忽然间眼前全是剑影热浪，万俟明瑶不顾一切地全力出手。
  燕飞霍地立起，剑仍在鞘内。
  一个由至纯至阴的真气形成，令方圆二丈之地凹陷下去的气场，立即出现，以燕飞为核心，包围着他，把万俟明瑶的剑气熟浪全部没收，而她更没法藉剑气锁紧他的气机。
  万俟明瑶登时威势全消，漠柔剑像变成一把普通的凡剑，兼生出被燕飞硬扯过去的骇人感觉。
  万俟明瑶娇叱一声，二度不战而退。
  燕飞两手下垂，盯着万俟明瑶，心中百感交集。如果可以有别的选择，他绝不愿挫折万俟明瑶，使她难堪。可惜他确是没有选择。只有当万俟明瑶晓得他的本领，无计可施下，方会打出向雨田这张牌。
  万俟明瑶花容惨淡，于两丈外有点狼狈地瞧着燕飞，喝道：「燕飞！算你好行！」
  「锵！」
  蝶恋花出鞘。
  燕飞太熟悉万俟明瑶，明白她不会这么轻易认输，何况她尚有奇功秘艺，怎肯尚未尽展所长便罢休。
  果然他的剑刚离鞘，万俟明瑶似化作一缕清烟，以鬼魅般的高速移到他左侧剑势难及处，漠柔剑闪电般扫向他腰胁。
  这是万俟明瑶名之为「沙影二十八剑」的自创剑法，纯凭一注真气连攻二十八剑，由此吋推想剑速的惊人，但最难防的是她的剑可软可硬、可刚可柔，当她把软剑的特性发挥至极限时，确有鬼神莫测之机。
  当年在长安，燕飞作她练功的对手时，便曾尝过其中的滋味，那回他挡到三十二剑便撑不住，被她划破背上的衣服，今问又如何呢？
  燕飞横移一步，转身运剑，把万俟明瑶的漠柔剑挡个正着，岂知两剑相触，漠柔剑忽然变软，蝶恋花竟挡她不着，给漠柔剑从剑底泥鳅般滑溜过去，疾点往他右腿。
  燕飞早晓得会有此事发生，运剑下压。
  「锵！」
  万俟明瑶冷笑一声，气贯长剑，本早弯曲状的软剑忽然伸个笔直，硬把蝶恋花弹起，原式不变地刺向燕飞。
  幸好燕飞用的是柔劲，虽然蝶恋花被弹至跳起，仍对漠柔剑牛出吸摄之力，令万俟明瑶剑势出现不该有的略－缓滞。
  就是这点空隙，令燕飞回天有术。
  「叮！」
  万俟明瑶只觉眼前人影一闪，不知如何漠柔剑的剑锋，像被重逾干斤的大石砸了一记，原来是燕飞撮指成刀，狠劈往剑尖去。
  万俟明瑶娇呼一声，退了开去、自练成这种剑法后，她尚是首次无法把剑式连续施展下去，骇然收剑后撤。
  只有燕飞清楚原因，因为他比万俟明瑶更快。当阳神和阴神结合后，他超越了原本精神和体能的限制，成为介乎「人」和「仙」之间的混合体。
  「燕飞！」
  这是万俟明瑶第二次呼唤他的名字，今回是彻底的震撼。
  看着万俟明瑶充满难以置信神情的眸神，燕飞还剑鞘内，心中感慨。燕飞再非以前在万俟明瑶剑下屡受折辱的燕飞，蝶恋花更非以前的蝶恋花，万俟明瑶呆瞪着他，说不出话来。
  燕飞心忖万俟明瑶以前的遗憾，就是他既及不上她，更远不能跟向雨田比较，但现在自己在任何一方面均把她压制，她是更爱还是更恨他燕飞呢？
  万俟明瑶猛一咬牙，忽又挺剑进攻，漠柔剑化作虚虚实实的十多道剑影，以排山倒海的姿态狂罩过去，剑劲嗤嗤，长剑忽软忽埂，似若毒蛇吐信。
  燕飞知道这是紧要关头，只从万俟明瑶双闩射出的坚决神色，便知她下了拚死博命之心，要施尽浑身解数，纵然两败俱广，也绝不肯罢休。此正为万俟明瑶的性格。
  他的为难处是只能守不能攻，又不可施展小三合的招数，变得只能凭小三合以外的功夫化解她狂风暴雨的攻势。即使他的剑比她更快，若不能以攻对攻，亦占不上多少便宜，动辄有落败之险。虽说万俟明瑶杀不掉他，可是「佯死」一法只可用一次，如果今回被她「杀了」，旋即又「复活」过来，下次便不灵光。
  燕飞飞退寻丈，边退边以蝶恋花画出一个完整无缺的大圆圈。
  出乎两人意料之外，万俟明瑶在气机牵引下如影随形、追击而至的剑气剑光，竞如石投深海般变得无影无踪，变成徒具形式而欠缺威胁力的剑招。
