这座城市，极为陌生。林小竹便带着他们在街上转了一圈，给他们各自买了一身衣服，又把铺子的位置告诉他们，再领他们逛了一圈菜市，买了晚上的菜，这才回了她租的院子。
  林小竹给他们分配了房间，又道：“张文东，你领着他们把院子收拾干净。我出去一下。”
  “是。”
  林小竹假装离开了院子，却纵身跳到屋顶上，观察四个人。只见张文东给每个人分派了任务，自己则干了最重的活。其他人老老实实地打扫院子和房间，丝毫没有要逃跑的迹象，她便放下心来，回到客栈退了房，雇了一辆骡车，买了一些生活用品回来。
  “秀娟，你去烧些水，我要沐浴。”林小竹见他们搬完了东西，便道。
  有了下人，她便得像个主子的样子。万没有让这些下人歇着，自己忙碌做事的道理。到了这里，便得遵守这个社会的游戏规则，否则上下不严、尊卑不分，不光是让这些人看不起她，以后想要指使他们干活就难了。她买的是下人，以后是要养活他们，给他们工钱的，而不是买几个大爷回来伺候。
  “是。”刘秀娟低声应了一句，慢慢地转身往厨房去。
  林小竹见她的情绪不好，转过头去问关梅：“她怎么了？”
  关梅犹豫半天，最后一咬嘴唇，一脸豁出去的表情：“公子，我们……我们只干粗活。至于伺候公子，我……我跟秀娟姐姐都干不来。如果公子不满意我们，便把我们退回去吧。”
  林小竹愕然地望了关梅半天，这才哑然失笑。
  却原来，她安排这两个女孩子住在内院的偏房里，而她自己则把刚拿回来的行李都放在了正房。现在她可是男人身份，男女有别，让两个女子跟她住在一个院里，难怪让两个从山里来的女孩子感觉别扭了。
  “嗳，一会儿你们再作决定吧。”林小竹也懒得解释，转身回了房间，临走前道，“烧好水，你跟秀娟把水送到我房里来。”这两个女孩子的心性，她真是喜欢。
  “……是。”见林小竹没有答应自己的请求，关梅有些没精打采
  林小竹回房去把行李收拾出来，见两个女孩子把水抬来了，便关上门，好好洗了个澡，换上女装，将头发的头发梳理清楚了，这才开门出去，叫道：“把水抬出去。”
  “哎，来了。”林小竹没开口让人伺候她洗澡，让刘秀娟和关梅心情放松了一些。听得她叫唤，忙从自己的屋子里出来，可走到林小竹的屋子门口，看到正站在门口，穿着一身浅紫色丝绸长裙、姿容出众的林小竹，俱都愣住了。
  “您……您是……”关梅指着林小竹，嚅嚅道。
  林小竹笑了起来，用装男子时的声音道：“我本是女子，因一个人在外面做事不方便，这才改扮了男人。这下你们可放心了吧？”
  “您真是女子？”刘秀娟满脸的惊喜。
  林小竹也不再解释，道：“把水抬出去倒掉吧。”
  “是。”两人敛起脸上的惊讶，规规矩矩地施了一礼，然后相对一笑，这才进了去收拾房间。
  到了晚上吃饭的时候，两个男孩子见了林小竹，俱都大吃一惊。不过林小竹态度如常，和蔼中带着严厉，让两个年纪跟她差不多的男孩子迅速认清了自己的身份，态度变得恭敬起来。
  第二日，林小竹按时到了清心茶馆，见张老爷已在那里等着了，而罗掌柜依然陪同在他身边，便上前打了一声招呼：“张老爷，罗掌柜，久等了。”
  “你……你是……”张老爷和罗掌柜听得一声清脆的声音，紧接着便有一个二八方华的女子笑吟吟在站到了他们的对面。饶是林小竹原已说明了身份，他们还是有些不可置信ˉ——这女子跟昨日所看到的那个陈公子，相貌相差也太大了吧？
  见两人都瞪着眼睛看着自己，林小竹笑了一笑，道：“我是陈曦。”
  “啊，陈姑娘。”张老爷终于回过神来，拱了拱手，道，“坐，请坐。”又感慨道，“陈姑娘的化妆术果然出神入化，难怪我们瞧不出陈姑娘是女扮男装呢。”
  古人办事，自然不像现代人那般，直奔主题。见自己来了，这两人还坐在那里不动，林小竹只得耐着性子，坐在那里喝了两杯茶，跟两人聊了一些闲话，这才往办公证的公约点去。
