澹台昭云大笑，银铃般的笑声远远地传了开去。“云深，云深，他不像那些南楚人呢，我喜欢他。”她象个孩子一般地叫着。
  宁觉非听得出来，她的言语之间与云深甚是亲昵，不由得意味深长地看了他一眼。
  云深似是明白他的意思，只是微微摇了摇头，轻笑道：“好了，昭云，有话回去再说，觉非只怕也累了。”
  “好。”澹台昭云也不罗嗦，回手一鞭，便当先往城里奔去。
  他们跟在后面，一起回了城。没有任何繁文缛节，他们便直接回到了国师府。
  府邸很大，云深告诉他，这原来是他父亲的将军府，后来父亲故去，姐姐出嫁，这里便只有他一个人居住了。
  宁觉非看着他微笑地说出这些，心里不由得想，一个小孩子居住在这样大的地方，即使是婢仆成群，只怕心里也是寂寞的吧？
  等一切安顿下来，已是黄昏了。云深这几天一直生病，本就疲倦，便对他说道：“觉非，你自己随意，我先歇息了。”
  “好。”宁觉非笑着点头。“你记得吃药。”
  待云深回了房，宁觉非一回身便看到了那位兴致盎然地瞧着自己的公主，顿时大为头痛，赶紧说：“公主，我累了，想先去休息，您请留步。”
  澹台昭云却煞有兴趣地瞧着他：“南楚怎么会有你这样的人呢？他们个个连走路都一摇三晃的，连马都少得很。嗯，你那马是西武的骏马呢，真是匹罕见的好马。”
  宁觉非听她那样描述南楚人，不由得失笑，边走边摇头：“公主，南楚也有英雄好汉的，只是大部分百姓不擅骑马而已。他们与你们不同，都是种田的，不必骑马。”
  澹台昭云一步三跳地跟在他后面，不依不饶地问道：“那你说是骑马好还是种田好？”
  “那只是两种不同的生活方式而已，谈不上谁好谁不好。”宁觉非淡淡地说。“只要适合自己，就是好的。”
  澹台昭云似是从未听过这种说法，觉得很是新鲜，半天没接上话。
  宁觉非一脚踏进自己的房门，然后回头客气地道：“公主请回吧。”
  澹台昭云倒也不蛮横，闻言笑着点头：“好，那我明日再来看你。”便转身离开了。
  宁觉非这才松了口气。
  住在国师府，他感到很是舒心。府中有很大一片景致象是南方，池塘、小桥、花园和树林，是云深的父亲当年为他母亲营造的。云深的很大一部分生活习惯也都像南楚。虽然宁觉非一向无所谓，但精细的菜肴确实要比粗糙的大块牛羊肉可口得多。
  云深养病的那几日，常与宁觉非谈笑，很是快乐。澹台昭云几乎每日必来，常常还有别的格格和王子前来。这些人虽是皇亲国戚，但大多性情开朗豪爽，并无阶级观念，更有对宁觉非甚为仰慕者。大家谈笑晏晏，便是过了一天。
  云深的病稍好了一些，便每天一早就进了宫。澹台牧不在的时候，他是监国，要教导太子，处理政务，很是繁忙。自他进宫，一直缠着宁觉非问东问西的澹台昭云反而不大出现在府中了。
  宁觉非便常常一个人在城中闲逛，偶尔向府里的侍从学习蓟都方言，甚而跑到厨下学做菜，很快便与府中的人打成了一片，只觉其乐融融。
  每天早上，他都会骑着马出城，在草原上奔驰一段，然后下马，跑上五十里地，风雨无阻。
  朝阳中，那一人一马在草原上奔跑的英姿渐渐成为了蓟都的风景。
  一个月以后，当他停下脚步的时候，澹台牧出现在他的面前。
  “陛下？”他有些吃惊。
  澹台牧微笑着下了马，走到他面前：“我听他们说你天天一早都出来跑步，所以来看看。”
  宁觉非从马上拿过汗巾，擦着满头的汗。“是啊，这是我的习惯，不跑不舒服。”他笑道。
  “好习惯。”澹台牧顺手从鞍上拿过他的外套递给他。“要是南楚人人都有你这样的习惯，只怕我北蓟就不敢轻易言战了。”
  宁觉非不喜与别人谈论自己，闻言只是笑了笑，接过外套穿上，
  澹台牧与他并肩在草原上漫步着，轻描淡写地说：“我们从燕北七郡撤军了。”
  “是吗？”宁觉非认为这是人家的军事行动，便不去多问。
  澹台牧却继续往下说：“那南楚的武王淳于乾很有头脑。他送给独孤及十万两银子、二十万石粮食，换他出兵东侵，犯我西部边境。因此我不得不从燕北七郡撤军，让那八万人马赶去支援西疆。”
