这一日老爷子到了烟行，许忠乐呵呵地迎了出来，替老爷了装了一袋烟，“老爷子您抽抽，这烟丝是今个儿刚送来的，他们说多加了薄荷……您尝尝好不好，好我就让他们接着做，不好把这一袋便宜卖了就不进了。”
  刘老爷子抽了两口，“这烟我抽着凉点，可是不呛人，若是那些个刚开始抽烟的，没准儿还好这口呢。”说罢老爷子把烟袋磕到了铜啖盂里，装了一袋自己带来的烟，“我还是爱这口。”
  “您老爷子见多识广，说这烟刚抽烟的爱抽，那我就卖卖看。”
  “你卖卖看吧。”老爷子笑眯眯地说道，伙计端上来热茶之后，许忠又笑嘻嘻地拿出了棋盘。
  “老爷子你上回赢得我血本无归，这回再杀两盘？”
  刘老爷子挑了挑眉，“你小子不怕回家没办法跟媳妇交待？”
  “你怎么知道这回我一定输，这两天我可是学了好几招了。”
  “好几招？你学十招也不成啊……”
  两人坐下来一边下棋一边谈天说地，许忠说来说去说到了媳妇的身上，“我那个媳妇啊，平素里简省得很，轻易不乱花钱，我让她多请两个人帮着顾家她也舍不得，偏脸上前几日不知起了什么，一块一块地掉皮，我听人说灼华斋的胭脂好，便拿着银子去给她买，谁知到了地方吓我一跳，那么小一盒子的凝脂，买一两半银子，我家一个月过日子也用不上一两银子啊……”
  “那灼华斋我知道，东西确实贵得很，可你也不是买不起吧？”
  “我后来没买倒不是为了这个，是瞧着那老板娘不对劲儿，生得白生生的整日站在柜台边，与那些个小媳妇说话都拉着手，亲姐姐好妹妹的叫着，可那手脚却大得很……我瞧着不像女人，倒有点不男不女……”
  “真有这样的事？”
  “可不是，您还记得十几年前山东出的男人扮尼姑祸害大姑娘小媳妇的事吧？我瞧着那人就不地道……”
  刘老爷子连连摇头说不信，却把这事儿，记到了心里——
  189　巡街御史
  午时到末时；正是胭脂胡同生意最好的时候；八大胡同里的姐儿们刚睡醒觉，又未到贵客盈门的时候；一等、二等妓馆的老鸨便是再怎么刻薄；在衣裳胭脂上也不会亏待“姑娘”们，是以胭脂胡同虽也做正经人家女眷的生意，可人家都是早早出门，这个时辰绝不登门；要论热闹还得是妓馆们姑娘们带来的热闹；虽说姑娘们出门总有龟奴守着，总还是有些狂蜂浪蝶跑来追看，一、二等□们懒得理这些穷棒子，混杂在其中的三等□，却是跟着调笑不停。
  一时间整个胡同粉光脂艳好不香艳，一街之隔的另一条胡同便有些冷清了，来来往往都是严严实实的马车，也有登徒子想往那条街去，守在街口的五城兵马司的人眼睛一瞪，直接骂一句不要命了，也就不敢过去了。
  这条街上店面最大的灼华斋，门前冷冷清清停了两辆马车，往里面瞧也没有什么人在，只有老板娘倚在柜台上，跟一个做少妇打扮的少奶奶，小声说话，时不时的拿着小盒的胭脂给她试。
  “你试试这个香粉，虽不似铅粉那样一抹上就白，可若是抹久了，却是不抹只洗脸也白。”她一边说一边拿留了长指甲的小姆指勾了一点点，拉过少奶奶的手，涂抹上去，又慢慢地用食指揉开，“你看，是不是似是刚出生的婴儿似地白？”
  那个被称为少奶奶的，瞧着自己的手背，不由得绽开了笑，“只是这个怕不怕水？夏天的时候我怕出汗……”
  “这个是有点怕水的，是以我都是冬天的时候卖，若是爱出汗，楼上倒有些好的，只是略贵些……”
  “贵我倒是不怕的，只要是好便成。”
  刘老爷子在一旁眯着眼看了一会儿，心里便多了几分的笃定，此人皮肤白嫩，汗毛稀薄，个子在女子里顶多占个高佻，可身上的骨架却大，手比寻常的女子长出一截，虽说不算瘦，青筋却露了出来……
  老爷子见多识广，心里又记着许忠说的瞧着灼华斋的老板娘不对劲，细看颇有些像男子假扮，自是越瞧越像……扯着身边家人的袖子问，“刘成，你觉得如何？”
