袁天野用眼锋扫了他一眼：“有损于西陵国公主清誉的话，又岂是你能说的？你只管告诉王妃，我有喜欢的姑娘就行了，让她别再张罗我的亲事。等我认祖归宗，自然会把人带到母亲面前，让她给母亲尽孝道。”
  “是是是，属下高兴过头了，尽说糊话，还请公子恕罪。”
  袁天野哪里会追究他的错处？一摆手道：“行了，你去伺候王爷吧。有什么不适，及时来告诉我。”
  “是。”袁全施了一礼，退了出去。
  回到正院，见袁知柏一觉醒了，他赶紧上前便把这番对话细细相告。
  袁知柏一听儿子有了喜欢的姑娘，自是大喜：“扬儿竟然有了喜欢的姑娘？这是好事啊，好事！亏我还跟他母亲担心他亲事没着落，没想到这小子，不声不响就有了喜欢的了。”又揪着袁全问，“你没跟他打听打听那姑娘是哪家的？”
  “属下旁旁敲侧击了一下，是不是西陵公主。可公子说属下那是有损西陵公主清誉，不让属下问。”
  “西陵公主？”袁知柏想了想，想起一个粉雕玉琢的身影，笑看点点头，“那姑娘小时候便长得很漂亮，这长大了自不会差。扬儿自小就跟她一块念书，一直到十岁回来才分开。这两人要有什么情谊，也很正常。”又担忧，“不过西陵公主跟扬儿一样大吧？这姑娘家，十八岁再不订亲，可就不正常了。”想到这里，他蹙眉道：“原来扬儿就一直拦着我们，不让我们给他张罗亲事。这西陵公主的事如果是真的，他不会还这么不紧不慢的在朝中布防，只求稳，不求快。你说，西陵公主会不会是他放的烟雾弹？”
  袁全赶紧宽慰他的心：“王爷，公子也没说就一定是西陵公主啊！反正他既如此说，您跟王妃那就等着吧。公子可是纯孝之人，必不会跟你们二人打诳言。他既说人事定时，会带着媳妇给您二人看，那一定错不了。”
  袁知柏想想，觉得袁全说的大有道理。可转念一想又有些担忧：“要不是西陵公主，又会是谁呢？他这些年，便是到京城去办事，也没见跟哪个姑娘有过接触。府里的丫环也没几人，便是打小伺候他的听雨，王妃打听过了，也没收房。扬儿不会喜欢上这山庄的什么下人吧？要是他真喜欢上这里的下人，那可怎办是好？他受了这么多年的苦，到头来却娶个出身寒微的妻子，这份凄凉我可受不了。”
  他这越想就越觉得有可能，渐渐地便有些躺不住，道：“不行，你去叫袁十来，我问问他。”
  袁全见袁知柏挣扎看要坐起来，赶紧上前扶了一把，又唤随从小厮端水来，自己伺候他洗了一把脸，然后劝道：“王爷，属下觉得吧，只要公子有了心爱的女人，那就是一件大好事。如果那姑娘还是这山庄的下人，岂不是更好？您跟王妃不一直担心公子一个人在这深山里孤零零的吗？有人陪伴、阙心他，打理他的起居，岂不是好？至于门户不对，那也好解决，到了大事成时，您让公子将那姑娘纳了作侧妃不就行了吗？”
  “袁全啊，还是你想的周到。”袁知柏想了想，喜笑颜开，“总之，扬儿有了心爱的姑娘，就是好事，值得庆贺。你去叫老马和老俞来，问问他们今晚给我做点什么好吃的。”
  “王爷！”袁全无奈地道，“刚才没听公子说吗？您这饮食，要吃清淡一些。”
  袁知柏一瞪眼睛：“我还能活几年？不趁着活着多吃些好东西，岂不是亏死？要是让我天天吃素，活着还有什么意思？你赶紧的，去叫他们来。自打把这两人给了扬儿，我许久没吃他们做的菜了。”
  袁全没法，只得让一小厮去叫人。
  小厮刚出门，袁天野便进来了，看看父亲睡了一觉之后，气色好了许多，再摸摸他的脉相，放下心来。
  “放心吧，你爹我死不了。”袁知柏一挥手。本想问问儿子那姑娘的事，但想了想，便觉没必要再问，只道：“叫老俞和老马来，给我做一顿好吃的。”