  宁觉非听了，笑着说：“果然好计谋。不过，独孤及有那力量与陛下斗吗？”
  “西武军骁勇，不比我北蓟军队差。再说，当日剑门关外纵火，烧掉了他们大片草原，他们也想占我西疆肥美草场。况且，他们对南楚也有所图，自然不愿意让我北蓟拿下。所以这次东进，那独孤及倒是倾尽全力，不可小视。”
  宁觉非边听边点头。
  “我回来看看你。”澹台牧微笑着对他说道。“怎么样？在蓟都还过得惯吗？”
  “很好。”宁觉非感激地笑着。“谢陛下。”
  “谢云深好了，是他在照顾你，又不是我。”澹台牧微笑道。
  “是啊，云深那么忙，还没忘了关心我的衣食住行，倒让我觉得很打扰他。”
  “何必说这样客气话？好客是我们北蓟人的传统。像你这样的贵客，能到我们蓟都来，那是人人都欢迎的。”
  两人漫步在齐膝深的草地上，显得很是平和悠闲。澹台牧今天未穿铠甲，只着平常的衣着，脸上半点焦虑也没有，一点也看不出西疆战事的痕迹。
  走到城边时，云深迎了上来。
  他温文尔雅地笑着，叫了声“觉非”。
  宁觉非笑着点头：“云深，你也出来了，不处理公务吗？”
  “就耽误一会儿也不妨。”云深笑道。“陛下，刚接到两件急报。第一件，西武大王独孤及登基称帝了。第二件，南楚太子和静王谋反，已被武王拿下。”
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  澹台牧听了，脸色有些凝重，转头看着绿草如茵的原野，半晌方吐了口气：“这淳于乾的确是个了不起的人物啊，手段真是高。他先买动了独孤及来与我为难，然后下手除了太子一党，政局虽然必会动荡，可西武与我北蓟互攻，一时也不会对南楚有什么太大的威胁。嘿嘿，了不起。好好好，这倒是有意思得很。”说着，他哈哈大笑起来。
  云深也温和地笑：“这次他的动作可是又快又准又狠，不过游家对他的支持确实为他提供了极大的保证。据密报说，武王率御前骁骑卫队冲进太子府，起出了大量兵器，坐实了太子谋反的罪名，随即在一天之内将太子党全部擒获下狱，连一个漏网之鱼也没有。随即他早先已笼络好的人才便迅速按替了那些人的位置。此时，满朝文武，皆是武王一党了，呵呵，都是主战派，血气方刚呢。”
  澹台牧笑着点头：“好好好，颇有些意思了。光是打赖皮狗，我也觉得无趣呢。”
  云深有意无意地看了宁觉非一眼，笑道：“武王还将过去的几桩案子翻了出来，说是平冤昭雪，其中就有当年的扫北将军荆太沧通敌叛国一案。荆太沧的遗孤荆无双已被召回临淄，并因协助游虎镇守燕北七郡有功，已被封为护国将军，又赐还将军府，荣宠殊甚。那游虎也被加封为定国将军，其夫人得封一品诰命。”
  澹台牧用手指缓缓地从唇上擦过，思索半晌，笑道：“觉非，我看武王这是醉翁之意不在酒啊。”
  云深也看着他，微笑着，轻轻点了点头。
  宁觉非却漫不经心地一笑：“当日离开燕屏关的时候，我便料到了。”
  澹台牧一怔，随即抬手揽住了他的肩，边拍边笑：“好好好，果然料事如神。”
  “看来武王这一次只怕会失算啊。”云深瞧着宁觉非，脸上也满是温柔的笑意。“那武王这一次不遗余力，只怕不光是想重振南楚，而且还志在天下。”
  “嗯。”澹台牧伸回了搁在宁觉非肩上的手，略微思索了一下。“武王这次将太子党一网打尽，剩下的醇王和景王是支持他的，那么宫里的皇后和德妃只怕也会站在他这一边。看来，武王现在已是独揽朝政了。”
  “是啊，看他的动作，只怕淳于宏已被架空了。”云深感慨道。
  澹台牧爽朗地一笑：“觉非，说实话，汉人朝廷真是麻烦，勾心斗角的那些玩意儿，把人搅得脑袋瓜都疼，好好的江山，便被他们搞了个乱七八糟。”
  宁觉非缓缓地点了点头。政客嘛，从古至今，历来如此。
  澹台牧转身向城里走去，云深和宁觉非跟在一侧。澹台牧忽然转头问云深：“你说那独孤及为什么会选在这个时候称帝？”
