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  排梯冲过已被填平的护城河，缓缓停下，数百名突厥士兵拉动铁链，匐倒在底座上排梯像巨龙般昂头而起，轰然倾倒在城墙上，将城头砸得碎石横飞，又随即慢慢后退，让大铁钩钩住城头。
  无数的突厥士兵手执盾牌战刀登上排梯，疯狂向城上冲锋，一桶桶火油从城头倾倒，黑色粘稠的火油顺着排梯流下，紧接着火舌腾空而起，排梯上一片火海，冲在前面的数百突厥士兵被烧得嚎叫滚下，但依然有无数突厥人冒着烈火冲上城头，与隋军展开血腥拼杀。
  越来越多的突厥军冲上城头，两军在城头展开血腥搏杀。
  ……
  攻打河口城的突厥军主帅阿史那咄苾在数百亲卫的簇拥下，骑马站在一座土丘之上，目光焦虑地注视着城头上的鏖战。
  他心中充满了无奈和忧心，他曾经劝过可汗，突厥军可以放弃丰州，放弃灵武郡，不再考虑后勤辎重，横扫关内、陇右和关中，以战养战，可以掠夺大量的财富和子女，回来时也可以避开丰州，这种突厥军获得巨大利益，而没有任何损失。
  但他的兄长不听自己的劝告，一心要歼灭杨元庆，要彻底摧毁杨元庆的势力，不惜放弃突厥军强大的骑兵，和丰州隋军展开突厥军并不擅长的攻城战。
  当然，阿史那咄苾也理解兄长的战略意图，当整个大隋处于一片混乱，已渐渐沦为突厥案上鱼肉之时，惟独丰州的杨元庆依然是一块硬骨头，是突厥腹下之芒刺，若不铲除他，突厥就无法享受大隋这块无比美味的肥肉。
  就像自己建议放弃丰州和灵武郡，横扫关内、陇右和关中，而兄长的回答却又有几分道理，‘若不管丰州南下，杨元庆必会派重兵横扫突厥，一样地血腥杀戮。’
  阿史那咄苾叹了口气，这样不计伤亡地和杨元庆恶战，会极大削弱突厥的实力，到时候又如何应对渐渐强大的西突厥和乌图部？
  归根到底，是大哥发动丰州之战的时机不对，应该等杨元庆参与中原争霸，兵力被牵制在中原时，再来攻打丰州，那时他们就不会像现在这样狼狈，不会这样损失惨重，还能满载而归。
  就在这时，一名士兵指着后面的营帐惊恐大喊：“特勒快看！”
  阿史那咄苾一回头，他顿时吓得魂飞魄散，两里外，空虚的突厥大营内大火熊熊燃烧，数千隋军骑兵在大营内飞驰放火，在羊马圈内砍杀牛羊，而留在大营内的数千突厥士兵正和敌军拼杀，他们拦不住隋军的进攻。
  一名百夫长飞奔来禀报，“禀报特勒，隋军骑兵从后面突然杀来，约一万人之多，大营空虚，我们抵挡不住。”
  阿史那咄苾气得几乎晕倒，他大吼一声，“收兵！”
  ‘当！当！当！’收兵的钟声敲响，正在排梯上和隋军鏖战突厥士兵纷纷奔下城头，但登上城的数千人却难以撤回，全部被隋军杀死，随着排梯缓缓放倒撤退，突厥士兵如退潮一般返回了大营。
  城头隋军一片欢呼，裴仁基捋须微笑，这是李靖率领灵武郡的援军到了。
  卷十三　双雄崛起北与南　第四十四章　再让一城
  罗士信心急如焚，一路奔跑进军衙，已经二十天了，突厥军始终不肯进攻，而河口城的攻防战却极为惨烈，隋军阵亡超过两万人，虽然城池还没有被攻破，可如果再和突厥军对峙下去，所有的人就害怕哪一天城破的消息传来。
  罗士信并不完全代表自己，他是杨元庆的师弟，几十名将领找到他，请他去劝主帅停止对峙，打破僵局。
  军衙士兵没有阻拦他，直接让罗士信进了衙门，院子里，杨元庆正在练剑，剑光闪闪，风雨不透，十几名亲兵站在两边。
  罗士信走到院子旁，忽然剑光一闪，一剑光寒向他刺来，罗士信侧身闪过，拔刀向他劈去，两边亲卫一阵惊呼，罗士信这才意识到不妥，身子向后一纵，跳出战圈。
  杨元庆收了剑笑道：“怎么不打？”
  “你是总管，我可不敢以下犯上。”罗士信瞥了一眼正向他怒目而视的亲兵道。
