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  竹桃甩开了两个婆子的手，低声道：“不用你们拉着，我自己会走。”
  她疾步跟在了杨妈妈的身后，进了厢房。
  屋子里燃着好些蜡烛油灯，明晃晃的一片。
  杨妈妈正襟危坐在主位之上，半眯着眼睛，好似瞌睡了一般。
  竹桃小心进了屋，先看了杨妈妈几眼，而后缓步上前，立于她身侧，等着她的吩咐。
  杨妈妈轻声道：“说吧，这大晚上的出去到底是因为什么事情？我先把话撂这儿，你若是再拿那些话来搪塞我，小心我不顾你这么多年在秦府伺候的情分。”
  话未完，杨妈妈已是厉眼瞪着竹桃，好似看透了她心中的想法一般。
  竹桃一怔，犹豫了一番。却还是不敢将真正的原因说出去。不管杨妈妈知不知道，只要说出去，那她的后果也不会比不说好到哪里去，索性继续装糊涂的好。
  “奴婢家里出了点儿事，白日里就出去看了一番，没有解决，心里担心的睡不着觉，所以晚上又跟姨娘告了假，允我晚上再回去看看，也好放心。”
  杨妈妈冷眼扫了她一眼，低声哼道：“看来你是不见棺材不掉泪了，我且问你，那你去城西的客栈是为何？难不成你一家老小现在都住客栈里不成？”
  竹桃一慌，惊愕的看着杨妈妈，“你派人跟踪我？”
  话音刚落，她自己就觉得这话真是万分的熟悉，回头一想，可不正是白日里小六子这般问她的嘛。没想到，这才没多久的时间，她自己就又问出了同样的一句话。
  杨妈妈轻轻点了点头，“你以为秦府是什么地方？由得你们去做些什么？真是笑话！还真拿秦府当自家的后院了，什么事儿都做得出来。”
  竹桃一吓，噗通一声跪在了地上，一句话都说不出来。
  杨妈妈扫了她一眼，沉声道：“行了，也别在我面前装可怜了，我先把明话告诉你。夫人已经晓得了这件事，因而派我来这里守着你。现在，有什么你就说吧，兴许夫人还能看在你只是个跑腿的份上，饶你一命也不一定。你也晓得这事可轻可重。是自个儿的命重要，还是别人的命重要，你好好掂量掂量吧。”
  说完，杨妈妈就眯眼坐在那里，等着竹桃的回话。
  竹桃眉头紧蹙，她是秦府签了死契的丫鬟，生死都由不得自己，就算蔡氏将她杖毙，官府也不会追究。可她说出来又如何，蔡氏真的会饶了她？
  想到蔡氏的手段，竹桃不由打了个哆嗦，脑中又将这几日做的事情细细回想了一番，到底是什么地方出了纰漏，才会被蔡氏给发现的呢？她自以为做事小心，绝不会留下什么蛛丝马迹，就是出去也是极为的小心，到底哪里出了问题？
  她原本就是个做事极为缜密的人，不然刘氏也不会什么事情都交给她去办，那般的相信她。
  思来想去，她都不知道是哪里出了纰漏。
  竹桃颓然坐倒在地，难不成夫人真是无所不知？还是早先就晓得这件事情，只是在等他们的行动？
  。
  第一五二章　诸方心思
  在杨妈妈的一番逼问之下，竹桃将所有事情合盘说了出来，而岳掌柜等人早已被蔡氏遣人给控制住。
  当然，若是蔡氏早些行动，也许小六子并不需要送命，但他是什么身份呢？此次，也只不过做了牺牲品而已。毕竟，这件事于秦府而言，并不是一件光荣的事情，越少人知道越好。
  杨妈妈/逼问出所有事情以后，将竹桃就关在了审问的小屋中，又遣了几个婆子好好看着她，自个儿则去回禀蔡氏。
  子时四刻，万籁俱寂，春日的虫鸣都显得寂寥，半弯的月牙洒下些许黯淡的月光。
  蔡氏半靠在床上，眼睛眯着，也不知有没有睡着。金花悄然立于一侧，屋子里安静的似乎没有丝毫生息。
  杨妈妈缓缓推开门，缓步走至蔡氏身侧，轻声唤道：“夫人……”
  蔡氏眸子微睁，转头朝她看去，“都问出来了？”
  杨妈妈点了点头，将从竹桃那儿问来的情况详细说了一遍。
  蔡氏点了点头，朝金花看了一眼。金花忙上前帮蔡氏更衣，服侍她睡了下去。
  当晚，刘氏跟秦依画也一直等了很久。原本竹桃白日里就去过，晚上该花不了太多时间才对。她二人一直等到了亥时末，还是没有见到竹桃回去。
