两人对视大笑，似乎谢钟秀已落入他们魔掌内，任他们狎侮。
  司马元显压低声音道：「王大人还要在爹处多下点功夫，他对大活弥勒佛一向有戒心，怕他势大后难制。」
  王国宝轻松的道：「这方面由我负责，只要你爹肯让师尊当国师，以弥勒教代替佛门，大家定可合作愉快。」
  又道：「我在归途上遇到刘裕，却被他以狡计脱身，否则我们已可除掉此獠。」
  司马元显哂道：「刘裕算甚么东西？不过区区一个北府兵的小将，若不是谢玄护着他，我要他生便生，死便死！哼！一箭之仇，我司马元显必将干百倍地向他讨。」
  王国宝道：「正因他地位低微，我们才不好对付他。唯一之计，是通过北府的人整治他。」
  司马元显咬牙切齿道：「我已有全盘对付他的计划，爹正设法收买北府拥有实权的将领，唯一的阻碍仍是谢玄。」
  王国宝双目射出深刻的仇恨，沉声道：「这么多年我都等了，何况只是数十天光景。放心吧！即使谢玄没有依传言所指般伤重而亡，也逃不过师尊天下无敌的一对佛手。师尊是绝不会放过杀死二弥勒的人。」
  司马元显双目放光道：「谢安已逝，天下将是爹的天下，让我们先安内后攘外，到统一南方，将是我们北伐之时。大晋的光辉，将会在我们手上恢复过来。」
  两人交换个眼色，同时放声大笑。
  第四章功成身退
  屠奉三在荆州乃家喻户晓的人物，杨全期的人纵然未见过他，亦听过他的名字。当屠奉三从边荒集西门策骑驰来，报上名字，前锋部队的将领立即使人飞报在后方高地指挥的杨全期。
  黑夜降临大地，冷风刮过边荒，天上层云迭迭，似是大雨的先兆。
  屠奉三并不是个喜欢以生命作赌注的人，更不会把自己投进绝境，若他没有七、八成把握，定不会到这裹见杨全期，因为如对方翻脸动手，任他三头六臂，也会在边荒军杀过来前被宰掉。
  他清楚杨全期是怎样的一个人。
  假如对方是桓玄，他绝不会冒这个险，因为桓玄最爱冒险，只是杀了他屠奉三可惹得边荒军出集拼命这个诱因，桓玄随时可牺牲他来争取胜利。
  桓玄就是这麽的一个人，自私自利，其它人只是他的工具。
  四骑如飞驰至，领屠奉三往见杨全期，领头的将领叫程锋，是杨全期手下猛将，武功不俗。
  程锋客气的道：「请屠大人解下佩剑。」
  屠奉三毫不犹豫把剑连鞘解下，抛给程锋，程锋一把接着，顺手交给手下，木无表情的道：「屠大人请随末将来！」
  策马领路。
  屠奉三跟在他马后，接着是三名荆州战士，此时他即使后悔，也没法脱身了。
  这个险他是不能不冒的，现在仍未到与桓玄反目的时候，开罪桓玄，不单会祸及他振荆会的兄弟，他的族人亲友亦难逃大难。
  在到边荒集前，他一意改变边荒集，可是当他融入边荒集的生活方式后，方弄清楚是没有可能改变边荒集的，只能顺着边荒集的规矩来办事。荒人已成为有别于天下任何地方的异类，品尝着自由开放的成果，谁也不能令他们开倒车，放弃独特的生活方式。
  终于被改变的是屠奉三，而非边荒集。
  程锋一言不发的在前方领路。
  沿途所见的荆州军阵势森严，不愧是能在南方撑起半边天、与建康和北府军分庭抗礼的精锐部队。不过屠奉三却在他们鼎盛的威势后；看出他们的疲倦和士气低落，并不适合于此刻攻打边荒集。
  这是可以理解的。
  杨全期的部队劳师远征，日夜赶路穿越边荒到边荒集来，元气仍未恢复，边荒集的变化更是出乎所有人意料之外。他们面对的再不是乌合之众，而是能力抗慕容垂和天师军的雄师劲旅，现在更把强大的敌人逐离边荒集。
  程锋驰上帅旗高悬的小丘。
  杨全期在数名将领和数百亲兵簇拥，正冷冷瞧着他。
  屠奉三长笑道：「杨将军别来无恙！」
  杨全期大喝道：「停下来！」
  屠奉三忙勒马止步，事实上他也不得不停下来，因为前方的战士人人举枪持矛的将锋尖向着他。
