At　last　Smoke　put　his　foot　down　when　a　stampede　was　proposed　for　two
  hundred　miles　down　the　Yukon。
  〃Look　here；　Shorty；〃　he　said；　〃I'm　not　going。　　　　　　　　　　　　　　That　trip　will　take　ten
  days；　and　before　that　　　time　　　I　　　hope　　　to　　　have　　　my　　system　　in　　　proper　　　working
  order。　　　　I　　　could　　　almost　　　win　　　　with　　　it　　　now。　　What　　　　　are　　　you　　　dragging　　　me
  around　the　country　this　way　for　anyway？〃
  〃Smoke；　　　　　　I　　got　　to　　take　　　care　　　of　　you；〃　　　was　　　Shorty's　　　　reply。　　　〃You're
  getting　　　nutty。　　　　I'd　　　drag　　　you　　　stampedin'　　　to　　　Jericho　　　or　　　the　　　North　　　Pole　　　if　　　I
  could　keep　you　away　from　that　table。〃
  〃It's　　all　　right；　　Shorty。　　　　But　　　　just　　remember　　　　　　　I've　　reached　　　　full　　man…
  grown；　meat…eating　size。　　　　　　　　　　The　only　dragging　you'll　do；　will　be　dragging
  home　the　dust　I'm　going　to　win　with　that　system　of　mine；　and　you'll　most
  likely　have　to　do　it　with　a　dog…team。〃
  Shorty's　response　was　a　groan。
  〃And　I　don't　want　you　to　be　bucking　any　games　on　your　own；〃　Smoke
  went　　　　　on。　　　〃We're　　　　going　　　　to　　divide　　　the　　winnings；　　　　　and　　　I'll　　need　　all　　our
  money　to　get　started。　　　　　　　　　That　system's　young　yet；　and　it's　liable　to　trip　me
  for　a　few　falls　before　I　get　it　lined　up。〃
  III。
  At　last；　after　long　hours　and　days　spent　at　watching　the　table；　the　night
  came　　　　　when　　　　　Smoke　　　　　proclaimed　　　　　he　　　was　　　　ready；　　　and　　　Shorty；　　　glum　　　　and
  pessimistic；　with　all　the　seeming　of　one　attending　a　funeral；　accompanied
  71
  …　Page　72…
  Smoke　Bellew
  his　partner　to　the　Elkhorn。　　　　　　　　　Smoke　bought　a　stack　of　chips　and　stationed
  himself　at　the　game…keeper's　end　of　the　table。　Again　and　again　the　ball　was
  whirled　　　and　　　the　　　other　　　players　　　won　　　or　　　lost；　　　but　　　Smoke　　　did　　　not　　　venture　　　a
  chip。　　　　Shorty　waxed　impatient。
  〃Buck　in；　　　buck　　　in；〃　he　　　urged。　　　　　　〃Let's　　　get　this　　　funeral　　　over。　　　What's
  the　matter？　　　　　　Got　cold　feet？〃
  Smoke　shook　his　head　and　waited。　　　　　　　　　　　　　　A　dozen　plays　went　by；　and　then；
  suddenly；　he　placed　ten　one…dollar　chips　on　'26。'　　　　　　　　　　　　　　　　The　number　won；　and
  the　keeper　paid　　　Smoke　　　three　　　hundred　　　and　　　fifty　　dollars。　　　　　　　　　A　　dozen　　　plays
  went　by；　twenty　plays；　and　thirty；　when　Smoke　placed　ten　dollars　on　'32。'
  Again　he　received　three　hundred　and　fifty　dollars。
  〃It's　a　　　hunch。〃　　　　Shorty　　whispered　vociferously　　in　　　his　　　ear。　　　　　　　　　〃Ride　it！
  Ride　it！〃
  Half　　　an　　　hour　　　went　　　by；　　　during　　　which　　　Smoke　　　was　　　inactive；　　　then　　　he
  placed　ten　dollars　on　'34'　and　won。
  〃A　hunch！〃　Shorty　whispered。
  〃Nothing　of　the　sort；〃　Smoke　whispered　back。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃It's　the　system。　Isn't
  she　a　dandy？〃
  〃You　　　can't　　　tell　　　me；〃　　　Shorty　　　contended。　　　　　〃Hunches　　　comes　　　in　　　mighty
