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  伯爵夫人毫不犹豫的甩了她丈夫一记卫生球。人家好不容易才从孕期的圆球体变回孕前的圆柱体的好吗，肚子上的皱纹还没彻底下去，这么快就再揣一个，傻子才干呢！可吐槽归吐槽，诺丁汉跟她来真的时候，她是绝对的毫无招架之力、任由摆布。就像现在，她丈夫的手再次摸进她裹着的毛皮里，而她压在他小腹上的大腿，也感受到了再次凸显的变化。
  “行行好吧，”莉亚把大腿缩回来，裹着毛皮往后蹭，“我真的不行了，乔治，求你，还有那么多客人呢。”伯爵回来第二天，伯爵夫人就没有下床，这是多么容易让人浮想联翩的话题，而且他们一定会联想到背后的真相。
  妻子仰着头，绿色眼眸湿漉漉的瞅着他，完全不知道这看上去根本不是什么哀求，而是赤｜裸｜裸的诱惑。该死的！诺丁汉手臂揽着莉亚的腰，将她连人带毛皮一起裹到怀里，但他却没有把她从里面剥出来，而是用另一只手按住她的后颈，嘴唇在她的上面狠命磨蹭，磨蹭，再磨蹭……
  两人就这么隔着一张毛皮面对面，在生着壁炉的房间越来越热。莉亚觉得自己从脚底到面颊全都烧了起来，身下那个物件儿也越发的挺拔不可忽视。而最令她感到羞愧的是，明明不堪承受的是她，出言拒绝的也是她，可她自己却自顾自的，湿润了起来……哦，这真是太丢脸了。莉亚从毛皮里伸出双手，捧住她丈夫的脸跟他不断热吻，在她终于决定豁出去不管明早如何现在再还一次债的时候，诺丁汉忽然抓住她的肩膀，把她摁回旁边的床上，离开自己的身体。“乔治？”
  “这次记账，下次翻倍，”丈夫喘着粗气，声音粗噶低沉。
  莉亚把毛皮拉到鼻尖下，盖住嘴巴咯咯直笑。
  过了好一会儿，理智似乎已战胜了欲望，诺丁汉把他妻子重新揽回怀里。“陪我说说话，”他在她额头轻轻一吻，不带丝毫情｜欲的。
  “说什么？”莉亚不解地抬头。
  诺丁汉笑了笑，“你想问什么？”看着他妻子双眸里绽出的光芒，他就知道这句话说对了，从回城到现在，他们还没顾得上单独聊两句，他知道妻子一定有很多问题想问他。
  确实有很多，莉亚把脑海中的疑惑过滤一遍，率先问出了最令她感到好奇的一个：“格欧费伯爵父子，到底是怎么死的？”
  老格欧费的死讯随着王城军溃逃的消息传回到诺丁城里，伯爵夫人嘴上感叹一句“这么巧”，心里却完全不认为这是个纯粹的巧合。在尤菲米亚即将进驻格欧费郡的时候，在她丈夫的军队跟王城军对阵之际，天下哪有那么巧的事？还一死死俩，真当她是穿越大神亲生的吗？！
  而诺丁汉却给了她一个不是回答的回答，他说：“我把布朗男爵的领地，分了一半给兰伯特。”看到莉亚恍然大悟的表情，他就知道她猜对了。尽管他妻子不具备什么超凡的大智慧，但却总有着举一反三的小聪明。
  莉亚点点头，“这就难怪了。”兰伯特这步棋诺丁汉埋得很早，早在王位大战尚未拉开序幕、包括约翰都还没蠢蠢欲动之前，所以，任谁都想不到，这个格欧费领内的封臣是诺丁汉伯爵的人。“可是，偏偏在这个时候格欧费父子死了，不会引起他封臣们的怀疑吗？就算他们查不到是谁做的，总会把这笔账算到我们头上吧？”
  “不一定，”诺丁汉摇头轻笑，他说不一定，却是百分之百的否定。“兰伯特做事老道，尤菲米亚的形象又没有她自以为的那么好，他很轻易的就让其他人都相信了，格欧费父子死后，尤菲米亚会来主张她自己继承领地的权利，事实也确实如此。比起分割土地，难道大家会更愿意听一个年轻寡妇的指手画脚？！一旦有了这种抵触情绪，再加上适时的煽风点火，他们甚至已经开始怀疑……”
  “怀疑是尤菲米亚为了得到格欧费的领地而暗害了伯爵父子，”莉亚接口道：“甚至于，他们会更加愿意相信我们的说辞，相信王宫惨案同样是尤菲米亚的手笔，目的是她觊觎已久的王位以及亚瑟跟约翰留下来的土地和人马。”
