he　was　known　to　have　been　in　the　company　of　the　murdered　man。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Not　a
  word　about　the　jewels　came　out　at　the　trial；　for　the　rajah　had　been　deposed
  and　　　driven　out　of　　　India：　　　　　　so　　　no　one　had　　　any　　particular　　　interest　in　　　them。
  The　　　murder；　　　however；　　　was　　　clearly　　　made　　　out；　　　and　　　it　　　was　　　certain　　　that　　　we
  must　all　have　been　concerned　in　it。　　　　　　　　　　　　　The　three　Sikhs　got　penal　servitude
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  …　Page　106…
  The　Sign　of　the　Four
  for　　　　life；　　and　　　　I　　was　　　　condemned　　　　　　　to　　　death；　　　　though　　　　my　　　　sentence　　　　　was
  afterwards　commuted　into　the　same　as　the　others。
  〃It　was　rather　a　queer　position　that　we　found　ourselves　in　then。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There
  we　　　were　　　all　　　four　　　tied　　　by　　the　　　leg　　　and　　　with　　　precious　　　little　　　chance　　　of　　　ever
  getting　out　again；　while　we　each　held　a　secret　which　might　have　put　each
  of　us　in　a　palace　if　we　could　only　have　made　use　of　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　enough　to
  make　a　man　eat　his　heart　out　to　have　to　stand　the　kick　and　the　cuff　of　every
  petty　　　jack…in…　　　office；　　　to　　　have　　　rice　　　to　　　eat　　　and　　　water　　　to　　　drink；　　　when　　　that
  gorgeous　fortune　was　ready　for　him　outside；　just　waiting　to　be　picked　up。
  It　might　have　driven　me　mad；　but　I　was　always　a　pretty　stubborn　one；　so　I
  just　held　on　and　bided　my　time。
  〃At　last　it　seemed　to　me　to　have　come。　　　　　　　　　　　　　　　　I　was　changed　from　Agra　to
  Madras；　and　from　there　to　Blair　Island　in　the　Andamans。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　are　very
  few　white　convicts　at　this　settlement；　and；　as　I　had　behaved　well　from　the
  first；　I　soon　found　myself　a　sort　of　privileged　person。　　　　　　　　　　　　　　　I　was　given　a　hut　in
  Hope　Town；　which　is　a　small　place　on　the　slopes　of　Mount　Harriet；　and　I
  was　left　pretty　much　to　myself。　　　　　　　　　　　　It　is　a　dreary；　fever…stricken　place；　and　all
  beyond　　　our　　little　　clearings　　　was　　　infested　　　with　　wild　　　cannibal　　　natives；　　　who
  were　　　ready　　　enough　　　to　　　blow　　　a　　　poisoned　　　dart　　　at　　　us　　　if　　　they　　　saw　　　a　　　chance。
  There　　　was　　　digging；　　　and　　　ditching；　　　and　　　yam…　　　planting；　　　and　　　a　　　dozen　　　other
  things　to　be　done；　so　we　were　busy　enough　al　day；　though　in　the　evening
  we　　　　　had　　　a　　little　　time　　　to　　ourselves。　　　　　Among　　　　　　　other　　　things；　　　I　　learned　　　　to
  dispense　　　　　　drugs　　　　for　　　the　　　surgeon；　　　　and　　　　picked　　　　up　　　a　　　smattering　　　　　of　　　his
  knowledge。　　　　　　　　All　the　time　I　was　on　the　lookout　for　a　chance　of　escape；　but
  it　is　hundreds　of　miles　from　any　other　land；　and　there　is　little　or　no　wind　in
  those　seas：　　　　　　so　it　was　a　terribly　difficult　job　to　get　away。
  〃The　surgeon；　Dr。　Somerton；　was　a　fast；　sporting　young　chap；　and　the
  other　young　officers　would　meet　in　his　rooms　of　an　evening　and　play　cards。