  funny　　　ways。　　　　　　You　　　　　might　　　think　　　it's　　　a　　　system；　　　but　　　it　　　ain't。　Systems　　　is
  impossible。　　　　　　They　can't　happen。　　　　　　　　　It's　a　sure　hunch　you're　playin'。〃
  Smoke　　　now　　　altered　　　his　　　play。　　　　　　He　　　bet　　　more　　　frequently；　　　with　　　single
  chips；　scattered　here　and　there；　and　he　lost　more　often　than　he　won。
  〃Quit　it；〃　Shorty　advised。　　　　　　　　〃Cash　in。　　　　　　You've　rung　the　bull's　eye　three
  times；　an'　you're　ahead　a　thousand。　　　　　　　　　　　You　can't　keep　it　up。〃
  At　this　moment　the　ball　started　whirling；　and　Smoke　dropped　ten　chips
  on　'26。'　　　　The　ball　fell　into　the　slot　of　'26；'　and　the　keeper　again　paid　him
  three　　　　hundred　　　　　and　　　fifty　　　dollars。　　　〃If　　　　you're　　　plum　　　　crazy　　　　an'　　got　　　the
  immortal　cinch；　bet'm　the　limit；〃　Shorty　said。　〃Put　down　twenty…five　next
  time。〃
  A　　quarter　　　of　　　an　　　hour　　　passed；　　　during　　　which　　　Smoke　　　won　　　and　　　lost　　　on
  small　　　scattering　　　bets。　　　　　Then；　　　with　　　the　　　abruptness　　　that　　　characterized　　　his
  big　betting；　he　placed　twenty…five　dollars　on　the　'double　nought；'　and　the
  keeper　paid　him　eight　hundred　and　seventy…five　dollars。
  72
  …　Page　73…
  Smoke　Bellew
  〃Wake　me　up；　Smoke；　I'm　dreamin'；〃　Shorty　moaned。
  Smoke　　　　　smiled；　　　consulted　　　　his　　note…book；　　　　and　　　became　　　　　absorbed　　　　in
  calculation。　　　　He　　　continually　　　drew　　　the　　　note…book　　　from　　　his　　　pocket；　　　and
  from　time　to　time　jotted　down　figures。
  A　　　crowd　　　　　had　　packed　　　　densely　　　　around　　　the　　table；　　while　　　the　　players
  themselves　　　were　　　attempting　　　to　　　cover　　　the　　　same　　　numbers　　　he　　　covered。　　　It
  was　then　that　a　change　came　over　his　play。　　　　　　　　　　　　　Ten　times　in　succession　he
  placed　ten　dollars　on　'18'　and　lost。　　　　　　　　At　this　stage　he　was　deserted　by　the
  hardiest。　　　　He　　　changed　　　his　　　number　　　and　　　won　　　another　　　three　　　hundred　　　and
  fifty　　　dollars。　　Immediately　　　the　　　players　　　　　were　　　back　　　with　　　him；　　deserting
  again　after　a　series　of　losing　bets。
  〃Quit　　　it；　　Smoke；　　　　quit　　it；〃　　Shorty　　　advised。　　〃The　　　　　longest　　string　　　of
  hunches　is　only　so　long；　an'　your　string's　finished。　　　　　　　　　　　No　more　bull's…eyes
  for　you。〃
  〃I'm　going　to　ring　her　once　again　before　I　cash　in；〃　Smoke　answered。
  For　a　few　minutes；　with　varying　luck；　he　played　scattering　chips　over
  the　table；　and　then　dropped　twenty…five　dollars　on　the　'double　nought。'
  〃I'll　take　my　slip　now；〃　he　said　to　the　dealer；　as　he　won。
  〃Oh；　you　don't　need　to　show　it　to　me；〃　Shorty　said；　as　they　walked　to
  the　　　weigher。　　　　〃I　　　ben　　　keepin'　　　track。　　You're　　　　　something　　　　like　　thirty…six
  hundred　to　the　good。　　　　　　　How　near　am　I？〃
  〃Thirty…six…thirty；〃　Smoke　replied。　　　　　　　　〃And　now　you've　got　to　pack　the
  dust　home。　　　　　　That　was　the　agreement。〃
  IV。
  〃Don't　crowd　your　luck；〃　Shorty　pleaded　with　Smoke；　the　next　night；
