皇帝话甫一出口，绵期便听见后边围观众妃齐齐倒抽了一口气。
  来之前，皇帝肯定已听寻芳说了她有杀人嫌疑的事了，然而他不质问她缘由，也不过去查验季连芳柔的尸首，第一个动作竟是抱住她，第一句话竟然是问她有没有事？
  看出他对自己的紧张，绵期那种不舒服的感觉竟神奇地消去了大半。
  她面色赧然皇帝摇摇头，就轻轻推开了他，有意旁边错了几步。
  毕竟眼下她还有更重要的事要做，关于自己对他的心意，可以留待事后细细整理。
  倒是皇帝倏觉怀中温热落空，不满地微微挑眉。
  不过他很快就恢复常色，连击了几声掌，瞬时有一队举着火把的侍卫出现，映亮了众人的视线。
  皇帝默然走到水边，略略查看过季连芳柔的死状，轻叹了口气，命人先将尸体裹如临时准备的草席中。
  他环视在场人等，目光最终落在真妃身上，端肃道：“你的人说凶手是杜宝林，证据是什么？”
  “回皇上，白修容看到的，她吓得不轻。”真妃眼波平静。
  “她人现在何处？”皇帝并没发现白修容的影子，目光再次扎到女人堆中寻找。
  “白修容吓得不轻，现人在水榭那边休息，臣妾派了两名宫女陪伴着她。”说完情况，真妃转头命人去请白修容过来。
  一会儿后，白修容被宫女搀扶过来。
  她的精神比之前好了不少，但看见皇帝一旁的绵期，眼神仍然有些瑟缩，身体也不自觉向真妃身后缩去了一些。
  绵期眯起眼睛打量她的反应，心里觉得莫名，她想不通白修容怎么会怕成这样。
  在她的印象里，白修容判断力不差，更不是个胆小的人，她过来寻她时，明明没看见她杀人，难道就因为她站在死者身旁，她就觉得是她杀了人？
  “别怕——你过来说话。”皇帝拉住白修容的袖子，把她领至人群和绵期之间的位置，就松开了。
  然站在靠近绵期的位置，似让白修容很没安全感，她像一只受了惊的兔子，再次扑到皇帝怀里，“皇上，保护臣妾，她杀人了，杀了杜宝林！”白修容满脸惊惧神色，不敢正视绵期。
  皇帝拍了她两下安慰，就将她身子扶正了，“白修容，把你当时看到的都说出来？”
  饶是已脱离他的怀抱，白修容却依旧拉着皇帝的袖子，嘤嘤呜呜地道：“臣妾看见杜宝林杀了季连芳柔。”
  绵期：“白修容，你污蔑嫔妾，你根本没看见我杀人，你只不过看见我站在尸体旁罢了。”
  白修容：“我……看见了……”
  “都住口！”皇帝大声喝止，少许沉默后，他道：“一个个说，杜宝林，你说你没杀人？”
  绵期重重点头，“臣妾的确没有。皇上你看——”
  她从人群中随便拉了一位夫人分位的妃嫔出列，那女人吓得够呛，想甩开绵期，看了一眼皇帝阴沉的双眸，只好怏怏打消念头。
  “您看她的袖子——”绵期托起女人的胳膊，“她的袖子是湿的。但皇上你再看看臣妾的袖子，臣妾的全身衣服几乎都是干的。”她松开那名妃嫔，原地缓缓转了个圈，供皇帝及在场众人查看。
  “杜宝林这是做什么？”赵昭容突然笑着从围观妃众中走出来，讥讽地看着绵期，“杜宝林难道是想说这位云夫人是凶手？笑话！大家捞了一个时辰的酒桶，哪个身上衣服会是干的？”
  绵期秀瞳黑亮，笑了笑，才说道：“赵昭容，嫔妾无意指责云夫人是凶手，嫔妾只是想证明自己无罪。臣妾身上是干的，是因为刚才嫔妾非但没有参与过曲水流觞，也没有杀人！”
  “哦？怎么说？”看见这个小女人扬起身上的鳞片，皇帝情绪也被带的激荡。
  “试想一下，如果是臣妾在这儿杀了季连芳柔，那么季连芳柔为什么会在水里？”
  “你这算什么问题！”说话的还是赵昭容，“这很简单啊。无非是两种可能，一，你想把尸体扔到水里，意图掩埋自己的罪行，却被突然赶到的白修容打断了；二，你和季连芳柔在水边纠缠，你杀了她，她的身体倒到了……”水里……
  赵昭容不傻，只是不够聪明，是故她说着说着，便意识到了不对的地方。