  伯爵捏了捏他妻子的下巴，毫不吝啬的给予称赞：“聪明。”
  莉亚得意地抛了个媚眼，那当然，还有更聪明的呢。接下来她又一件件的把诺丁汉离开后发生的事情细说给他听，从围城之战，到如何处置地牢里那几个俘虏，尽管信使早就通报过这一切，但显然不会如两人这般面对面聊得透彻。她丈夫不但会给她指出某些安排某些布置中的疏忽，还会在适当时候给她以褒扬，甚至在听到贝里伯爵被她折腾的现在有多惨、差不多连儿女都拿出来抵债的时候放声大笑。
  两人直说到天色即将大亮的时候才渐渐睡去，不出所料的，起了个晚的不能再晚的点儿。在对上管家夫人满是慈*的目光以及她丈夫揶揄的表情后，莉亚就淡定不能了。明明不是因为那什么什么，结果却活活被人误会了，早知道，还不如真做了呢……当然，这话决不能对诺丁汉说，伯爵大人雷厉风行，是一定会立刻就付诸行动的。
  吃完午后的“早餐”，伯爵夫人去喂饱了儿子又逗他一阵，把他哄睡着了方才拿起羊皮纸再次涂涂画画起来。经过她丈夫的赞同跟鼓励，她决定，正式开始对诺丁城的改造。
  其实这是她在围城战后就有了的想法，也不是多么复杂。护城河原本就因为垃圾倾倒跟堵塞，水位变浅河底升高，如今又埋了无数白骨跟泥土，即便春暖花开河水破冰后她也不想再继续使用了，干脆一埋到底，彻底填平，从上面再磊一座石墙出来。
  按照莉亚的设计，把现有的城墙加高，护城河上磊起的城墙与现在的城墙一般高，两墙之间越有十米宽的空间。这样做有一个最直接的好处，能够令攻城部队的攻城塔彻底失去作用。两城墙之间可以用吊桥连接，平日侍卫上墙守城十分方便，但敌人的攻城塔即便靠近了外圈墙、敌军登上了墙头，守城侍卫只需撤回内圈墙收起吊桥，便能叫对方登墙跟没登墙一个样。而且内圈高，外圈矮，十米左右的近距离压制射击，能立马把敌军扎的跟刺猬差不多。
  另外，内圈墙的城门位置不变，外圈墙在磊的时候，大门跟现有大门错开至少百米左右。这样做有两个优点，一是城门破后减缓敌军骑兵部队的冲击力，冲进外门，拐弯，跑个百米再拐弯，这跟直冲直进可是完全不同的两个概念，再者，在两墙之间这百米多的距离，也是城墙上弓箭手最佳的射击范围，甭管他什么兵种，三波箭雨过后准能放趴下一半；另一个优点就是，消除攻城锤的攻城优势，两城墙之间只有不到十米的距离，没地方给你加速、冲刺，大点儿的攻城锤连抬都抬不进来，确保内圈城门永保不失。
  现有的护城河没了，倒不是说莉亚就决定不再要护城河。她去过王城，暴风城比诺丁城足足大了三倍有余，在她看来，终有一天，现有的城内空间会无法满足诺丁城的需求。
  所以，在她的设想中，将来的诺丁城将会拥有比现在更长更雄伟、圈地更广阔的城墙，那时候的护城河，将会把刚萨跟奥萨两条河流串联起来，是一汪活水，而不是像现在这样臭得跟烂泥潭一样。
  而这样的设想，一时半会儿实现不了，也暂时没有那样的人力物力。莉亚又仔细回忆了下，对她那样不按常理出牌的守城方法来说，有护城河跟没护城河，还真没差。索性，在城堡外暂时勾掉了这个配件，亚美大陆上的城堡，本来也不是个个都有护城河的。
  莉亚把管家和侍卫长找来一起安排，老规矩，职责范围外的工作单独计价。这对农奴们来说是个好消息，他们本来是靠天吃饭的，收成好，指望老天，收成不好，还是要看老天。除了耕种，再就是伯爵夫人教的施肥跟灌溉，除此之外田里还真没多少事儿，蝇营狗苟一整年，还未必能全家吃上饱饭。其实家里的那点儿地，分出一两个人就能看顾过来，剩下的来给领主夫人“打工”，成为夫人口中的“工人”，按劳动时间或者工作量领取“报酬”，日子比光种地不知道红火多少。
