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  蒋干无奈地耸耸肩。周异见周瑜说得坚定，只好叮嘱周瑜多加小心。周瑜应了一声，同他们告辞了，拔转马头，径往寿春方向奔去。张勋令一队骑兵将周异等人押往舒城县内周府里，自已领大队人马跟着周瑜径往寿春去了。
  到了寿春城，张勋即刻领他进了袁术的皇宫去见袁术，袁术正穿着龙袍，在内宫与两个贵妃饮酒作乐，听说周瑜来到，大喜，赶紧令人整理了衣衫就往外走。一个贵妃撒娇道：“微妾听说这周郎美男子，让奴婢且去看一眼怎样？”袁术大怒，一巴掌打在她的脸上，骂道：“臭婊子！淫荡之极！”然后在宦者引领下走了出去。
  到了大殿，坐上宫殿的雕花龙椅，召见周瑜，见周瑜已出落成一个翩翩美男子，禁不住打量半响，然后涎着脸笑道：“哈哈！周公子啊！一晃数年不见！当初的少年郎如今已是名扬天下的周郎了！哈哈哈，哈哈哈！”
  周瑜挖苦道：“岂敢与陛下相比？昔日相识时，陛下还是大汉将军！如今重逢，已贵为寿国天子了！”
  “休得挖苦朕！”袁术虎起脸来，然后厚着脸皮笑了笑，道：“朕今日贵为一国之天子！自然愿与卿共富贵！不知卿要做什么样的官，只管说来！”
  “抱歉！周瑜什么么样的官都不要做！”周瑜不卑不亢道。
  袁术阴沉着脸冷笑道：“你自幼习武读书，又是官宦人家，那有不渴望功名的！只怕是你想在孙策那里图功名吧！”
  周瑜微微一笑道：“周瑜只是要送父亲回家养老，然后在家孝事父母，尽人子之本份！”
  “哼！”袁术直视着他，威胁道：“孙策借朕兵马起事，事成之后却过河坼桥！朕已和他断交！如你欲助孙郎，就走不出这寿春地界了！”停了一下，又道：“还有，朕已派兵围住你家府上！你何时答应朕，朕何时撤兵！”
  周瑜脸色严峻了，他知道袁术是什么事都做得出的！他瞪着袁术，一时无语。
  “哈哈哈！“袁术似乎从周瑜愕然的表情上看到了无奈，禁不住象个无赖似地笑了。“你先在馆驿里住下！朕限你两日内答复！”袁术道。跟着令张勋将周瑜带往馆驿。
  张勋将周瑜带到馆驿后，令馆驿的小吏好生照招待周瑜，就客气又礼貌地同周瑜告辞了。
  张勋走后，馆吏令人端来水果、茶水，恭敬地请周瑜享用，便退了下去，将门带上。周瑜走到窗子前往外看，只见外面到处都站着执戟的武士，他愤然一拳砸在墙上。
  哺时，馆吏领人送来酒菜，周瑜一个人闷闷地饮了一回酒，就往后花园散步了。此时已近黄昏，窗外弥漫着一层黄昏的氤氲。麻雀归林时的叽叽喳喳的叫声在薄暮中显得格外刺耳。一股烦躁的闷热的气息在园中蔓延着。园中的牡丹、月季花俱在昏暗的光线中隐去了多姿的身影，看上去朦朦胧胧的，十分寂廖。
  周瑜缓步走到小亭旁，情不自禁地拍击了一下亭柱子，叹了口气。他很清楚地知道，如不答应袁术，袁术决不回放他走的。今非昔比。上回袁术放他时，他是个十七岁的少年郎，如今却已是平定江东、战功卓著之将才了，何况，孙策雄倨江东，又与袁术断交，并对庐江虎视眈眈，如放了自已，岂不是纵虎归山，让自已助孙策一统江南，再往北威胁他袁术了？但，若答应他，更不可能的。倒是有一个主意：暂且先答应袁术，待日后再寻机携父母过江。可是，不知需在此蹉跎多久方可脱身，而且这样被袁术用弋戟逼着去做官，还真让人咽不下这口气！
  就在此时，一个馆吏进来报称张勋将军来了。
  话音未落，张勋已大步走了进来。他没有穿戴盔甲，只穿着袁术寿朝的官服。身后跟着两位挎刀的军士。
  “周公子！用过饭了？”张勋走近周瑜，问候道。
  周瑜没有理他。
  “周公子！”张勋贴近周瑜，压抑着嗓音神秘又关切道，“周公子可否屋里一叙！在下有话要说！”
  周瑜见他原本不苟言笑的面孔更显得严肃，目光里闪烁着真挚，沉吟片刻，随他往屋里走去。进了周瑜的卧房，张勋令身后两位军士在门口把住，任何人不许进入，然后掩上门。
