过得片刻，但见一护卫跑进来，诚惶诚恐地禀道：“回王爷，是陈王、韩王等诸位王爷经过府外，不小心让海东青飞了进来，几位王爷此时正在门外听宣！”
  元佐冷笑道：“我正等着他们呢，且让他们进来吧！”
  陈王元佑率着几名亲王进来时，仍然是着了猎装，待要行礼，元佐笑道：“你们这身打扮不便，免了吧！今天玩得可高兴？”
  陈王元佑早已经看出他的神色不对，不敢回答，直推了韩王元休出去说话：“三弟，还是你来说吧！”
  元休在哥哥面前素开自在惯了，却不及元佑时时察颜观色，这边正是刚刚散了宴，还在兴奋之中，又喝了点酒，便兴高采烈地把今天宴会的内容说了一遍，夜色灯光下，全未见楚王的脸色已经是越来越难看了！
  元休说道：“今儿大哥不在，大家可出风头了。往年不论文武，都是大哥抢了先。今年射猎第一的是二哥，赋诗却是五弟占了先。父皇大为高兴，赏赐比往年丰厚得多！”
  元佐冷笑道：“自然我是个多余的，我不在，你们还玩得更开心！”
  元休吓了一跳：“大哥，我说错话了吗？”
  元佐看着他惶恐的神色，长叹一声：“没有！”
  陈王元佑忙道：“大皇兄，天色已晚，我们不敢打扰大皇兄休息，还是先行告退了吧！待他日再来请大皇兄的安！”
  元佐看着他，冷笑道：“慌什么，一场兄弟，难道说连陪我喝杯酒的情份也没有吗？来人，给各位王爷上酒！”
  诸王无奈，已经知道今晚情形不对，楚王有病他们都知道，不敢违逆了他惹出病来，亦怕自己担上这个罪名，只得依然吩咐坐下来，却是个个局促不安。
  元佐冷眼看着他们的神色，更像是验证了人人都已经嫌着他似的，心中一痛，将手中的酒一饮而尽，冷笑道：“不敢留各位兄弟，喝了这杯酒，尽了我们兄弟的情份，你们就各自回去吧！”
  诸王如蒙大赦，连忙将手中的酒一饮而尽，一齐站起来告辞出去。独韩王元休心中不安，走了几步又回来小心地问：“大哥，你没事吧！”
  元佐温言道：“我没事，你回去吧！纵然你我骨肉至亲，天下无不散的宴席，终究要各自回去的！”
  元休点了点头，也告辞去了。
  元佐看着元休远去的背影，欲叫住他，手已经伸出，却终于没有叫出口，任由他去了。转回身去，大叫一声：“拿酒来！”
  诸王一去，他竟是疯狂地大喝起来，左右侍从劝都劝不住，只得任由他喝得酩酊大醉，将他扶入房中安歇。
  合府上下，担足一天的心，终于见楚王已经睡去，众人也都各自收拾着安歇去了。
  半夜里，冲天的火光将众人惊醒了。
  东宫着火了，一间又一间亭台楼阁，画栋雕梁在熊熊大火塌陷，空气中是令人窒息的焦炭气味。
  在东宫最华美的日辉堂，楚王赵元佐将最后一根烛火扔了下去，在众人的惊呼声中，他孤独的身影在火光中一动不动地站着。
  那一夜，冲天的火光，映红了半座汴京城。
  太宗这一夜正在王美人宫中安歇，睡梦中便被喧闹声惊醒，遥见东宫方向红光冲天，急问：“出了什么事？”
  小内侍周怀政忙上前道：“回官家，东宫走水了！”
  太宗唬了一跳，赤着脚跳下床来：“东宫，不是楚王居处吗？快叫人救火！”
  周怀政磕头道：“已经着人救去了！”
  太宗急道：“多派些人手过去！”
  周怀政连声应着，急忙退下，召集禁军前去救火。
  太宗站在窗边，却见火光越来越大，更是心急如焚。王美人忙起身取衣为太宗披上，一边柔声道：“官家不要着急，已经派了人去了，楚王吉人天相，必会没事的！”
  太宗也无心理她，一叠身便叫人更衣，吓得王美人跪在地上劝道：“官家至尊，不可轻涉险地。”
  正值着急时，王继恩闻讯已经赶了过来，回禀道：“官家但请安心，臣刚刚自东宫而来，楚王无恙！幸而发现得早，楚王府上下均无人损伤，皇城司已经在救火了！”
  太宗追问：“烧得怎么样了？”
  王继恩只得回道：“天干物燥，今夜的风又大，这火势汹汹，只怕东宫难保！”
