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  “嗯？”她端正身子，睁大眼。
  “等他明年调职回永城，我便去提亲”他眼神温柔似水
  “你认定我非你不嫁？”她嘟嘴皱眉表示不满。
  “你想嫁给谁？“他心中一紧，胳膊便用了力，攥紧了她。
  俩人想的不是一个问题。
  “为何非要嫁人？独身也可！”她扬扬下巴，瞪着他，大胆表达意愿。
  “女子终要嫁人为妇，为妻者，顺从－－－－－”他慢条斯理讲道理。心中暗想她仍需好好努力才能成贤妻。
  “求你了，别说了”她捂住他的嘴，求饶了；“我去外面赶车”再讨论这个话题，她想挥拳打人了，边说边爬出车内。
  他也跟着出来，一下子车架子前挤满了人，老富头左边，马小星右边，徐家少爷在中间。
  “老富叔，四少爷要抢着赶车啦”马小星挑眉调侃。
  老富头连连摆手，哪有让主人赶车的理。
  “少爷会赶车吗？”她斜视之，带了几分调笑。
  “自然，我便试给你看”怎能被她小瞧，拉开老富头他坐到了车左边。
  徐少爷当然没赶过车，他从来都是坐车的主，纤细漂亮的手只拿过书和笔。马鞭拿在手里变成了烧火棍，赶车也是门学问呢。看着他的笨拙，她哈哈大笑。徐家少爷痴痴望着马小星的笑脸，美人如花早已抵去刚才心中的狼狈，佳人靥笑春桃兮他已被勾去魂魄，有妻如此今生便已足也。
  赶车的老富头今天却坐进车里，听着外头的笑声，摇头苦笑：真是年少轻狂不知愁啊。
  车停在灵山前，山上是着名的大悲寺，今日二人并不为拜寺而是逛山。财大气粗的大悲寺在山下设了几座高大的山门，山下香火缭绕有仙境之感，伴着山的巍峨树的高大，灵山也沾了庄严肃穆的味道，但也不失为清雅之地。
  沿着小路从后山进入，路上马小星忙着辨认各种草药。她每天配药却从未采过药，对新鲜草药充满了好奇。行到山腰处，视野豁然开朗，已近中午，被太阳一烤，藏在林中的湿气便从山中升成袅袅雾气，犹如仙境，对面山上有瀑布从上直冲而下，溅到石头上的水珠跳动着，在太阳底下闪闪发光，美哉，徐家少爷想吟诗了，转头去寻找唯一的听众。
  此时马小星正跪在树底下，仔细观察着树下几片暗紫色的花，没错，是桔梗花。其根可入药，可止咳宣肺祛痰利咽排脓、利五脏，还可补气血补五劳养气，桔梗在她的配药中是常客。她摘下花朵，闭眼用心去感受它的味道，那是自然的味道，忘了全世界，只有桔梗花的香味。
  马小星沉浸在自己的世界里时徐家少爷也忘了呼吸：跪在树下的少女，身着简单的白色麻布袍子，头发是利落的辫子，太阳打在不施粉黛的脸上，脸尤其的光洁干净，而那女子正闭眼陶醉于手里紫色小花，时间犹如停止了。
  原来宁静致远便是如此。少爷恍然，现在他更想作画了。
  回到家时天已经墨黑，吃晚饭时马小星都快睁不开眼了，太累了今天。
  “我要沐浴”少爷吩咐道
  “这就去准备”她勉强睁眼答应着，这就是少爷和丫鬟的不同。
  净房内，热水皂角换洗的衣服都已备好，她迈步要往外走。
  他拦住，张开双臂，站着等待。干吗？老半天她才明白过来，随即暗笑：小屁孩就是作。先帮他解开外袍，然后是中衣，再是里衣，全身便只剩了一大裤衩。
  裸着上身他脸微红，手心起了潮。偷偷瞄了下，她无半点波澜，很受伤的少爷并没着急跳进浴桶，只是用手指把玩着她耳边散落的头发不知道想什么。
  马小星眼里带了邪气，调戏道：“要不一块洗个鸳鸯浴？”
  他身体僵住，手指立刻松开头发，急急走进屏风内。
  马小星来到屋外，又高声喊了句：“少爷，要不叫小满来伺候？”
  屋内，少爷闷声说不用了。
  马小星嘿嘿两声回屋睡觉了，真睁不开眼了。