  因去得还算早，人并不多，三人等了一会儿，便轮到了。罗掌柜从怀里掏出所拟好的草稿，先给林小竹过目，让她确定没什么问题，便递给公约点的人在专用的公文纸上誊抄了一遍，三人按了手印，公约点又盖了章，合约便完成了。
  “陈姑娘，不知你住在何处？那铺子腾出来，我好让人通知你。”张老爷道。
  林小竹把地址告诉了他们，便告辞离去。
  接下来的几天，林小竹便给张文东等人分派了任务，带着他们买了一些腌菜的缸和罐回来，开始进行她的酱菜大业。
  中国人什么东西都可以拿来酱。萝卜、瓜、莴苣、蒜苗、甘露、藕、乃至花生、核桃、杏仁，无不可酱。此时是冬天，林小竹便选了一些当季的蔬菜瓜果，进行处理，把它们切制成丁、丝、条、块、片、角等形状，采用腌、酱、切、缸四大工序和双腌法、卤泡法等方法，尽量保持蔬菜本身的色泽、脆度、鲜度，酱出了十、一、二种酱菜。
  第四部　美食连锁　第二百八十四章　敲诈
  十二天后，张老爷派人来通知她，铺面已空出来了，并送了钥匙，林小竹联系泥水匠把铺子粉刷了一遍，又把事先制定好的木架子搬了进去，挂上“百味居”的匾额，便选了一个黄道吉日，在门口放了一挂鞭炮，就算开了张。
  对于开业，她曾想过是不是来点花哨的手段。但后来细想了想，她决定还是老老实实的开张。隔壁的点心铺子客源那么多，只要她这酱菜的味道好，便会有生意上门；慢慢积累声誉，生意便可红火起来。
  不过，开业时的优惠活动总要搞搞，而小厮们的吆喝也是要的。于是，只要刘记点心铺子的客人买了东西一出门，孙浩就会迎上前去，叫道：“客官，尝一尝我们店里的酱菜吧，风味绝佳，尝一尝不要钱。新开业酬宾，一律八折优惠。买一点回去配着点心吃，绝对是最好的搭配。”
  那些买家大部分是家里的跑脚的下人，这些下人虽然有些油水，但要说舍得花钱整日买零嘴吃，却是没有的。听得是免费品尝，又离得这么近，不耽误功夫，便顺脚走了过来。而坐在店里的张文东赶紧把切成丁的酱菜端来，让他们品尝，吃咸了，还微笑着端上一杯水解渴，服务极为周到。
  林小竹自把四个下人买回去，便宣布了福利：每人每月一钱银子的基础月钱，外加奖励，即取每月纯利润的百分之四来进行奖励。四人私下里算了算，即使是一个月赚十两银子，他们也可以每人分到一钱银子作奖励；如果是一百两的利润，那便是每人一两银子。这一算让他们大为兴奋。所以两个女孩子便卯足了劲要做出最好吃的酱菜来；而两个男孩子则克服了害羞的心理，大声吆喝，亲热接待，服务态度绝对一流。
  有了这些人的热情招待，再加上“吃人的嘴短，拿人的手软。”那些下人虽然第一次没主子的吩咐不敢把酱菜买回家，但把点心交上去的时候，或多或少地提上那么一嘴。于是便有人开始让小厮买酱菜。百味居慢慢有了生意。
  林小竹也不急，这生意，总得慢慢来，一口成不了胖子。
  这一日，林小竹把酱菜最关键的那一步做完，将手里的活交给了刘秀娟两人，自己便慢慢到了铺子。走到铺子前见罗掌柜从店里出来，便打了声招呼：“罗掌柜，出门啊。
  “嗯。”罗掌柜点了点头，便匆匆离去。
  林小竹对他这态度也没在意，直接进了百味居。
  而罗掌柜，就百味居开业那天来贺了一声喜，便再没来过。有时路上遇见，也是淡淡地打一声招呼，态度比较疏离。林小竹从来不是热情之人，对于这个用手段把倾慕自己的女人赶跑的男人也不大有好感，见他态度疏离，自然也是淡淡的。要是这男人凑上来套近乎，她才觉得烦呢。现在这样正好合她的心意。
  林小竹到了店里，检查了铺子里的卫生，又看着张文东招呼了两单生意，便见门外走进来五个人，这些人俱都长得牛高马大，五大三粗的，身上穿着的虽然是丝质棉袍，却遮不住一身痞气。她顿时眼睛一眯——麻烦来了。
