怎么办？当然是——“威尔，你再点二百骑兵，护送罗斯快马赶往暴风城，入城前先派人通知莱顿公爵，我想他会亲自相迎。”这么好的表现机会，拯救他落入敌手的亲爱的伯父，亚瑟可不会错过，还能预防约翰在其中做手脚。“其他人，”诺丁汉扫视大厅中他的诸位封臣，男爵、骑士们，“跟我到议事厅。”
  哗啦啦，眨眼间，大厅里的男人们便撤了个干净。年轻侍从们尽管并没受召唤，却也自动自觉的跑到广场上，给威尔搭把手，整顿骑兵和披挂武器装备，向布鲁克男爵送行。
  剩下满桌的贵妇们，相顾无言，大厅里便寂静无声。
  伯爵夫人镇定地招呼侍者，“把这盘烤鸽送到布鲁克男爵夫人面前。”然后她微向前探了身子，对男爵夫人露出亲切和蔼的笑容，“您受惊了，夫人，我为您丈夫的忠诚，忠于我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩与感激。”
  男爵夫人从刚才的震惊中回过神儿来，急忙向莉亚回道：“您谬赞了，夫人，这是我们的义务，也是我们的荣幸。”
  有了两位夫人的一来一往，餐桌上的气氛便自然多了，女眷们从哑口无言到窃窃私语，终于再次热烈地讨论起来。不过她们不敢妄评政事，多数也不懂，就只能为国王祈祷、为将士们祈祷，为自己的丈夫、家族以及诺丁郡暗暗担忧一番，而已。
  莉亚并非不着急，但着急无用，只好故作镇定安抚情绪，况且她比这些夫人们都有心理准备，知道这一天早晚都要来，只是没想到是今天罢了。
  等男人们开完会商议结束，诺丁汉出来宣布丰收宴会提前终止，众位贵族便携家眷们各自安歇，准备明天一早离开诺丁堡，回领地做准备。
  而在卧房内，伯爵夫人还没开口问她丈夫的计划、安排的时候，诺丁汉便拉她坐在腿上，盯着她的肚子审视了半天。“我得问问汉默太太，”他说，“还要问问丹尼尔修士。”顿了顿，接着补充：“最好艾尔伯特跟你那个‘知识分子’也问问。”
  莉亚疑惑不解，“你要问他们什么？”而且是这么风马牛不相及的一群人。
  “问问，你现在这个状态，能不能长途跋涉。”
  “吔？”莉亚怔住。
  诺丁汉抬起头来，黑色的双眸盯着她，满是笑意，“先前都是看别人演戏，这回，咱们要亲自上台，演一出好戏。”
  ☆、第　59　章
  约翰站在王宫里一座高高的塔楼上，透过窗户望着王宫围墙外的人群。“让侍卫们挥剑啊，”他语气激烈地说：“还等什么？把这些暴民统统刺死、砍头、送上绞刑架！哦这群白痴饭桶，我养他们难道只是为了让他们站在围墙内摆摆样子？！”
  站在他身后的大主教很想接口说养他们的不是您而是国库，但他很理智地略过了这一节。“外面的都是您，哥哥的臣民，暴风城的居民，甚至还有骑士跟贵族们，您确定要把他们统统杀光？”最重要的是根本杀不光好吗，即便从城门上借调了五百侍卫，王宫里也只有一千驻军而已，守卫王宫当然不成问题，可一旦把宫门大开令暴民们涌进来，那就难说咯。
  “他们想干嘛？”约翰恨恨地说：“他们不是都自称敬爱我的哥哥，忠诚于国王的吗？现在连为国王筹点儿赎金都要暴｜乱，他们的忠诚在哪里？敬爱在哪里？！”
  大主教保持沉默，很努力地才忍住了话到嘴边的讥讽。眼前这个局面是谁造成的，是人就心知肚明。
  两周前，布鲁克男爵跟护送他的两百骑兵队伍抵达暴风城，在莱顿公爵亚瑟的安排下，约翰不得不当着一众贵族的面在王宫大厅里接见了他。
  布鲁克男爵带来的消息很劲爆，从被斯卡提堵截到国王被俘再到他海岸遇袭，荡气回肠、惊心动魄的几乎让人以为是什么传奇故事。可这不是故事，是真事儿！尽管泰格王国派来押送他索要赎金的骑兵全军覆没了，但布鲁克男爵身上贴身携带的理查德亲笔书信、泰格国王印鉴等等证据都还完好无损。这种事情造不了假也没人造假，只要双方一对接便能知真伪，谁没事儿在这上面说假话？！不过男爵关于偷袭之人的猜测，众人心里面就各有思量了。
