“字帖？上一本我还没临完……”袭人的声音在翻开册子的时候，一下子低下去了。
  “宝二爷既然帮咱们要回了银子，那下一步，也就该提上日程了。”花自芳道，“要开一家店，首要是选址。东大街一向红火，游人也多，但那里寸土寸金，咱们买不起。”
  “我寻了中人问过，临街的铺面，想要在两百两以内拿下，就只能在柳条街、棋盘街……这几条街上买。”花自芳又道，“我去逛了逛，虽然人流相对少一些，但也算不错了。”
  “这本册子上录的，就是价钱在咱们承受范围内的铺面。”花自芳笑了笑，“你挑一个吧。”
  册子上，不单有每个铺面的内部布局、位置和价钱，就连一条街上分布有几家店铺、民居、私塾……所卖者何，买家大致贫富分布，都罗列地清清楚楚。
  袭人眼中难掩惊叹，“哥，你要我来挑？”
  “不喜欢？”花自芳诧异，“我看你兴致盎然的样子，像是挺想亲自开店的。”
  “我的确想，但选址这么大一件事，你就交给我了？若因我挑错地方，不但赚不了钱，反而赔塌了本……”袭人不太敢相信，这毕竟是花家所有的本钱。
  “如果有了这么详尽的情报供你参考，你都能选错地方……”花自芳故作嫌弃地上下打量了袭人一眼，“你也就别在外头丢人现眼了，趁早回家，哥养着你吧。”
  “好啊，原来是白给我一个人情，我还只当你信任我呢！”袭人佯作不满地嚷嚷道。
  虽然花自芳这么说，但袭人也猜得出来。花自芳不想让袭人有心理负担，只想让一心想要开店，却无法亲自动手的妹妹，有一个参与进来的机会。
  袭人心中感动，暗暗记在心里。
  兄妹二人心照不宣，花自芳轻柔地揉了揉袭人的发顶，袭人一笑，低下头认真地看了起来。她把每一段话都掰开来，揉碎了反复比较，考虑再三，终于选出一个来。
  “哥，棋盘街的这家，你觉得如何？”袭人抬起头。
  “为什么选它？”花自芳不答反问。
  “虽然这家的铺面不大，但这条街一家点心店都没有，酒楼茶馆也只有两三家，于我们而言竞争度比较低，而诸如绣庄银楼一类的店较多，能给我们带来不少客人。”袭人分析道。
  “不错。”花自芳赞许点头。
  “你也相中这家？”袭人道。
  花自芳点头，“选在这里，于我另有一桩方便。我所在的私塾，就在它隔壁一条街上。”
  袭人惊讶笑道，“这敢情好！我刚还顾虑大早上的，街上行人肯定少，娘一个妇道人家独自去店里，只怕不安全。现在娘正好和你顺路，有你在旁照应，我也就放心了。”
  花自芳倒是没考虑到，不由一笑，“还是你考虑得周全。”
  两人定下这家后，袭人从怀里取出一包东西，“哥，这是我这段时间攒的月钱，还有几样金银首饰，都是我早几年戴的。与其让它们在匣子里蒙灰，倒不如拿回去融了，给店里添点本钱。”
  “这怎么行？”花自芳皱眉。
  “自家的生意，我添点本钱怎么就不行了？”袭人反问，“哥难道当我是个外人不成？”
  “小没良心的，哥什么时候拿你当过外人？”花自芳失笑，“你既嫌它们式样旧了，我帮你融了，重打些新款式就行。你一个姑娘家，总该留一些首饰傍身。”
  “金银首饰不过是死物，哪如投在店里，日后得了几倍的钱来得划算？”袭人笑道。
  “这笔赔赏银子里，本就有你的一份。”花自芳道，“等咱家店开了，还能少你的分红不成？”
  “哪有人嫌钱多的？”袭人虽然感动，但依旧坚持道，“我又不是所有的首饰都不要了，有些主子赏的自得留着，免得主子哪一天心血来潮，让我戴上展示。”
  “你就铁了心要投进来，不怕把你的本赔了？”花自芳无奈道。
  “做生意本来就有赚有赔。”袭人坦然一笑。
  花自芳拗不过袭人，只好接过来这包银子首饰。两人又就一些细节问题讨论了一番，至于招个可靠的掌柜，说服白氏之类的事情，就只能都交给花自芳了。
