蔡氏不经意的转过身子，端起茶盏轻抿两口，漫不经心的对杨妈妈道：“杨妈妈，将秋菱给我拖出去掌嘴。”
  秋菱蓦地睁大眸子，扑跪在蔡氏面前，哭求道：“夫人，奴婢冤枉啊。”
  蔡氏哼道：“冤枉，冤枉你什么了？”
  秋菱窒住，蔡氏压根没有说她的罪名，就命杨妈妈打她，现在让她说自己被冤枉什么了呢？
  秦依画也连忙上前，帮秋菱求饶道：“母亲，秋菱犯了什么错，惹母亲这般生气？女儿身边就她最为贴心，恳请母亲看在女儿的份上，就饶她一次吧。”
  蔡氏没有吱声，只对杨妈妈摆了摆手。
  杨妈妈命两个婆子将秋菱拖了出去，未久就听见外面传来掌嘴的噼啪声，秋菱讨饶的哭求声。
  秦依画吓得一动都不敢动，呆愣愣的站在蔡氏面前。
  掌嘴完毕，杨妈妈竟又命两个婆子将秋菱拖进了室内，摔在了地上。
  秋菱嘤嘤的哭泣着，两颊红肿一片，却是不敢再说半个冤枉的字。
  蔡氏只手撑额，漫不经心的道：“秋菱，你可知道你犯了什么错？”
  秋菱啜泣着摇了摇头，哀声道：“奴婢不知。”
  杨妈妈喝道：“大胆，规矩是怎么学的？还想挨板子不成？”
  秦依画瑟瑟发抖的站在一旁，压根插不上话，也不明白蔡氏到底为何责罚于秋菱。
  秋菱瑟缩的泣道：“奴婢不敢。”
  杨妈妈朝蔡氏看去一眼，但见她没有说话的意思，便道：“秋菱，你也在府里待了多年，怎的规矩却没有学会？我今日就告诉你，你犯了什么错。其一，你刚才竟然在夫人面前歪嘴瞥眼，什么意思？你还当夫人是主子吗？其二，身为四小姐的贴身丫鬟，你不仅不将四小姐往好的地方引，反而在她耳旁念叨些无中生有的事儿，你说你该不该罚？”
  秋菱伏身趴跪于地上，泣声道：“奴婢知错了，谢夫人教诲。”
  蔡氏揉了揉额际，对秦依画道：“我也乏了，依画，你回去吧。”
  蔡氏虽没有问秦依画，有没有跟侯爷夫人接触过，有没有擅自行动。但她惩罚秋菱的行为已经表明，她知道了其中的关节所在。
  此次只是责罚秋菱，让她长个记性而已。
  秦依画抖着身子上前行礼后退。
  秋菱啜泣着给蔡氏磕了头，而后站起身子，与秦依画一同退了出去。
  待秦依画一走，蔡氏就怒极，挥袖将桌上的茶盏扫落在地。怒道：“真是反了她们。”
  杨妈妈一面示意丫鬟们将地上的碎片收拾干净，一面又帮蔡氏换了杯新茶，劝道：“夫人息怒，气伤了身子不值当。”
  蔡氏气道：“你让我如何不生气？她们眼里可还有我这个夫人？”
  杨妈妈一面帮蔡氏捏着肩，舒展她的神经，一面问道：“那夫人的意思是？”
  蔡氏深吸一口气，缓解一些情绪，“我还得再看看，岂能这么容易就让她们如愿？”怒极拍桌道：“做梦！”
  蔡氏因着这件事心烦不已，就连依书去请安的时候，脸上的笑意也是强撑出来，安她的心。
  对于这个对自己百般依从的母亲，依书心里是极为喜爱的，见她眉间犯愁，便问道：“母亲，可是有什么烦心的事儿？不如说来与女儿听听，兴许能帮母亲解愁也不一定。”
  蔡氏淡笑着摇了摇头，“不消你操心那些闲事，只要你养好自个儿的身子，母亲就开心了。”
  蔡氏不愿说，依书也不好追问，又在蔡氏那儿坐了会后，便回了宝沁楼。
  却说秦依画自离了蔡氏那儿后，便急忙去了刘氏的院里，将在蔡氏那儿遭遇的事情合盘对刘氏说了一遍。
  刘氏摇着绣花团扇，喜道：“看来侯爷夫人果然是看中你了，有了侯爷夫人的肯定，她也不能反对。这下娘算是后继有望了。”
  刘氏满意的看着面前的秦依画，越发觉得自己虽然生了个无用的儿子，但好歹还有个争气的闺女。若是日后秦依画能替小侯爷生个儿子，那么，她可就真的站在了蔡氏的头上，狠狠的出了一口这么多年来的怨气。
  刘氏越想越开心，面目竟显出三分狰狞来。
  秦依画忙摇了摇刘氏的胳膊，蹙眉道：“姨娘，你在想什么呢？夫人现在已经对我起了疑心，听她的意思，并不想我能进侯府。若是她从中动手脚，我如何还能安然嫁进侯府？”
