all　directions；　and　sought　her　everywhere；　but　without　success。　　　　　　　　　　　　　　　　　　You　will
  understand　　　that　　　we　　　wish　　　to　　　avoid　　　scandal；　　　which　　　a　　　more　　　public　　　inquiry
  would　create。〃
  〃And　you　come　to　me；〃　said　Key；　with　a　return　of　his　first　suspicion；　in
  spite　of　his　eagerness　to　cut　short　the　interview　and　be　free　to　act；〃to　me；
  almost　a　stranger？〃
  〃Not　　　a　　　stranger；　　　Mr。　　　Key；〃　　　returned　　　the　　　religieuse　　　gently；　　　〃but　　　to　　　a
  well…known　　　mana　　　man　　　of　　　affairs　　　in　　　the　　　country　　　where　　　this　　　unhappy
  child's　brother　livesa　friend　who　seems　to　be　sent　by　Heaven　to　find　out
  this　brother　for　us；　and　speed　this　news　to　him。　We　come　to　the　old　pupil
  of　Father　Cipriano；　a　friend　of　the　Holy　Church；　to　the　kindly　gentleman
  who　　　knows　　　what　　　it　　　is　　　to　　　have　　　dear　　　relations　　　of　　　his　　　own；　　　and　　　who　　　only
  yesterday　was　seeking　the　convent　to〃
  〃Enough！〃　interrupted　Key　hurriedly；　with　a　slight　color。　　　　　　　　　　　　　　　〃I　will　go　at
  once。　　　　　I　do　not　know　this　man；　but　I　will　do　my　best　to　find　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And
  thisthisyoung　girl？　　　　　　　You　say　you　have　no　trace　of　her？　　　　　　　　　　　　　May　she　not
  still　be　here？　　　　　I　should　have　some　clue　by　which　to　seek　herI　mean　that
  I　could　give　to　her　brother。〃
  〃Alas！　we　fear　she　is　already　far　away　from　here。　　　　　　　　　　　　　　　If　she　went　at　once
  94
  …　Page　95…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  to　San　Luis；　she　could　have　easily　taken　a　train　to　San　Francisco　before　we
  discovered　　　her　　　flight。　　　　　We　　　believe　　　that　　　it　　　was　　　the　　　poor　　　child's　　　intent　　　to
  join　her　brother；　so　as　to　intercede　for　her　friendor；　perhaps；　alas！　to　seek
  her。〃
  〃And　　　　　　this　　　friend　　　left　　yesterday　　　　　　morning？〃　　　　　　he　　　said　　　quickly；　　　　yet
  concealing　a　feeling　of　relief。　　　　　　　　　〃Well；　you　may　depend　on　me！　　　　　　　　　　　　　　And　now；
  as　there　is　no　time　to　be　lost；　I　will　make　my　arrangements　to　take　the　next
  train。〃　　　　　He　　　　　held　　　out　　　his　　　hand；　　　　paused；　　　　and　　　　said　　　in　　almost　　　　boyish
  embarrassment：　〃Bid　me　God　speed；　Sister　Seraphina！〃
  〃May　the　Holy　Virgin　aid　you；〃　she　said　gently。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yet；　as　she　passed
  out　of　the　door；　with　a　grateful　smile；　a　characteristic　reaction　came　over
  Key。　　　　　His　　　　romantic　　　　　belief　　　in　　the　　interposition　　　　of　　　Providence　　　　　was　　　　not
  without　a　tendency　to　apply　the　ordinary　rules　of　human　evidence　to　such
  phenomena。　　　　　　　　Sister　Seraphina's　application　to　him　seemed　little　short　of
  miraculous　interference；　but　what　if　it　were　only　a　trick　to　get　rid　of　him；
  while　　　the　　　girl；　　　whose　　　escapade　　　had　　　been　　　discovered；　　　was　　　either　　　under
  restraint　　　　in　　the　　　convent；　　　　or　　hiding　　　　in　　Santa　　　Luisa？　　　　　Yet　　　　this　　did　　　not
  prevent　him　from　mechanically　continuing　his　arrangements　for　departure。
