皇帝带人赶到阙宫时，两名白修容宫里的太监正以铜盘托着一些燕窝向外去。
  两名太监看见皇帝，慌到傻掉。
  皇帝见他二人神色鬼祟怪异，立即使御前侍卫将二人擒住搜身。
  同时，命几名侍卫奔入小厨房中搜查。
  不一会儿，一等御前侍卫徐进手里捧着一口石锅走出门，承至皇帝面前。
  皇帝从石锅边沿的裂隙里发现一些颗粒，这些颗粒和细盐粒极为相像，但却没有盐白，几乎是透明的，只有在不太强也不太弱的光线下才可稍微窥见其形态。
  这际，良妃赶到。
  当她看见两名白修容派来的太监被擒住，眼中悄然划过一丝得意，但很快便敛了去，仪态端庄地对皇帝福身，面上一副懵懂地问道：“皇上，可是这两位公公做错什么了？”
  皇帝眼里仿佛嵌了冰棱，“刚才杜充容从你这儿回去途中差点滑胎。朕本还不确定是谁动的手脚。”顿了顿，他嘴角忽地弯起一道冷笑，“但现下那人的贪心已经出卖了她。”
  “滑胎？”良妃面颊现出慌张的神色，跪在地上，“请皇上明鉴。杜充容是在臣妾这里喝过燕窝，但臣妾保证，臣妾绝没在燕窝中动过手脚。”
  “好了，起来吧。”皇帝淡淡瞥了良妃一眼，虚扶了她一把，“你为人敦厚，朕知道不是你，动手脚的人是——白修容。”
  “白修容？”良妃低头微吟，“臣妾想起来了！那时她好像动过杜充容的碗和勺子，该不会就是那时候，她将不干净的东西下到了杜充容碗里吧？
  臣妾听说民间有杀手，专门将无色无味的粉末擦在指甲中，在给人奉茶倒酒时，再将粉末抖入，不动声色地置人死或伤！”
  “朕也听过此法。”皇帝咬牙道，垂于两侧手臂肌肉不自禁一点点抽紧，“她好狠的心！”
  这下毒方法，良妃早在看见白修容搅动绵期燕窝的勺子时就已经想到，她之所以不说，也是想借白修容之手除掉绵期腹中的皇胎。
  良妃知道绵期很聪明。白修容当时垂涎燕窝的行为实在太过可疑，是以她的结论是：事发后，绵期最先怀疑下毒的一定是白修容，而不会是自己。
  刚刚白修容派人求燕窝来，她也猜出她是想在厨房留下毒药的痕迹，好在东床窗事发之后，让皇帝的人搜出下毒的证据，把下毒的罪名诬陷到自己身上。
  良妃虽无法预测皇帝赶到的具体时刻，但她已纠结了六个太监，交代完他们白修容的人一出来，就立刻拦截住，并搜查伙房中他们留下的痕迹，再以此为证据，到皇帝那里告白修容一状。
  谁知人算不如天算，她还不曾动手，皇帝就已经带人赶到，倒是省了她不少功夫。
  ——
  经过太医鉴定，石锅上的粉末，是堕胎药，而并非致人命竭的毒药。
  或许是念及这一点，皇帝只贬谪了白修容的分位，将她修容的分位被贬为答应。
  良妃对这个结果不置可否，她觉得判得轻了，可她又觉得再重似乎也不妥，毕竟皇帝还要白氏家族在朝中的影响。
  ——
  当日，良妃代传口谕至白修容宫里时，竟发现白修容自缢了！
  冷眼向房梁上的尸体望去，良妃发现，白修容除了脸色微微发清白，但舌头并未吐出！
  这代表白修容不是自愿死的，而是先被人提前喂了毒药弄死，再吊上了绳子。行事的人无意掩盖杀死白修容的事实，只是单纯制造了自缢的现场。
  这样明目张胆杀人的不会是别人，只能是皇帝。
  良妃想通这一点，踉跄着后退了几步，她心惊也心寒，她想不到这个男人会狠心至此。原来，贬谪白修容分位是假，动了杀意并付诸行动才是真！
  更另良妃没有想到的是，几日后，后宫中关于白修容的死流传的会是这样一个版本：
  白修容因嫉恨良妃娘娘荣宠正盛，指使宫人意图在其燕窝中下毒，被皇上当场抓了现形。羞愤之下，白修容不甘分位被降，自缢而亡。
  明明杜充容才是事情的关键，可关于她的部分却未在流言中出现过一星半毫。
  良妃在感受到到来自各方更胜以前的妒忌之心的同时，亦看清了皇帝对待杜充容的不同。
  也许，在皇帝的心中已将杜绵期这个女人，视作他的骨，他的血。
