她撂下信慌忙的爬下了床榻，整了整衣衫又说：“我知道你无大碍就放心了。你好好养着，我就不来看你了。”
  清祥安本想叫住她问清楚祥容究竟怎么了。无奈她脚底像是抹了油，一溜烟的就穿了出去。一想到刚才她触碰到自己身体所带来的反应，他不自觉的皱了眉头，一股不好的预感由然而生——
  ☆、第三十七话
  周小舟慌慌张张的从地道往回走，远远的就瞧见一道白光。她心想公主一定还在等着，于是加快了脚步。
  头顶上的木板半开着，她毫不迟疑的就走了上去。欣喜的说：“差点被神知抓了个正着，好在有惊无险。太子并无大碍，我已经将你写的信交给他了。”
  一抬头，一个金光闪闪的金凤钗映入眼前。她顿时愣住，嘴巴张的老大。
  眼前的人气质雍容。虽年近四十，但岁月并没有在她脸上留下苍老的痕迹。她五官生的极为精致，柳叶乌眉，双眸剪水。一身霏缎色宫袍，袍上绣着大朵大朵金红色牡丹，细细银线勾出精致轮廓，尽显高贵，却也将那保养极好的身段显露无疑。
  清祥容跪在一侧，软绵的哭腔虽惹人怜惜，不过，哭久了，倒也让人有些烦躁。皇后扶着隐隐抽痛的额头，打量着周小舟。
  虽说有些摸不到头绪，但看到这情景她就算是傻子也能猜出个大概。贼赃并获，事情严重了。
  “奴才给皇后娘娘叩安，千岁千岁千千岁……”她快步走到清祥容边上，高举双手行了个大礼。
  “这就是你从宫外领回来的奴才？”皇后指着周小舟，神色有些困顿的问道。
  清祥容憋着小嘴吸了两下鼻子，余光瞄着周小舟迟疑的点点头。
  “放肆——”
  皇后一声怒吼，吓的地上的二人打了个哆嗦。清祥容眨着红肿的双眼哀嚎道：“母后，此事是儿臣的错，请息怒。”
  皇后冷目道：“当然是你的错，不然谁会知道本宫的塌下有密道。”顿了一下，她看向周小舟问道：“都瞧见了什么跟本宫说说。”
  周小舟条件反射的回道：“什么也没见着！屋子里都是再正常不过的东西，一点异样也没有，真的！”
  皇后眼神一沉，闷哼了声：“也罢！既然事已至此也别无它法。本宫看在祥容的面子就留你一双手，一个舌头。”
  周小舟和清祥容顿时吓的失魂落魄，对望着彼此瘫坐在地。没有双手生活就不能自理，没有舌头这辈子也说不了话，与其悲催的活着还不如死了痛快。
  “娘娘还是赐奴才一死吧！这跟要了奴才的命没两样……”
  “母后，此时是儿臣的主意，儿臣愿意代替两千两受罚。”
  周小舟没想到祥容会这般义气，不由得感激涕零激动的说：“公主，以后奴才就是你的双手。”
  祥容一拳打在她后脑勺，狠狠瞪了她一眼，转头对皇后磕头说道：“儿臣愿意接受任何处罚，请母后开恩！”
  两个脑袋贴着地面，大气都不敢喘一声。半晌，皇后开口问道：“此话当真？”
  祥容坚定的回道：“任凭母后处置。”
  “好，从今个起你在锦容宫思过，没本宫允许不得出房门半步。至于你这个奴才就留在储秀宫伺候本宫。可有异议？”
  周小舟的脑袋晃得跟个破浪鼓似的。让她留在储秀宫还有好？说不定公主前脚走，后脚皇后就命人割她的舌头。她不要——
  祥容憋了她一眼，丝毫不敢迟疑的回道：“儿臣谢母后恩典！”
  皇后眉眼闪过一丝笑意，周小舟瞧着忍不住打了个寒颤。完了……恶毒的皇后老巫出现了……
  ***
  如果说太子是睡美人，那么皇后娘娘就是白雪公主里的老巫婆。悲催的是周小舟并没有白雪公主那般幸运，她没遇见善良的猎人，也没有可以帮助她的朋友。她只有一把扫把和一块破抹布，外加七个拿着鸡毛当令箭小人。
