家一头，展家虽说没人做官，可人家有侧王妃娘娘，谁见了都要给面子，连家却始终是拿银子铺路，虽说路子也广，却始终不如展家。
  连老太太心里发了一通的感慨，掐指算了算日子，如今连成璧是探花及第衣锦还乡，刘首辅听说他要成亲，又特准了半个月的婚假，连成璧再过不到一个月就要回京，京里的路子要铺好，如今刘首辅只手遮天，连带着山东出身的官员也风光无限，山东这边的官家也不得不结交，可她对这样的事多少有些不懂，“朱嬷嬷，你去告诉十奶奶，就说后个我要去知府刘大人家里吃满月酒，让她陪着我去。”
  “是。”
  许樱接了连老太太的信儿，自然不敢怠慢，先找来梨香和百合问了刘大人的详情，问这两人可知此人背景秉性，过满月的四子是嫡出还是庶出。
  许忠因在外面经商，确实是对各地的官员有些了解，不过要说人面熟悉还是梨香，“这刘大人本是同进士出身，如今过满月的四子是正得宠的小妾所出，大少和二少是嫡出，三少是庶出，只是这三个儿子生在他履任之前，并未送过满月礼。”
  许樱点了点头，心里面约么就有些谱了，“那宠妾是什么人家出身？”
  “听说是乡下私塾先生之女，可也有人传她是清倌人赎身，花钱买得清白出身。”
  这种事也不算少见，若无实证，传言也不过是传言，小妾多爱财，若真是私塾先生之女，怕是还讲些风雅，若是清倌人出身，本身又年轻受宠，倒不如送些实惠得真金白银，许樱心里有了主意，叫姚荣家的拿了两块金裸子，去金店换一个刘海戏金蟾。
  等到那日，许樱打扮整齐，随着连老太太出了门，这也不过是她嫁过来第四天罢了。
  连老太太上下打量着她，见她穿了银红里衣，洋红潞绸褙子，头梳圆髻，侧戴坠珠金凤钗，项上戴三挂南海明珠嵌红宝石项链，腕戴龙凤呈祥镯，右手中指戴红宝石戒指，食指戴玉石指环，脚上穿着大红绣鱼戏莲的绣鞋，这一身打扮既显示了她连家新嫁娘的身份，又大方得体，连老太太颇为满意，更不用说她认出那红宝石项琏是杜氏的遗物了。
  “你是新婚，本不该叫你出来见客，只是我老了，外面的那些事总要你们年轻一辈的出面周旋。”连老太太这么说，直接就把赵氏给排除在外了。
  “孙媳知道。”
  “你是新嫁娘，又是探花娘子，少不得有人要探问你一番，只需大大方方的对答就是了，满月礼我昨天就派人送了过去，只是今个儿你见新生的婴儿怕是不能空手，这是我给你预备下的金虎，刘大人的那个小妾最是爱财，送她别的都是作贱。”
  “是。”许樱把金虎收下了，并没有提自己已经备了礼的事。
  她们祖孙乘着楠木马车刚驶过探花及第的牌坊，一辆青油骡车便使到了牌坊下，朝着连家大宅的方向而去。
  江琳琅本是苦出身，江县令三十岁中了举，三十二岁补了候补县令，三十三岁补了实缺，如今才不过做了四年的官，身为次女的江琳琅十二岁身边也才算有了自己的贴身丫鬟，不用跟姐姐抢丫鬟用。
  自从四年前第一次在父亲的揭风宴上见到了连成璧，她那一颗心就再也容不下旁人，更不用说赵氏不知如何探知了她的心思，在替江太太祝寿的时候，认她做了干女儿，用金银财帛迷了她的眼，也让她知道连家是何等的豪富人家，连成璧嫡仙似的人品，又有那样的身家，她每日做得都是风光嫁到连家做十奶奶的梦，却未曾想连成璧跟许家的姑娘订了亲，这些年也几个提亲事的，却都让她要死要活的闹腾得黄了，有了连成璧比着，这世上的哪个男人都同如粪土一般。
  连成璧成亲那日，江琳琅包了酒楼的雅间，看着他骑着高头大马头戴乌纱帽插宫花而过，却连一眼都未曾多看过她，连成璧欲成亲的这些天她都是水米未进，眼睛肿得跟桃子一般，接了赵氏的信，虽说不知哪天马车来接，还是照着偏方让自己眼睛消肿，生怕万一见到连成璧被他笑丑。
  待骡车到了连家门口，自有人从侧门引着她入内，用软轿将她送到了二门里，在二门迎着她的是乔嬷嬷，两人都是相熟的，乔嬷嬷瞧了瞧她用脂粉赏遮不住的憔悴，连说了几声怪可怜见儿的，握着她的手，引着她往赵氏的锦绣院而去。