  太宗厉声道：“这么说，整个东宫都烧了？究竟这火是怎么起的，叫大理寺好好地追查，务必要严惩！”
  王继恩忙着应了，道：“官家放心，火势已经在减缓中，请官家只管放心安歇吧！”
  太宗哼了一声，不去理他，只管站在窗口看着东边的火头。
  这火一直烧到五更，才慢慢地熄下来，楚王的寝宫早已经化为白地。然而东宫与大内之间，却有人一早泼了冷水，未曾烧及。
  东宫诸人，拼着死命强力将楚王自大火中救了出来。尚是惊魂未定之际，太宗派来查问的人已经到了。
  楚王元佐静静躺在床上，仿佛于万物都不再动心。身边的侍从，一个个被叫去问话，一直到奉旨查问的夏承忠走进房中，小心翼翼地问：“王爷安好，奴才奉旨问话，昨夜的火，王爷可知是怎么起的？”
  元佐很平静地道：“是我放的！”
  夏承忠虽然已经从他人口中得知，却是不敢相信，此刻听楚王如此镇定地说出来，也不禁吓了一跳：“王爷，此话不可乱讲，王爷是病了，奴才什么都没听到，奴才告辞！”
  “回来！”楚王的声音不高，却有一种不容违逆的力量：“承忠，看着我，把我的话一字字地听好！”
  夏承忠只得苦着脸转回来，看着楚王一字字地道：“这把火，是我放的，与他们任何人都无关！”
  “啪——”地一声，一柄玉如意从御案上被用力扫落，太宗大怒：“你敢是疯了不成？竟然做出这种大逆不道的行为来？”
  楚王直直地跪在御书房，他脸色极为憔悴，神情却是很平静：“儿臣该死，请父皇重重降罪！”
  “元佐！”太宗看着他：“你胡闹够了没有，足足闹了一年还不够，你到底还要闹到什么时候才罢休？”
  楚王脸上掠过一丝苦笑：“胡闹？是啊，在父皇的眼中，儿臣一直是在胡闹而已！儿臣不孝，一直是在胡闹，以至于惹了父皇的厌弃！”
  太宗惊疑地看着他：“你说什么，这厌弃二字，却又是从何说起？”
  楚王重重地磕了一个头，道：“儿臣知道，儿臣三番五次，违逆了父皇之意，纵是父皇厌弃，也是儿臣自食其果。昨天重阳佳节，诸兄弟金明池赐宴，父皇却没有宣儿臣，儿臣就已经知道了！”
  “你说什么？”太宗气得发抖，亲自站起来走下去，“啪”地一声给了楚王一个耳光，怒喝道：“夏承忠，将昨日朕特地留起来给楚王的赏赐拿出来！”
  夏承忠应了一声，忙将昨日特地留起来的各色珍玩捧了上来，盘中满满地盛着珠宝，还有来自和田的玉如意、安南的合浦大珠、辽国的雪貂裘、还有一株极大的深山灵芝。夏承忠捧着赐物这边劝道：“楚王爷，昨天重阳赐宴，官家第一个想到的就是您。这一年官家用您的病一直操心，见您好些，才有心情设宴，又怕您身子刚好，受不得风吹的。再则各位王爷骑猎争胜的，怕您见着心情不好，所以才不宣您。可是昨儿的赏赐，官家都将最好的先留起来给王爷了！官家心里，可是只有王爷呀！”
  楚王看着眼前的一件件珍宝，怔住了。良久才抬头看着太宗：“父皇，儿臣该死！”
  太宗定定地看着他，半晌，忽然拨剑，将所有的赐物都砍得稀烂。吓得御书房所有的内侍跪下不住磕头。太宗的剑指住了楚王，他的手在颤抖：“朕未曾弃你，而是你弃了朕，在你的心里，已经背弃了朕！所以朕不论怎么对你，你都心如铁石。在朕的心里，你比任何人都重要，可是在你的心里，倒把他人看得远比朕重要！所以你为了他们违逆朕，为了他们故意胡作非为，杀人放火的事你全做了出来，就是希望朕厌弃了你，是吗？在你的心里，已经弃朕而去了。你心里在想些什么，就是你眼中看到什么！在你的心里，对朕早已经没有感情，没有信任了！所以你才会认为是朕弃你，是朕厌你，是与不是？”
  元佐看着眼前忽然变得苍老的父亲，听着这一句句剜心的话，只觉得五内俱焚，却是一句话也说不出来，他勉强张口，凄厉地大叫一声：“父皇——”已经是一口鲜血狂喷而出。
