莉亚也听了海上传回的消息，尽管到现在布鲁克男爵也没有回到诺丁郡，但在海滩国王遇袭的实情依旧经过多方渠道传到了她的耳中。奥斯布达的骑兵队长，背叛了他的领主，射杀了奥斯布达的继承人，奥丁国王理查德。
  毫无疑问，腓力是这件事的主谋，也是最大受益人，没有了合法继承人，伊莱恩死后她的领地将收归国王所有。但奥斯布达在斯卡提国土中所占的比例，比诺丁郡在奥丁所占的比例还要广阔，它在斯卡提王国的地位，比诺丁郡之于奥丁还要独特。远在伊莱恩的曾祖父统治这片土地的时候，他还不是斯卡提的封臣，而是一个独立的王国。后来因为种种原因，奥斯布达并入了斯卡提，但在政治、经济以及军事上，它甚至比诺丁郡在奥丁还要独立的多。
  关起门来，伊莱恩差不多就是半个女王。买通她的一两个骑士、甚至一两支骑兵队伍有可能，但想凭借武力甚至其他手段令臣民屈服以及背叛他们的领主，那是门儿都没有。这也是腓力在准备对付理查德前，特意将他母亲骗进王城并且囚禁的真正原因。如果加上奥斯布达的军队，腓力卯上理查德只有自残的份儿。他那句话也算不上夸张，理查德或许能算只狮子，但在权谋的层面上他最多是只没长牙的幼狮，没有了母狮庇护，照样被腓力这条毒狼活活咬死。
  而对于莉亚来说，如果她能够说服伊莱恩，获得她的支持，那么毫无疑问，她将获得斯卡提甚至放眼整个亚美大陆都不容小觑的一股军事力量。有了这支军队做后盾，腓力绝不敢越海侵入奥丁，她跟她的丈夫，将有更大的精力去抵御乌拉诺斯人的骚扰，以及，追击尤菲米亚的王城军。呵，如果伊莱恩不承认这位孙女的身份，到时候有多少王城军会继续追随伪女王，现在还很难说呢。
  莉亚以为这对她来说是一场硬仗，是场比守城战还要形势险峻并且重要的硬仗，所以在守卫打开房门前，她深呼吸，再深呼吸，企图调整到最佳状态来面对她假想中的临时“敌人”，也是她未来的支持者，她的伯母伊莱恩。
  但没有想到，这位素有奥斯布达母狮之称的女人，坐在长椅上转过头来，对她说的第一句话却是——“你怎么才来。”
  腓力一边用餐一边听守卫队长的汇报，“就这些？”
  守卫队长想了想，孩子、日常、服饰甚至还有夫妻生活，没别的要补充了。他点点头，“就这些。”
  国王不发一言，他阴郁的目光紧紧盯着面前的中年人，似乎要找到对方说谎的痕迹、甚至是已被收买的可能性，但是没有，什么都没有。他说的是实话，腓力在心里对自己说，然后他就疑惑了。“她到底想干什么？”这话与其说是问守卫又或者问他身旁的大主教，倒不如说是问他自己。这个女人，大老远的从奥丁来，住了一个星期，却死活不提她的目的跟条件，好像她在这种微妙的时刻出现就只是为了看看亲戚探探病人。好吧，当她提出去看伊莱恩的时候，腓力也想过，她果然是别有目的呢，所以他欣然放行，并且派守卫窃听她们的谈话。可还是什么都没有，从生孩子到种庄稼，从花边裙到最近流行的折扇，还有跟她丈夫的感情生活，她好像什么都说了，但其实又什么都没说，一句国王感兴趣的都没提到。“她到底想干什么？！”腓力越想越心烦。
  “或许，她除了想跟咱们谈交易之外，还想获得奥丁王后的支持？毕竟，就算跟您达成协议，对于奥丁来说，斯卡提毕竟是外人。”尽管这个外人插手人家内政的事儿干的一点儿都不少。
  “那头母狮能给她什么支持？她自己还困在笼子里呢！”
  “所以啊，最终，您的这位远房亲戚还是得向您求援呢。”
  大主教一句话让国王头顶乌云尽散，不错，现在所有筹码都掌握在自己手中，不管那个女人打得什么算盘，都必须经过他的同意。“你说，她不会是想劫走那头母狮吧？”腓力又想到一个可能性。
  大主教摇头否定。“不可能，陛下，”他说：“四面都是水，只有一座窄窄的吊桥通往陆地，城墙高的连鸟儿都很难飞进去，更何况人？！况且，咱们三小时就换一班岗，就算他们企图围城强攻，三小时也绝对拿不下来。除非，有人在里面把城门打开。”他转头问守卫队长：“伯爵夫人是一个人进入城堡的吗？”
