战靴踏上阶梯的声音传人耳内。
  燕飞心中大讶，敌人竟是要到楼上去？而非到大堂来搜查。
  忙留心聆听。
  其中一名战七以鲜卑语道：“天气这么燥热，到水里去泡怎都好过在地面晒个半死。”
  另一人道：“不要高兴得太早，你总不能整天泡在水里，穿上牛皮水靠在岸边捱太阳时，你才晓得滋味。”
  燕飞醒悟过来，这批战士并不是冲着他而来，敌人仍末发现他在西瓜皮炮弄了手脚，而是因水靠放置于楼上，这批要往颖水进行特殊行动的“水兵”是来换装的。
  燕飞立感心动。
  如要安然离开，又大模斯样的回来此是唯一的机会。
  想到这里，连忙打醒精神，探头外看。
  敌人鱼贯的登楼，没有人往他的方向瞥上一眼。
  燕飞待最后一人入门后，闪了出来，追在战士们的后方，上楼去也。
  慕容战一声令下，五千荒人战士立即表演似的变化阵势，两翼的盾牌阵迅速移动，改为护着镇荒岗东西两边。
  镇荒岗形势险要，三面陡峭，以面向逞荒集的一方最高，拔地达十多丈，然后往南倾斜成坡，是登岗的唯一路径。变阵后，荒人战士变成倚岗固守，再没有后顾之忧。
  留在后方的干人部队此时分出三百人，驰上高岗下马，来到高岗西沿的位置，百多弩手祭出弓弩，另二百人正传递着火石毒烟箭，点火的点火，一切井然有序，快而不乱，尽显慕容战练兵的成果。
  敌骑施展的是全骑兵的冲击战术，西方来的突击兵，五千人旱扇形般散开，前锋的战士均手持大藤盾，以挡箭矢。此为胡人最擅长的战术，第一轮冲锋陷阵后，便可绕往敌阵各方，从四面八方轮番冲击，消耗对方的箭矢，削弱对方的战力。
  本来这种战术该是万无一失，因为荒人劳师远征，尚未恢复元气，阵脚未稳下，岂抵得住他们以优势兵力骠骑狂攻？
  北面的二千敌骑却是另一种阵法，缓而不急的推进，队形众而不散，前三排举盾护着人马，后方战士弯弓搭箭，以隐定的步伐直逼而来。
  慕容战卓立高岗之上，神安气定，状似下凡的天神，忽然嘴角飘出一丝笑意，喝道：““寸步难”侍候。”
  早把“寸步难”预备在手的五十多名战十闻言齐声大喝，往敌处掷出第一轮的“寸步难”。他们都是臂力特强之十，兼之居高临下，落点远达己阵五、六百步之外，立成阻敌的防御之势。
  这批“寸步难”特别加料，两边都装有向上的尖钉，不论那一面着地总有利钉的尖锋指着天空。
  此着大出敌人料外，令他们避无可避，最妙是只有前方的敌人晓得发生了什么一回事，后来者仍亡命策骑冲阵，令居前者欲停不能。
  第二轮的“寸步难”抛出，接着是第三轮。
  最接近的敌人已在离己阵七百步处。
  后方余下七百荒人骑士，人人严阵以待，只要敌人稍呈乱象，便会依令杀人敌阵，绕击敌人后方。
  姚猛此时驰下岗坡，与这支七百人的部队会合。
  慕容战又喝道：“点燃神箭！”
  战士们听命而行。
  从西面杀来的敌人已旱乱象，前方的战士当然不肯踏入尖钉阵去，退既不能，只好往两边散开，奉是疾如雷电的强大气势，登时大幅削弱。
  后来者不知就里，兼且荒草掩饰了“寸步难”的存在，仍盲目朝他们冲过来。
  慕容战下令道：“放神箭！”
  火石毒烟箭百箭齐发，拖曳着烟雾，从天而降的往射程之内的敌人投去，形成美丽烟线组成的壮丽场面。
  火石毒烟箭触地，立即爆开成一团团的黑烟，把敌人吞噬。
  首先挺不住的是马儿，立即乱蹄惨嘶，乱跳乱撞，人仰马翻。
  紧接着第二轮的火石毒烟箭射出，今次是对空发射，箭程更远，直投往敌阵去。
  数百敌骑仍从浓烟冲出来，但马儿状如疯狂，再不受主人控制，部份敌人更口鼻渗血，神情痛苦，有些被马儿抛下马背。
  “放箭！”
  岗下战士领命，立即箭如雨发，往再没有招架之力的敌人射去，一时血肉横飞，令人惨不忍睹。
  从北面逼来的敌军见状急忙后撤，西面的敌骑在伤亡惨重下亦仓皇退走。