  况且大家曾经一起在这儿拼了命的守过城，对诺丁城远比以往要有感情，这座冰凉的石砌城墙再也不是父辈们口中那遥不可及高不可攀的存在，人们，尤其是年轻人，张嘴闭嘴的也要学伯爵夫人说上两句，我们诺丁城，端得是发自内心的维护。夫人召集大家来填河修墙，就是不给钱也愿干啊！当然，给钱就更好了，全家都能填饱肚子呢。
  莉亚把工期和进度计划制定好，赶在春耕前，起码能完成一小半儿。这是大工程，她也没指望一日而就，反正是她要生活一辈子的地方，慢慢来呗。
  把计划写好，她又决定拿给诺丁汉看一样，看有没有要补充的。蹬蹬蹬跑过二楼走廊，莉亚推开书房的木门，还没来及张口呼唤她丈夫的时候，却忽然怔住了。
  “唔，抱歉，打扰你们了，”她站在门口，有点儿进退不得。房间里没外人，诺丁汉和他的养父。诺森威尔伯爵是个年长和气的人，很好相处，莉亚与他初识，关系也算融洽。但是此刻，这间房里的气氛却不怎么融洽，确切的说，是诡异的要命。
  伯爵夫人瞥了眼她丈夫铁青的脸色，半垂下头，讷讷地道：“呃，我没什么事儿，回头再说吧。”说完转身就想离开房间。
  而诺森威尔伯爵却忽然叫住了她：“殿下。”
  莉亚不得不顿住。这种叫法显然不是叫一位伯爵夫人的，而是，呼唤王储。毫无疑问，在王位争夺上养父自然是站在诺丁汉一边的，他把莉亚当成王储看待也无可厚非。但在此之前，他还从没这样称呼过。莉亚顿时觉得，有一种无形的压力，扑面而来。
  “出去，”诺丁汉突然开了口。在妻子将目光转向他的时候，他又把冷硬的语气压下，用刻意的温柔甚至是祈求的说：“你先出去，这跟你没关系。”
  “没关系？”诺森威尔伯爵立刻反驳：“乔治，你这是在逃避。她怎么可能跟这件事没关系？你在做什么？我们大家又在做什么？她是王位继承人，名正言顺的王位继承人，也只有她才能获得那个人的支持。别否认，我们需要她，需要她的参与。”
  诺丁汉冷冷地盯着他养父看了片刻，又把目光投注到妻子身上，然后他站起身，步伐坚定的走到莉亚面前，抓起她的手腕推开房门就走了出去。
  “乔治？乔治？”莉亚踉踉跄跄的跟在他身后，茫然的回头看看仍站在书房内的诺森威尔伯爵，又回过头来望着丈夫的背影。“怎么了？到底出什么事了？”直觉告诉她或许她不该询问，但理智又告诉她忽视不是解决问题的途径，最好的办法是直面它。“乔治！”她拔高了音调，迫使她丈夫停下脚步回过头，“告诉我，到底发生什么事了？他说，你们需要我，需要我参与什么？”
  诺丁汉高大的身影笼罩在她的头顶，居高临下，凝望着他的妻子。她的手腕依旧被他紧紧攥在手里，他的语气似乎已恢复平静，但眼底的火焰却片刻也没停息。
  丈夫说：“他需要你去送死，而我的回答是，除非我死。”
  ☆、第74章
  一直以来；莉亚都认为在这场王位的角逐中；她是最无辜最被动最迫不得已的。谁说不是呢，母亲和丈夫的抉择，从来没有征求过她的意见；从她知道的那一刻起就已经被绑在这辆战车上；下不来了。及至菲奥娜死于非命；她的怒火被点燃；儿子出生，她的母性被唤醒，她所做的始终是防守，防守，再防守。她从没主动出击；从未主动针对过任何人，就像她始终未曾意识到，这场争夺战真正的主角是她，并不是其他人，别人都能退却，唯独她不行。
  丈夫跟母亲之间的交易，为他们的婚姻染上功利色彩，像这时代几乎所有贵族间的婚姻一样，一切都是为了利益，只是为了利益。大概正因如此，莉亚总是会刻意或无意地忽略很多事实、很多细节，即便现在跟丈夫相处默契融洽，她依旧会在心里不断地提醒自己，乔治娶她的目的，只是为了权力和野心。她的身份给了诺丁汉登上权力巅峰的台阶，但她却时常忽略，诺丁汉的存在更加保证了她的性命和生活。
  乔治什么都不做，就已经是富可敌国的诺丁汉伯爵了，而莉亚呢，她什么都不做，还会是红堡那个寄人篱下的贵族少女吗？！不，当然不，不管是约翰或者尤菲米亚，一旦加冕都不会放过