  太宗一把将手中的剑重重掷下，踉跄着转过身来，用尽全力才能扶住御案，再也不去看这个最心爱的儿子一眼，冷冷地道：“你始终都不明白，当然兄弟二人从军，朕也是棍棒打出的天下，朕也曾亲披兵甲，血染沙场。赵宋江山不是太祖一个人的江山，也是朕的江山。朕要天下人都明白，如今的皇帝，是朕、不是先皇。朕不可以永远活在哥哥的影子下。”他看着御案上的玉纸镇，这是昔年元佐呈献的贡礼之一。只因为是元佐献的，他一直留在案头。看着这玉纸镇，皇帝的心头之痛，无以言表。当年父子何等连心，他征北落难，血色夕阳中，只有元佐一人拼死去找他；儿有疾，父牵挂，亲问寒暖。为什么到如今，父子相对时，两个人的心，竟然已经冰封？
  太宗的手，紧紧握住了玉纸镇，他的声音，已经没有一丝的暖气了：“哀大莫过于心死。你所要的，朕都成全了你。身为父亲，朕能为你尽到的心，已经到了头了！身为一国之君，朕要你为你的所作所为，接受国法的制裁！”他大喝一声：“来人哪，将楚王带下去，交给御史台，依国法治罪！”
  夏承忠大吃一惊，磕头道：“官家三思！”
  太宗并不回头，扶着御案一字字地道：“王子犯法，与庶民同罪！”
  楚王拭去唇边的鲜血，将身躯跪得笔直，只是说了一声：“儿臣之罪，罪莫大焉！父皇，保重！”然后站起来，向着太宗三跪九叩。他重重地磕下头去，沉闷的磕头之声，在一片寂静的御书房回响，一声、两声、三声……他每一个头，都磕得用尽全力，只见一缕鲜血，自他的额头，印在御书房地面的金砖，然后越来越多地，流入金砖的缝隙之中。
  三跪九叩皆，楚王元佐站起身来，他的身形似摇晃了一下，却又立刻站得笔直，他全神贯注看着父亲的背影，仿佛要将这身影刻在脑海里似的。然后，转身向御书房外走去，走入手执兵器，押送他前去御史台问罪的护卫丛中去。
  第　9　部分
  第九章、许王元僖
  东宫失火，京城震惊。
  文武百官次日上朝，却听说竟然是楚王放火，且楚王已经被押御史台审问，皆大吃一惊。楚王府谘议齐王赵遹、翊善戴元连忙出列，顿首请罪。
  陈王元佑率诸王也跪下请罪，众人皆是心惊胆战。太宗早就说过楚王有病，不许惹他激动，昨夜楚王放火，起因也是看到了他们赴宴而归所引起的，若是追究下来，人人都难免有罪。
  太宗神情黯然，道：“谘议翊善，固有辅佑之职。但是知子莫若父，楚王性情，连朕都难以教化，岂是你等能劝导得了的？朕赦卿等无罪！”
  早朝就在极其沉黯的气氛下，草草结束了。文武百官们备了一叠的各地水旱粮防等奏议，没有一个人敢拿出来上奏的，明知道太宗今日心情不好，谁也不敢撞上去成出气的靶子。
  御史台的效率极快，昨日起火的因由，本是极简单的，楚王府上下的问状也都差不多，楚王更是自己把所有的罪名都认了下来，御史台不敢议罪，只得把各人的供状一字不动，呈给中书省。
  中书省接了问状，与门下省诸平章事商议了以后，亦是一字不动，呈上大内。
  太宗并不去看供状，他不必看，也知道其中写着些什么。他只问：“使相们怎么议的？”
  夏承忠小心翼翼地道：“使相们说，请官家圣裁！”
  火烧东宫，是滔天大罪，然而楚王，却是谁也不敢议罪的，如何处置楚王，只能是听候圣裁。
  太宗拿起供状，又放下了，淡淡地道：“谁都不敢议，是吗？”他怔怔地看着窗外那夕阳一点点地落下，半晌，道：“逝者如斯夫！终须一去罢了，拟旨。”
  知制诏杨亿连忙进来，跪于低案上待命。
  太宗一字字地道：“楚王悖乱，禁中纵火，着御史台议罪。即日起，除检校太尉、同中书门下平章事等职，废王爵贬为庶民，即刻起程，均州安置。”
  “贬为庶民？流放均州？”这一道旨意传出来时，满朝震惊。谁也没想到，太宗竟会定这样的罪，楚王不是一向得宠吗？昨天太宗还亲问寒暖吗？
  东宫失火之事，可大可小，纵火是罪，失火便不是罪，以太宗对楚王的