  刘成也是左看右看拿不定主意，“小的瞧着这老板娘就是个寻常的小媳妇……只是手脚大了些……”
  “傻瓜，你才见过几个人？”刘老爷子哼了一声道，瞧着自己儿子手书的灼华斋三个字，更是不高兴，“这小二子越来越糊涂了，没查清楚背景就敢乱题字，要丢死人了。”
  “这人若是个男的……他拉着那位少奶奶的手上楼……岂非……”
  “什么少奶奶？你见过哪家的少奶奶只带一个丫鬟就出门的？”刘老爷子指了指正跟伙计调笑的小丫鬟，“搞不好是哪个一等□出来买东西了，不是什么好货……若是出了事，也是她自找。”
  “还是您见多识广……可是这灼华斋的东西……可是有不少太太、奶奶用的……”
  “是以要早查清楚……”
  “那是要回去禀告老爷？”
  “他事多得很……前次有个巡街御史，骂了梁王家奴纵马行凶的是哪个？”
  “应是巡街御史罗大人，您还赞了他颇有古风……”
  “就找他！这事儿该他管！”
  张太太掀了帘子，下了马车，瞧着这个利落的小院，要说这十奶奶确实是个厉害的，一个年轻的媳妇，若在旁人家正是在婆婆跟前立规矩学管家的时候，偏她跟着十爷到了京里顶门立户过日子，把日子过得很兴旺的样子，丝毫没有一丝的急迫，不止柴米油盐算盘精，便是亲戚往来也让人挑不出什么来。
  她正这么想着，就见姚荣家的远远地迎了过来，“张太太来了，太太等您有一会儿了……”
  张太太这才心里暗暗地叫自己改口，在京里，就要叫十奶奶做太太，“数月不见姚家嫂子，你越发的富态了。”
  姚荣家的摸摸自己的脸，“您可别拿我取笑，整日里没什么事，除了长肉没有别的本事了，愚胖才是真的，做奴婢的哪敢称富态。”她一边说一边扶着张太太的手往屋里去，她虽是许樱的陪嫁媳妇子，张太太这个掌柜娘子却也比她只高半级，因而两人一直是平礼相称。
  “听说太太病了，今个儿可好些了？”
  “前个儿勇毅伯府的伯夫人找太太过去说话，下车的时候不小心抻着了，躺两天便好了。”
  “老爷不在家里，太太可真要小心在意些……”
  “可不是，也是那天我头疼病犯了，太太不让我跟去，结果一帮小的不知护着太太，便出了事。”
  她俩一边说一边往屋里去，待到了里屋门口，姚荣家的提高了声音，“太太，张太太来看您了。”
  “快请进。”
  张太太听着里面许樱的声音中气十足，心说果然病得不重，再往屋里去，见许樱歪在临窗大炕上，身上搭着个大红洋毯，一个小丫鬟跪在地上替她捶腿，翠菊坐在一旁扇着扇，另有一个小丫鬟捧着茶，虽说年纪轻轻，却是一副富贵闲人的模样。
  “给太太请安。”
  “起来吧，看坐。”许樱挥了挥手，替她捶腿的小丫鬟退了下去，慢慢地由翠菊扶着坐了起来，洋毯滑落，露出了已经鼓起老高的肚子。
  张太太坐了下来，小丫鬟送上来一杯茶，接了过来慢慢的喝了起来，心里想着这人啊，同人不同命，就有人生来锦衣玉食，小小年纪便吃尽穿绝，享尽人间富贵，想她当初刚嫁到张家的时候，大着肚子也要整日劳作，生大儿子的那天，还要早起做早饭……
  “昨个儿就听说太太病了，偏我抽不出工夫来，今个儿才来看您……”
  “你管着一大家子人，自不是似我一般，无有什么事……又无人管束着，想出门走走就出门走走……”
  “是啊……”所以说太太实在是享受……似她做新媳妇的时候，出门买盐都得先跟婆婆说一声，回来的稍晚一点就会被婆婆骂，想想她现下也熬出头了，可是也老了……穿再好的衣裳也显不出身段，再好的胭脂也……
  “上回你跟我一起去灼华斋买得胭脂实在是好，我又去买了一回，那凝脂竟不做了，要提前一个月去订……”
  “是啊，灼华斋便是如此做生意的，太太您上次去是赶上了，否则材料集不齐，做不出便是做不出了。”