  直到田婆子来催，兄妹二人才意犹未尽地告了别，各自离开。
  袭人回房时，正好屋中人全全的，就连下午一向要歇午觉的黛玉，此刻也在宝玉房里。
  “不过半个月没见，这刚打了一个照面，就恨不得粘在一块儿不放。”晴雯见状打趣道，“瞧瞧人家，这才是亲兄妹呢！”
  “吃还堵不住你的嘴！”袭人佯怒，把一个三角梅形的小酥饼塞到晴雯嘴里。
  “这样粗制的点心，倒也好意思拿来现眼？”麝月挑剔地捏起来一枚。
  “不请自拿，真是好规矩。”晴雯讽刺一笑。
  一屋的丫鬟们不论谁家中送来吃食点心，都会分给大家尝尝。若是以前一团和睦，麝月不经邀请就来品尝，自然不会有人挑什么理。但现在她与袭人交恶，的确……
  麝月拿着一块点心，一时间吃也不是，扔也不是，生生涨红了一张俏脸。
  “一点子吃食，不值什么。妹妹想吃，只管拿就是。”袭人一脸宽和大度，“你也别怪晴雯，她一向心直口快，并没有恶意的。”
  “背着我偷偷吃好东西，这下可被我逮着了！”宝玉一跟黛玉下完棋，就雀跃地跳了过来。
  “眼看要输棋了就跑，真真无赖。”黛玉摇头，把棋盘上的棋子一粒粒拾回棋罐里。
  宝玉偷笑了一下，耍个赖，假装没听见，然后一副兴致勃勃的样子，闹着要吃袭人带来的点心。此时麝月见宝玉也从内室出来了，不好再跟晴雯计较，只好窝了半肚子火，闷闷地把点心吃了。
  过了一会儿，突然有宁国府贾珍之妻尤氏，来到贾母的院子。
  虽然贾珍是和宝玉等人同一辈分，但现在贾敬在城外炼丹修道，贾珍才算得上是宁国府真正的当家人。所以尤氏来访，宝玉和黛玉都不敢怠慢，各自回房换衣，等待贾母召唤。
  袭人倒不在意，她一向只在荣国府忙活，宁国府虽然有些乱，但与她并无干系。
  宝玉见完客，回屋后道，“宁国府花园里的梅花开了，尤嫂子说，要请咱们去赏花游园，老太太应了，时间定在明早。”
  “阖府的主子都要去？”袭人问道。
  “是啊，难得松快一次。”宝玉补充道，“老太太给林妹妹她们也请了假，不过兰哥儿肯定去不了，大嫂子早上还说，兰哥儿刚病了呢。”
  “这我知道。”袭人指贾兰生病一事，“我才遣了惠香，给大奶奶送去一些库里的药材。你这个做叔叔的，既现在闲着，不妨去看看。”
  “你说的也是。”宝玉点头。
  本来宝玉准备找黛玉一起去，但他一想黛玉平素身子也不大好，就歇了这个主意。
  宝玉翻出来一个精致的帆船，准备给兰哥儿带去。这帆船兰哥儿眼馋了好久，此番上门，拿这个当礼物哄小侄子，真是再合适不过。宝玉让小丫鬟抱好跟上，就往寡嫂李纨的院子去了。
  袭人待宝玉离开，才着手准备起明天的事宜来。
  既然明早要出门，袭人想了想，索性把出门要带的东西列在一个单子上，然后给几个大丫鬟分派下去，让她们各自妥善备齐，然后统一检查。
  袭人则悠闲地坐在炕桌旁，兀自出神，她好像忘记了什么。
  第二十二章
  翌日，荣国府大大小小的主子们，除了凤姐儿需要留在荣国府处理庶务，就连作客的薛姨妈一家要都跟着去宁国府赴宴。
  主子出门，丫鬟婆子们也要跟着伏侍。
  袭人作为贴身大丫鬟，当然要跟着宝玉。除了袭人，还有晴雯麝月秋纹一并过来。四人同乘着一辆马车，却泾渭分明地分了两边。
  宁荣两府同出一脉，先祖秉承同气连枝的祖训，两座府邸也在一条街上。两府势大，宁荣两府连在一起，竟足足占去了半条街。
  一时间马车声辘辘响起，晴雯悄悄掀起了一角帘子，看向外面。
  晴雯隔了有半年多没出府，好容易得了这次机会，早就开心极了。她兴兴头朝外看，却只能看到百姓避在道旁，站在檐下，三五个聚在一起，对着乌压压占了一道的车指指点点。
  “我原还准备瞧个热闹呢！”晴雯撇嘴，撂下帘子，“得，现在成了别人瞧咱们热闹了！”
