柳嵩晓得这姐姐又来精神了，也就陪着笑道：“姐夫摔跤这机会，可别好事了那高姨娘。她会做样子，大姐就算懒得做，也得交给别人去做，杀她风头。”
  柳倩娥当然明白弟弟说的别人是谁，颇有些烦：“你不知道，那妙姐真是个扶不上墙的烂泥巴！上回我叫老爷去她那边儿过夜，老爷难得听了我的，当天回家就去了，结果第二日又转去了瑞雪院。我一问妙姐身边伺候的鸽儿，她说妙姐还是跟往日一样，做事笨手笨脚，浑浑噩噩，五六岁的娃娃都不如，老爷去了，连给他摘个帽子脱个衣服都是蹑手缩脚，捧个茶摔了，泼了人一身，老爷说了两句，声音大了些，她硬是吓得躲墙角不出来了……你说说，我要是个男人，我也是喜欢不起来哇，更何况我家这老头子尝惯了高翠翠那狐媚子劲儿！”
  柳嵩声音压低，一笑：“姐姐当初选了这名小姨娘进门，不就是看中她像个五六岁的娃娃么，现在又怪什么烂泥扶不上墙。”
  当初柳倩娥给郑济安主动买妾，一是迫不得已为承继香火，二来也是为打压高翠翠，可又怎会真心给自己多安个锋芒盛的敌手。
  挑那些粗丑的，显得自己居心不好，又压不住姨娘，郑济安更不会瞧得起。
  刚好从桐城返乡路上，人牙子来信儿，说临近的乡下闹了一场瘟疫，一个私塾先生家里人都快死绝户了，剩下一个女儿，实在难得养得起，又不忍心叫她跟着一起饿死，当婢子嫌糟蹋了，只四处打听，想托付个清白好人家当妾，又说那女孩儿长得倒是不错，白白净净，秀秀气气，不像那些个乡下大脚粗丫头。
  柳倩娥将人拉来一瞧，乐了。确实标致年青，还识字，爹爹更是个秀才，不胜过高姨娘百倍？最可心儿的是，妙姐的漂亮，难够得上威胁，估计是乡下人，憨厚老实，像个鹅似的，缩成一团儿，话都不敢多说，正合自己拿捏。
  谁想接回来才知，这妙姐竟是过了头的痴，完全吃不住那老头子，别说代自己应付高姨娘了。
  听了柳嵩话，柳倩娥面色一讪：“是，我是满意她性子才领回来，可，可这也太傻气了啊！我买个柿子还能吃呢！说她有病吧，她能吃能睡！说她是个白痴吧，看着也不像哇，还会画画写字呢！唉，总归是我看走了眼儿。”说是如此，还是叹一声：“我这是过的什么日子，一边儿得防着贱人，一边还得教个傻子！倒霉。”亲自领着焦婆子，去了西边小院儿那头亲自调/教妙姐，打算叫她换下高姨娘，去侍奉养伤的郑济安。
  ——
  柳嵩这边打了招呼，也就从郑家香铺内遣人先带些简单的笔头事情回宅内，转给欢娘手上。
  中间总得有个交手人，韩婆子懒惰，又是个老油条，脾性掐不准，欢娘想了想，怕她懈怠或者污了自己钱银，递个信儿过去，叫袅烟帮忙着两边传送着。
  袅烟是关不住的人，一听能时时出门放风，欢喜还来不及，忙不迭应下。
  这时代办公自然没有高科技，但每一担进出的库存货物却还是得真刀实枪地明白记录，尤其是郑家的香粉铺，比上不足，却也总算这一带同行里的龙头旗舰了，近旁县镇的同行小店每隔些日子，都会来进货，所以出库单入库单还不少。
  香铺送来的纸单上包括库单和货单，前者是针对铺子内部流通使用，后者是随货一道给客户的，若是熟客或者货大，货物会由郑家伙计赁车派去，故纸单上还包括送货的具体府宅与主家名讳。
  香料名称繁复杂陈，多了叫人看得眼花缭乱，说到底，却也只是个不费脑子的重复工种，照着原纸誊撰，再送去铺内扎成整部，没过半日，欢娘也就上了手。
  ——
  欢娘将头一次的誊写成果叫人送去店铺后，被伙计顺手置放在铺子里的柜台角边几天。
  柳嵩这日得闲，倚在铺子柜台，拿起来随意一看，瞧那字迹，先还没注意，再想起是哪个的墨宝，倒很有些意外。
  家中那小姨娘生得娇滴滴，可字却是一钩一捺，一折一撇，煞是行云流水，有点儿劲道气魄，若不说，还当是个小少年写出的。
  柳嵩看着那字，只忖总算是跟那宅内的小娇娘拉扯了干系，不自觉摸了摸脸上刚结痂的指甲印儿，打心眼儿笑咧嘴，自己这边刚刚结交了昭武校尉，家里那病怏怏的姐夫哥再两脚一蹬，好日子就算是真正来了。