  另各有十多人从左右抢出，把他团团围着，战马受惊人立而起，幸好屠奉三骑功了得，牢牢控制座骑不逾越半步。
  屠奉三不悦道：「我要下马哩！是否须先得杨全期你批准？」
  杨全期沉声道：「收起兵器！」
  屠奉三甩蹬下马，目光扫过包围着他的战士，双目神光闪闪，不但显示出他没有丝毫惧意，还看得人人心中发毛。
  屠奉三在荆州威名极盛，开罪他的人，从来不会有好结果的。
  杨全期摇头叹道：「屠奉三你今次来错了，你既背叛了南郡公，投向荒人，便该永远躲在边荒集内。现在任你舌痹唇焦也休想可以打动我，念在一场交往，我只好把你缚回去交由南郡公发落。」
  屠奉三心中暗笑，杨全期口上虽说得强硬，事实上却是不敢杀死他。冷哼道：「若杨将军如此鲁莽，南郡公要治罪的绝不会是我屠奉三，而是你老兄。」
  杨全期踏前一步，怒喝道：「大胆！死到临头，尚敢口出狂言。」
  屠奉三负手前行，逼得拦在前方的战士不由自主地往后退，好整以暇的道：「敢问杨将军，我屠奉三如何背叛南郡公呢？」
  杨全期略一错愕，屠奉三又向他趋前两步，离杨全期不到十步，隔着一群不知所措的亲卫战士。
  杨全期身旁一名将领大喝道：「再敢踏前一步，教你血溅当常」
  屠奉三锐利凌厉的目光只望定杨全期一人，对喝着他的将领看也不看的道：「以下犯上，该当何罪，说话者给我报上名来！」
  那将领登时噤声。
  杨全期皱眉道：「屠奉三你勿要横生枝节，如你仍效忠南郡公，好应在我军抵达时，立即来与我们会合。」
  屠奉三哑然失笑道：「我道是甚么事令杨将军误会，原来竟是如此。我倒要反问一句，若我真如杨将军所言，掉转枪头，与杨将军连手对付荒人，现在的边荒集还有我们荆州军的席位吗？我更想请教杨将军，在目前的情况下，杨将军有多少攻陷边荒集的把握呢？」
  杨全期差点语塞，稍作思索后道：「屠大人是否在长他人志气，我们荆州军人强马壮，更有两湖军在水路助攻，荒人则在大战之后，人困马乏，凭甚么来与我军争夺胜负。」
  只听他不再直呼屠奉三的名字，改口称屠大人，便晓得他留有余地，不愿与屠奉三结下解不开的嫌隙。须知屠奉三自幼与桓玄有交情，又向得桓玄信任。今次桓玄派杨全期来边荒集，只因认为屠奉三任务失败，而非着杨全期来对付屠奉三。
  屠奉三笑道：「杨将军乃明智之人，当清楚荒人联军是否不堪一击。至于聂天还，杨将军勿要对他再存任何不切实际的期望，他能全身而退，已可还神作福。边荒是荒人的地头，他们早适应了边荒的生活，对边荒了如指掌，若非如此，现在占领边荒集的便该是燕军和天师军。」
  杨全期默言不语，正深思屠奉三的话，而屠奉三说的正是眼前的事实，边荒集已重归荒人之手。
  杨全期打量屠奉三片刻，沉声道：「江海流已死，谁能与聂天还在水上争锋？」
  屠奉三淡淡道：「江文清又如何？她的双头船队比聂天还早一晚趁大雨闯过颖口，然后藏身于一道隐蔽的支流内。现在荒人没收了黄河帮的三十多艘破浪舟，前后夹击下，聂天还可以挺多久呢？」
  又冷笑道：「我少有说这么多废话，一切只是为南郡公着想。你们现在全赖颖水运送粮资和弓矢兵器，只要大江帮截断颖水交通，你们将没一个人能活着回荆州去。杨将军明白吗？」
  杨全期胸口急速起伏，显是犹豫难决。
  屠奉三哈哈笑道：「南郡公方面将军不用担心，我已完成他派下来的任务。请代我上报南郡公，我屠奉三会留在边荒集，为他打好根基，从边荒集赚取最大的利益。」
  杨全期苦笑无语。
  屠奉三知他意动，从容道：「我会修书一封，请杨将军带返荆州让南郡公过目，保证他不会怪责杨将军。杨将军亦不必急于退兵，待弄清楚聂天还的确切情况后，方作决定如何？」
  杨全期听他这番话说得合情合理，而事实上若聂天还被击垮，他能全军撤退已属万幸。
  点头笑道：「如此有劳屠大人哩！」
  木寨熊熊起火，浓烟直冲云霄。