  The　surgery；　where　I　used　to　make　up　my　drugs；　was　next　to　his　sitting…
  room；　with　a　small　window　between　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Often；　if　I　felt　lonesome；　I　used
  to　turn　out　the　lamp　in　the　surgery；　and　then；　standing　there；　I　could　hear
  their　talk　and　watch　their　play。　　　　　　　　　　　I　am　fond　of　a　hand　at　cards　myself；　and
  it　　　was　　　almost　　　as　　　good　　　as　　　having　　　one　　　to　　　watch　　　the　　　others。　　　　There　　　was
  Major　　　　　　Sholto；　　　Captain　　　　　Morstan；　　　　　and　　　Lieutenant　　　　　Bromley　　　Brown；　　　　　　　　who
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  …　Page　107…
  The　Sign　of　the　Four
  were　in　command　of　the　native　troops；　and　there　was　the　surgeon　himself；
  and　two　or　three　prison…officials；　crafty　old　hands　who　played　a　nice　sly
  safe　game。　　　　　　A　very　snug　little　party　they　used　to　make。
  〃Well；　there　was　one　thing　which　very　soon　struck　me；　and　that　was
  that　　　the　　　soldiers　　　used　　　always　　　to　　　lose　　　and　　　the　　　civilians　　　to　　　win。　Mind；　　　I
  don't　　　say　　　that　　　there　　　was　　　anything　　　unfair；　　　but　　　so　　　it　　　was。　These　　　prison…
  chaps　had　done　little　else　than　play　cards　ever　since　they　had　been　at　the
  Andamans；　and　they　knew　each　other's　game　to　a　point；　while　the　others
  just　played　to　pass　the　time　and　threw　their　cards　down　anyhow。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Night
  after　　　night　　　the　　　soldiers　　　got　　　up　　　poorer　　　men；　　　and　　　the　　　poorer　　　they　　　got　　　the
  more　　　keen　　　they　　　were　　　to　　　play。　　　　Major　　　Sholto　　　was　　　the　　　hardest　　　hit。　　　　He
  used　to　pay　in　notes　and　gold　at　first；　but　soon　it　came　to　notes　of　hand　and
  for　big　sums。　　　　　　　He　sometimes　would　win　for　a　few　deals；　just　to　give　him
  heart；　and　then　　　the　luck　would　set　in　　　against　him　worse　　　than　ever。　　　　　　　　　　　　　　　　　All
  day　he　would　wander　about　as　black　as　thunder；　and　he　took　to　drinking　a
  deal　more　than　was　good　for　him。
  〃One　night　he　lost　even　more　heavily　than　usual。　　　　　　　　　　　　　　　　I　was　sitting　in　my
  hut　　　when　　　he　　　and　　　Captain　　　Morstan　　　came　　　stumbling　　　along　　　on　　　the　　　way　　　to
  their　quarters。　　　　　　They　were　bosom　friends；　those　two；　and　never　far　apart。
  The　major　was　raving　about　his　losses。
  〃'It's　all　up；　Morstan；'　he　was　saying；　as　they　passed　my　hut。　　　　　　　　　　　　　　　　　'I　shall
  have　to　send　in　my　papers。　　　　　　　　　　I　am　a　ruined　man。'
  〃'Nonsense；　old　chap！'　said　the　other；　slapping　him　upon　the　shoulder。
  'I've　had　a　nasty　facer　myself；　but'　　　　　　　　　　That　was　all　I　could　hear；　but　it　was
  enough　to　set　me　thinking。
  A　couple　of　days　later　Major　Sholto　was　strolling　on　the　beach：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　so　I
  took　the　chance　of　speaking　to　him。
  〃'I　wish　to　have　your　advice；　major；'　said　I。
  〃'Well；　Small；　what　is　it？'　he　asked；　taking　his　cheroot　from　his　lips。
  〃'I　wanted　to　ask　you；　sir；'　said　I；　'who　is　the　proper　person　to　whom
  hidden　　　treasure　　　should　　　be　　　handed　　　over。　　　　　　　I　　　know　　　where　　　half　　　a　　　million