  云深想了良久，摇了摇头：“很难猜测。我有过几个推想，但都说不通。”
  澹台牧长长地吐了口气，笑了起来：“既如此，那就不去想了，总会知道的。哎，觉非，再过几天便是我们的赛马节了，很热闹的，你也要准备一下，到时候去参加比赛，勇夺金章。”
  宁觉非却笑着摇了摇头：“北蓟勇士颇多，哪里轮得到我？”
  最近几天，蓟都城里到处都洋溢着兴奋喜悦的气氛，他已知道赛马节将至。这是北蓟人一年里最重要的几个节日之一，无论男女老幼都会参加，有的为本族人摇旗呐喊，有的则摩拳擦掌地准备夺金章。
  他还看见府里的几个小姑娘一直在赶着绣荷包，边做边互相比着，嘴里哼着歌，脸上笑盈盈。好像赛马节上还有类似“姑娘追”之类的节目，她们看来是准备选心上人的吧？
  感染着这些欢乐的气氛，他数日来的心情也十分轻松。
  澹台牧听他谦虚，不由得笑道：“你也是当世数一数二的英雄，我们这里的勇士们都想跟你赛一赛呢。”
  云深在一旁道：“是啊，觉非就不要推辞了。到时你代表我云氏家族出战，定要夺回金章。”
  澹台牧立刻叫道：“不行，觉非是要代表我澹台氏的，哼。”
  云深脸一沉：“哎，你是欺负我云氏势单力薄是吧？你澹台一族勇士上百，我们云氏人丁凋零，你还有脸跟我争？”
  “好好好，”澹台牧马上举手做投降状。“我不和你争。唉，觉非，要不你也两不相帮好不好？”
  云深做转怒为喜状，对宁觉非笑道：“到时候咱们云家可就看你的了。”
  宁觉非愣了一会儿，问云深：“这赛马节，是要赛什么才能夺金章？”
  云深便与他细细讲述，赛马节中，当然赛马是大戏，此外还有摔跤、射箭、攀登、比武等诸般项目。光赛马就分三天，第一天是短途冲刺，第二天是障碍赛，第三天是长途越野，要跑六十里路。三项总成绩加起来为第一者，便是今年的金章勇士。
  宁觉非听了，觉得困难不大，便笑道：“我可以去参加，不过若是替你们云家丢了脸，你可不要怪我。”
  “哈哈哈，我对你有信心。”云深朗声笑道。“你会赢的。”
  宁觉非正要谦逊两句，澹台昭云策马奔来，叫道：“皇兄，云深，觉非，你们怎么出来玩也不叫我？”
  澹台牧笑道：“觉非天天早上出来跑步，你们不是说那般风景很好看吗？我就来瞧瞧了，你也可以瞧的呀，哪里还需要我叫？”
  “哈，我是听说皇兄回来了，想先去宫中瞧了，再来看觉非的，谁知皇兄反先溜了出来。我知道了，你定是想偷懒，把政务扔给云深，自己躲出来玩。”澹台昭云哈哈笑道，显得十分孩子气。
  那三人一听，全都笑了起来。
  澹台牧看了一眼宁觉非，笑道：“昭云，觉非不肯加入我澹台一族，要代表云氏出战呢。”
  “真的？太好了。”昭云欢呼不已。“觉非，你好好教训教训我那两个哥哥才好。他们老是欺负我。”
  澹台牧叹道：“你不欺负他们俩就好了，他们还敢欺负你？”
  云深也嘻嘻笑着，似乎赞同澹台牧的说法。
  澹台昭云看了看他，忽然脸上一红：“我不理你们了，你们兄弟相护，算什么好汉？？”说着，拨马便跑。
  云深看着她迅速远去的背影，忽然叹道：“昭云长大了，知道害羞了。”
  澹台牧捏着自己的下巴，思索了半天，忽然问道：“昭云是喜欢觉非了吧？”
  宁觉非一听，吓了一大跳，连忙摆手：“不对不对，昭云喜欢的是云深，谁看不出来呀？”
  云深奇怪的看向他：“觉非，你没弄错吧？我与昭云从小一起长大，就像亲兄妹一般，她怎么会爱上她的哥哥？”
  “不可能。”宁觉非说得斩钉截铁。“我看是你弄错了。昭云与你既是青梅竹马，想是之前没想明白对你的感情，所以你不知道。我可是旁观者清，她明明喜欢的是你。”
  云深连连咳了起来，半晌才道：“觉非，你一定是搞错了。这……这是绝不可能的。”
  宁觉非瞧着他那有些发急的模样，不由得恍然大悟：“哦，是不是你对昭云没那种感情？”
  云深又咳了起来，眼光却扫向了澹台牧。
  宁觉非这才反应过来，怕澹台牧觉得没面子，下不了台，赶紧?