  杨元庆微微一笑，将剑递给亲兵，走到石桌旁，端起茶慢慢喝了一口，他的不慌不忙让罗士信颇为焦急，连忙上前道：“将士们都很担心河口城，已经二十天过去了，大家都怕城破。”
  “那也没有办法，突厥人将我们堵在大利城，我们也没有办法去救援。”杨元庆淡淡笑道。
  “可是……”
  罗士信胀红脸道：“可以打破这僵局，不能再对峙下去。”
  “打破？”
  杨元庆瞥了他一眼，笑问：“你说说看，怎么打破？”
  罗士信低下头，嘟囔道：“你是总管，怎么还反问我。”
  杨元庆笑着拍了拍这个师弟的肩膀，“我要去眺望塔，你跟我一起来吧！”
  两人翻身上马，一起向眺望塔而去，罗士信虽然没有杨元庆那种统帅全局的能力，但他并不愚笨，他也明白杨元庆心里都有数，杨元庆的不慌不忙正说明他胸有成竹，罗士信也不急了。
  “师兄，听说丰州有五虎将的说法？”
  杨元庆笑着点点头，“从前隋军有十大将军的说法，丰州军也不能免俗，不过这是将士们自己评选，和我无关，也和官府无关，五虎第一将是裴行俨，武艺超群，号称槊锤双绝，箭法可在丰州排第三，所以公认他第一；第二将是苏定方，刀法绝伦，箭术可排第二，只是力量上稍微逊一点，所以他在裴行俨之后；第三将却是杨巍，号称拼命三郎，武艺受过师父指点，锤法精奇，天生神力，不过论武艺他比不上杨思恩，但他的人缘远比一天到晚阴沉着脸的杨思恩好，大家都喜欢他，推他为第三；杨思恩是第四，号称陌刀第一将，所向披靡；第五是高子开，高颎的侄孙，名门之后，武艺高强，箭法可排丰州第四。”
  “那师兄你呢？”罗士信奇怪地问道。
  杨元庆哈哈一笑，旁边一名亲卫忍不住插口道：“总管是帅，不是将。”
  罗士信脸蓦地红了，他狠狠瞪了一眼亲兵，半晌又呐呐道：“不知秦大哥能排第几？”
  杨元庆着实喜欢这个师弟，质朴直爽，却又有那么一点小心眼，明明是想知道自己能排第几，却把秦琼搬出来，杨元庆便逗他道：“这是将士们自己的排名，我也从不过问，假如秦琼能有机会显示他高超的武艺，说不定就会改称六虎将，秦琼或许能进前三吧！牛进达也不错，可以争一争。”
  说完，杨元庆扬手抽一鞭战马，向前方的穹窿山奔去，罗士信脸胀得比猪肝还要紫红，那一年在齐郡他和裴行俨比过一次武，现在他的武艺又有精进，连师父都不是他的对手，为什么师兄偏偏不提自己，不行！他一定要找裴行俨再比一场去。
  “我忘记告诉你了。”
  杨元庆远远喊道：“这个排名是根据杀敌本事来排名，丰州军最反感内斗。”
  ……
  大利城的眺望塔有两座，一座在后面的石山顶上，一座在外城，外城的眺望塔已经被摧毁，只剩下石山顶上一座。
  杨元庆带着罗士信从栈道上了山顶，这座眺望塔其实也是烽火台和警报台，驻扎十名士兵，本身并不高，只有三层，用青石砌成，天气晴朗时，从这里可以远远看到黄河。
  两人上了塔顶，视野豁然开朗，突厥大营清晰地摆在他们眼前，一部分部署在外城内，而大部分突厥军则部署在大利城外。
  杨元庆用马鞭一指两座突厥大营，对罗士信道：“看见敌军的兵力了吗？最多只有十三四万，这二十天他们攻打河口城，又死了近四万，那么突厥军加起来已不到二十万，对我来说，这些军队还是太多，我一定要把他们压到十五万以下，让他们的三十万铁骑损失一半，这样才会将他们杀痛，让他们长记性，更重要是，乌图部的实力就和他们恢复了平衡，乌图部便能替我牵制住突厥，使他们无法大举南下，这样我才没有后顾之忧。”
  罗士信默默点头，他明白了杨元庆的意思，这种大局思路不是他能具备，罗士信低低叹息一声，“可是我们也损失惨重。”
  “这个是没有办法。”