  When　they　were　completed；　and　he　had　barely　time　to　get　to　the　station　at
  San　　　Luis；　　　he　　　again　　　lingered　　　in　　　vague　　　expectation　　　of　　　some　　　determining
  event。
  The　appearance　of　a　servant　with　a　telegraphic　message　at　this　moment
  seemed　to　be　an　answer　to　this　instinctive　feeling。　　　　　　　　　　　　　　　He　tore　it　open　hastily。
  But　it　was　only　a　single　line　from　his　foreman　at　the　mine；　which　had　been
  repeated　　　to　　　him　　　from　　　the　　　company's　　　office　　　in　　　San　　　Francisco。　　　　　　　It　　　read；
  〃Come　at　onceimportant。〃
  Disappointed　as　it　left　him；　it　determined　his　action；　and　as　the　train
  steamed　　　out　　　of　　　San　　　Luis；　　　it　　　for　　　a　　　while　　　diverted　　　his　　　attention　　　from　　　the
  object　　　of　　　his　　　pursuit。　　　In　　　　any　　　event；　　　his　　　destination　　　would　　　　　have　　　been
  Skinner's　or　the　Hollow；　as　the　point　from　which　to　begin　his　search。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  believed　with　Sister　Seraphina　that　the　young　girl　would　make　her　direct
  appeal　to　her　brother；　but　even　if　she　sought　Mrs。　Barker；　it　would　still　be
  at　some　of　the　haunts　of　the　gang。　　　　　　　　　　　　　　The　letter　to　the　Lady　Superior　had
  been　　　postmarked　　　from　　　〃Bald　　　Top；〃　　　which　　　Key　　　knew　　　to　　　be　　　an　　　obscure
  95
  …　Page　96…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  settlement　　　　　　less　　frequented　　　　　than　　　Skinner's。　　　　　Even　　　　　　then　　　it　　was　　　hardly
  possible　that　the　chief　of　the　road　agents　would　present　himself　at　the　post…
  office；　and　it　had　probably　been　left　by　some　less　known　of　the　gang。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A
  vague　idea；　that　was　hardly　a　suspicion；　that　the　girl　might　have　a　secret
  address　of　her　brother's；　without　understanding　the　reasons　for　its　secrecy；
  came　　　into　　　his　　　mind。　　　　A　　still　　　more　　　vague　　　hope；　　　that　　　he　　　might　　　meet　　　her
  before　　　she　　　found　　　her　　　brother；　　　upheld　　　him。　　　　　　It　　　would　　　be　　　an　　　accidental
  meeting　on　her　part；　for　he　no　longer　dared　to　hope　that　she　would　seek　or
  trust　him　again。　　　　　　　And　it　was　with　very　little　of　his　old　sanguine　quality
  that；　travel…worn　and　weary；　he　at　last　alighted　at　Skinner's。　　　　　　　　　　　　　　　　But　his　half
  careless　　　inquiry　　　if　　　any　　　lady　　　passengers　　　had　　　lately　　　arrived　　　there；　　　to　　　his
  embarrassment　produced　a　broad　smile　on　the　face　of　Skinner。
  〃You're　the　second　man　that　asked　that　question；　Mr。　Key；〃　he　said。
  〃The　second　man？〃　ejaculated　Key　nervously。
  〃Yes　　　the　　　first　　　was　　　the　　　sheriff　　　of　　　Sierra。　He　　　wanted　　　to　　　find　　　a　　　tall；
  good…looking　woman；　about　thirty；　with　black　eyes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　hope　that　ain't　the
  kind　o'　girl　you're　looking　arteris　it？　for　I　reckon　she's　gin　you　both　the
  slip。〃
  Key　　　　　protested　　　　with　　　a　　forced　　　　laugh　　　that　　　it　　was　　　not；　　yet　　　suddenly
  hesitated　to　describe　Alice；　for　he　instantly　recognized　the　portrait　of　her
  friend；　the　assumed　Mrs。　Barker。　　　　　　　　　　　　Skinner　continued　in　lazy　confidence：
