自从老夫人由卜青牛亲自医治之后，已经好了许多了。反而大夫人经此一役，卧病在床，再加上天降大雪，一时间便觉得清冷无比。每日病恹恹地躺在床上，府里到因此而平静了几天，这一日，段芙蓉被她早早地叫到了房里。
  “芙蓉，听说这段时间，你在找一个叫莺莺的姑娘？”
  “嗯。”
  “你找她做什么？”
  “我想看看，二殿下所爱的女子，是不是比我还要漂亮。”
  “你与二殿下反正是不可能了，你没听他们说吗，下雪前，三殿下就已经顺利回到宫里，虽然受了重伤，但是有宫里的御医医治，据说已经好的差不多了。”
  “那又怎样？”
  “那就是说，这几天，皇后娘娘给你们二人赐婚的懿旨就会来了。你还想着二殿下，这是会出大事的。”
  “娘，您就别瞎操心了。那道懿旨是不会下来的，我和三殿下，也不可能成为夫妻，我仍然还是会顺利嫁给二殿下的。”
  “你这是什么意思？”
  “总之，您就好好养病，别管我的事了。”
  “芙蓉……咳咳咳……”大夫人忍不住一连串的咳嗽，段芙蓉连忙替她捶捶后背，“娘，您都这么大岁数了，干么总是这么性急呢？您这样多伤身体呀！其实上次的事，您也不必怕成那样，不管怎么样，只要二殿下在场，您就不会有事。您没看出来吗？正是二殿下在场，候申才随便找了个丫头顶罪，根本就没打算将您怎么样呢。”
  “你懂什么，事情根本没有这么简单！”
  “这不是明摆的事吗？还要多么复杂？”
  “恐怕，正是二殿下的原因，那个贱丫头才会没事。他根本不是救你娘，是在救那贱丫头！”
  “我不这么认为，他那天明明都不怎么理会樱离，而且，樱离没事又不关他的事，是因为候申找到了证据，这事说到头，还是您没把事情做利索，才会露了马脚。但是候申未开府审理，只在宅斗处理了这件事，足见是给了您天大的面子，拿一个丫头顶罪，也是二殿下允许的，目的不过是在救你。”
  “芙蓉啊芙蓉，你真是太天真了，你道二殿下是什么人物？就算真的是因为他，你娘我才能逃脱罪责，但他恐怕只是看在你爹的份上，饶我这一次罢了。”
  “那不管怎么样，他也得看在我爹的份上呀，娘，你还在担心什么呢？其实殿下们也都是普通的人罢了，他们也都有各自的弱点，只要拿住他们的弱点，便百战百胜！”
  段芙蓉越说越兴奋，美眸里如同闪着点点的星光。
  “娘，您好好休息，我出去一下！”
  段擎苍不在府中，段芙蓉便如同获得了自由，常常擅自溜出府去玩，大夫人想管她却有心无力。
  特别是这段时间，段芙蓉似乎越发不将她这个娘看在眼里了。
  段芙蓉一溜烟地跑出来，脸上依旧挂着笑容。
  原本以为，皇帝便是天，皇子们是天子的儿子，自然也都很神圣高贵，让人莫名敬畏，事实上，也不过如此而已。
  她又想起那日的事……
  那日天降大雪，她正在房里百无聊赖，便打发丫头将暖炉烧得热热的，然后将丫头们都打发出去，她自个在暖炉前昏昏欲睡。也不知道过了多长时间，她觉得眼前似乎多了个人，潜意识对危险的警觉，使她忽然醒来，面前果然立着一个冷冰冰的蒙面黑衣人。
  她刚要张口叫，便被那人捂住了嘴巴，“想活命就别叫！”
  她紧张地点点头，就听那人道：“我是三殿下派来的人。”
  想到自己对凤羽所做的事，她更加恐惧了，结结巴巴地问，“你，你想怎么样？”
  “三殿下让我告诉你，他会让皇后娘娘取消这次赐婚，但是你也得答应他一件事，否则的话，我便立刻杀了你。”
  “你，你敢杀我？我可是段大将军之女，我死了，我爹跟你们没完！”
  “你这个恶毒的女子！竟然用这种手段对待三殿下！三殿下有何对不起你！”这人定是凤羽的心腹，此时那双眸光里满是愤怒，如同烧灼着熊熊大火，一只手蓦然握住了段芙蓉修长的脖子，“你现在还敢这么嚣张，当真以为三殿下是好欺负的吗！”