  “还有她的贴身侍女，”守卫队长如实回答。这个情况他早就向上级反映过，国王跟主教也不是刚知道。
  大主教果然点了点头，是啊，一共两个女人，在足有近五十人守卫的小城堡里，还能翻出天去？！只要稍有动静，把诺丁汉伯爵夫人拿下就够她门外的卫队投鼠忌器的了，有什么可顾虑的？
  腓力自然也想到了这些，所以他同意了主教的说法。“没错，不管这个女人到底打着什么算盘，最终，她还是得跟我们面对面的谈条件。”对方吊了这么长时间的胃口，令国王陛下十分不快，他决定，一定要在谈判桌上好好挫挫这个女人的锐气。
  而斯卡提国王口中的“这个女人”，此刻却正是在布置一件他认为完全不可能的事情——把奥斯布达的母狮，从牢笼里偷出去。
  作者有话要说：晚上停电，吓得我以为又更不了，还好在我祈祷中来电了，亚美神保佑！~~
  ☆、第78章　人设
  守卫队长像往常一样；站在高高的城墙上，遥望吊桥对岸整齐排列的重装骑兵队伍；大概有五十人，是诺丁汉伯爵夫人的卫队。作为国王的客人；作为尊贵的杜布瓦家族成员；伯爵夫人在斯卡提；即便是出入王宫大门，都可以带着她的骑兵卫队；但在这里除外，只有这里除外。在这座河面上矗立的幽堡面前，任何军事力量都不可能进入；所以尽管每班守卫只有五十人；却依旧能够令国王高枕无忧。没人能够强行进入城堡；没人能够在三小时内攻下这座贵族监狱。
  除非，在里面。
  “噗通”声响起的时候，队长正在兴致勃勃地数着对面骑兵队伍的人数，四十四，四十五，四十六……紧接着他就警醒地支起耳朵，向身旁的手下问道：“什么声音？”
  一个说：“没听见。”另一个却说：“好像是，落水的声音。”
  落水，落，水……坏了！队长脸色骤变，转过身蹭蹭蹭的从城墙上跑下来，他凝重的表情令所有手下心里都为之一颤，有不少人就自发的跟在他身后。“发生什么事了，队长，队长？”
  “闭嘴！”队长啪得一巴掌呼在那人脸上，“保持安静。”说完就侧耳倾听，却什么都听不到了。当下不再多话，沿着城堡楼梯拾阶而上。
  既然是座“监狱”，城堡自然是修建的密不透风，除了靠近吊桥面向堡门的那一面有个小小的院落，院落外是一圈高高的城墙，剩下三面完全矗立于河道之上，墙外就是河水，一点立足之地都没有。为了防止敌军攻陷，从城墙到城堡，几乎连个窗户都没有。
  是几乎，不是彻底。既然是贵族监狱，好歹还有贵族俩字儿，尚不至于连起码的生活标准都达不到。还是那句话，腓力虽然盼着伊莱恩早死，却并非盼着她被自己折磨死，落人口实，所以该有的生活条件也差不到哪里去。整个城堡内外唯一一扇朝阳大窗户，就坐落在女公爵的卧室之内。
  国王跟他的参谋和守卫们不是没考虑过凫水而逃这个可能性，从约二十米高的窗口跳下去就是河道，甭管顺流还是逆流，总是个能够离开城堡的好法子。但正如腓力跟理查德斗了几十年，深知对手的秉性一样，他跟他这位名义上的封臣奥斯布达女公爵也不对付了几十年，对对方的能力本事更是一清二楚。伊莱恩不会水，这不是什么秘密，在亚美大陆，游泳本来就不是一个贵妇必备的技能。况且以她六十八岁的高龄，就算跳水而逃，又能逃到哪里去？！所以这座幽堡是关押女公爵最合适的监狱，腓力做这些考量的时候，显然并不能事先预料到诺丁汉伯爵夫人的出现，更不会设想到她跟她的卫队，将对这些考量起到怎样扭转的作用。
  守卫队长蹭蹭蹭跑到顶楼女公爵的房门外。“里面的人呢？”他紧紧盯着门口守卫面色不善的问。
  “还，还在啊，”年轻人被他吓了一跳，战战兢兢地回答。
  队长长舒了一口气，是他想多了，还在就好，还在就好。但紧接着，他把耳朵贴到门板上，脸上却又轻松不起来了。没动静，里面根本没有像平常那样说话的动静。队长抬起右腿，砰地一声把木门踹开，空无一人，偌大的卧室里空无一人。