  从鸡鸣开始，整个储秀宫都归她清扫。外到庭院长廊，内到陈设物件。无一可免。最令她发狂的是，她身后跟着七名宫女在教她怎么干活，七嘴八舌，张扬舞爪。一会儿让她往东，一会儿让她往西。一会儿说轻点，一会儿说用点劲。弄的她头晕脑胀，内伤郁结。
  “两千两，跟你说过多少次了。你要按照顺序来，从里到外，从上到下，边边角角都得注意。你看，这是什么？”某个宫女摊着五指伸到她面前。
  周小舟无精打采的垂着肩，无力的回道：“灰……”
  “重新再擦一遍。”宫女掐指腰怒嚷道。
  周小舟一听，不自觉的提高了嗓门：“还有再擦？这已经是第三遍了！”
  “擦不干净就得从擦，难不成你想等皇后娘娘回来你再擦？”
  “擦，我擦。别说三遍了，三十遍我都擦。”小身板动作立刻变得麻利，浑身上下充满了力量。她可不想再跪鹅卵石，她的膝盖再也受不了了。
  周小舟正忘我的苦干，门口走进来一名太监细声尖嗓的说：“皇后招两千两到太和殿见驾。”
  手上的抹布瞬间脱离了手指，她诧异的张着嘴巴半天没缓过神儿。她……她又想干嘛？
  “还愣着干嘛？还不随我来。”
  太监冷声憋了她一眼。她连忙低着头弯腰跟上。心里七上八下，忐忑不安。
  在储秀宫已有五日，每一次皇后召见不是让她领罚，就是喝斥她不勤快。她都得阴影了，一听‘召见’二字，浑身上下就跟沾了虫子似的不舒服。
  “太和殿不是禁地吗？皇后娘娘找我去那干嘛？”她垫着小碎步神色慌张的追问道。
  太监歪脖瞟了她一眼，冷斥道：“我要是知道就不在这给你带路了。”
  她一愣，疑惑的问道：“那你干嘛去？”
  “能揣摩出主子的意愿，我早就当总管去了！”
  …_…｜｜｜。。。。。。
  储秀宫离太和殿并不是很远，没多久她便已经站在殿前。大红门敞开着，袁斋手握腰间长剑面无表情的瞅着她。她站在那迟迟未动。
  “皇后娘娘在殿内等着，你可以直接进去。”他伸出手做了个请的手势。
  “我可以不进去吗？”她低着头抠着手指。
  他轻叹了声反问道：“你说可以吗？”
  她自然是知道不可以，但她就是想在他面前矫情一下。万一，万一他有办法，她不就不用羊入狼口了么？
  周小舟猛的抬起胸膛，深吸了一口长气，如飞蛾扑火般笔直前行——
  穿过庭院，殿内云顶檀木作梁，金柱鼎立，地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲，朵朵成五茎莲花的模样，花瓣鲜活玲珑，连花蕊也细腻可辨。殿尽头摆放着一座高大的结跏趺坐佛像，左手横置双膝上，结定印，右手置右膝上，掌心向内，手指指地，表示大地做证，为解救众生不惜牺牲一切言行。傍边一道身影背对着她，垫着脚踩在佛主的大腿上，左手拎着一条抹布扶在一侧，右手高举鸡毛掸子，正艰难的扫着顶部灰尘。
  “请问，皇后娘娘现在何处？”她走过去，仰头问道。
  窈窕纤细的背影顿了一下，小心翼翼的爬了下来。一转头，吓的周小舟倒退了数步。“皇……皇……后？？？”
  眼前的皇后一改往日雍容华贵的装扮，一身简衣，未插珠钗，脸上脂粉未涂。咋一看，不过二十出头的清秀佳人。距离感荡然无存。
  “你可算来了，别愣着，干活。”她将抹布甩在她身上，仍是一副居高临下的嚣张模样。
  周小舟歪个脑袋，嘴巴半开。瞅了瞅挂在身上的抹布，又瞅了瞅皇后，惊呼道：“皇后娘娘——”
  “你……你怎么在干下人的活？”她指着她，一副难以相信的模样。
  太和殿自建成便是禁地，一是神知向来不喜人扰，二是这殿里的东西不能让外人瞧见。常年以来，这里的事物都是皇后一人独自打理。
  神知早已年近百岁，身体虽硬朗但总不像以前那般灵活。皇后之职又诸多杂事缠身，有时也无暇顾到此地。久不清理的太和殿可想而知。