  想着，他不由拨弄了两把算盘子儿，又将欢娘碰过的库单捏在手里摩，只当是蹂那小娇娘的玉肌雪肤，正白日里发大梦，听店子阶下传来脚步声，走来煞是眼熟的一道身影。
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  ☆、错调脂粉
  郑家香铺对着县内主街，柜台前面是一条官道，沿边一溜儿酒肆茶寮、贩夫走卒，铺子门口向来聚着临时待客拉活儿的马夫轿夫，因逛香铺的贵户女客居多，甚或还夹杂几名不及驱赶的叫花子趁机混了进来讨钱。
  铺子门口白日里熙熙攘攘，人声鼎沸，已成一道风景，这会儿阶下身影走近，人群却渐而安静下来，又慢慢退散开去。
  一名三十来岁的男子面白无须，眉清目秀，堪比女子，一副武官精贵装扮，正皱着眉头，嘴巴里吆喝着驱走一干白丁，为后头的主子开道，声音雌雄难辨，叉了腰就斥：“穷鬼还不滚远些！堵了个水泄不通挡了爷的道儿，将你们个个叉进衙门大牢里去关个七八上十天才晓得厉害！”
  有个不知好歹的小叫花子看不清形势，只见来人衣着锦绣，不像普通布衣，傻里傻气上前举手讨铜板，那白面男子发烦，抬腿就踹去：“当我跟你说玩笑话！”
  这人正是陪同昭武校尉一道来肇县的副尉官儿窦小凤，也是郡王府出身的阉奴，自幼在岳河郡王旁边伺候着长大。
  本朝阉宦之职大半只司府邸内务，不得逾越政事，更不得插手军权，可这窦小凤被主子谏上，弄了个副尉军官的职衔，可见极其得宠。
  其人跟霍怀勋关系好到个不行。
  据闻霍怀勋当年凭戴罪之身踏进郡王府门槛儿，窦小凤也是推手之一。后来将岳怀勋引荐为主子跟前红人儿，二人更是沟壑一气，结党甚深，这回也是在郡王吩咐下，担着副尉的辅职，同霍怀勋一道来肇县。
  柳嵩一见打头这位，忙不迭放下手头事。
  去城东客栈找了霍怀勋几次，帮着传信儿的便是这阉人，见了几次也算熟人脸孔了。
  最后一次见面，霍怀勋接了柳嵩带去的那份伴手礼，并不说什么，只赏了几盅好茶，拨了两个金贵饰品给他，叫他回家等信儿，再无下文。
  今儿竟然上门来，定是有不得了的好差事，柳嵩想着恨不得一蹦老高，转出柜面，下阶像迎老子似的：“哎哟！霍爷，小凤爷，两位爷可是叫草民大不敬了！来前怎么也不知会一声！”只见昭武校尉今日着了墨绫箭袖袍，青缎压云薄底快靴，一身的武官常服，衬得人鸢背蜂腰，极矫魁修长，似是出来晃荡，满身的锦衣绣裳都压盖不住骨子里透出的悠哉市井闲气，正从窦小凤后头显出昂长身影，弯腰将踢得半死的小叫花子扶起来，朝窦小凤摇头指点：“凤啊，待百姓就该待自家儿孙般，怎么能这样粗鲁？小孩子家骨头还没长扎实，被你这么一攮，给散了架怎是好。”又拍拍小叫花子的腿，语气温和：“没摔着吧。”
  窦小凤心忖，装，你就使劲儿装，装死为止。老娘这辈子都甭指望有儿孙，你这龟儿子不又在奚落老娘么，也习惯了他在外人面前竖父母官形象的虚模伪样，双臂一抱，嗯哼一声，不当一回事儿。
  那小叫花子的同乡连忙上前磕了两个响头，将小孩子带走。
  窦小凤先一步走到柜台前，将案面上账簿录本捡起来，瞟一眼柳嵩：“哟，柳公子这小舅子当得好，给姐夫哥看铺子可真是尽心竭力啊。”
  这话旁人只当夸赞，实则满满揶揄讽刺，柳嵩心里明白，脸上悻悻，却也只利索吩咐铺内的僮仆去煮茶搬椅，又毕恭毕敬将人请到香铺的里堂去，拉拢门帘，将下人统统驱散。
  三人面对坐下，柳嵩率先沉不住气儿，谄声问道：“霍爷今儿来，可是有什么好差事？”
  霍怀勋哼笑：“瞧你那副还没见着金子眼睛就放光的贼猫模样儿！今儿来自然是主子那头来了信，欣赏你那礼物。你立了一记大功，可也不要忘记缝牢嘴皮子，今后郑家定是要起些风波，可别得意忘形了。”
  柳嵩一听大喜，起身拱手就道：“自然，自然，这事儿草民也是有份，就算是卸了草民的腿，草民也是不敢吐露半个字哇。”