  可不管怎么说，国王那是得赎的，不赎不行。尽管约翰巴不得他哥哥被扣在泰格一辈子，或者得个什么小毛病一命呜呼的了才好，但面子上的事情却也不得不做。他招来了财政大臣，当面向众人展示账目，告知因国王热衷战事频繁东征，导致国库空虚，如今还剩多少钱、能拿出多少钱、东拼西凑又能凑出多少钱。最后一摊手，十五万金币，咱根本没辙啊！
  理查德频繁征战确实消耗了大半国库，可摄政王没说的是他大肆建造摄政王宫，购进各种珍宝财物储于宫内，是国库里另一项巨额开支。他们两兄弟，几乎把奥丁每年的税收和父辈攒下来的家底儿挥霍一空。
  亚瑟倒是很想当面戳穿摄政王的虚伪，只是手里并没有证据。众贵族虽对国王的挥霍略有微词，但人却还是得赎，这不但关系到国王的小命儿，还关系到国家的尊严。
  可是，怎么赎？国库里没钱啊？！摄政王就堂而皇之的提出了一个解决办法，提税，把现有的税率提上一提，从全国征讨，从各个领主，说白了就是大小贵族们开始，在场诸位，一个也跑不掉。
  本来这也不失为一个解决的方法，税率稍稍提上一提，对于大部分贵族尤其是大贵族而言，九牛一毛，并非难以接受。所谓积少成多，大家都挤出来那么一点儿半点儿，再从王宫国库里凑凑，也就大差不离了。
  但问题是摄政王的贪心并非止于此，既然找了个好由头，怎么可能不为自己抽上一成，莉亚偷偷在心里给他取得“奥丁周扒皮”的绰号，也绝非浪得虚名的。但他若只抽一成也还罢，最终摄政王的旨意颁下，把新税率公布于众的时候，叫满城的市民跟贵族都倒抽一口冷气——整整翻了二十倍，我勒个大嚓！！！
  不暴动，人们都会觉得对不起自己口袋里那嘎嘣响的金币！
  尤其是暴动的领导人又有些身份特别——莱顿公爵亚瑟，约翰引起了群情激奋，他不借此为自己铺路，那才叫真傻！
  亚瑟做事或许没有约翰暴戾，没有约翰手段毒，但他不傻，一点儿都不傻。于是，在□发起的初期，人们打的口号还是反对摄政王横征暴敛、反对摄政王任意提高税率、反对摄政王无视贵族们的合法权益，两周以后，就变成了“反对约翰摄政、拥护王储监国”这一高涨的呐喊声，简直是一呼百应，满城赞同。
  至此，大主教也只能在心里暗骂，若莉亚站在他的角度，一定会怒吼一句：“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友啊！！”若不是他已经接到腓力的密信，说他保证……哼，大主教冷嗤一声，站在背后如幽灵般静静盯着约翰的背影，他实在也没有更合适的人选了，而这一个，却有落在他手上永远都洗不掉的把柄，就这样吧。
  “难道任他们继续闹下去？”约翰皱着眉头，满脸嫌恶。
  其实这群人暴｜乱的形式还算温和，亚瑟既然想博好名声，就不能把这事儿搞得一发不可收拾，暴民们的情绪还在一个可控制的范围内，只是围住王宫声讨而已，并没有真的发起武装冲击。但不管怎么说，整个王城内部权力的天平已经开始倾斜了。
  “等待时机吧，”主教回答。
  “什么时机？”摄政王对他这模棱两可的答案不满意。
  “没人注意到，泰格国王的赎金索要信上是约定了期限的，”但主教注意到了，并且也有其他人提醒了他，“等时间一到咱们还没派出送赎金的队伍……”
  “他们会杀了理查德？”约翰眼睛发光，但随即又摇摇头，“不可能，活着的理查德还算是颗摇钱树，死了的就什么也不是了。”这道理连他都懂，泰格国王不会这么冲动。
  “是不会杀他，但他们第二波第三波的使者就会陆续抵达了。咱们提高税率可是打着为国王筹集赎金的旗号，而有些人领着贵族和市民们暴动，又是为了什么？”
  约翰听完果然拍手叫好，“没错没错，到时候就能直接拆穿亚瑟的别有用心了。哈，咱们再借机扣他一顶大帽子，说他故意煽动暴｜乱以拖延赎金缴纳，好谋害国王登顶王位。”国王若死了，王位可不就论到王储了么。