  果然，为首的一个摇晃着肩膀踱着步子在店里转悠了一圈，便站到了林小竹面前，色迷迷地打量了她一下，道：“这铺子是你开的？”
  林小竹点了点头：“正是。不知有何指教？”
  “姑娘长得不错。像这样的容貌不呆在家里享福，让丫头婆子伺候着，跑到这里来做些小买卖，还真是可惜了。”那人笑眯眯地道。
  见林小竹脸上丝毫不见慌张，也没有害羞脸红的样子，更无怒气。只面无表情眼神淡漠地看着他，二虎脸上的笑容便有些挂不住。不过嘴里还是不干不净地道：“姑娘如果跟了我二虎，我保证姑娘吃香的喝辣的，半点不用操心银钱上的事，还有大把的银两买衣服首饰。姑娘觉得如何？”
  在门外吆喝的孙浩早在他们进门时，便紧张地跑进了门。此时见这二虎色眯眯地看着林小竹，还说出这样的话来，顿时气都不打一处来，张嘴就要骂人。却被张文东用力扯了一把袖子，给他使了一个眼色，只得气呼呼地闭了嘴。
  林小竹一看就知道这是流氓地痞来敲竹扛来了。她不动声色，一来是让二虎自己说清楚来意，这样自己才有理由翻脸；二来也是想看看张文东和孙浩的表现。
  此时见张文东把孙浩拉住，她目光闪了闪，看向二虎道：“对不住，本姑娘没兴趣。”
  “你……”二虎全然没有想到自己说了那一大通，这个女子竟然心平气和来了这么一句。倒好像自己不是在调戏她，而是来跟她聊家常一般，反应跟一般人不一样，完全不按套路出牌。不由得愣在了那里，不知如何把戏唱下去。
  直到他身后的人担心地叫了他一声“二哥”，他这才回过神来，将脸色一沉，道：“既如此，那就别怪本大爷对你不客气。”说完忽然用力一拍桌子，放在桌上的酱菜盘子便跳了一跳，有两个还掉到了地上，“叭”地一声摔成了碎片。他面露凶光，对林小竹道：“每月十两银子的保护费，赶紧交上来。否则出了事，别怪本大爷没护着你。”
  张文东和孙浩毕竟是从山里出来的孩子，哪里见过这种阵式？顿时被二虎这样子吓了一跳。孙浩连退两步，躲到了张文东后面。倒是张文东看样子极为紧张，却是一步都不曾挪动，眼睛看了看二虎，又偷偷打量着其他的人，再瞄一瞄自己跟门的距离，心里忖度着是否能飞快地跑出去呼救。
  林小竹依然稳稳地坐在那里，眼睛都不眨一下，嘴角露出一抹嘲讽地笑容：“那如果我不交呢？”
  “不交？”二虎一声冷笑，将手一挥，对身后的人道，“兄弟们，这个女人偷奸耍滑，老子跟她买十斤酱菜，只得九斤，酱菜里还有苍蝇。你们说，对这种无良商人，应该怎么办？”
  “砸了她的店。”身后的汉子们哄叫起来，其中一个人，不知何时手里拿了一块砖头，便往一个酱菜缸子上砸去。“咣当”一声，缸顿时破了一个口子，酱菜流了一地。
  听得他们这么明目张胆的诬陷自家，还把大家辛辛苦苦做好的酱菜砸了，张文东和孙浩气得眼睛睁得溜圆，看着二虎狠不得咬他几口。
  林小竹的脸色早已沉了下来，眼睛一眯正要动手，却听得门口大喝一声：“住手。”
  大家一愣，转头看去，却看到罗掌柜正站在门口，一脸的正气凛然。
  张文东和孙浩大喜。
  二虎见罗掌柜进来，脸上变了几变，终于换上一付笑脸，拱了拱手道：“罗掌柜，这家店甚是黑心，不光短斤少两，菜里还有苍蝇。小的兄弟们不忿，脾气躁些，这才动了手。”
  “才不是这样呢。”见二虎黑白颠倒，孙浩这下忍不住了，指着他道，“这些人一进门，就调戏我家姑娘。接着就问我家姑娘要十两保护费。我家姑娘不给，他们便砸东西。”
  罗掌柜沉着脸，慢慢走了进来。那几个汉子俱都不由自主地给他让出了一条路。他听得孙浩的话，走到二虎面前，眼眸冷冷地看着他：“可是如此？”
  二虎表情极不自然地讪笑道：“罗掌柜，怎么可能这样？这孩子的话可不能信。唉，算了算了，既然他们无良，我们不买他们的酱菜就是了。兄弟们，走吧。”说完便想走。
  林小竹见罗掌柜闭着嘴，不再说话，似乎就想这样放他们走似的，?