  聂天还立在指挥台上，目送天师军的离开，却是无计可施。
  两湖军的损失并不严重，在天师军采取声东击西之讦下，他们的人立即把粮货从临时码头送上战船，驶往对岸。假如徐道覆向他发动全面进攻，他敢肯定可凭颖水占尽上风。
  可是徐道覆乃深悉兵法的人，收窄打击面，集中兵力狂攻木寨。一击成功，便扬长而去，如此的临别秋波，确令聂天还难受。
  二十五艘战船在颖水上飘荡，配衬着被烈焰吞没的木寨，聂天还产生出无主孤魂的感觉。
  边荒集究竟发生了甚么事？为何徐道覆忽然撤走？徐道覆的退兵是算计中的事，却不是像眼前般不但可全身而退，还可以对他发动突袭。依照与杨全期的约定，只要与燕兵达成协议，杨全期会封锁徐道覆的退路，再配合他的舰队，务要令徐道覆全军覆没。
  更令他忧虑者是自昨天开始，再没有运粮船驶来，他派出的两艘侦察船也一去无踪。
  沿岸设置的哨站亦音讯全无。
  所有这些都不是好兆头。
  蹄声在东岸响起，一骑快马沿河奔至。
  聂天还和指挥台上的五名将领，目不转睛盯着从边荒集回来的斥候兵，人人心中生出不详的感觉。
  斥候兵飞身下马，跳上帅船，气急败坏抢上指挥台，在聂天还前下跪上报道：「禀告大龙头，边荒集已重入荒人之手，铁士心当场战死，宗政良率领残兵逃返北方，黄河帮三十多艘破浪舟，全落进荒人手上。」
  包括聂天还在内，人人闻讯色变。
  这是没有可能的，偏在眼前发生。
  是夜天上层云密布，星月黯然无光，唯只颖水河上飘荡的战船亮起灯火，反予人成为攻击目标的危险感觉。
  斥候兵续道：「天师军悄悄撤走，把半个边荒集拱手让出来……」
  聂天还打断他的话，怒道：「废话！荆州军方面如何反应？」
  斥候兵答道：「荆州军全面推进，至集外西面里许处便按兵不动，然后忽又后撤一里，原因不明。」
  豆大的雨点从天上洒下来，接着雨势转密，颖河两端陷进茫茫的夜雨里，更添危机重重的感觉。
  聂天还心中涌起功亏一篑的感觉，环目扫视己方舰队，其中七、八艘因超载粮货，吃水极深，行动不便。
  他嘴角轻颤，好半响才大喝道：「把多余的粮货辎重卸往河水，立即撤军。」
  号角声响起。
  人人相望，因为号角声非是来自他们的帅船，而是从下游传至。
  聂天还猛一咬牙，举手高呼道：「儿郎们迎战！」
  大江帮的双头船从下游的黑暗里钻出来，向两湖帮已萌退意的船队展开猛烈无情的攻击。
  在滂沱大雨下，荆州军不得不撤返营地。
  天气虽然恶劣，从颖水下游两湖军立寨处传回来的情报，却从没有间断。
  当屠奉三离开后，两湖军木寨着火焚烧的浓烟，清楚可见。边荒集的破浪舟立即倾巢而出，杨全期晓得两湖军大势已去。
  天明时雨势渐敛，杨全期终于下令撤兵，到黄昏时，最后一支部队消失在荒人视野之外。
  「当！当！当！」
  卓狂生亲自敲响古钟，欢迎从颖水驶来的船队。
  是役在双头船和破浪舟的前后夹击下，两湖帮伤亡惨重，阵亡者达千余人，仅得十一艘赤龙舟趁大雨逃之天天。聂天还帅船不保，全赖逃上另一艘船，方能脱身而去。
  边荒集举集欢腾，夜窝子又亮起五光十色的彩灯。一天之内，便有近三千躲在边荒各处的荒人兴高采烈的返回边荒集，似乎一切已回复旧观。
  燕飞孤单一人立在颖水岸旁，看着由双头船和破浪舟组成的舰队，经过眼前的水段驶往上游的码头区。
  他离开了欢乐的人群，独自感受光复边荒集的诸般感触，心内没有丝毫预期中的兴奋之情，看到的只是人心的变化。
  钟楼议会在江文清抵埠后立即举行，作出新一轮的权力分配。在以后一段很长的日子里，各派系会设法巩固手上的权力，争取最大的利益，再无暇去理会除此之外的任何事。
  营救纪千千，只能靠自己的一人一剑。
  这并非说屠奉三、慕容战、卓狂生等背弃自己的承诺?