  〃Ye　see　they　say　that　the　sheriff　had　sorter　got　the　dead　wood　on　that
  gang　o'　road　agents；　and　had　hemmed　'em　in　somewhar　betwixt　Bald　Top
  and　Collinson's。　　　　　　　But　that　woman　was　one　o'　their　spies；　and　spotted　his
  little　　　game；　　　and　　　managed　　　to　　　give　　　'em　　　the　　　tip；　　　so　　　they　　　got　　　clean　　　away。
  Anyhow；　　　they　　　ain't　　　bin　　　heard　　　from　　　since。　　　　But　　　the　　　big　　　shake　　　has　　　made
  scoutin'　along　the　ledges　rather　stiff　work　for　the　sheriff。　　　　　　　　　　　　　　　　They　say　the
  valley　　　　near　　　Long　　　　　Canyon's　　　　　chock　　　　full　　o'　　rock　　　and　　　slumgullion　　　　　that's
  slipped　down。〃
  〃What　do　you　mean　by　the　big　shake？〃　asked　Key　in　surprise。
  〃Great　Scott！　you　didn't　hear　of　it？　　　　　　　　　　　Didn't　hear　of　the　'arthquake　that
  shook　　　　　us　　　up　　　all　　along　　　Galloper's　　　　the　　　other　　　night？　　　　Well；〃　　　　　he　　added
  disgustedly；　〃that's　jist　the　conceit　of　them　folks　in　the　bay；　that　can't　allow
  that　ANYTHIN'　happens　in　the　mountains！〃
  96
  …　Page　97…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  The　　　　　urgent　　　telegrams　　　　　of　　　his　　　foreman　　　　　now　　　　flashed　　　　across　　　　Key's
  preoccupied　　　mind。　　　　　　　　Possibly　　　Skinner　　　saw　　　his　　　concern；　　　〃I　　　reckon　　　your
  mine　is　all　right；　Mr。　Key。　　　　　　　　One　of　your　men　was　over　yere　last　night；　and
  didn't　say　nothin'。〃
  But　this　did　not　satisfy　Key；　and　in　a　few　minutes　he　had　mounted　his
  horse　　　　　and　　　　was　　　　speeding　　　　　　towards　　　　　the　　　Hollow；　　　　　　with　　　a　　　remorseful
  consciousness　of　having　neglected　his　colleagues'　interests。　　　　　　　　　　　　　　　　　For　himself；
  in　the　utter　prepossession　of　his　passion　for　Alice；　he　cared　nothing。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　As
  he　　　dashed　　　down　　　the　　　slope　　　to　　　the　　　Hollow；　　　he　　　thought　　　only　　　of　　　the　　　two
  momentous　days　that　she　had　passed　there；　and　the　fate　that　had　brought
  them　so　nearly　together。　　　　　　　　　There　was　nothing　to　recall　its　sylvan　beauty　in
  the　hideous　works　that　now　possessed　it；　or　the　substantial　dwelling…house
  that　had　taken　the　place　of　the　old　cabin。　　　　　　　　　　　　A　few　hurried　questions　to　the
  foreman　　　satisfied　　　him　　　of　　　the　　　integrity　　of　　　the　　　property。　　　There　　　had　　　been
  some　alarm　in　the　shaft；　but　there　was　no　subsidence　of　the　〃seam；〃　nor
  any　difficulty　in　the　working。　　　　　　　　　　〃What　I　telegraphed　you　for；　Mr。　Key；　was
  about　　　something　　　that　　　has　　　cropped　　　up　　　way　　　back　　　o'　　　the　　　earthquake。　　　　　　We
  were　served　here　the　other　day　with　a　legal　notice　of　a　claim　to　the　mine；
  on　account　of　previous　work　done　on　the　ledge　by　the　last　occupant。〃
  〃But　the　cabin　was　built　by　a　gang　of　thieves；　who　used　it　as　a　hoard
  for　their　booty；〃　returned　Key　hotly；　〃and　every　one　of　them　are　outlaws；
  and　　　have　　　no　　　standing　　　before　　　the　　　law。〃　　　　He　　　stopped　　　with　　　a　　　pang　　　as　　　he
  thought　　　of　　　Alice。　　　　And　　　the　　　blood　　　rushed　　　to　　　his　　　cheek