  赵氏见了她，紧紧握住她的手，未曾开言先流泪，“我的心肝儿，你怎么瘦成这般模样。”
  “我……我只是苦夏罢了。”江琳琅虽如此说，也是未曾说完就哭了起来，两人手拉着手坐在屋内痛哭，不知道的还以为出了什么大事一般，过了约么有半盏茶的工夫，这才缓缓收入了泪，江琳琅四下看看，“怎么不见新奶奶在您身边伺候？”
  “我不过是无子的继室，哪有资格让她伺候，老太太一早就发了话，让她每日只需到荣寿院请安即可，你道我为何今日请你来，只因老太太只带了她一个人去刘大人家吃满月酒，若非乔嬷嬷今日一大早见老太太手下的人备车，我竟不知情，外人都瞧着我风风光光，又怎知我内里委屈，如今大老爷在他们尚且如此，若是有天大老爷不在了，我们娘几个怕是要无立锥之地了。”
  “不管是否是继室，您总是她正经的婆婆，这也太过了些……”
  “我上面还有个老太太，那才是当孝顺的，我若是多说了，怕是连我也要被老太太叫去她身边立规矩，到时候一起站着罢，谁能敬我是有媳妇的人。”赵氏说道。
  “老太太如此，十奶奶难道就没个成算？”
  “她更不把我放在眼里，我原放在成璧房里的几个丫鬟，尽数被她发作了一通，一个个吓得跟避猫鼠一般，我原想她是官家女儿，当知道识大体，没想到竟是个吃独食的，梨香那么老实的人，也被她吓得不敢沾老十的边。”
  江琳琅听到此处，心里对新十奶奶也是颇为不忿，虽说小夫妻情热，可也没有她做得那般绝的，长辈房里的猫猫狗狗都当尊重，她却如此的不知礼，“她也是官家出身，怎会如此……”
  “你是只知其一，不知其二，她虽是官家出身，却是自幼失父的，被寡母娇宠着长大，又小小年纪就将母亲的嫁妆经营得有声有色，哪里是寻常女子可比的。”
  “我原就听说她虽是女子，却有聚财之能，没想到是真的。”江琳琅摇了摇头，“身为女子沾上了铜臭气，岂有好的。”
  “这都是成璧不知为何竟被她勾住了，我也是这两天才听说，他们原就认识的。”
  江琳琅心里对未曾谋面的十奶奶更是恨了，没想到她竟是如此不守妇道的女子……只恨这样的女子成了十奶奶，她却……
  “再过不到一个月，成璧就要回京，进翰林院做庶吉士，连家素有长媳守家的规矩，我原想着跟老太太说，给成璧纳个知书懂礼的妾室，也好在京城照顾他，只是她这般善妒不容人，我哪敢提及此事……”
  江琳琅听说长媳守家，替连成璧纳妾之事，脸慢慢的红了起来，如今她只恨自己是县令之女，想要不顾身份说自己愿为妾室，都说不出口。
  ☆、117满月宴
  杨氏寡居；许家在她长大的这些年连遇丧事，许樱除了去舅舅家，并无多少机会出来交际，原不知道连家叔侄在山东贵妇圈子里都是有名的人物，今日随着连老太太出来了；刚一踏进招待女眷的后花园；还未等进女眷们聚集的知秋楼呢；嫌屋内气闷；在外面赏花闲聊的人就瞧见她们了；许樱只觉得几十双眼睛齐刷刷地往她身上盯了过来；就算是许樱自认修练多年，也是十年未见这样的阵式，脸稍有些红；连老太太向前了一步替她挡了一挡目光，许樱又向后退了一步，脸涨得更红了，一副受惊吓的样子。
  连老太太回过头来，看见的就是被这阵式吓得手足无措的许樱，难免心里生出了怜意，“她们无非是想要看看探花娘子长什么样罢了，你只需跟着我就是了，有我替你挡着呢。”
  刘家自是派了婆子做知客人，往里面通传了进去，却没想到刘太太亲自迎了出来，一瞧见连老太太就笑了，“哟，连老太太，您今个儿可是来得迟了。”
  “老身虽说起得比旁人早，可行动作卧总比旁人迟……”她又指了指许樱，“这是我家新娶的十奶奶，快给刘太太请安。”
  “给刘太太请安。”
  刘太太上下打量了许樱许久笑道，“你就是探花娘子？果然是个美人儿，听说你是许家的姑娘？那咱们就要坐下来论一论了。”