  “是啊，请各位想一下，在嫔妾身后的可是条半人多深，五六人宽的小河！季连芳柔死时仰倒在水里也罢，死后被拖到水里也罢，不管是哪一种，我身上衣服怎可能不被溅上水？这合理吗？”
  闻言，围观妃众全都保持缄默，半天才有一人向场中几步，道：
  “杜宝林说的有道理，现在天凉了，衣服很难迅速干透，因为参与曲水流觞的缘故，我们的衣服到现在还是湿的。是以如果是杜宝林杀了季连芳柔，再把其尸体弄下水，或者尸体倒在水里，她的衣服也该是湿的才对，不该是现在这样完全是干的啊！”这个站出来说公道话的人是楚修仪。
  绵期向她投递过去一个感激的眼神，又继续道：“诚如楚修仪所言，不管哪个将尸体拖到水中的是谁，但至少那绝不会是我！事实上，我回来的时候，季连芳柔就已经泡在水里里，我仅是站在旁边，观察了下季连的尸身而已，未曾触摸过她，也没有进到过水里。”
  众妃听完绵期的解释，看向她的目光才不那么害怕，当然也有部分神色是可惜的，她们是在可惜她居然不是凶手。
  这际，半个身子都藏在皇帝身后的白修容眼里闪过一道精光，不及人看清，那道光却已消失，她眼中重新注满委屈、抱歉的泪水，道：“对不起，杜宝林，我当时吓坏了，可能没看清你在做什么。”
  皇帝侧身睨了白修容一眼，目光中暗暗透出薄怒，她这话太有问题了，精明如他，怎会相信。
  “无妨，只要白修容别再说看到——嫔妾杀人就好。”绵期心里晓得白修容适才为何会一口咬定她杀人，但她面上也只能苦笑。
  真妃目光摇曳，也上前几步，竟欲向绵期行礼赔罪——身子蹲了一半，却被绵期发现及时扶住。
  绵期：“娘娘使不得。”
  “今日实在怪我糊涂，不该单凭白修容惊吓中的话，就判定妹妹是凶手，刚才言语中多有得罪，还请皇上和妹妹都要见谅。”真妃言辞恳切，不大像为了在皇帝绵期做个样子。
  绵期见皇帝不语，而真妃的礼又是对着自己行的，她只好出声应承她道：“事出突然，娘娘也是气急攻心，乱了方寸，嫔妾又怎么会怪娘娘呢。”
  真妃点头微笑，不再多言退了回去。
  天色已晚，皇帝觉得再耽搁下去，也查不出凶手，于是打算明日将命案移交给大理寺处理。
  他又随口安慰了在场妃众几句，便命她们先行回去各自住处，。
  却唯独将绵期留在自己身旁。
  清荷园离觅香阁较远，因心疼她受惊后又要再奔波，是以这一夜，他执意带她万乾宫。
  星玉随行在绵期和皇帝身后，不过皇帝太过专制，坐轿的全程皆将绵期包裹在怀里，直到达目的地，主仆两也没有机会说话。
  ——
  踏入寝殿门槛，挥退殿内宫人，皇帝第一个动作就是把绵期拥入怀中，抱了好一阵，他才松开了她，“适才没被吓到吧？”
  “没有。皇上，臣妾有重要的线索。”她从袖中掏出那柄被她用布缠着的匕首，拆开布条，递到皇帝面前，“您看——”
  皇帝面容冷峻地接过匕首，看了几眼匕首上深色的血渍，不解道：“这是……”
  她未马上回答，从他手里取回匕首，拉出自己一撮头发，抄起匕首轻轻往上一带，那一缕乌发顷刻就被割断，顺着她的手滑落到地上。
  演示完毕，她才神色郑重地对皇帝道：“这把匕首是臣妾在季连芳柔尸体旁的乱草丛里发现的，臣妾怀疑凶手就是用这把匕首杀死了季连芳容。”
  癫狂
  皇帝愣了一下，“宫中明令禁止私藏、携带兵刃，此人不顾律法，背地里将匕首带到那里……”说到这里他似意识到哪里不对，陡然眼神疼痛地看向绵期，“小期，凶手很可能是冲着你来的。”
  绵期没有否认。
  凶手想杀的其实是她。
  这一点她是随皇帝来万乾宫途中才想明白的，初时她还以为是凶手想要嫁祸她杀人，但想来想去那样实在没可能。
  太阳下山后，天色昏暗，凶手对她的长相不是很熟悉，才会把季连芳柔当成她给杀害了。
  不过，季连芳柔为何会出现在那里，她目前还不知道。
  ——
  无声被他拥入怀里，这是他今晚第三次抱她，力气却明显比前两次大的多。
  她直感觉骨头都要被他弄碎了，刚欲出声阻止，却听皇帝自责地开口，“或许，你说的对。之前子嗣的事，朕没有站在你的立场考虑，是朕太自私。”