  “那似是这般做生意……岂非是赔了？”光是那个位置的店面，一年的租金就不少，灼华斋把自己捧得太高了，难怪会到最后要想歪门邪道……
  “小的去得少，跟老板娘只不过是自来熟，知道的实底也不多。”
  “哦。”许樱点了点头，“这回我去勇毅伯府，算是开了眼界，都说连家富，可论贵实在比不上京城里的高门大户……”
  “听说太太与荣亲王家也有亲……”
  “我家有个妹妹家给了展侧妃的侄儿，说起来也是长辈……山东的老老太太和家母都说不能失了礼数让人垢病，可这门亲戚实在是有些……唉……幸好侧妃娘娘平易近人，每次逢年过节也都想着我……”
  张太太讪讪地笑了，心里面想着的则是这连家势力说来不小，自家男人想得那个主意……能成吗？自己上次与百合说得话，她到底有没有与太太说？若是与太太说了，太太为何还是一副不知情的样子……
  许樱摸了摸肚子皱了皱眉，“呀……”
  “太太您怎么了？”
  “刚才肚子疼了一下……”
  “太太您有孕虽已然四个多月，若说胎动也早了些……怕是还是抻着的那一下没好……”
  “这可如何是好，冯嬷嬷前个儿摔坏了腿，正在屋里养着呢，我跟前只有姚荣家的是个年长的，偏她也没生过孩子，张太太您生得孩子多……不如在家里陪我住几日吧？”
  “这……按理太太想让小的陪着住几日，是天经地义的事，可我家张掌柜……”
  “张掌柜那里，自有我派人去说……”
  张太太眉头紧皱，却也不敢再多说，心里打定了主意，咬紧牙关一个字都不往外吐，熬过这几日再说……
  张掌柜有些怔愣地听着大马金刀地坐在自己内室的程大人说话，心跳得快要顺着嗓子眼蹦出来了，“您是说——现下便要……”
  “就是现在就要，你不是说已经做完了一年的帐了吗？”
  “可甫总管明明说……”
  “他说什么了？你都没见过他，他能跟你说什么？”程大人瞪起了眼睛，他这一年过得实在是窝囊，差事被自己的兄弟抢了去，在家里面处处看自己老婆的脸色，就连自己的母亲在知道自己的事之后，也几次教训他，在外面更是被人瞧不起，往日里主动跟他见礼，他连理都懒得理的人，现下也敢拿鼻孔瞧他了，更有一些所谓的“朋友”劝他勿要执迷不悟，回头是岸，他什么时候成了被人教训的人了？往日只有他教训别人的份。
  更不用说连成珏……一想到连成珏的死，他就觉得胃里翻搅着难受，他再怎么样也罪不至死，可恨连家连自己的亲生骨血都不放过……
  偏偏连成璧在京里越混越开，竟得了武驸马的赏识一同往江南替皇上办差，若是他回来了，被引见到皇上跟前，再加上刘首辅一向对山东出身的官员提携有加，岂非是要前途无量？
  程子常越想越气，气是顾不得许多，现下就想给连成璧来个釜底抽薪，连君子报仇十年不晚的古训都不记得了，更不记得甫总管与他说的要慢慢谋夺连家产业的事。
  张掌柜见他气愤得五官都扭曲了，也不敢太深说，可又不说不成，“那此事英掌柜知道吗？”
  “什么英掌柜？”
  张掌柜心更是跳个不停，他连英掌柜都不认了，显是失心疯了，若是没有甫总管和英掌柜，程子常一个失势了的内务府前副总管又能如何？他心里急得很，深悔自己上了贼船……可偏又下不来了……
  正在他左右为难的时候，外面忽然一阵的骚乱，没过多大一会儿，楼下的店面里也吵闹了起来，他颇生气地掀了帘子下了楼走到楼梯口骂道，“外面是何人在喧哗？”
  “掌柜的，外面来了一队的官差，说是巡街的御史查到灼华斋的掌柜是男人假扮的，带着五城兵马司的人出来抓人！已经给逮着了，据说找男女忤当场作验看了，不止是个男人，还是个太监！”
  张掌柜只觉得耳朵里嗡的一声……再听不见声响……
  190　吃了我的吐出来
  灼华斋的老板不止是个男的，还是个太监的事；简直像是有京城午门口点了一串十万响的鞭炮；炸得整个京城连带着上