  该死！队长一边在心里咒骂，为什么偏偏在他值班的时候遇上这种情况，一边大踏步迈到窗户跟前，探头向下看。此刻已近黄昏，诺丁汉伯爵夫人来探望她伯母的时间并不固定，有时候是大清早，有时候又要傍晚才来用过晚饭才走，而这次，不算早也不算特别晚，是在近日落时分才赶到幽堡的。从她进入城堡到现在，大概半个钟头的时间，窗外天色已渐黑，视线不是十分清晰，但即便如此，守卫队长还是在五十码外的河面上隐隐约约看到了几个影子。那大概是三个圆球状物体，像是浮在水面上的三个人头，其中一个恰在此时回转过来，队长看的真真切切，正是伯爵夫人的贴身侍女，而另外一个红色头发的毫无疑问就是伯爵夫人本人，两人中间夹着的必然是女公爵无疑。
  “集合集合，快，传令集合，”队长转过身拔腿就往外跑，跑到底层院落处，一边招呼手下把他的马牵过来、把城堡上下无论站岗的放哨的还是打盹偷懒的全都召集起来，一边命令城墙上守卫：“盯紧门口的那队骑兵。”
  但守卫的回答却令队长几乎一个踉跄跌倒在地：“队长，你刚才下城墙以后，他们就掉头走啦，门口现在一个人影都没有。”
  队长忍住骂人的冲动，现在不是暴躁的时候，得冷静，一定要冷静。如果把女公爵丢了，别说他的脑袋，这五十多个守卫的脑袋各个都保不住。可现在毕竟是在斯卡提，在他们的地盘，诺丁汉伯爵夫人就五十骑兵，带着个上了年纪的老妇人能跑到哪里去？！“追，追，快点儿给我追！”队长翻身上马，招呼守卫打开城门，放下吊桥。城堡里院落小马棚小马匹自然也不多，但这没关系，他未必需要跟那五十骑兵正面交手，只要别丢了他们的踪迹，只要在路上制造动静引来援军，就算国王怪罪，也还不至于是掉脑袋的事儿。
  队长领着三个贴身侍卫一骑绝尘奔出城堡大门，“别管那吊桥了，全都给我出去追，沿河道一直向南，注意河面，注意河岸两侧。留两个人招呼下班换岗的就行。”事到如今，他还指望情势在自己可控范围之内，能在换岗人员抵达、能在国王知道前把人抓回来，那是最好的，那是最好的……
  十分钟后，幽堡内外人马走的干干净净，城门敞开，吊桥放平，视线范围内半个人影都没有。
  没有半个，却有两个，在唯二驻守的两个守卫还没来及反应的时候，已被两条人影同时割断了喉咙，干净利落，诺丁郡杀手的专业手法。
  诺森威尔伯爵，带着五个贴身侍卫，从容的踏着吊桥步入大门。他神色淡定，步履却并不缓慢，按照莉亚给他形容的堡内情形沿楼梯而上，直到木门依旧开启的卧室外。伯爵踏入房门，扫视一圈，自掏出怀中钥匙走到一只大立柜前，插孔，转腕，啪嗒一声，锁开了。
  “殿下，”伯爵跟侍卫退后两步，躬身行礼，望着奥丁王后从立柜中走了出来。
  三个小时后，腓力国王坐在他王宫里的宝座上摔出了他手中的酒杯，千防万防，竟然还防不住一个老太婆和两个小妇人。“把王城骑兵队全都派出去，追，一个都不落的给我全追回来，包括那个贴身侍女！”三个女人在他守卫森严的“监狱”里逃跑了，说出去他这国王的脸还往哪儿搁？！现在也顾不上找什么借口了，实在不行，就说诺丁郡伯爵夫人强行绑架了他的封臣，尽管这理由听起来是这么的蹩脚可笑。
  “陛下，小心中计，”大主教适时提醒。换班的守卫快马加鞭从幽堡赶来王宫报信，现在只知道人跑了，地上的印记似乎也显示了前一班守卫追逐的方向，但在得到更确切的消息之前，盲目的循迹而追很有可能再次上对方的大当。
  “没错，别朝一个方向，分四队四个方向都去追。”往南跑，他们能直接逃回奥斯布达领地，往西跑，他们可以跨海回到诺丁郡，往北或者往东跑，虽然看起来绕了远道，但出其不意，搞不好那几个狡猾的女人也会做这样的选择。保险起见，四个方向全都不落。
  果然，又两