  “皇上。”她四指并拢搭在他唇上，摇摇头，“臣妾何尝不自私，皇上说的没错，子嗣一事，臣妾的确不该没有试过，就妄自决定不要，臣妾也错了。”
  “你没错，是朕没想到竟会有人要杀你。”他松开她，疲惫的声音里含着几分愧疚。
  看见他面色灰败，她心里也有点不舒服，温柔笑了下缓解气氛，方道：“皇上，臣妾真的没事。当务之急，还是将要迅速将这个凶手缉拿归案。”
  微点下颌，他松开她，正色道：“你放心，朕一定不会放过这个心狠手辣下手的人！”
  “前段时间，皇后娘娘身边的沫雪过娘被杀的事情，不知道皇上可否听说？”
  “略有听闻。”看似不相干的另外一件事被她现下提起，另皇帝不由眉宇间轻颤了下，“难道，你怀疑这两起命案是出自同一人之手？”
  “是。先前沫雪就是被锋利匕首从身后一刀致命。而今日臣妾在发现季连芳柔尸体后，简略查看了她的伤口，觉得她的伤口和沫雪的十分相近。从枯草丛中发现匕首时，刀刃向河，刀柄向岸。显然是凶手行凶完毕，听见臣妾回来的脚步声，来不及收起匕首，就慌慌张张逃跑了。臣妾以为这柄匕首是命案的关键。
  皇上和臣妾都知道这匕首不是凡品。咱们虽可把它交给大理寺，再由大理寺根据刀柄的花纹和匕首的打制方法，顺藤摸瓜追查出凶手身份，但这样无疑将要耗费大量时间，臣妾以为那样太慢了。”
  听她说此名凶手可能已经造成两起命案，皇帝深感其中利害，清楚事情实在也不宜拖下去。
  “听小期这么说，可是有什么好主意了？”
  丹唇勾起一丝浅浅的弧度，绵期不语，仅是提起匕首来，在他面前晃了晃。
  被无数盏烛灯映亮的万乾宫寝殿，他看见利刃折射出的寒光映得她眸子雪亮，他微微怔了一下，瞬间明白了她的意思。
  他们在乎后宫的安稳，他们等不及要查出凶手身份。
  但凶手不同，凶手只在乎自己的命，所以她（他）一定会……
  。
  第二日早朝后。
  三人高的雕花木门，在跪在青石板上的女子身后重重合上。
  不再有刺目的阳光干扰，女子的眼睛舒服了不少，瞳孔迅速扩大。
  她现着一身黑衣，脸色被衬托得更加苍白，薄唇也没有一丁血色，一双水眸，依然美得让人心悸，但若细看，不难发现那些美丽下包裹着的森森浓浓的杀意、恨意。
  女子身后站着两名押解侍卫之一，正是前几日对真妃对真妃赞不绝口的三等侍卫——杨钧寒。
  杨钧寒的脸色现下实在不太好，平日里意气风发，志得意满仰着的头，现在正低垂着。
  除了押解侍卫和犯人，在场的还有高座上方的皇帝，在他下首站着的绵期，及在正下方立着的汪司正、大理寺少卿方隐。之前主持调查沫雪死因的赵昭容因昨日染了严重的风寒，故今日并未出现。
  ——
  “听汪司正说，你要见到朕才肯说。”皇帝面上安安静静，眼神极淡。
  面无表情的女子看见他的冷淡反应，眼波骤起几丝涟漪，眼里缓缓淌出了两行清泪。
  她记得昨日在曲水流觞，杜绵期也这样说过：皇上来之前，我什么都不会说……
  她当时还笑话她，可当皇帝来时什么都不问，就一把把杜绵期拥入怀里的时候，她才知道自己错了，嫉妒到她牙痒。
  四更天，她偷偷潜回曲水流觞寻找匕首，被埋伏在暗处的人擒住的时候，她也学杜绵期说了这句话，她没有奢望他能像对待杜绵期一样对待自己，可没想到他竟半点动容之情都没有。
  胸腔中宛若有把刀将五脏六腑绞碎，痛的她全身抽搐，瞬间抖如筛糠。
  绵期看清她的异状，心下骇然。她这不像是害怕啊，倒像是精神失常的反映！
  皇帝觉察失态不对，立即递了个颜色给方隐，方隐领命转身，亮出那把锋利的匕首，问她道：“真妃娘娘，这四更天不在贵宫休息，返回曲水流觞，可是为了寻回这把匕首？”
  “是又如何，不是……又如何。我睡不着……睡不着，过去走走散散心。”真妃语音发颤。
  “娘娘，您和嫔妾一起住在东湖，我们?