  worth　lies；　and；　as　I　cannot　use　it　myself；　I　thought　perhaps　the　best　thing
  that　I　could　do　would　be　to　hand　it　over　to　the　proper　authorities；　and　then
  perhaps　they　would　get　my　sentence　shortened　for　me。'
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  The　Sign　of　the　Four
  〃'Half　a　million；　Small？'　he　gasped；　looking　hard　at　me　to　see　if　I　was
  in　earnest。
  〃'Quite　that；　sir；in　jewels　and　pearls。　　　　　　　　　It　lies　there　ready　for　any　one。
  And　the　queer　thing　about　it　is　that　the　real　owner　is　outlawed　and　cannot
  hold　property；　so　that　it　belongs　to　the　first　comer。'
  〃'To　　　　government；　　　　　　Small；'　　　he　　stammered；'to　　　　　　　government。'　　　　　　But　　　　he
  said　it　in　a　halting　fashion；　and　I　knew　in　my　heart　that　I　had　got　him。
  〃'You　　　　　think；　　　then；　　　sir；　　that　　I　　should　　　　give　　　the　　information　　　　　　to　　the
  Governor…General？'　said　I；　quietly。
  〃'Well；　well；　you　must　not　do　anything　rash；　or　that　you　might　repent。
  Let　me　hear　all　about　it；　Small。　　　　　　　　　Give　me　the　facts。'
  〃I　told　him　the　whole　story；　with　small　changes　so　that　he　could　not
  identify　the　places。　　　　　　　When　I　had　finished　he　stood　stock　still　and　full　of
  thought。　　　　　I　　　could　　　see　　　by　　　the　　　twitch　　　of　　　his　　　lip　　　that　　　there　　　was　　　a　　　struggle
  going　on　within　him。
  〃'This　is　a　very　important　matter；　Small；'　he　said；　at　last。　　　　　　　　　　　　　　　'You　must
  not　say　a　word　to　any　one　about　it；　and　I　shall　see　you　again　soon。'
  〃Two　nights　later　he　and　his　friend　Captain　Morstan　came　to　my　hut　in
  the　dead　of　the　night　with　a　lantern。
  〃'I　want　you　just　to　let　Captain　Morstan　hear　that　story　from　your　own
  lips；　Small；'　said　he。
  〃I　repeated　it　as　I　had　told　it　before。
  〃'It　rings　true；　eh？'　said　he。　　　　　　'It's　good　enough　to　act　upon？'
  〃Captain　Morstan　nodded。
  〃'Look　here；　Small；'　said　the　major。　　　　　　　　　　　'We　have　been　talking　it　over；　my
  friend　here　and　I；　and　we　have　come　to　the　conclusion　that　this　secret　of
  yours　is　hardly　a　government　matter；　after　all；　but　is　a　private　concern　of
  your　　　own；　　　which　　　of　　　course　　　you　　　have　　　the　　　power　　　of　　　disposing　　　of　　　as　　　you
  think　best。　　　　　Now；　the　question　is；　what　price　would　you　ask　for　it？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We
  might　be　inclined　to　take　it　up；　and　at　least　look　into　it；　if　we　could　agree
  as　to　terms。'　　　　　He　tried　to　speak　in　a　cool；　careless　way；　but　his　eyes　were
  shining　with　excitement　and　greed。
  〃'Why；　as　to　that；　　gentlemen；'　I　answered；　trying　　　also　to　be　cool；　　but
  feeling　as　excited　as　he　did；　'there　is　only　one　bargain　which　a　man　in　my
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  The　Sign　of　the　Four
  position　can　make。　　　　　　　　I　shall　want　yo　to　help　me　to　my　freedom；　and　to　help
  my　three　companions　to　theirs。　　　　　　　　　　　　　We　shall　then　take　yo　into　partnership；
  and　give　you　a　fifth　share　to　divide　between　you。'
  〃'Hum！'　said　he。　　　　　　　'A　fifth　share！