  “周公子！”张勋请周瑜坐下后，自已也坐下，道，“如公子不答应在袁术处就职，必将为袁术所害！依某所见，公子不妨行权宜之计，暂且答应袁术，待日后有机会，再潜往江东！请公子相信张某肺腑之言！”
  周瑜看着他良久，见他不象是戏言，也不象是为袁术做说客，就道：“将军乃寿朝大将军，为何如此待我？”
  张勋望着他，庄重道：“张某敬重公子及孙伯符将军，才出此肺腑之言！公子少时斩杀彭司马时，张某便对公子胆识甚为钦佩！孙伯符将军昔在袁术为将时时，某与他共事，对其勇武盖世也甚为敬重！袁术逆天而行，暴虐百姓，不仅为天下人所不齿，也为我等厌恶！只是张某受袁氏厚恩，不可背叛！但张某也须为自已留条后路，待袁氏败亡之时，如张某尚能苟活，当去投奔孙讨逆和周公子！届时乞公子收纳！”说完，他离座，对着周瑜，长揖行礼。
  周瑜赶紧离座，扶起他，端详着他。他相信张勋说的是实话。袁术对辖地的百姓向来横征暴敛，个人也奢华之极，招致天怒人怨乃至部下怨恨是极为正常的。看来，张勋，这个在寿朝享有荣华富贵的大将军倒也算得上一个识大体懂大义之人了！
  “将军！”周瑜紧紧握一握他的手，郑重道：“周瑜不才，得将军如此好意，岂有不受之理？周瑜愿听从将军之见，暂且屈从袁氏！日后，周瑜脱离袁术与孙讨逆共创大业之时，如将军来投奔，我周瑜定与孙将军一道出营相迎！”
  张勋听了他的话，眼里闪出一缕感动，脸色更显庄重，嘴唇嚅动一下，抽出手，道：“谢周公子诚意！张某此处不可久留，先告辞了！”说完，庄重地拱手行了个礼，转身离去。
  周瑜凝望张勋背影，感叹不已。
  翌日，周瑜去宫中求见袁术，表示愿在寿朝为官。袁术自然高兴，要封他为将军，周瑜微笑着拒绝了，说只想做一个县长或县令。袁术愕然，不快道：“莫非公瑾只是敷衍朕而已？”周瑜对袁术笑道：“寿国共有两个半郡二十余县，一县之长也算是一方诸候了！如瑜在任上，体恤百姓、教化风气，打造一方欣欣繁荣，既了却瑜之造福百姓的宏愿，也为陛下打造一处安康富庶的基地，不也有功于国家？”
  袁术无言以对，看看旁边的长史杨大将和大将军张勋。张勋赶紧奏道：“臣以为公瑾做县长一职未为不可！公瑾乃信义之人，若治理一县，必施恩信于百姓，使该县地丰民殷，对陛下广征军粮、兵丁大有裨益！”
  一旁的杨大将也称是。袁术见张勋和杨大将都同意，心想等他归心了再用他在朝中做事也不迟，就问周瑜想做哪一县的县长或县令，周瑜说他曾经路过居巢县，当地民风纯朴，但民不聊生，盗贼横行，自已愿到那个县做县长将其治理成富庶之县。其实，周瑜点这个县更是因它离江东较近，便于去找孙策。袁术听周瑜点居巢，也愣了一下，脸沉下来，他知道该县离江东近，周瑜脱身是很容易的。但转念一想，他侄子曾在该县做过县长，将此县整治得困苦之极，让周瑜去治理，也可为他侄子挽回些许名声。至于周瑜想脱身，没那容易，他可以令刘勋派人早晚监视舒城周府，旦有动静就可以拿获，料周瑜是不会拿父母性命开玩笑的，于是权衡好一阵后，他即授周瑜居巢长之职。
  翌日一大早，周瑜在张勋护送下，回了舒城。围住周府的袁军也撤了。蒋干辞别周瑜及其家人，离开周府，回九江去了。周瑜辞别父母，带了行李衣物，在张勋派出的一队人马护送下，往居巢上任去了。
  ·16·
  耿峥　著
  第十六回
  治居巢公瑾施仁政　赠粮食子敬酬周郎