  慕容战暗呼可惜，如非北面敌人完整无损，他会全面反击，现在只好适可而止。不管如何，他已在没有任何损伤的情况下，成功保住镇荒岗。
  如此战果，足以交待。
  慕容战道：“放烟花报喜。”
  负责传信的女兵闻言，忙依令执行。
  屠奉三沿颖水西岸策骑缓行，领着部队朝边荒集推进。他并不担心安全的问题，因为慕容战和拓跋仪这两支人马，已足教敌人忙于应付，他们绝不会蠢得还来攻击，对颖水下游掌握了操控权，正夹岸挺进的荒人大军。
  敌人根本不可能对他们进行突袭，因为由高彦主持的探子网，已笼罩了以边荒集为中心的广阔地区，任何风吹草动，探子们会通过远距传信的诸般手法，知会各路战士。
  战争的气氛虽然不住接近，他的心神却超越了边荒，驰想于二百年前朝代人事的变迁上。
  他本身并不具有如此广阔的视野，临离开江陵前与侯亮生的一席话，完全启发了他之前从未想过的拥皇大计，想到如何把刘裕捧为南方之主的鸿图大略。
  侯亮生最佩服的人物是三国时期的智士荀彧，他本为汉末豪族的代表人物袁绍的谋臣，然而苟或认为袁绍“外宽内忌，用人而疑之、所任唯亲戚子弟”，故难以有所作为，遂舍袁绍而从曹操。
  官渡一战，曹操大破袁绍，从此奠定争霸天下的基矗这并非可临时编出来的谎话，对照侯亮生现在的处境，更清楚说明侯亮生为何甘冒生命之险背叛桓玄。因为侯亮生不但有理想，且有识见。
  侯亮生指出自汉武帝独尊儒学以来，政治权力的纷争、魏晋的兴亡递嬗，事实上是儒家豪族与非儒家寒门的胜败问题。
  东汉儒家豪族兴起，遵行君臣、父子之道，其学为儒家之学，其行必须符合儒家的道德标准，所谓孝友礼法。而修身治家的道德方法，亦适用于治国平天下。名教之大者莫若君臣，孝于亲才能终于君。当这种看法被采用于人材的甄选上，便成征辟制度，能否入仕全看豪族依名教标准来举荐，变为豪族间的游戏，把非儒家寒门完全排斥于外。当这种选任方武发展至极端，便成晋室的九品中正制，高门与寒门的阻隔对立愈演愈烈，矛盾丛生。
  曹操出身非儒教寒族，本身识见过人，深明必须摧毁儒家高门豪族的重要性，所以求人惟才，认为有德者未必有才，打破汉代征辟制度的儒教标准。
  可是寒门和高门的斗争只是开始，出身豪族的司马懿于曹操死后，乘曹氏子孙孱弱昏庸的时候，夺去曹氏手上的皇权，尽复东汉时代儒家高门大族阶级统治全盛之局。
  曹操对打击高门是不遗余力的，所以司马懿的篡魏得到高门豪族支持，寒门被进一步压制在不公平的九品中正制之下。
  可是这种不公平的情况是难以持久的，高门大族本身的腐化更带来诸胡入侵的大祸，现在晋室已到了日落西山的阶段，高门大族的代表人物桓玄、司马道子之辈均是崇奉奢华、腐恶不堪，南方军民均期待新气象的出现。
  在这种大势下，刘裕成为最有可能改朝换代的人眩只要刘裕能控制北府兵，将得到天下寒门有志之十，和部分有改革理想的高门的支持，如此不可能的事将变成有可能。只看刘裕能否善加运用本身独特的条件。
  “砰”！
  烟花爆响的声音从左后方高空处传来，屠奉二从沉思中惊醒过来，别头望去，正好捕捉到烟花鲜艳的芒光。
  燕飞敢这么大胆混进这批水兵去，是看准他们是分别从姜人和鲜卑人里挑选出来的懂水性好手，大多数成员互相并不认识，可见是临时凑成的队伍。支持他这个猜想的是只有小部分认识对方的人才谈笑说话，而且他听到这些水靠运到边荒集来，只有二、三天的时间。
  他也想到这么混进去，最糟糕的可能性是装备刚足够分子这批人使用，没有半套多的余下。不过亦没什么大不了，他再想办法离集就是。但这个可能性并不大，怎么说都该有较多的装备以供替换补充。
  思前想后中，燕飞登上二楼，立即心中大定。