  杨元庆也无奈道：“杀敌三千，自损八百，这还是取胜的情况下，更何况我们还远远谈不上取胜，只是没有败而已，突厥三十万大军入侵丰州，没有伤亡是不可能，大利城死伤六千余人，永丰城包括民团军，一共阵亡一万二千人，而河口城阵亡已超两万，这加起来就已经快四万人了，和突厥军的阵亡对比是一比三，已经很不错了，如果不是打攻防战，我们恐怕早已全军覆没。”
  说到这里，杨元庆的眼睛变得明亮起来，双眸中充满了信心，他注视着远方天空飞来的一只小黑点，小黑点越来越近，几名亲兵都喊了起来，“总管，是信鹰！”
  一只苍劲的雄鹰开始在大利城上空盘旋，杨元庆笑着对罗士信道：“你不是期待打破僵局吗？你期待的一刻来了。”
  ……
  杨元庆仔细看了一遍裴仁基发来的鹰信，李靖率领一万骑兵和四千陌刀军已从灵武赶来支援河口城，突厥大营被烧，被迫退兵十里，隋军和突厥军在河口城的决战即将展开。
  杨元庆当即下令，“传我的命令，大军撤回内城，把中城让给敌军！”
  尽管有无数将士想不通总管为什么要再让一城，但军令如山，守中城的隋军还是缓缓从吊桥撤离回内城，五十座重型投石机再次被摧毁，连同中城通向外城墙的吊桥也一并被拆毁。
  下午近晚，隋军的异常举动被突厥军发现了，外城主将蒙达立刻派人去主营通知始毕可汗，咄吉闻讯匆匆赶来。
  数百突厥军簇拥着可汗在数百步外查看隋军情况，咄吉眉头皱成一团，他在思量着杨元庆这样做的用意。
  二王子俟利弗设道：“可汗，我认为隋军的目的是想把我们拖在大利城，不让我们去支援河口城。”
  咄吉缓缓点头，“你说得没错，杨元庆是让小利来引诱我们，是想把我们拖在大利城，而他们有鹰信，消息要比我们快，如果我没有猜错，河口城那边应该发生了重大变故，我怀疑是灵武郡的援军到了。”
  说到这里，咄吉目光也忧虑起来，河口城的突厥军经过二十天的攻城，早已筋疲力尽，如果隋军援军和守城军联合进攻突厥军，咄苾的军队顶得住吗？
  咄吉立刻对俟利弗设道：“你可率本部三万骑兵火速去援助咄苾，就算攻不下河口城，也要保证他的军队全身退回。”
  “我知道了，这就去！”
  俟利弗设转身而去，在转身的一刹那，他的眼睛里闪过一丝难以察觉的异色，他猛抽一鞭战马向大营而去。
  旁边的蒙达异常兴奋道：“可汗，隋军只有一道防御了，我们可以全面进攻，夺下内城。”
  “不行！”
  咄吉断然否定，“中城太狭窄，容易被隋军火攻，当年一万多薛延陀军就是被隋军烧死在中城。”
  “那该怎么办？”蒙达急了起来，他就怕杀不了杨元庆，最后大军撤回草原。
  咄吉目光盯着月牙形的中城，他知道内城要比中城矮半丈，他冷冷笑了一声，他要让杨元庆搬起石头砸自己的脚。
  想到这，他立刻对蒙达令道：“你调一万人上中城，给我昼夜不停向内城墙射箭，把隋军给我压制住，其余三万人用拆城的石块铺设一条上城的缓坡，让我们的投石机能上城，天亮前必须完成。”
  咄吉脸上露出一丝阴毒的冷笑，他想象着明天百架投石机将内城墙砸塌的盛况，杨元庆以为再让一城就能拖住自己吗？他以为自己真不打算攻城吗？他大错特错了，他会为他自作聪明的决定而万分悔恨！
  突厥军开始发动了攻势，一万突厥军上城占领城头，开始向内城放箭，铺天盖地的箭雨使隋军无法在城头立足，只得撤下，与此同时，三万突厥军用一块块拆毁房舍的石块堆砌上城的缓坡。
  夜幕渐渐降临了。
  卷十三　双雄崛起北与南　第四十五章　烈火焚城
  大利城的外城是在大业四年始建，它是一个东西长、南北扁的长条形，北城墙长十里，而东西两段城墙只长两里，两端紧紧顶着大利城背靠的穹窿玄石山，其中在西面靠山处修了一条百步长的栈道，将外城和中城连接起来，这条栈道在隋军撤离外城时已经烧毁。
  大利城还有一个最大的特点就是外城和中城都没有上城的墙道，必须从内城上城，然后通过吊桥和栈道分别到达中城头和外城头，这样设计的优点便在于，即使有奸细冒充商人混?