  万俟明瑶俏脸现出惊骇欲绝的神色时，「日月丽天大法」全面展开，蝶恋花剑势扩展，把万俟明瑶卷入有如狂风卷起千重巨浪的剑影内去。
  万俟明瑶根本别无选择，想停手也没有法子，只好使出看家本领，朝燕飞强攻猛撼。
  「铿锵」之声不绝于耳，在电光石火的高速下，万俟明瑶使出「沙影剑法」，从不同的角度位置，漠柔剑软硬无常的向燕飞连攻三十八剑。
  燕飞晓得自己的策略成功，他以纯阴之气，首次以剑招制造出一个浑圆的凹陷力场，化去了万俟明瑶抛开生死，执意亡命攻击的剑意杀气，再逼她毫无转圜余地的正面硬撼，不过他仍是以守为主，更守得险至极点，艰苦争极点，至乎想放弃。
  「当！」
  燕飞以至阳之气，震得万俟明瑶往他割颈而占的第三十八剑横荡开去，所有后着再无以为继，只好拖剑退后。
  两人再成对峙之局。
  万俟明瑶俏脸再没有半点血色，失神地微喘着气，但持剑的手仍是那么稳定。
  燕飞回剑鞘内去，苦笑道：「这是何苦来哉？我们竟有如此兵刃相对的一刻？这是为了甚么呢？」
  万俟明瑶缓缓把剑归还鞘内，轻摇螓首，垂头似不愿燕飞看到她眼内神色，接着仰起如花玉容，回复温柔的神情，首次改用汉语轻轻道：「汉！你还爱明瑶吗？」
  燕飞心神剧震，晓得万俟明瑶心中已狠下决心，只要他的答话偏离她的意愿，她便会抱着玉行俱焚之心，既要毁掉他，更要毁掉向雨田，因为他们都是她心中恨之入骨的负心汉。
  燕飞看了她好半晌后，以汉语乎静的道：「你仍不明白吗？我和你之间的事已是过去了的事，就在那晚我离开时，拓跋汉已死掉，走的是燕飞。刺杀慕容文的成功，令我在武功上作出了突破，但我心中的创伤却一直没法弥补，所以我到边荒集后，变成一个不思进取的人，终日沉迷酒乡。若这不算爱，甚么才算是爱呢？万俟明瑶，你来告诉我吧！」
  万俟明瑶双目异芒闪闪，令她更是艳光四射，不可方物。她继续以汉语柔声道：「既然你没有忘记我，为何又移情别恋，勾搭上纪千千呢？」
  燕飞苦笑道：「你真懂得伤人之道，为何要用『勾搭』这种字眼呢？你可以尊重别人一些吗？你爱过我吗？你肯为我牺牲吗？但我却肯为你做任何事，包括死亡在内。那时刺杀慕容文的时机尚未成熟，或许该说是我的准备尚未够充足，可是我却晓得你已失去耐性了，且想冒险行动，于是我只有一个选择，就是杀死慕容文，好令皇宫的防卫出现平时绝不会有的破绽，为你们制造一个机会。」
  万俟明瑶默默听着，没有插口打断他的话，双眸代之而起是带点茫然的神色。
  燕飞说了这么多话，是要点醒她，希望她能放弃对他燕飞和向雨田的恨，解开她和他们之间的死结，大家和气收场，那他和向雨田便不用一起来欺骗她。
  坦白说，如果不用「死」，谁愿意去冒这不测之险，包括他——拥有杀不死阳神的燕飞在内。那种事的后果是谁也不能预料的。
  燕飞叹道：「当我进行刺杀大计的一刻，我自忖必死，根本没有想过能于事后溜掉。那时我心中更有另一个想法，就是无论刺杀成功与否，我燕飞前生欠下你万俟明瑶的情仇，又或今生与你结下的孽债，都该还清了，我燕飞再没有亏欠你分毫。你明白我当时的心情吗？」
  万俟明瑶轻柔的道：「我这么惹你讨厌吗？逃离长安后你从没有回头，像避开瘟神似的，难道你不晓得我对你是另眼相看吗？我承认我当时错估了你，但说到底总算是为你着想，不愿你去涉险。」
  燕飞颓然道：「真的是这样子吗？我们大家心中一清二楚，当我逃出长安城的一刻，我清楚知道已把与你苦恋的拓跋汉永远留在长安，离开的是另一个人，一个叫燕飞的人——一个全新的人。以前的拓跋汉再不存在，我再不愿痴恋一个心中只有别人而没有我的女人，那实在太痛苦了。」
  万俟明瑶趋前数步，直抵他身前三尺许处，用神的审视他，轻轻道：「我该怎么说呢？我真的没有蓄意玩弄你的感情，我对你是真心的，在你之前，我从没有和其它人相处这么长的一段日子，不要再提我和向雨田之间的事好吗？那对我来说只像前世轮回中发生的事。」