  大主教偷偷白了他一眼，心说你倒还没傻得冒泡。
  约翰得了这计划也就基本老实了，不再催促侍卫们出宫门去阻杀暴民。而就在亚瑟忽悠、约翰暂避双方僵持不下的时候，诺丁汉的骑兵队伍再次抵达暴风城外。
  威尔护送布鲁克男爵带了二百，诺丁汉此行又自带三百，五百骑兵队伍，依约翰来办是死活都不会让他进城的，上次就吃了哑巴亏，这次怎么可能再上当。可惜现如今城门把守的却不是摄政王的人，约翰能调动的那批侍卫早就驻扎进王宫抵抗暴民去了，剩下一半人马将近五百之数，却都基本是拥护莱顿公爵的。
  眼瞅着诺丁汉带队赶来，亚瑟喜不自禁，为自己对抗摄政王队伍的壮大高兴都来不及，怎么可能堵门不让进？
  可当骑兵连同马车车队一路驶到伊登伯爵府门口，他的堂姑诺丁汉伯爵夫人从马车上被搀扶下来的时候，莱顿公爵就有点儿笑不出来了。他盯着莉亚的肚子，足足愣了有十秒钟。又一个，王位合法继承人？！！
  莉亚只是向她这位堂侄子颔首致意，虽然身份上来说，公爵要比伯爵夫人更尊贵一等，但作为长辈，她却没必要向他真的行礼。她把目瞪口呆半天没缓过神儿来的亚瑟扔给诺丁汉应付，自己在侍女的搀扶下进了伯爵府邸，刚一进门儿便被菲奥娜搂在怀里。
  “妈妈，”莉亚这声呼唤叫得比一年前诚心实意多了，自从了解到菲奥娜的良苦用心，她就一直跟这位名义上的母亲保持着频繁的通信。感情都是处出来的，即便她不是她真正的母亲，但在感情上已经接近半个了。她拉着菲奥娜的手，亲热地道：“我真想念您。”
  这位前王妃的眼圈都有点儿泛红，她终于得到了女儿真正的谅解，而不像上次那样淡漠相处。她摸摸女儿的脸颊，握着她的双手，再低头把目光投注在莉亚的肚子上。“哦，我的孩子，”隔着厚厚的棉裙，菲奥娜把手覆盖在莉亚的小腹上，“你真不应该跟着跑这一趟，长途跋涉的。你有没有赶到哪里不舒服？要不要去房间里先躺一会儿？我派人找位修士来给你瞧一瞧。”
  莉亚知道自己必须亲至，不管怎么说，她才是王位的合法继承人，是正主儿，诺丁汉无论做多少筹谋多少，都必须由她自己亲自出现在众人面前。至于长途跋涉，“我没有不舒服，妈妈，您不必担心。”莉亚笑笑，安抚地拍拍菲奥娜的手，“丹尼尔修士和艾尔伯特一路跟着我来，前者是诺丁城医术最好的修士，后者则博学睿智精通草药。除此外，管家夫人还找了位生过八个孩子的夫人与车队同行，算得上是万无一失了。这一路上，我一点儿都没觉得难过难捱。”尤其是她丈夫吩咐工匠把木车轮用厚厚的软皮包裹严实，并且这样的车轮备用了整整两辆马拉车，一旦磨损了就更换，行驶在国王大道上确实少了许多颠簸。至于马车内壁跟脚下铺着的无数鹅绒垫棉花垫就更不用说了。他们又不着急赶路，缓辔而行，足比布鲁克男爵多花了一倍的时间才到王城，莉亚确实没受什么长途跋涉的罪。
  “那就好那就好，”菲奥娜在听到女儿的回答后微微一怔，紧接着回过神，吩咐侍女把热水准备好给莉亚清洗。她一边扶着女儿的手往为其准备的卧房走，一边道：“这位丹尼尔修士和，艾尔伯特，在哪里？我倒想好好地感谢他们。”
  “乔治把府邸两侧的房舍都买了下来，修士跟艾尔应该是跟骑兵们一起住的吧，”这种细节，她倒没有多问。“不过每天早晚各一次，他们会来询问我的情况，您很快就会见到他们了。”
  菲奥娜默默点头，很快，很快就会见到了啊……
  诺丁汉伯爵确实把伊登伯爵府两侧的房舍全买了下来，几乎占据整条街。威尔先前带来的二百骑兵队伍已入住左边，今日刚进城的三百就入住右边，每天安排一百人轮流在街内外巡逻，俨然就是个小型的自治国。
  他这番做派不但亚瑟心惊，满城的贵族们都摸不着头脑。在几次明示暗示后，诺丁汉始终不表明态度，到底是支持抗税或者说支持王储执政呢？还是支持提高税率或者说支持约翰继续作威作福？！
  可在三天后，诺丁汉伯爵夫妇却宣布在伊登伯爵府上宴请王城内的诸位贵族，包括爵爷们，也包括女眷们。在觥筹?