  说着话，他的手上已经用力，段芙蓉只觉得脖颈快要被捏断，蓦然间空气被阻隔，她喊亦喊不出来，挣扎着想要抓那人的脸，可惜那人手劲儿即大，是身怀武功的，她一个弱女子如何能挣扎得脱？
  没大会儿，一张漂亮的脸便涨成紫红色，剧烈挣扎的身躯也停止争扎，只有漂亮的眼睛还眨啊眨的，其实眼睛已经阵阵发黑，马上就要完全失去意识……
  直到这时，那只如铁钳般的手又蓦然松开，一股空气如同利箭般刺进她的肺，她大声地咳起来，好一会儿才缓过劲儿来。
  “你，你想杀人吗！”
  蒙面黑衣人冷笑，“若不是看在你老爹的份上，我一定会杀了你！你应该庆幸自己还有个很有用的老爹！”
  段芙蓉却呵呵地笑了起来，“是啊，谁叫我有个有用的老爹，你即不会杀我，又来到这里做什么？”
  “听着，不许把三殿下手筋被挑断的事儿说出去，这是我们最后的底线，若这件事，有半分传了出去，那么立刻叫你死无葬身之地！”
  “噢，只是这件事吗？”段芙蓉大难不死，反而更加有恃无恐。
  黑衣蒙面人气愤地说：“没错，只是这件事。”
  “为什么？他受伤了，也没有什么大不了的事，为什么要我保秘呢？”
  “总之，你不必将这件事说出来，依然可以不必嫁给三殿下。若你说出来，当然也可以达到目的，可是那时候，三殿下必要问你伤人之罪，再怎么说，他是皇上的儿子，你觉得皇上会饶过你吗？”
  段芙蓉想了想，终是道：“好，我答应你。不过，你们一定要守信用。”
  “你放心，你这样的女子，便是三殿下乐意，我们这些追随着他的人，也不会同意的。”
  “呵，不过是马前卒，***才而已，说的好像多伟大似的。”
  “你——”
  黑衣蒙面人似乎懒得再与段芙蓉说什么，只道：“我的话已经放在这里，若你敢随便乱说，我等必将你碎尸万段！”
  这次再没有让段芙蓉有机会说话，就从窗口翻走了。
  段芙蓉想了好一会儿，还是不明白其中的关窍。
  倒是与顾采芹聊天的时候，顾采芹竟然也知道三皇子重伤回宫的事儿，颇有些不以为然地说：“这次是三殿下幸运，没有伤着手手脚脚，若是伤了这样的地方，以后便在众位皇子面前低一等，是再也不可能问鼎大宝了。”
  “什么意思？”
  顾采芹似乎觉得自己说漏嘴，马上道：“没什么，只不过是南昭一条律法而已，为了保证南昭子民的代代强健，凡是手脚残疾或者有痨病者，在民间则没有资格继承家业的，有些甚至没有资格娶妻。若是身为皇子，便永远取消问鼎大宝的机会。而且女子还可以以此理由，离开这男子，另寻夫君，甚至是退婚。”
  这一刻，段芙蓉忽然明白，三皇子凤羽，为什么愿意将这事隐瞒下去，也不问她的罪，原因就是问了她的罪，那么他的手筋被挑断的事儿便也瞒不住了。
  那么他将失去继承大统的资格。
  “采芹，你从哪儿知道这些事？”
  “随便听来的，并没有谁特意告诉我。”顾采芹的脸上，闪过一抹惊慌。
  段芙蓉冷笑，“你倒是会听。”
  不管顾采芹是从哪里知道的，总之，这个消息让段芙蓉彻底的放心了，她掌握了三殿下最致命的弱点，这辈子她再也不必怕他了。
  你说，她的心情怎能不好呢？
  果然，日子过去很久，皇后的懿旨到底是没下来。
  冬日的寒冷，似乎让所有的一切都变懒了，各人窝在自己的房子里不愿出来，唯有段擎苍与大历、西凌的战事如火如荼，时不时在朝堂引起一阵动荡。而近小年的时候，从战场传出来的消息，更是让朝堂之上风云变色。
  原本大将军段擎苍受西凌与大历两国夹击，虽说不至于落败，却也非常艰难了。然而就在关键时候，连续几场大雪，使段擎苍的大军蓦然变得更加艰难，物资供给匮乏，使大军险些在风雪中冻饿而死。
  这几场雪，使路途变得异常难走，特别是有些地方，竟然还大雪封山，南昭运送粮草的军队被阻隔在半路，时日一久，段擎苍那里便断了粮草，更兼衣裳太薄，很多士兵别说打仗，便是围坐在一起取暖，也无法抵消寒意侵袭。