  秦依画嘟囔着说了些什么，担心竹桃办事不牢靠，是不是出了什么意外。
  刘氏也是心焦不已，便让竹青去后门处看看，看有没有竹桃的消息。
  一刻钟后，竹青狂奔了回来，顾不上喘气，急忙道：“姨娘，后门那里被人守住了。”
  刘氏一怔，惊讶的从椅子上站了起来，“什么叫后门被人守住了？什么意思？”
  秦依画也惊愕的站直了身子，直直的看着竹青，等着她的解释。
  竹青大喘了几口气，道：“奴婢本想去问问后门守门的婆子有没有看到竹桃回来，可是，后门那早就被夫人派人守住了。我悄悄探问了一下，却没有问出来是为了什么事情，只知道是杨妈妈亲自去的。”
  秦依画无力地跌坐在椅子上，口中喃喃道：“母亲一定是知道了这件事情，我完了！”
  刘氏心中大乱，原本以为万无一失的事情却忽然发生了这样的逆转，只是她心中尤抱着一丝侥幸，走至秦依画身边，轻声安慰道：“夫人遣杨妈妈守住后门，也不一定就是因为晓得了你的事情，也许是为了旁的事儿呢？你先别急，再等等，我们再等等。也许竹桃已经办完事回来了，只是因为杨妈妈守在那里，所以不得回来。”
  秦依画失神的坐在那里，眉头紧皱。对于刘氏安慰的话，她已经是丝毫都听不进去了。原本蔡氏对她仅剩的一点宠溺都消失无踪，若是晓得她就是害了依书的凶手，又会如何责罚于她？
  想到蔡氏光只是迁怒，就撤了她所有的待遇，还将她给禁了足，若是晓得她是主事之人，那……
  那样的后果她竟然已经不敢再去想象。
  二人又坐在那里等了许久，竹青每隔一刻钟就去后门那儿看看，看是否有竹桃回来的消息。
  一直等到子时四刻，杨妈妈带着人离开了后门处，竹青方才再次回禀刘氏，言说杨妈妈等人已经离开，并没有看到竹桃的身影。只不过，杨妈妈虽然走了，后门仍然有好几个婆子守着。看来，就算竹桃没有发生什么意外，今儿晚上也不可能回来了。毕竟，若是让管事的婆子晓得她深夜私自出府，坏了府里的规矩，这责罚也是不轻的。
  刘氏劝了秦依画好几句，还是见她没有回神，着竹青又去取了一床被子来，当晚就让秦依画跟她一道睡了。这也是多年以来，秦依画头一次与刘氏同床而眠。
  幸而当晚秦子明是在大姨娘许氏那里过的夜，不然这事儿可就更严重了。
  看着即使睡着依然愁眉不展的秦依画，刘氏心疼不已。伸手轻柔的揉着她的额头，想将她紧皱的眉头给揉开，却发现徒劳无功，无奈的躺在她的身侧，思量着竹桃是不是出了意外。若是竹桃的确被杨妈妈给逮住了，她又会如何回答？还是会将这件事和盘道出，将她们母女二人都背叛了？
  刘氏越想，自个儿也是担心不已。
  若是蔡氏先前不晓得这件事情，那么竹桃一定不会傻到将这件事说出来，毕竟她是自己贴身伺候的丫鬟，也是出去与小六子等人接应的人，蔡氏若是晓得，定然也不会轻饶了她。但若是蔡氏原先就晓得这件事情，遣杨妈妈过去也是为了专程等她回来。那么，面对什么都知道的蔡氏，竹桃会如何回答？
  这一夜，刘氏难以成眠。
  却说，刘氏跟秦依画在这里揪心等待的时候，依书也还没有入睡。当日将秦依画跟佟闻知的事情透露给蔡氏知晓以后，见的蔡氏没有什么行动，但至少肯定打消了将她嫁入佟府的想法，也算是达到了她的目的。秦依画那里的动向她也时刻遣人关注着。
  秋菱跟小六子的对话自然是没有听到，但秋菱惊慌失措的模样明显说明这其中定是有问题。
  依书悄悄让银珠去找了落巧一趟，让她将这件事在蔡氏面前提一下，关注一下秦依画那边的情况，也许近日就会有行动也不一定。本来蔡氏心里就有了秦依画，只是在等证据而已。而今晓得秦依画那里跟外面有隐秘的接触，登时就察觉出了其中异样。
  当日下午，就有人一直随在秋菱跟竹桃的身后，将所有情况尽收于眼底，回去禀报蔡氏以后，才于晚上采取了行动。
  听到薄荷说杨妈妈一直在后门守着，一直到子时四刻方才回蔡氏院里。而且既是杨妈妈走了，后门处守着的几个婆子却是没有换人，想来这其中定是有诡秘之处。