  “从今儿起本宫就不用干了，你接手。”她将鸡毛掸子塞进她手中，心情格外愉。
  ╮（╯▽╰）╭终于找到接班人了！苦日子总算熬到头了。
  周小舟的嘴角隐隐抽动了两下，这巫婆还真会拿她开涮。“娘娘……奴才只有一双手……”
  “咦？本宫不是让储秀宫的宫女教你打扫了么？都好几天了，还没上手？！”
  惊！！难不成老巫婆早有预谋？一早就想好把她发配到这冷宫？？
  “今儿傍晚前一定要把这打扫干净，本宫先歇会儿，晚一点再过来检查。”
  周小舟垂着肩，认命的蹬上了佛主的膝盖。身后皇后仍不放心的交代：“擦干净点，蜡油要抠掉。”
  “是——”偌大的宫殿内，小身躯如蜜蜂般勤奋的耕耘，忽上忽下，忽左忽右。
  皇后拍了拍沾灰的双手，刚想转身走。一道苍老的声音传入耳膜。“臭丫头，我让你收拾屋子，你倒是会偷懒。”
  这声音周小舟听过，是神知。她回头望去，见皇后竟索着脖子像个小媳妇似的。神知竟然管皇后娘娘叫臭丫头？他好大牌啊！！
  “谁说我偷懒了，我是想多叫来个人一起干，这样快些。”皇后硬着头皮反驳道。转身走向周小舟，一把抢过她手上的鸡毛掸子。
  “要干就好好看，别敷衍了事。”神知吹胡子瞪眼吼道。
  皇后不但不生气，不发怒，竟然还细声细语的回道：“知道了，知道了……”
  周小舟简直无法相信自己的眼睛。天啊！她竟然和皇后娘娘在一同抹佛像……这神知真的是太威武了——
  ☆、第三十八话
  转眼秋至，许多树的叶子都发黄了，随着阵阵秋风，纷纷扬扬落下。天空中大雁成群结队的飞过……
  储秀宫内，座无虚席。珠帘掀起，皇后步入主座。嫔妃们连忙起身行大礼，齐声高呼：“皇后娘娘万福——”
  “今儿本宫召众姐妹过来，是想商量太子选妃之事，各位心中可有好人选？”
  嫔妃们面面相对，此事理应皇上定夺，怎能轮到她们参与。皇后柳眉高挑，浅笑道：“本宫前几日与皇上商议此事，皇上倒是挺中意太傅的孙女梦涵舒。但本宫没见过，也不大了解此人的品行。梦婕妤，她是你的侄女，想必你应当多有了解。”
  梦婕妤胸口一颤，脸上闪过一丝尴尬。“臣妾久留宫中甚少与家人来往，只听说此女才貌出众，端庄贤淑，才斗胆跟皇上进言。”
  皇后轻轻点着下颚，抿嘴笑道：“选太子妃乃是大事，理当如此。本宫可没有怪罪之意。只是太子年少轻狂，品行不定，本宫怕强扭的瓜不甜。”
  梦婕妤连忙赔笑道：“皇后娘娘说的极是，此事还得您亲自定夺。”
  “本宫虽是太子的亲娘，可婚姻大事终究是他自己的事，本宫不想勉强。想来每三年一度选秀在即，本宫倒是有一个想法，想将选秀改为选太子妃，各位觉得如何？”
  众嫔妃心知肚明，宫内皇后一人独大，圣宠不衰。每三年一度的选秀，自皇后受封起便是名存死亡。今年只不过找了个更光面弹簧的理由罢了。
  “但凭娘娘做主——”众嫔妃齐声回道。
  皇后满意的点点头，挥着芊芊玉手说：“若无其它要事，就都退下吧！”
  “是——”嫔妃们起身行礼，纷纷退下。
  待人都走了，皇后瞄向边上的周小舟，唤道：“两千两，近来太子那边可有异样？”
  周小舟一愣，瞪着一双大眼诧异的说：“皇后娘娘，奴才在储秀宫做事，哪里会知道太子的情况。”
  “是吗？那本宫怎么听说昨儿个太子召见你了？！”
  “回禀娘娘，太子召见奴才是问公主的事。他不知道奴才调到了储秀宫。”
  “太子若想知道祥容的情况，大可以直接去锦容宫。他为何偏偏招你去太子殿？”
  一提到这事周小舟就一肚子火。她平日在储秀宫早晚都有干不完的活。昨个好不容易能提早睡一觉，结果?