  日子一天天溜走，马小星一天天长大，保安堂老板孙大掌柜给的评价是马姑娘少年老成做事老道，这没办法，老天留下了她年过半百的记忆，身体却是年轻的。如果给你机会重走青春，你会怎样？马小星则是贪婪的享受着少女的成长。光洁的肌肤，健康的身体，灵动的眼神，这是现在的马小星。
  下午太阳西斜，闹市街上一家茶楼内，二楼雅间，徐家少爷徐四郎正和几个同僚品茶闲聊，
  同僚李相阳正吐沫横飞的八卦刚出炉的新消息：潘阳张家军灭了瓦岗山寨。
  “说灭就灭了，往日情分一点也不念？”一个同僚惊呼道。
  “这世道哪有情分好讲啊，想那30年前张家军领头张寿亭跟瓦岗山寨主王大洪本是结拜兄弟，谁曾想几年后两人意见不合分道扬镳，张寿亭带军投奔元帝，帮咱们开国帝王打下了这天下成了名扬天下的张将军，那王大洪却不肯为朝廷效力躲在山寨中自成一家不问世事。谁又曾想—－”李相阳端起茶杯连喝几口，接着说“今年新帝王刚就位，就命张将军誓死拿下瓦岗山，一夜之间哪，瓦岗山便血流成河惨不忍睹，听说连幼童也不放过哪”
  唉，惨哪，文人感性，在座的个个脸上悲愤起来。
  “连幼童也杀，太可恨了，那张家军还有良心吗？”另一同僚拍桌愤怒道
  “军中老粗杀人比砍西瓜还容易，哪有半点良心，听说啊，张寿亭的三个儿子天性凶残，刚学会吃饭就能杀人了”李相阳又啧啧舌道。
  听的众人脸色皆变，恨不得一辈子都不遇到这样的杀人魔头。幸庆张家军待在潘阳而不是永城，
  “听上面的口风，贬到潘阳的邓大人听说要调回永城了”李相阳做贼一般伸长脖子又低身爆了一个大料。
  “有何说道？”有人在问。
  徐四郎赶忙伸长耳朵去听。
  “邓大人的儿子跟张将军的闺女去年联了姻成了亲家，这次张将军立了大功，邓大人也跟着升啦”李相阳又八卦道。
  原来如此，徐四郎这才明白个中原因。
  今天重要消息就这些了，众人听完再没了闲聊的兴致，个个端起茶杯装着品茶思量着是不是该告辞了。
  临窗的一个同僚突然指着楼下说：好个新鲜娘子。男人好色天经地义，其他同僚立刻趴到窗口来瞧。看罢，有人附和道：确是个清新女子。
  徐四郎被同僚的话撩拨的好奇心起，也走到窗口去瞧。不瞧便罢，一瞧便瞧见一身浅色棉布短袍用锦帕遮了头发的马小星了。
  马姑娘下工后，来市街逛逛，碰到一卖狗皮膏药的老汉，这老汉走南闯北见识颇多，马小星上辈子就阅历丰富这辈子又流浪过大元国的山山水水，狗头碰上了牛嘴，俩人聊的那叫一个热乎。
  少女马小星神采飞扬，巧笑如花，表情鲜活，这是深受各种礼教束缚的古代姐妹们不能比拟的，这份自然不做作看在男人眼里那就是清新脱俗。
  徐家少爷赶忙用身体遮住窗口挡住众人肆无忌惮的目光子弹“这是我家表妹，年纪尚幼，调皮了些，大家都散了吧”
  转身赶紧跟众人告了辞，奔到楼下去找马小星。马小星被拽走前不忘跟狗皮膏药老汉补一句：“明儿咱们继续聊啊，不见不散。”
  现在徐家四少爷急切的盼望着邓大人赶紧调回永城，他好去提亲，免得夜长梦多。
  保安堂配药的工作越来越顺手了，和少爷老富头的关系也很和谐。马小星的日子开始轻松起来，也有了新朋友，是的，新朋友－－李桂花。
  李桂花是个十八岁的大姑娘，和他哥李桂武一起到处流浪着以街头卖艺为生，有一天马小星下工后，遇到李桂花和他哥在街头表演耍剑，马小星看的兴奋就多给了些钱。隔了几天又在别的地方碰到他们表演，马小星又看了一遍也是多给了些钱，李桂花便记在心里，散场后主动打招呼，两人便聊了起来，聊的很是投机，慢慢就变成了朋友，这也是马小星在这世上第一个女性朋友。
  李桂花他们家暂住在城郊的一个偏僻巷子里，家里还有李桂武的老婆和身体不好的老娘。
  第一次去李桂花家时，她嫂子端出花茶招待马小星，马小星喝了一口是苦的，李桂花尝了下跳起来就冲进了里屋。一会功夫里屋便传来吵架声，能听到李桂花指责嫂子小气拿发霉了的茶招待客人。马小星笑了笑，拍拍李桂花肩膀说没事。李桂花还是不忿说她这嫂子就是自私。