  依书思量了一番，不由抿嘴而笑，不管竹桃出去是做了什么事情，但刘氏跟秦依画一定又有了把柄落于蔡氏手中。
  虽然还不知道蔡氏会如何办这件事，但到底是又为自己出了一口小气。
  慢慢缩进被窝中，她暗暗想到，也许蔡氏会给她一个惊喜也不一定。
  这一夜，她睡的极香，竟连梦都没有做一个。
  翌日清早，刘氏小心的起了床，却是没有惊动依然没有睡安实的秦依画。着装打扮一番以后，带着竹青往蔡氏的院子行去。
  原本按规矩，妾室每日清晨都得去主母那儿请安问好，顺道伺候主母起身梳洗。但蔡氏却烦的见她们几人，因而便将规矩改成初一十五请安便可，不需要每日都得去。
  刘氏早早起床，洗漱一番，准备去蔡氏那儿打探一下消息。虽然今儿既不是初一，也不是十五，但请安问好总不会惹人厌的吧？再者说了，这原本就是府里的规矩。
  刘氏疾步赶往蔡氏的院子，一面思量着说辞。
  杨妈妈笑眯眯的在院门外拦住了刘氏，与她请了安，笑道：“姨娘今日怎的这般早的？夫人还没有起身呢。再者说了，今儿既不是初一，又不是十五，姨娘所来是为了？”
  杨妈妈故作疑惑的看着刘氏。
  刘氏嘴角微翘，恍若没事儿般的笑道：“听说前些日子夫人微感风寒，妾身又有好些日子没有来给夫人请安，不晓得夫人现在身体如何，恰好今儿又起得早，便来给夫人请个安，顺便也看看夫人。”
  杨妈妈仍旧站在院门正中，丝毫没有将刘氏让进去的意思。笑道：“哦？原来是这么回事。那姨娘可真是操心了。只是夫人昨儿个睡得晚，今儿个估计起的也要晚些。”
  刘氏眸子微微睁大，故作关心的问道：“哦？又有什么闲事儿让夫人操心了？”
  。
  第一五三章　异常
  杨妈妈摆了摆手，笑道：“倒是没有什么大事，只是一些小事而已。姨娘来给夫人请安的事儿我记下了，等夫人醒来的时候，我一定会告知夫人。今儿个，姨娘就先回吧。”
  刘氏有些不甘心，她今日起的这般早，就是为了来蔡氏这里打探一下消息。竹桃到现在都没有回来，一点消息也没有传回来，不免让她有些担心，也不知道蔡氏有没有知道这件事情。
  但看杨妈妈的意思，就算她再坚持，只怕今日也见不到蔡氏的面。
  刘氏抿了抿嘴，挤出一丝笑容，道：“既然夫人还没有起身，那我就先回去了，劳烦杨妈妈好好照顾着夫人，这内院还需夫人掌管呢，可不能出了什么差错。”
  杨妈妈笑道：“让姨娘担心了，姨娘的话我一定会转告让夫人知晓。”
  刘氏又客气的几句，只得又带着竹桃回了去。
  刘氏回去时，秦依画已然清醒，正披散着头发坐在妆台前。
  刘氏缓步上前，心中虽担心不已，却不想让秦依画跟着担心，因而强挤出一丝笑意，柔声道：“依画，怎么没有让秋菱帮你把头发挽起来呢？”
  说着，刘氏轻柔的拨弄着秦依画的头发，帮她梳理着。
  秦依画静静看着镜中的自己，有些憔悴，神色有些黯淡，似乎以前那个神采飞扬的自己已经很久没有见到了。她不由左右侧了侧头，注意着自己每一面的情况，轻声问道：“姨娘，我是不是没有以前那么美了？”
  刘氏又不是瞎子，当然早就注意到了秦依画的变化，只是却不忍心讲，只嘱咐秋菱小心伺候着她，照顾好她的饮食起居。
  刘氏嘴角微弯，看着镜中与自己对视的秦依画，笑道：“依画一直很美，永远都是姨娘心里最美的姑娘。”
  秦依画不由莞尔一笑，神色好像有些轻松下来，“姨娘又逗我。”
  刘氏抿唇笑道：“姨娘怎么会逗你呢？你的确永远都是姨娘心里最漂亮的姑娘。”
  刘氏隐隐觉得秦依画的神情话语都有些反常，但却又看不出她到底哪里不对劲，是因为她忽然对自己说话和声细语了吗？
  她又朝镜中瞅去，秦依画还是一副小女儿的姿态，好似腻在母亲怀里的孩子，脸上露着撒娇般的笑意。刘氏不由一笑，也许是她多心了。毕竟现在情况到底怎么样还没有个定数，依画应该也不会想太多才是。
  刘氏朝一旁的竹青招了招手，一面对秦依画道：“依画，要不今儿个就让竹青帮你梳个发式吧，竹青的手艺可也是好的