  在这样的时候，段擎苍毅然选择了与西凌国的萧东壁合作，明修栈道，暗渡陈仓，萧东壁及时提供粮草及衣物给了段擎苍的军队，段擎苍于是在苍山大败西凌楚王萧琰，至此，萧琰的军队大受创伤，撤离期间，又被不知道从哪里来的军队袭击，萧琰残余部队几乎被消灭殆尽。
  而段擎苍因为粮草足了，一举将大历五万大军打退一百里。
  段擎苍一鼓作气，一路向北，大历死守，僵持之下，大历终于送来降书。
  这场艰难的战役，到最后竟是这样的结果，众人佩服段擎苍随机应变的同时，不免也提出许多疑问，比如与萧东壁的合作，当初西凌可是坚决与大历合作，攻打南昭，为什么会在这么关键的时候，萧东壁竟然甘心与段擎苍合作？而且合作的如此默契？难道萧东壁与段擎苍早有联络？
  这一切都是策划好的？可是即有这样的策划，明帝却不知道，这与里通外国又有什么区别呢？
  赵宪一方，以此莫凌两可的说法进言，明帝频得捷报的同时，也不由地眉头紧锁，可明帝到底是明帝，只是压住赵宪的折子，并不有所动作，还在朝堂之上，说了句，“用人不疑，疑人不用。段爱卿功在社稷，大家还是想想关于大历和谈的事情吧。”
  众人都认为，这次赵宪是输了，只有赵宪不以为然，他知道，有颗足以致命的种子，已经悄悄地埋在了明帝的心中。
  最后经过讨论，决定让大历边界后退百里。
  这百里之内，包括两个郡县，十六个村镇，大历这次倒痛快，很快就与段擎苍签嘱条约，并且将驻守在这些郡县和村镇的官兵全部撤出，南昭的大旗高高挂起，迎风招展。段擎苍大概会有新年之前，凯旋归来。
  令人颇觉意味深长的是，段擎苍班师回朝期间，西凌国主萧东壁亲自送行千里，一路上与段擎苍把酒言欢，甚是开心。
  这一战，胜利的不但是段擎苍。
  西凌因为楚王萧琰的大败，大伤原气之下，萧东壁以雷霆手段，终于彻底将政权夺回。
  这位四十六岁，才真正掌握政权的新国主，如何能不对段擎苍感激不已呢？
  ……段府这个小年，也因为段擎苍打胜仗的消息，而显得格外热闹。那些有心拍马屁的小官小史，便趁着小年送来许多的礼物，希望待将军归来，能够多加照拂。作为主母，很理智而大气地接待并处理了这些礼物，一时间，又没有时间管着段芙蓉了。
  段芙蓉则因为自己的娘亲管理府中大小事务，越加不将规矩放在心上，每天都跑出去，打听有关莺莺的事儿。
  不知道为什么，这位莺莺姑娘，每月初十才出一次场。
  然后呢？她就不见了，她并不住在青~楼，甚至在真正的楼妓名册上，也没有莺莺这号人物，真是奇了怪了，一个平空冒出来的女子，一个没有身份背景甚至找不到她出生何处，又居何地的女子，竟然就是勾栏头牌！
  而段芙蓉却错过了上个月初十，可以见到她的机会。
  ☆、顾采芹认母
  那日，她带着小雀溜出府来，然后在一个成衣店里，买了两套男装，一番装扮后，从店里走出来的却是两个俊俏小哥，身上揣了五千两的银票，打算抛出这五千两，做莺莺的入幕之宾。
  二人拿着扇子，做出男子的架式，在路上大摇大摆的走着，大概就是因为如此，竟惹得盗贼起意，在她们快要走到忘情楼的时候，被几个男子堵在小巷口，凶神恶煞的要求她们把钱财交出来。
  他们手中的刀子在空气中划呀呀，说，如果不把钱交出来，就划花她们的脸。
  对于段芙蓉来说，钱财虽然重要，但远不及她的脸重要，当下就乖乖的把身上，包括藏在袖中手镯银票等所有财物都交了出去，那些人拿着钱财心满意足的放过了她们。只是如此一来，没有钱，又如何能够进入忘情楼呢？
  看时间还早，她又返回段府。
  软磨硬泡的，竟然又从大夫人那里，拿到了五千两银票，半刻都不敢耽误，立刻又往忘情楼而去，谁知道，居然又被那几个强盗盯上，又在老地方，被人用同样的办法劫去了所有的钱财。
  除了暗道一声邪门，也只