  in　the　cabin；　as　he　evidenced　preparations　to　return　to　the　Elkhorn。　〃You
  played　a　mighty　long　string　of　hunches；　but　you　played　it　out。　If　you　go
  back　you'll　sure　drop　all　your　winnings。〃
  〃But　I　tell　you　it　isn't　hunches；　Shorty。　　　　　　　　It's　statistics。　　It's　a　system。
  It　can't　lose。〃
  〃System　be　damned。　　　　　　　　　They　ain't　no　such　a　thing　as　system。　　　　　　　　　　I　made
  seventeen　straight　passes　at　a　crap　table　once。　　　　　　　　　　Was　it　system？　Nope。　　　　　　　　It
  73
  …　Page　74…
  Smoke　Bellew
  was　fool　luck；　only　I　had　cold　feet　an'　didn't　dast　let　it　ride。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　it'd　rid；
  instead　　　of　　　me　　　drawin'　　　down　　　after　　　the　　　third　　　pass；　　　I'd　　　a　　　won　　　over　　　thirty
  thousan'　on　the　original　two…bit　piece。〃
  〃Just　the　same；　Shorty；　this　is　a　real　system。〃
  〃Huh！　　　　　　You　got　to　show　me。〃
  〃I　did　show　you。　　　　　　　Come　on　with　me　now　and　I'll　show　you　again。〃
  When　they　entered　the　Elkhorn；　all　eyes　centred　on　Smoke；　and　those
  about　　　the　　　table　　　made　　　way　　　for　　　him　　　as　　　he　　　took　　　up　　　his　　　old　　　place　　　at　　　the
  keeper's　end。　　　　　　His　play　was　quite　unlike　that　of　the　previous　night。　In　the
  course　of　an　hour　and　a　half　he　made　only　four　bets；　but　each　bet　was　for
  twenty…five　dollars；　and　each　bet　won。　　　　　　　　　　　　　　He　cashed　in　thirty…five　hundred
  dollars；　and　Shorty　carried　the　dust　home　to　the　cabin。
  〃Now's　the　time　to　jump　the　game；〃　Shorty　advised；　as　he　sat　on　the
  edge　　　of　　　his　　　bunk　　　and　　　took　　　off　　　his　　　moccasins。　　　　〃You're　　　seven　　　thousan'
  ahead。　　　　　A　man's　a　fool　that'd　crowd　his　luck　harder。〃
  〃Shorty；　　　a　　　man　　　would　　　be　　　a　　　blithering　　　lunatic　　　if　　　he　　　didn't　　　keep　　　on
  backing　a　winning　system　like　mine。〃
  〃Smoke；　you're　a　sure　bright　boy。　　　　　　　　　　　　You're　college…learnt。　　　　　　　　You　know
  more'n　a　minute　than　I　could　know　in　forty　thousan'　years。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　just　the
  same　　　you're　　　dead　　　wrong　　　when　　　you　　　call　　　your　　　luck　　　a　　　system。　　　　　　I've　　　ben
  around　some；　an'　seen　a　few；　an'　I　tell　you　straight　an'　confidential　an'　all…
  assurin'；　a　system　to　beat　a　bankin'　game　ain't　possible。〃
  〃But　I'm　showing　you　this　one。　　　　　　　　　　　It's　a　pipe。〃
  〃No；　　　you're　　　not；　　　Smoke。　　　　　It's　　　a　　　pipe…dream。　　　　I'm　　　asleep。　　　　Bime　　　by
  I'll　wake　up；　an'　build　the　fire；　an'　start　breakfast。〃
  〃Well；　my　unbelieving　friend；　there's　the　dust。　　　　　　　　　　　　　Heft　it。〃
  So　　　　saying；　　　Smoke　　　　　tossed　　　　the　　bulging　　　　gold…sack　　　upon　　　　　his　　partner's
  knees。　　　　　It　weighed　thirty…five　pounds；　and　Shorty　was　fully　aware　of　the
  crush　of　its　impact　on　his　flesh。
  〃It's　real；〃　Smoke　hammered　his　point　home。
  〃Huh！　　　　　　I've　saw　some　mighty　real　dreams　in　my　time。　　　　　　　　　　　　　　　　In　a　dream　all
  things　is　possible。　　　　　　In　real　life　a　syste