  居巢是隶属庐江郡的一个小县，在寿春南面，舒城东面，距长江不到六十里，恒灵之时，人口不满一万户，时下更少。此前袁术的一个侄子在此为县长，搜刮了不少财物，又易地历阳接替周尚做丹阳太守去了。这两年淮南连续大旱，庄稼田地里黍、麦、粟，均颗粒无收，就是萝卜、白菜也没得吃的。很多地方饥民多吃人裹腹。居巢自然更是贫困。走进居巢地界，周瑜便见饿死的人沿路暴尸。正值暮春，本该万物茂盛、欣欣向荣，但田野里竟光秃秃的，连野草都吃了个干净。县城里，居民皆面色枯黄，衣衫褴褛，蓬首垢面。大多人都衣不敝体。即使是十多岁的小姑娘也如此。一堆堆要饭的饥民拿着破瓷碗或木碗，脏兮兮地七竖八地躺在被捋得精光的大柳树下和屋檐下，远远看去如同垃圾堆旁奄奄一息的死人。街道两边除一、二家卖烧饼的小贩外，再不见其它小贩。周瑜见此情景，心里十分沉重。
  到了县庭，那队护送的军士自回了寿春，周瑜则在椽吏、功曹们的迎拥下上任了。
  接管了县庭，他先调阅了县庭里所有的往来公文、帐本，了解和掌握全县官吏、人丁、粮库、赋税、乡亭里、兵丁等情况。然后，便着手整顿吏治。他知道，兵熊熊一个，将熊熊一窝。治县如同治军，选用良吏、人才甚为重要。他日日找县庭的尉、丞、典及下属诸曹椽吏询话，考察诸吏的德才识见。之后，他便查缺补漏，奖优罚劣，厉行整治。县庭各部显然是冗肿的，即使不冗肿，虑及饥灾，也需裁员。所以，他裁下一批多余的吏员，各部除丞、尉、典等主管外，只留一名椽吏或功曹。对于勤勉忠厚的吏员，则予提拔，对不学无术、德才不备的，便将其免职或除名。他撤换了原来的县丞与县尉，选拔了王德与李通两名新县丞与县尉做自已的文武助手。王德原是县里一个老椽吏，因为人耿介，喜直言犯上，又不与前任县长同流合污，故一直未得升迁。周瑜加以考察，见他对全县状况极为熟悉，为人又正直忠善，行事甚尽职责，便将他拔为县丞，原先那个连全县有多少乡亭都不知只知溜须拍马捞钱财的县丞则被除名打发回家。李通也是本地人，少时家贫，后入县庭当差，做县庭兵，一次与盗贼遭遇，原县尉畏缩避敌，他一人当先，大呼杀贼，接连击杀两贼，余贼溃散，由此知名。但因不喜贿赂、不善逢迎，故为原县长及县尉不喜，一直做一般士兵。周瑜知其勇壮忠直，遂将原县尉除名，将李通直接擢升为县尉，令其统领县府之兵。此外，他示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道。一时间，虽是小小县庭，却也是人尽其才，才尽其用，人员精简，各司其责，风气为之一新。在治吏同时，他夙兴夜寐，事必躬亲，处理了一批积压下来的案子。又领着县尉李通、老吏王德等人在各乡亭转了一阵，清理撤换了一批不忠职守或鱼弄乡民的前任县长委派的乡亭长，抚慰了食不裹腹的乡民。境内原本群盗出没，周瑜领兵多次清扫，以剿除与招抚并用。他知道大多盗贼多因家贫方才走上这条路，故多以好言招抚，告诫他们只要归顺，一律不念旧恶。所以，很多盗贼自动放下武器，重新为民，余下的或被扫灭，或逃往他县。一晃二、三月过去了，周瑜大名和德政恩信已在县境广为传颂了。百姓都赞周郎恩信卓著，也知道此周郎就是在江东与孙策统领大军、雄霸江东的那个周郎，都称逢上了一个爱民恤民、勤于政事、甚有作为的县长，此生也算知足了。周郎每至一乡，该乡百姓无不奔走相告，都来一睹周郎风采，如同观赏庙会或看皇帝出行一般。不仅如此，周郎的名声也传到周围数县，几乎整个庐江郡都知道昔日定江东的周郎在居巢做县长，深受百姓爱戴。但周瑜并未以此自喜，相反，他心内总如压了一块石头。这块石头便是：转眼将至秋季，干旱的田地里依旧棵粒无收，饥饿威胁着县境内近十万苍生百姓的生命。不少人家举家奄奄一息、坐以待毙。而县庭的库内，自然是早无余粮的了，连县庭官吏们自身都难以为继，各自在外县购高价谷子。
  这天，周瑜刚从乡里回到县城，带着县尉李通、县丞王德并二个椽吏、几个县庭兵在县城内沿街巡查。阴历七月，太阳象一面燃烧着的铜锣挂在正当空，热辣辣的光芒毫不留情地烤炙着大地。小城里原本都要干得冒烟的街道和房屋都烤焦了一样发出辟啪辟啪的响声。大街两旁柳树、樟树的树叶早都被捋得精光，剩下的枯枝也被烤得发烫、冒?