  她既动不得她，她就退让，以退为敬，虽是下策中的下策。但这不正是丽、宁、真三妃都死了，而她段琴现下还能活着的原因吗？
  或许，目前谁笑的最灿烂并不重要，谁笑到最后才是真正的赢家。
  。
  四月初，西北大旱惊动朝野，边洲、均州百姓所种小麦等作物全部因干旱而无法成活。民生受到威胁之时，近几年朝廷极力压制的邪教噬血堂气焰复炽。
  天灾人祸之际，幸有六品上牧副监杜仲年不藏私，将个人所储的粮食全部拿出来赈济百姓，解决了受灾最严重两个地区灾民的后顾之忧。
  随后，得到朝廷重任的杜仲年在协助边洲太守安置流民、剿灭邪教匪徒时，表现出卓越的能力，不出三月便被皇帝擢升两回，时任边、均两州副都督。
  随后，杜仲年之子杜绵笙来到京城，参加殿试，其在案卷中针砭时弊，年纪轻轻却观点老辣，获得皇帝盛赞。杜绵笙最终衔得第二名榜眼佳绩，被委任为檀洲太守。
  三月后，西北局势得到彻底控制，杜仲年不辞辛劳，率领手下官吏疏通河道，修建蓄水库，还将流行在南方的浇灌方法引入边、均二州，造福百姓之功累牍不尽。
  皇帝顺应民心，特晋杜仲年为二品护国公，爵位世袭三代。
  同一时间，杜国公之女杜绵期为皇帝诞下一名皇子，圣心大悦，赐单名——韶，皇帝擢杜充容为嫔，赐字“宸”。
  算计
  杜家的飞黄腾达若在以前，肯定会引起朝中人的瞩目。但自赵、翟势力倒台后，皇帝升了不少尽职尽责人的官位，同时也贬斥和抄办了不少人的官位。
  故把杜家的动静放到这些人中一对比，并不算特别显眼。而且杜家虽然被封了世袭爵位，但始终未被调任京中认职，其位虽高，但杜家手中的权利仅局限于几州之地，是以最末，杜氏并未成为那些敏感官员言论的主攻对象。
  然而，这一切在前朝没有掀起哗论，却并不代表在后宫没有产生影响。
  。
  八月十八，二皇子满月宴散后，赵昭容约了段才人到自己宫中小聚。
  赵昭容这一晚似乎特别感性，给段才人上的茶，自己饮的却是烈酒。
  两人私下有过几次交情，但并不深入。赵昭容虽然失势，可毕竟分位还摆在那里，段才人不愿来，但却到底还是抹不开赵昭容的面子。
  “赵昭容，少喝一些吧，酒大伤身。”段才人捧茶微笑，口里虽这么说，面上却没有流露什么关切神色。
  赵昭容顿了一下，抬眼看向面容姣好的女子，笑了下，“以前没细看过，今日我仔细一瞅，发现段妹妹生得可真是好。怪不得在这后宫，除了宸嫔，妹妹最受皇上宠爱。”
  听见宸嫔的名号，段才人维持在微笑状态的面容有一丝裂缝，“赵昭容何出此言，你花容月貌，不在嫔妾之下。”
  “是啊，我们比起宸嫔都不差，可是今日她却爬到了我们头上。她凭什么？”赵昭容语调陡然拔高，眼眶气得微颤。
  “赵昭容今日是怎么了？左一个宸嫔，右一个宸嫔的。”段才人浅笑。
  适才满月宴上，虽眼见皇帝对宸嫔流露出的爱护，段才人心里亦觉得不平衡和怨怒，但再怎么说，她都是这宫里最受宠的前五人之一，不似赵昭容一样完全失了希望，是故她现下还能维持着面上的优雅。
  “皇上虽宠爱妹妹，但将妹妹得到宠爱若放到宸嫔那里一比，实在算不得什么，难道妹妹真的甘心？”赵昭容忽地站起来，又笑又气地道：“不瞒妹妹说，我曾在宸嫔居住发现她服用避子汤药的证据。你我都知道，皇家历来最重视子嗣的传承和延续，宸嫔当时这么做，够她死一百次了。可你猜怎么着？我将此事捅给皇上，皇上却像什么都发生过一样，继续对她这样宠爱！”
  段才人僵了好一阵，面色跟着苍白，嘴唇也不自觉发紫。
  段才人心里发怄，皇帝虽然一月总有五六日是去她的闺阁过夜，可自她侍寝以来，皇帝对她说过的话，加起来都没有今日和宸嫔说的多。有一次她缠着他撒娇，他竟然嫌她烦，转身就走了。他是这样一个对女人冷酷的男人，居然对宸嫔饮下避子汤无动于衷？
  不，这绝无可能。子嗣问题是原则问题，她绝不相信赵昭容所说的是事实！
  “赵昭容饮多了，嫔妾看你还是早点休息吧。”段才人脸色难看地起身，“嫔妾就先告辞了。”