  许樱抿嘴笑一笑，山东的这些个世家，亲戚套着亲戚，故旧套着故旧，许家是世宦读书人家的圈子，跟在坐的望族、官宦人家一论，怕是没有一家论不上亲戚的。
  连老太太一听也笑了，“我竟不知还有这样的事，让老身也听一听。”
  主家太太本是刘知府的原配妻子，娘家姓林，也是山东望族出身，她本已经有两个儿子，大得都十三了，小妾再生儿子与她来讲都不疼不痒的，反倒乐得就此敛些财，因此穿着洋红的对襟窄袖孺衣，月白绣四时花月华裙，全套的点翠头面，侧戴了朵样式别致的金丝华胜，满面春风的，“老太太还是头一次来我这知秋楼吧？这楼原就有的，只是多年不用空置了，我瞧着可惜就命他们整修好了，只是不知道能住几年。”等进了楼里，她又引着祖孙俩个进了内室雅间。
  门口站着个做妇人打扮穿着虽喜庆却不算惹眼，瞧着约么三十许人样子的女子，见她们往这边走了，立刻打了帘。
  待她们坐定，又捧上了香茶，“这是我家老爷的妾室，你们称她做郑姨娘就是了。”
  连老太太自是知道刘家的根底的，这位郑姨娘原是刘太太的陪嫁丫鬟出身，刘三公子就是她生的，却没想到这般服贴。
  这屋里也不止是刘太太，还有几个穿着不俗的太太，连老太太引着她见过礼，原来竟都是东昌府下辖县的县令太太。
  连老太太还特意引见了远山县令太太黄氏，黄氏瞧着许樱的眼神，也颇有些深意的样子，“这位江太太可不是外人，她女儿是你婆婆的干女儿，论起来你当叫姨母才是。”
  “给江姨母请安。”许樱福了一福，心道这干亲向来是剪不断理还乱的，连家虽说不会得罪县令，但也不用太恭敬，刘知府若不是姓刘的，也不会在连家面前姿态这么高，连成璧中了探花才一副平等相交的意思，心里就知道这里面怕是有些缘故了。
  “果然是好人品。”江太太笑道，嘴角却挂着一丝的讥削，“我原就说，许家姑娘想必是好人品，否则连十少那般眼高于顶的人，怎会央求自家叔父为媒，一意求娶呢。”她这是暗示许樱与连成璧私相授受了。
  许樱倒是极大方，“原来竟有这样的事？我竟不知呢，祖母原来真是如此吗？”
  “你外祖本是你二叔的授业恩师，成璧自也是随着叔父常往你外祖家里去，自是见过的。”连老太太毫不在意的说道，这屋里的太太们多数知道江家姑娘迷恋连成璧的事，多数都当成笑话来看，不过是一时祖坟上冒了青烟才做了七品县令的人家，江县令又是举人出身，自然没多少人瞧得起，要说招婿，京里多少个大员排着队想要招连成璧为婿呢，要说怨怪许家姑娘，还轮不上她。
  “十奶奶你快过来，刚咱们还说要论一论呢，怎么竟只顾和旁人说话倒忘了我。”刘太太笑道，将连老太太扶到自己旁边的空位置，又拉着许樱的手让她站自己旁边，“我且问你，你大伯娘可是姓闻的？六婶婶是姓梅的？”
  “正是。”许樱点了头。
  “这样咱们就是两重的亲戚，我亲表嫂就是闻家的姑娘，我家老爷亲堂姑就是嫁到了梅家，正是许六奶奶的亲叔祖母。”
  “呀，竟是如此近的亲戚，我却不知道……”
  “你还小，亲戚们又隔得远走动得少，你自然不知道。”刘太太笑道，“论起来你当叫我表姑才是，叫我伯娘也是成的。”
  “表姑！”许樱顺坡下驴叫得极甜。
  “既然认了亲戚，我这个做太婆婆的就不能不替孙媳妇说话了，见面礼合在啊？”连老太太笑道。
  “自是少不了她的。”刘太太一边说一边自头上摘下来一根点翠蝈蝈钗，“你别嫌弃它老旧，这可是前朝的古物。”
  许樱接过了钗，谢过之后戴到了头上，刘太太瞧着更是喜欢，正这个时候守在门边的婆子道，“方姨娘抱着四哥儿来了。”
  刘太太微微冷笑，“让她进来吧。”
  只见门前的挂珠水晶帘轻轻被挑起，进来个难得的美人儿，身穿桃红的褙子，浅紫绣荷花的圆领里衣，露出雪白的颈子和明晃晃的金项圈，头上倒是不敢戴凤钗?