  刘氏嗤道：“她当然不想你进侯府。依琴三年余无所出，若是你这个妹妹进府，再帮小侯爷添个儿子，你说说，以后小侯爷是会站在你这边，还是依琴那边？”
  秦依画不解，“不管是站在我这边，还是站在大姐那边，终归是于王府有益，为何母亲这般反感于我？”
  刘氏白了她一眼，“你哥哥将来可是要分家业的，有一个将来的侯爷当外甥，你说这王府将来该怎么分？”
  秦依画气哼哼的撂了刘氏的胳膊，扭身背对着刘氏，“我还当姨娘是为我好的，原来还是为了二哥着想，竟就将我往火坑里推。”
  刘氏将秦依画又拽了过来，“你个傻孩子，姨娘下半辈子就指着你享福呢，怎么会不替你着想？若是将来你二哥没出息，这个府里，谁还能给你撑腰？你还真当秦智博是你大哥哪？他是依琴跟依书的大哥，哪里会管你这个庶出的妹妹，你也太把自己当回事了。”
  刘氏面露不屑，一一的解释给秦依画听。
  秦依画绞了绞手中的帕子，暗自琢磨。刘氏说的话也对，况且能嫁进侯府，本就是一桩再好不过的亲事，既然蔡氏今儿个已经暗示了会将她送去侯府的意思，那她还筹谋什么呢？等着侯府上门带人的那日便是。
  越想越心花怒放，双颊浮现两缕嫣红，不由开始幻想日后进了侯府的舒坦日子。
  若是她能帮小侯爷添个一男半女，作为侯府长子的生母，她的日子肯定会好过很多吧？
  母女二人相视而笑。
  晚上，秦智峰去刘氏那儿请安。刘氏得意过甚，将秦依画的事儿漏了口风于他，秦智峰当下就去拉来了秦依画，在刘氏面前道：“妹妹，姨娘在这儿作证，你若是进了侯府，可千万别忘了我这个哥哥，定要帮哥哥谋个好前程。”
  秦依画羞红着脸道：“这事儿八字还没一撇呢，做不得数。”
  秦智峰急道：“你这莫不是推辞吧？”又转向刘氏道：“姨娘，你可得帮我说说妹妹。”
  刘氏心里也开心不已，呵呵笑道：“你们兄妹二人谈不上谁帮谁的，以后二人就是相互扶持，不要让其中任何一个人吃了亏，也不要忘记对方。你们要是都争气啊，姨娘也就放心了。”
  刘氏已然开口，秦依画也明白其中的利害关系，便点了点头，对秦智峰道：“若是妹妹能顺利得进侯府，自然不会忘了哥哥，家里这边还要劳哥哥费心呢。”
  事情尚未有明确的定论，刘氏母子三人却将事情盖棺定论，以为这侯府妾室之名肯定会落到秦依画的头上。这也就意味着侯府的长子生母就是秦依画，意味着将来无数的荣华富贵。
  那些，可都不是秦子明这个空头王爷所能享有的。
  。
  第三十九章　白费功夫
  却说，蔡氏正为人选的事犯愁。她自是不愿意将秦依画送进侯府。可目前看来，族里的另两位小姐根本跟秦依画没有可比性，若是选择了她二人中的某一个，说不得还会让侯爷夫人张氏不满，到时候可就是得不偿失了。
  正在蔡氏犯愁的时候，蔡氏的娘家却是来人了。蔡氏本是蔡家的庶女，排行第二，同母的还有一个弟弟，小辈间排行第四，名为蔡国华，既是依书的四舅舅。
  与蔡国华一道来的，还有他的女儿蔡敏，蔡敏时年十六，正是跟薛玉她们一般大的年纪。
  也不知蔡国华是从何处得的消息，听说蔡氏有意在族里寻个适龄女子，送去侯府做妾，跟家里长辈商量以后，便将他的二女儿蔡敏送了过来。
  蔡氏不知其意，听说蔡国华携女来访，忙亲自出去将那二人迎进了府里。
  跟蔡国华打完招呼以后，蔡氏便转身去看蔡敏，见她容貌靓丽，举止端庄，心里欢喜不已，夸赞道：“敏儿越长越漂亮了，如今可是长开了，可比她两个姐姐漂亮许多。”
  蔡敏蹲身对蔡氏行礼道：“敏儿给姑姑请安。”
  蔡氏笑眯眯的将她拉了起来。转头对蔡国华，道：“国华，敏儿这般不错，这可真是你的福气。”
  蔡国华面露得意之色，一手背在身后，一手捋了捋胡须，道：“有没有福气现在倒还说不定。姐，我们进屋去谈可好？”
  蔡氏点了点头，将他二人请进了屋里。