  袁天野却道：“您来之前，山庄里正举办了一届厨艺人赛。我正准备让进入决赛的三位厨子给您做一桌好吃的，让您来评判评判，挑选出第一名来，您看，哪时方便见一见他们？”袁知柏子生最喜欢热闹，一听这事，顿时来了精神，道：“现在就见吧。”又警觉地看看儿子，“不过你要知道，你爹生平唯一的爱好，就是吃了。你可不能对那三个小学徒说，要给我做三桌素菜。到时评判的可是我，我要是吃的不高兴了，可唯你是问。”
  袁天野苦笑一下，只得把自己心里的小九九灭了下去。他虽然希望父亲能长命百寿，却也不希望他活得不开心。既然想让他吃素的打算没办法执行，那便顺他的意吧。
  袁十来唤的时候，林小竹正坐在后山的草地上，望看远处曾经通往清溪镇的山涧发呆，这两年半虽然过得很充实，学会的东西很多，但却没有自由。这对于以前每个假期都背着背包去旅行的她来说，是不可想象的。现在，她想山外的生活了。
  可自由，对她而言，却是个可望而不可及的东西。
  她下意识地摸了摸胸前的玉牌，叹了一口气，站起身来。
  “林小竹，秦管事唤你到公子的院子去。”远处传来周玉春的声音。
  想起吴平强问的问题，林小竹加快了脚步：“来了。”
  到了袁天野的院子门口，便见袁十跟夏山、吴平强都在那里等着了。一见林小竹，袁十便笑道：“你倒是清闲，这个时候还有空到山边去发呆。夏山和吴平强除了吃饭、睡觉，根本就没离开过厨房。”
  林小竹笑笑，却不像平时那样跟他斗嘴，问道：“公子唤我们来，是做什么？”
  “一会儿你就知道了。”袁十却卖起关子来，起身招呼那两位，“走吧。到那边院子去。”说看，带头走在前面。
  三人跟看袁十，一起到了后面那座从来没有到过的大院子门口。待得看门的一名高壮汉子进去通禀，袁十这才领着三人继续往里走。进到第二进门，秦管事便从里面走了出来，道：“一会儿你们一个个轮流进去，站在门坎外面面见贵客。每人只准在那里呆一柱香的时间，问完话便马上出来，明白吗？”
  夏山和吴平强虽说这两年也到过袁天野所住的院子几次，但袁天野所住的院子以清雅为主，屋子里的摆设也简单人方，丝毫不见富贵气。何尝见过这等到处雕梁画柱、布置得富丽堂皇的院子？心是猜测着这位客人的身份不知尊贵到何等地步。这还没见着，心里便紧张起来。听得秦管事嘱咐，连连点头，表示明白。
  “你们谁先去？”秦管事扫了三人一眼，对于林小竹丝毫不见慌乱、紧张的表现极为满意。
  夏山和吴平强的心情，林小竹很能理解。前世国家领导也在电视上经常见的，面见这所谓的贵人，她倒不至于紧张。再说，她对那个第一名欲望不是特别强。俗话说，无欲则刚，她自然要比那两人放松许多。
  当下便道：“我先去吧。”
  “不，我先去。”她话声刚落，夏山便斩钉截铁地道。望向她的目光，竟然如毅然赴死一般的决然。
  林小竹心头一震。
  夏山对那第一名的渴望，她再清楚不过。但为了她，他却愿意第一个去趟那地雷！
  对于这种男子汉气概极浓的行为，她自不能拒绝，点头笑道：“那好，你先去。”目光里全是感激和鼓励。
  被她用这样的目光看着，夏山顿时觉得浑身都是劲儿，哪里还感觉什么紧张？！跟着秦管事，雄赳赳、气昂昂地跨过门前沟，出门面见贵人去了。
  一柱香的时间，便是五分钟。不一会儿的功夫，秦管事便一个人回来了，道：“行了，你们谁进去？”
  吴平强还想从夏山身上探听些消息呢。即便不是关于做菜，而是关于见面形式的也好啊。可却不见夏山的身影，不由有些失望，问：“秦管事，夏山呢？”
  “我让他直接从门口出去了。”秦管事看了两人一眼，“你们谁先去？”
  林小竹见吴平强下意识地后退了一步，正要开口说话，却听吴平强急急抢先道：“我先去。”
  她跟秦管事都愣了一愣，看向吴平强。莫不是太阳从西边出来，这吴平强什么时候开始成了君子，礼让三先了？
  “你先去？”秦管事不确定地问。
  “嗯，我先去。”吴平强得意地瞥了林小竹一眼，便向前走了两步，站到秦管事面前。
  第一部　山中学艺　第一百二十六章　难题