  “在马车上能看什么？”袭人摇头，“不如休假时自己上街去逛，岂不自在？”
  “罢了，只能去宁国府瞧花了。”晴雯百无聊赖道。
  “真真讨打！主子还在，你就想着消遣去了？”袭人打开手炉，拿簪子拨了拨炭，等炭发红了，蹦出一丁点火星子，才又合上炉盖。
  “总不能他们前边吃饭、看戏、赏花……咱们四个就那么傻呵呵等着吧？”晴雯道。
  麝月秋纹听到晴雯的话，一时倒是尽弃前嫌了。两人一脸赞同点头，随后十分期待地看向袭人。
  这会儿才有了几分小姑娘的活泼样了，袭人心中不由一笑。
  “想要松散一下，也不是不行。”袭人慢悠悠道，“但是，咱们却不能当这个出头鸟。总不能老太太跟前的姐姐们都伺候着呢，咱们却偷懒轮班歇了。”
  “谁跟鸳鸯姐姐亲厚，不妨去说说情？”秋纹试探道。
  “我看不用。”晴雯对秋纹观感还凑合，以前基本没吵过架，现在也能心平气和搭两句话，“鸳鸯姐姐一向善解人意，好不容易出来一趟，还能拘着咱们不成？”
  “你说的也对！”秋纹一听这话在理，不由雀跃起来。
  不一会儿，马车停了下来。几人先后下了马车，袭人打头，随后晴雯麝月，最后下车的是秋纹。秋纹抱了一个包袱，里面装着供宝玉替换的衣衫鞋袜。
  尤氏领着儿媳秦可卿，亲自来迎。
  彼时，袭人一下马车，就看到袅娜立在尤氏身侧的秦可卿。
  袭人只觉脑海里一阵惊雷乍起！昨日一直觉得缺了一角的记忆，此刻终于补全。
  这不就是原著中宝玉梦游太虚幻境那一段嘛！
  在宝玉梦里，有一位兼具钗黛之美，名兼美，字可卿的仙子，与宝玉共度巫山。美梦醒来，宝玉借此与袭人初试。从此，书中的袭人走上了姨娘之路。
  袭人眉心紧蹙，若是昨天就回忆起这一段，她随便装个病，岂不就能轻松躲开了这一场？
  但现在她人已经到了宁国府，再后悔扼腕也无济于事。
  袭人低头沉吟，原著中警幻仙子对宝玉梦授机宜，是受了荣国公所托，来点醒这个荣国府后代中唯一一个能挽救荣国府倾颓之势的贾姓子孙。
  既然梦中之事势必发生，袭人所能做的，也只有避让一旁，做一个看客了……
  一行人先往会芳园赏了梅花，随后回到屋子里，喝茶吃点心看戏。
  戏台子是宁国府现搭的，倒也彩绣恢弘。戏班子是京城里闻名的晓春班，主子们坐着看戏，丫鬟们本来能趁机歇一会儿的，但遇到晓春班登台唱戏，也都兴奋地围拢上来。
  袭人听这唱腔，有些像后世的昆剧。虽然辞藻华丽，身段优美，但这咿咿呀呀的唱腔，袭人无奈叹气，她实在有些欣赏不来。
  “晴雯，我去解个手，去去就回。”袭人悄声道。
  “小凤仙登台献艺，你竟然要去解手？”晴雯不敢置信地看着袭人。
  “这青衣的唱腔的确很优美。”袭人敷衍地赞美一句，“但人有三急嘛，我也没办法。”
  “青衣？我的好姐姐，小凤仙演得是小生啊！”晴雯一脸不敢苟同的样子，无奈摇头。
  袭人耸了耸肩，正要走人，就看见前排坐着的王夫人，在彩云的伏侍下，沿着过道往后堂而去。袭人才欠起半截的身子，立刻坐了下去，一脸沉醉地看向戏台，仿佛深深沉湎其中。
  直到王夫人的身影，消失在堂屋侧门的帘子后，袭人才放松下来。
  晴雯正要取笑两句，就瞥见麝月悄悄起身，压低身子，从靠墙一侧往堂屋方向去了。
  见状，晴雯讽刺一笑，“哟，这一位可是不甘心呢！不过这脸皮也够厚的，才被打了脸，就这么巴巴的贴上去，她可真不嫌掉价。”
  “尝过了有人撑腰的甜头，又怎么甘心一下子退回原位呢。”袭人道。
  “上赶着不是买卖。”晴雯从碟子里摸了一把瓜子，冷笑了一下，“你瞧着吧，且不论她能否会再被太太重用，但太太是打定主意，要晾上她两天了。”
  “当局者迷，就看她能否受得住太太的冷落了。”?