  夜闯郑家库房，柳嵩窃走的不是别物，正是郑家老祖产中的一张地契，位置在肇县附近乡下。
  第一回拜访霍怀勋时，柳嵩便从对方口中得知，岳河郡王瞧上肇县近郊一块地，一如昔日，假着他人名字去访问地主，想要买过去，谁想地主咬死牙关，任是漫天高价，也坚决不卖出。
  柳嵩心水清的人儿，一听就知霍怀勋不会无缘无故跟自己讲这个，一问那地皮具体位置，地主正是自家姐夫郑济安。
  那姐夫不卖这块地儿的缘由，柳嵩晓得约莫有二。
  一来那块地如今被郑家使来当香圃，请了几名乡下老农当园丁管理着，自种自栽花草香卉，既可买卖，又可当成香粉铺的原料，自给自足，算是郑家取之不竭的财源之一。
  二来倒是至关紧要，这块地是郑家几代祖传下来，从未离过手，据姐姐讲，原本是郑家祖上受人恩惠，承担下来的一块地，有些渊源情意成分在，故家训中有立规矩，不到万不得已，郑家子孙不得出让这块地皮。
  那姐夫哥就是个死心眼儿的，以孝为大，怎会忤逆了祖宗遗训？自然是天价也抱了不放手。
  现如今这年月，地契分为白契与红契，红契是经过官府验证的正规契据。
  白契则相反，是买卖人之间私下立的合同，不经过官府手续，契书上只需买卖当事人双方，再找个街坊亲属当见证人，一起签字盖章，也不须找官府纳税银，故此在衙门那头并不备案，契书仅在两名当事人各保留一份。
  红契麻烦，买卖双方得去衙门购买专门的买卖合同，合同不便宜，完了再去缴纳契税，税率更是不低，办理这些手续的同时，还得给胥吏可劲儿塞红包，递好礼，否则还拖着不办，将你地皮和契约都压着拖死你。
  一般两般的人家，都懒得去走那过场，要走也走不起，长此以往，民间私下立白契的，还是居多。
  立白契的坏处是若是纸契掉了，活该你认栽，谁捡了都能去占你良田，纵是打官司也是他占理儿。
  故此，哪家哪户都将契书找个家中牢靠地儿，锁得蚊子苍蝇都飞不进去。
  好死不死，郑家这块地皮正是立的白契。
  如今对方那卖家，早已人去楼空，根本寻不着踪影了，也就是郑家手持一份。
  这一拿出去，乡下那块地，就彻底的成了别人口中的肉，与郑家再无瓜葛。
  霍怀勋晓得柳嵩精明，也不担心他糊里糊涂说溜了口，满意点头，又将此次来的目的说了，为表嘉许，给了一笔大买卖的机会，说是皇帝老头儿酷爱玩灯，宫里头一个月得费十几万斤的黄蜡，弄得如今京内蜡源紧俏得很，供不应求，连京城里的百姓臣子家都难得用蜡了，这信儿还没传到外地，提前跟柳嵩放个风。
  这商机价值胜过万金，柳嵩一听就明白了，喜得差点儿俯身下趴磕头。
  两人夙愿都满足了，又成一路人，自然多说了几句。
  霍怀勋借柳嵩这郑家内鬼，在郡王面前再加一功，心情极好，不免俊眸斜挑，打起趣儿：“你那脸是被你婆娘抓的？这回发了财，亲都来不及，再舍不得挠你了罢。”
  柳嵩心情正是亮敞，将这校尉当作再造父母一般供奉着，也就讪讪一笑：“浑家尚在家乡，没一道儿跟来，我这伤啊，是被个小野猫给抓了，这爪子也不知是不是有毒，这许多天还不好。”说着举手去抚。
  霍怀勋见他摸伤竟摸得情意绵绵，道：“什么野猫，是你相好吧。看是哪家的妇人，竟敢伤了如今郡王下头的功臣，待爷拿了，给你出口熊气。”
  柳嵩这才粗着脖子热着脸道：“这回待草民做出些眉目，光耀了祖宗，不用霍爷出手，草民自个儿也得将那小猫拿下，指不准那猫儿还自个儿爬草民身上，赖了不走。”
  霍怀勋笑话：“爷高估了你，原来还没得手啊！”
  柳嵩见他面上不无嘲讽，虽不敢得罪其人，到底是个男子，禁不起这奚落，愤道：“霍爷不晓得啊，那猫儿好生厉害，”顿了顿，也不知该不该将欢娘撞见自己夜闯库房，才能威胁自己不得行蛮的事说出来，想了想，多一事儿不如少一事，不能讲，咽下去，吞吐道：“……总归，就是厉害得紧。”
  霍怀勋?