  “你站住！”赵昭容把瓷质酒盅一把摔在地上，眼里寒光丝丝缕缕，像无数细小的箭矢射向段才人身上、脸上。
  段才人转身，善意的面皮收敛，眸色中敌意转浓，冷嗤道：“嫔妾敬你还在这昭容分位上，才过来和你说话。但赵昭容现这又是唱哪出呢？难道你还以为自己是在手里握着后宫大权的时候？任谁都要怕你、听你？”
  “我是什么身份，还轮不到段才人来提醒！”赵昭容狰狞地冷笑，“别以为现在宫里是你堂姐当家，你就可以跟我犯横！段才人家学渊博，不会没听过‘瘦死的骆驼比马大’这句话？”
  “大又有何用，死都死了。”段才人连连摇头冷笑，不屑地神色恣意撒在赵昭容身上。
  赵昭容听对方这么讥讽自己，却没变得更家生气。她面色微哂了下，竟哈哈笑起来，也不知是耻笑段才人说话口气的天真，还是在自嘲眼下自己落魄的境地。
  笑了很久，她才停下道：“你看你看，我本是有要事和段才人商量，怎的眼下反被我这疯妇人闹成这样？是我失仪了，我给段才人陪个不是，还请您大人大量，莫要见怪。”说着，赵昭容真的矮下身子，给分位小了自己很多的段才人行礼致歉。
  段才人皱眉，她看不懂赵昭容这一忽儿强硬，一忽儿低姿态是在搞什么鬼，微微压制下自己的情绪，她才道：“不知赵昭容这次找嫔妾前来到底所谓何事？”她总不会只是为了装疯卖傻这么简单吧。
  “我有办法置宸嫔于死地，若此法能够顺利施行，皇上若想再保她恐怕也是不能。”她走近段才人，眼神如正在等待猎物上勾的秃鹰一般锐利。
  “如此好法子，赵昭容大可自己使去，和嫔妾说这些作甚。”段才人有些好笑地回道。
  “因为这件事需要良妃娘娘出面，段才人和娘娘姐妹情坚，此事自然还要劳烦段才人去游说娘娘。”
  看着对方笑得剖侧阴险，段才人也笑笑地道：“赵昭容哪来的自信，凭什么认为嫔妾会任你驱使？”
  “因为你段才人是这后宫里正冉冉升起的星星！而你——想必比我这残花败柳，更想看见宸嫔倒下吧？”
  被戳中心事，段才人默住，她堂姐虽然不受宠，但人却已经站在山尖上，不像她不上不下。
  在她看似平和乖觉的外表下，她渴望上位的企及所带来的杀意，一点不比任何人少。
  弹指间，段才人心思已经转了千百次。
  她不一定要马上答应赵昭容，但或许，她可以先听听她的计划……
  。
  同一时间，篆香宫。
  自满月宴下来，皇帝理所当然陪绵期回了寝宫。
  当他搂住绵期，刚想逗逗她怀抱中的孙韶时，御前侍卫统领孙进却突然在门外求见。
  皇帝舒展眉宇，轻柔同绵期道：“你先陪韶儿玩，朕去看一下，马上就回来。”在看见她的笑容后，他负手走出门外。
  望着男人急匆匆离去的清瘦身影，绵期心下微惴，都这个时辰了，若非急事，一向行事稳妥的徐进不会这么急着要见皇帝的。
  轻轻叹了口气，随即感受到来自怀里的小小重量，绵期只觉心被柔软的触手搡了下，只得将担忧暂时搁下，坐到床榻上，口中哼唱歌谣，开始哄孙韶入睡。
  一向听话的小家伙今日似乎格外不买账，也不哭，就睁着又黑又亮的大眼睛直勾勾地望着绵期，好像他能意识到自己娘亲的担心，想要刻意陪伴娘亲一样。
  绵期被孙韶的可爱劲儿逗笑，点了点他的小鼻子，忍俊不禁的小声道：“娘一个人等你父皇就好，你跟着凑什么热闹，韶儿乖，赶紧闭眼……”
  又哄了一会儿，小家伙终于睡着，绵期轻轻把他放在木摇床内，起身先是捶了捶腰，接着又揉了揉疲惫的额头。
  她一直亲力亲为照顾孙韶，除了她自己，便只有皇帝、星玉、安巧能触碰孙韶，其他人她一律不允许接近和触碰。
  上一世她的第二个孩子，她也看得非常的小心，时刻不允许抱孩子的宫人离开她的视线半步。
  可那个孩子到底还是死了。
  一位“信得过”的嬷嬷，擦了毒药在自己大拇指的手背上，趁旁人不备，将毒药抹在孩子嘴唇上，孩子伸舌头舔到毒药，当场吐血身亡。
  ?