  水靠一套套整齐地摊在地面，另一边放的是水里用的武器，像是在水里搏击的锋锐水刺利器、专门对付敌船的铁凿，还有长达五尺可供伸出水面换气的铜管。装备足够二百人使用。
  最令他安心的是没有人注意到他这不速之客的加入，众人各自更衣换上水靠，又戴上头罩，只露出眼、鼻和口的部分。
  燕飞故意混在姜人里换装，趁没人有空注意他的当儿，把蝶恋花藏在窗台处。
  换装完成后，他随着大队离开采花居穿过钟楼广场，踏足东大街，朝颖水的方向走去。他排在队尾，定神留意东大街敌人的防御部署，同时又担心会在行动前来个列队集训，那时他奸细的身分将告无所遁形。
  整个边荒集像一条拉紧的弓弦，一队队的骑兵此来彼往，关卡重重，东大街的店铺门窗全被打开，屋顶屋内暂时都没有敌人驻守，燕飞可以想象当攻防战开始后，敌人会依计划针对边荒集的形势布防，重武器会推至适当的位置，石灰会送上屋顶高处，灵活应变，以最有效的方法应付己方兄弟的入侵。
  穿过东大门后，来自颖水的熟悉气味传人鼻内，燕飞仔细扫视，立时倒抽一口气。只见夹岸尽是严阵以待的敌人，箭楼林立，以多座石堡、投石机和弩箭车遍布战略位置，更架起了四道浮桥，贯通两岸、如此声势，确令他看得惊心动魄。
  “列队！”
  众人立即分成前后几行排列。
  燕飞差点想立即投进颖水来个借水遁，尤幸发觉众人只是随意排列，并无特定次序，可能是因仓促组队，训练未足，或因左有投石机，前有箭楼，右边又放置弩箭车，场地所限下，不能像平时般有足够地方排阵，所以只是作个样子。
  想到要功亏一篑着实难受，燕飞只好硬着头皮，就那么站在最后一排的靠边位置。身旁的“伙伴”瞥他一眼后，再没有看他。
  燕飞暗松一口气。
  蹄声响起。
  十多人骑马朝着他们从南面沿颖水而来，燕飞一看，立即心叫不妙，原来领头者竟是老朋友宗政良。
  燕飞心中向老天爷祈求，希望宗政良只是恰好路过，可惜事与愿违，宗政良在亲卫簇拥F，驰至队伍前方，勒马停下来。
  燕飞暗叹一口气，以宗政良这级数的高手，只要锐目扫过，肯定可以沙里淘金的把他识别出来，何况宗政良可能是敌人中眼力最好的人。
  自己应否在离开前顺手把他干掉呢？
  燕飞侧移少许，让前排的人挡着宗政良的视线，不过恐怕这花招不能起什么作用，因为宗政良是坐在马上，可把众人脸孔尽收眼底。
  就在此要命的时刻，对岸远处号角声起，蹄声轰隆，显然是有数以千计的人放蹄飞驰。
  敌人全露出戒备的神色，人人往对岸蹄声传来处望去。
  燕飞往宗政良瞧去，他正别头看往对岸，冷哼道：“荒人送死来哩！”
  又转回头来，吓得燕飞连忙曲膝下蹲，避过他锐利的目光。
  宗政良被蹄声分了心神，再没心思对众人作例行检视，以汉语喝道：“一切以指示而行，你们的任务是保护拦河木栅，以免遭敌人从水里破坏，清楚了吗？”
  众人大声应道：“清楚！”
  宗政良喝道：“去吧！”
  众人轰然答应，接着转朝南方，沿颖水向木栅的方向急步走。
  燕飞暗呼谢天谢地，忙低着头跟随大队，心中却在想对岸究竟是什么一回事，在如此良好的天气下，强攻东岸的防线实与送死无疑。
  想之无益，当务之急，是他必须见到刘裕，告知这里的情况。
  第五章　狂风雷暴
  刘裕与卓狂生、宋悲风等人和负责旗号传信的女将，策马驰上东岸一处高丘，边荒集出现在上游里许处的西岸。
  自接到慕容战旗开得胜的喜讯后，他们士气大盛，更抛开敌人会迎击他们夹岸推进的大军的忧虑。
  只见离颖水东岸防线不远处尘土飞扬，显是拓跋仪一军正展开行动，进一步牵制敌人，令敌人对其他向逞荒集推进的荒人部队，不敢轻举妄动，致顾此失彼。
  刘裕往对岸望去，心忖照计算屠奉三的先锋队伍，该已到达日标位置，只要有半个时辰，便可布成阵势，站稳阵脚，不怕敌人出击。
  卓狂生望着挂在西天的太阳，点头道：“仪爷在时间上拿捏得很准