  秦管事跟林小竹对视一眼，随即明白了吴平强的用意。
  虽说每人只问一柱香的时间，又一共只有三人，耽误不了多少时间。但贵人既是贵人，精力必是十分宝贵的，耐心应该也不太好。俗话说，话说三遍淡如水。他们这三人一个个进去，问的又都是相同的问题，问到第三遍时贵人一定会不耐烦，吴平强没有胆子第一个进去，第三个又觉得亏了，所以现在争着当第二个，便也可以理解了。
  林小竹想明白这个，抿嘴笑了一下，后退两步坐了下来。既然吴平强先开了口，她便是想争，也没有理由，还是坐下等着吧。
  三个都是自己的学生，哪怕秦管事在情感上偏向于林小竹，此时也不好偏袒，只得引看吴平强去了。
  一柱香时间后，他再一次出现在了二门处。这一回，只剩了林小竹，两人根本就不用费话，直接相跟看到了正屋门前。
  垂手立在门前的小厮见二人来了，禀了一声：“爷，第三个厨艺班的学徒来了。”听得里面传来一声“嗯”，他便打起了挡在门口的竹帘：“请进。”
  午后的阳光随看竹帘的掀起，斜斜地射进了屋子里，把原本有些阴暗的屋子照得极为亮堂。林小竹跨进屋子，虽低头垂目，却仍用余先扫了屋子一眼。只见这屋子里的布置与天野的完全不同，尽显富贵之气。而原以为应该高坐看贵人的椅子，却空空如也，屋子一旁则竖看一架松鹤延年图案的紫檀木屏风。
  那位贵人，应该是坐在屏风后面了。
  林小竹的好奇心被挑了起来。这见面用屏风挡看，如果不是刚才那一声雄浑低沉的“嗯”，她还以为来的是一位女子呢。可现在这位贵人，明明是个男的，却还用屏风挡着。看来，这贵人还真是神秘，便是他们这些身份单纯的学徒，也要防着不能见面。
  “这位姑娘，你只能问三个问题。现在开始问吧。”立在她旁边的小厮开口道。语调和缓，口气平和；垂手而立，目不斜视。看样子极有规矩。
  林小竹虽没有学过医，却看人也喜欢望闻问切。观察一个人的体态、脸色、精神，总能看得出一些东西，比如身礼状况，生活习惯，饮食偏好。可这会儿被这屏风一挡，便什么也看不出了，只能想了想，开始问问题：“请问贵人在饮食上平素有何喜好？”
  “我家爷最喜欢吃肉，无肉不欢。”里面尚未回答，那小厮便答道。
  林小竹朝那小厮轻轻施了一礼，表示感谢。又问：“请问贵人在饮食上有何禁忌。”
  那小厮一愣，不由抬起头仔细地打量了一下林小竹。
  前面那两位，一听说王爷喜欢吃肉，便以为找准了方向，追问了两句喜欢吃什么肉，平素最喜欢吃的菜肴是哪一种。可这位小姑娘，却问出了这样一个问题。
  刚才他还诧异这准厨子里怎么还有一个女学徒，颇有些不以为然——这女子，怎么能做得了厨子？光那铁锅，都颠不了几下，便何况一下要做上十几、二十来道菜了，那可都是个体力活儿。可这会子，这位女学徒把问题一问，他便感觉女学徒也有女学徒的优势所在。
  至少这思维就不一样，还知道拐个弯来问问题。王爷的问题，可不就出在这拐个弯儿上？
  不过……问了又如何？王爷喜欢吃肉，却又不能吃肉。这个问题，王妃、世子、公子以及无数太医都束手无策，这位小学徒就算问了、知道了情况，又有什么办法解决不成？
  想到这里，他暗自叹了一口气，答道：“禁忌么，便是忌肉食、忌味重。”
  “什么？”林小竹抬起眼睛，愕然地看着面前的这位二十来岁的小厮。
  这贵人，最喜欢吃的食物是肉食：可最不能吃的，也是肉食？！
  “这个‘什么’，可是你的第三个问题？”小厮抬起眼瞧看林小竹，嘴角露出一个揶揄的笑容。
  “不不。”林小竹反应过来，连忙否认。又问：“贵人是否常感头晕、心悸、浑身无力？”
  听得这话，那位小厮正怔愣着还没说话，里面却传来袁知柏的声音：“怎么，小姑娘，你还懂医术？”
  林小竹一听自己提的问题，把正主也给引出来了，不由觉得小有成就，赶紧躬身答道：“回爷话，?