  燕飞细看她曾令他神魂颠倒的玉容，但心中再没有以前的感觉，因为晓得她仍在骗他，如果她再不在乎向雨田，是不会着向雨田来杀他燕飞的。
  他太明白她了。
  燕飞苦笑道：「或者你真的对我有点意动，但肯定那并不足够，爱该是包括牺牲、体谅和了解的。可是你从来不会对我作任何让步，更从来没试着了解我的心事。坦白说，我是受够了哩！在边荒集沈醉酒乡的日子，虽然痛苦，但我亦有解脱和痛快的感觉。我们的事已在我离开长安的一刻结束，我们永不可能回复到先前的那种关系。」
  万俟明瑶双目厉芒渐盛，语气却仍保持平静，沉声道：「说到底，就是你再不喜欢我了，那大家还有甚么好谈的？你说了这么多话，就是要我万俟明瑶做个背信弃诺的人，令我族蒙羞。」
  燕飞道：「我绝没有这个意思，只是劝你得放手时且放手，否则对你对我均没有好处。」
  万俟明瑶倏地娇笑起来，完全回复平时的风采，尽显其百媚干娇的动人美态，然后神情转冷，盯着燕飞－字一字的缓缓道：「听说你答应了与向雨田决战，时间地点任他选择。是不是有这回事呢？」
  燕飞一颗心直沉下去，生出沮丧的情绪？他费了这么多唇舌，最后的结果仍是如此，她没有因而有丝毫改变，仍是不肯放过他，更不肯放过向雨田。
  叹道：「确有这么一回事，明瑶你有甚么提议呢？」
  万俟明瑶道：「明天日落时，我和向雨田会在平城东北面的候乌湖，恭候你燕公子的大驾，你只可以一个人来，我希望能彻底解决我们的事。」
  燕飞还有甚么好说的，点头道：「我定会准时赴会。」
  万俟明瑶现出一丝苦涩的神色，道：「现在的你和向雨田都是我无法杀死的人，我很想知道若你们作生死决战，会有甚么结果、只要你胜了，我万俟明瑶立即和族人撤回沙海，从此再不管慕容垂的事。」
  说罢掉头离开。
  燕飞看着她的背影消失在谷外，叹了一口气，收拾心情，返平城去了。
  第二　章骑虎难下
  在午后冬阳的照射下，「奇兵号」领头泊往海盐南面的临海码头，出奇地除了随行的八艘双头舰外，尚有五艘专走海路的楼船，观其吃水深达两丈，便知船上满载货物。
  刘裕闻报，和一众将兵蜂拥出城迎接，此时岸上早众集了数百名北府兵，人人神色兴奋，看着壮观的船队泊往大小码头。
  屠奉三不待「奇兵号」靠岸，从船上跃下码头，以内功贯注声音大喝道：「报告刘帅，奉三和文清幸不辱命，已攻克沪渎垒，并夺得敌人大批粮资和攻城的工具。」
  刘裕尚未有机会回应，聚集在码头的兵将爆起震荡码头区的轰天叫好喝采声，便像久旱的受苦灾民，看到天上降卜甘霖的激动情况。
  刘裕心中叫好。
  屠奉三这一手耍得非常漂亮，可见他深识人性。他于攻陷沪渎垒后，毫不停留的率船队赶回来，为的便是要报上好消息，振奋海盐部队的士气。
  没有了专用来攻打海盐的器械工具，天师军暂时对海盐是无计可施，让海盐的部队有喘息的时间和空间。
  城门和城墙上的守军听到这边的欢叫，立即知道发生了甚么一回事，同时吶喊助威响应，一时间城里城外，充满令人热血沸腾的叫喊声。
  屠奉三直抵刘裕和刘毅等将领身前，从容道：「我们于丑寅之交对沪渎垒发动攻击，敌人在猝不及防下全无还击之力，仓皇四散奔逃，到天明时全垒落入我们手上。不知是否老天爷关照，五艘天师军的货船仍懵然不知地驶到沪渎垒来，上载大批粮货、药物、衣服和日用品，我们当仁不让，一切照单全收。看！我们把战利品带来了，请刘帅过目点收。」
  由于他说得既轻松又有趣，引起众将兵发自真心的爆笑。而这五艘大型海船，在各人眼睁睁下靠往岸边，比甚么都更能有力地激励士气。
  刘裕打心底感激屠奉三，目前北府兵最欠缺的正是粮货和信心，最巧妙是屠奉三提起老?