  几人坐定后，因着是自家亲姐姐，蔡国华便略过那些客气话，开门见山的道：“我听说姐姐在筹谋着帮依琴寻个帮衬，可有此事？”
  蔡氏本还不知道蔡国华此次突然造访有什么事情，不过听他这么一说，当下就明白了他的意思，又细看了蔡敏好几眼，心思安定，笑着道：“正有此事，国华，你今日就是为了这事来的？”
  蔡国华点了点头，笑问道：“姐姐觉得敏儿如何？”
  蔡氏欢喜道：“敏儿我自是喜欢，就怕国华你舍不得。”
  蔡国华忽然叹了口气，垂目看地，沉声道：“姐，你也知道，敏儿一向是我的心头肉，她虽为庶女，但我却从来没有拿她当庶女看过。不论是吃穿用度，还是女红字画，样样都是与她挑最好的，费心将她教养成如今这般。可依她的身份，若想嫁个好人家，未必能得偿所愿。但一般的人家，我又担心她吃苦受罪。若是能与依琴在一处，两姐妹相互扶持，我便放了心。”
  蔡氏点头应道：“难得你对敏儿的这份心。我也觉得甚好。敏儿是我看着长大的，我对她也甚为放心。若是旁个人想去，我还要先考量一番，若是敏儿的话，那些表面功夫自是不需要的了。”
  蔡国华像是放下了一桩心事，面上现出轻松的神色来，“如此甚好，那我今日就让敏儿暂住在这里，可好？”
  蔡氏笑道：“求之不得，有敏儿在，其他人也就是白费心思了。”
  蔡国华挑了挑眉，听蔡氏的口气，似乎那个人还是她不能拒绝的，不由好奇的问道：“难不成还有谁是姐姐你搞不定的？”
  蔡氏哼了一声，“你以为这家容易管的？别看她们平日安稳的很，一到了这种关键时候，就给我在下面打小九九，竟然还背着我，去与侯府张夫人商量了一番。你说，这可气不可气？”
  蔡国华面露气愤，怒声道：“谁有这样的胆子？竟敢在背后行事，也不担心事情败露吗？”
  蔡氏拊掌笑道：“原本她倒是能得偿所愿的。我昨日去了一趟侯府，张夫人还就是属意依画。我琢磨了一番，定是刘氏跟张夫人保证了一些什么，不然张夫人定不会越过我去，答应刘氏的条件。计较起来，依画多的不过就是刘府可能的帮衬，这还是不一定的事。不过，就单单这一点，族里的两位小姐还真是没法跟她比较。”
  蔡氏欢喜的看着蔡敏，“如今可不一样了，有敏儿在这里，张夫人定不会再做其他人想，任谁再耍什么手段，都是白费功夫。”
  蔡国华捋了捋胡须，笑道：“也是如此，姐姐不打算给她们一点教训？这样的贱妾，哪里能容得她们有什么主意，还真当我们蔡家无人了不是。”
  蔡氏哼道：“教训以后会给，现在还不是时候。既然刘氏那般想让依画去做妾，而依画也有这个意思，日后，我从了她们的心愿便是。”
  蔡国华也是多年经商之人，闻听蔡氏此言，嘴角不由露出奸诈的谑笑，道：“我倒是有一个好友正打算纳妾，不知姐姐可有适合的人选？”
  蔡氏却是白了他一眼，道：“我还不知道你那些个朋友，依画虽是庶女，又不得我心，没什么帮衬。但若是将她嫁去一个商贾之家做妾，老爷断不会同意这门婚事，你就死了这个心吧，不要想着拿我府里的闺女去做人情。”
  蔡国华脸色讪讪然，一副被蔡氏揭穿的样子，“姐姐这说的是什么话，我也不过是想为姐姐分忧而已。既是不答应，我以后不提便是。”
  姐弟二人又闲谈一番，蔡国华便告辞离去，只留下蔡敏，暂时住在秦府。
  出于对蔡敏的疼爱，蔡氏特意吩咐杨妈妈，亲自去将先前秦依琴回来时住的客院打扫收拾了一番，让蔡敏暂时搬去那儿住。
  杨妈妈原先就是蔡氏的贴身丫鬟，对蔡家心里自然有着一份感情，现在蔡家的小姐要来久住，杨妈妈极欢喜的领了几个婆子丫鬟去帮蔡敏收拾住处。
  既然蔡敏来了，其他人选自是没有再留的必要。当下，蔡氏就寻了个借口，派人去跟薛玉跟王宜蓉讲了一番，不外乎是她们在秦府住了这么久，肯定是想家了，让她们收拾一番，待得明日，便送她们归家。
  薛玉跟王宜蓉听完以后，俱是一怔，各自派人出去打听了一番，才知道，客院来了贵客，是蔡氏娘家的侄女。
  二人也是心思玲珑剔透的人儿，知道这婚事?