  马小星心里说没错，你这嫂子不仅自私还势利，刚进门那会她打量着马小星粗衣打扮变收了笑脸。李桂花的大哥是个忠厚人，舞的一手好剑，李桂花剑法也不错，兄妹俩一身好武艺。马小星很羡慕，让李桂花教她舞剑，李桂花却让她从蹲马步打木桩开始，几天下来练得马小星整天跟被人打了一样全身酸疼，家里少爷也抱怨不止，一个女人家家的，非要学什么武艺。
  打破平静的是一天中午，李桂花突然跑到保安堂找马小星
  “恶霸王世仁要强娶我做第九房姨娘！”李桂花双眼通红恨声道。
  “慢点说，慢点说”马小星也被惊着了
  原来这王世仁是城南的一个恶霸，靠强收地头税为生，带了一帮打手平时净干些个强男霸女为恶多端的事，有一天碰到李家兄妹在路口卖艺，便对李桂花动了心思，非要收占地税，兄妹二人不肯那不是抢钱吗，王世仁倒是早料到如此结果，说不交钱也行用人抵，也别老说大爷霸道这次爷付钱娶女人，第二天居然真找了媒人去说媒。
  “那怎么办？”马小星也慌了。
  “你下工后到我们家来，我们商量一下吧”李桂花道，他们家在永城也不认识其他人。
  马小星连忙点头。
  刚迈进他们家门口，就听到李桂花跟她嫂子吵架。一问才知道，她这嫂子已经收了王世仁的聘礼十两银子。敢情十两银子就把李桂花给卖了。李桂武气的跟自家婆娘吵了两句后就蹲在院子里一言不吭，李桂花坐在屋内炕上哭的跟个泪人一样，她老娘也在一旁抹着眼泪，那嫂子气哼哼的坐在椅子上。
  马小星着急说：“哭什么用啊赶紧把聘礼退回去啊”。
  那边嫂子不答应了说聘礼收了哪有退回去的道理，李桂花听了气的又要去跟她厮打。院子里李桂武猛地站起来，冲上去给了他婆娘一巴掌。婆娘给打懵了，蹲在地上哭天喊地的骂着自家男人不是人。
  李桂武红着眼说：“不能为了那点钱，害了我亲妹子”后来，他拿了钱去王世仁那里退亲。
  但是，没退成，王世仁说过两天就来抬人。
  李桂花兄妹陷入恐惧中，逃又逃不掉，恶霸手下人天天守在家门口，何况自己就是逃出去了老娘怎么办？马小星也陷于深深的苦恼中，怎么办呢？要不配副毒药给李桂花，毒死王世仁？也不行啊，毒死王世仁，李桂花也甭想活了，并且自己还受牵连。找过徐少爷，想着他这小小修撰文官说不定有实权朋友可以帮忙，饱读诗书的少爷正气昂然，道：“青天白日下强抢民女还有律法吗？我自去找官家说理”从徐少爷耷拉着脑袋回来就知道律法屁用不管。
  李桂花性子倔，加上会些武艺，这就比别的姑娘多了些硬气，家里虽然不宽裕，但自小也是被老娘和大哥宠着的，按她的性子便是想跟这恶霸拼个你死我活。
  她问马小星：“如果今日换成是你，你会怎么办？”
  马小星反问：“若没有这次逼亲，你会怎么过呢？”
  李桂花说会找个自己喜欢的男人生儿育女过日子。
  马小星想了想，说“如果我是你，就先嫁过去，先示弱取得他信任后再好好策划一场，找机会蹬了这恶人，让他失了钱财又丢了女人”
  李桂花咬着牙瞪着眼说：“我怎么会跟他示弱，恨不得吃他的肉喝他的血”
  十八岁的血气方刚又如何体会五十岁人的处事哲学呢。马小星很担心李桂花，那天，她眼睁睁看着李桂花被塞进轿子抬走。
  三天后，李桂武双眼通红来找马小星，王世仁派人拉了李桂花的尸体回来。
  李桂花是被人打死的，她上轿时在袖子里藏了短剑，王世仁只伤了胳膊，李桂花却送了命，看着尸体的惨状，马小星愤怒的握紧了拳头。
  李桂武去了衙门告王世仁打死人，衙门的回复是丈夫有权处置自己的妾，这是自家家事衙门不管。马小星拉住了怒气冲天想再次冲进衙门说理的李桂武：这仇我们自己来报。两人细细商量合计了一番。
  这天晚上，妓院万花楼的二楼，王世仁正搂着两个女人喝花酒，门悄悄开了，走进一个着红衣，头上戴了黑面纱的女人，她走近了些微微屈身行了礼，娇声道：