“公主，属下救驾来迟，让公主受惊了，请公主降罪。”郝竣丞单膝跪在炎妃然面前，以从未有过的谦恭口吻请罪。
  随着室内烛光被点燃，看到炎妃然脖子上五指紫色淤青印，郝竣丞双眸眸瞬间凝结一层冰，他无法原谅自己的疏忽，也无法想象，若他们都来迟一步，她是不是……
  芊蔚见郝竣丞跪下请罪，拉着后来跑进来的彩灵，也跟着跪下来，惶恐道：“奴婢让公主受惊了，请公主责罚。”她离公主最近却没能在歹徒潜进来第一时间赶来救驾，最该处罚的是她。
  炎妃然皱着眉头说道：“都起来吧，不是你们的错。”
  郝竣丞站起来，自请道：“属下往后都会站守在公主门外，以防再人歹徒伤害公主。”
  什么？往后站守在门外？那她不是一点私隐都没有？那怎行呢，她即道：“不必了，以后就让芊蔚跟本宫睡一房间。”
  “但……”
  郝竣丞还想说什么，炎妃然摆摆手截断他的话，“郝统领毋用多说了，本宫主意已定。”
  “公主，让奴婢替您涂药吧。”彩灵在他们话间时，已机灵地去找了瓶药膏。
  见此，郝竣丞也不再多说，告退道：“离天亮还有几个时辰，公主安心就寝，属下会吩咐下去，加派人手守卫。”语罢，福了福身，便退了出去。
  室内瞬间安静下来，只听到彩灵拿东西和放东西时摩擦发出来的声音，沉默片刻后，芊蔚忍不问：“公主，您有看清对方的容貌吗？他潜进来有没有对你说了什么？”
  第013回：试探忠诚，巧然相遇。
  炎妃然凝视她，道：“他不是戴着面具吗？你能看到多少本宫便看到多少，至于他对本宫说了什么，无非是一些不恭敬的话，本宫是不会在意的。”
  芊蔚点点，没有再说什么。
  “你呢？刚才他将本宫推向你的时候，令你硬收回内力，有伤到了吗？”炎妃然表现出很关心的模样，然而，她心中却满是疑问的，因为在芊蔚踢门冲进来那一刻，见到那个人掐住她脖子时，并没有即时上前解救，而是迟疑片刻，若不是她未够做到忠心护主，就是与那人相识，不然，为何在她被劫持到窗边时，她有足够时间上来对付那个人，可她却没有这样做，甚至眼睁睁的看着他离开。
  而更重要的一点，她不该问她是否看清那个人的容貌，和那个人对她说了什么，她这样一问，反而让人有种此地无银的感觉。
  “多谢公主的关心，奴婢并没大碍。”芊蔚的声音有些迟疑。
  彩灵替她涂完药，炎妃然让彩灵回隔壁睡，让芊蔚留下来。在彩灵退出去后，她淡笑说：“你今晚就睡在偏厅吧，反正也没几个时辰就天亮了，好让郝统领去休息，明天还要赶路呢。”
  “好的。”芊蔚走去柜子里拿被子。
  炎妃然沉思片刻，漫不经心的淡笑道：“刚才那个人被我的追魂针刺中，估计毒已开始发作了，不会再回来，你就安心去睡个好觉吧。”语罢，她故作打了个呵欠，用手捂了捂嘴，一副准备回床上就寝的模样，眼角却瞟向芊蔚看她的反应。
  只需看她怎样答话，即可探知她是否与那个人相识，又可以摸清她对自己的忠诚度，如果她对自己够忠诚的话，为了达成师傅的任务，理应将她的安全放在第一位。现在还没到北越，没卷入朝堂后宫的战争，不必计较忠诚与否，倘若到了北越，在尔谀我诈的斗争中，若合作的人没有绝对的忠诚，那是件非常危险的事。
  芊蔚刚弯腰将被子抱出来，听到炎妃然的话，被子竟然就这样由她手中掉到地上，反应如此大，该不会真认识那个人吧？
  “公主，请责罚奴婢吧。”芊蔚突然走过来，跪在炎妃然面前道。
  “为何？”炎妃然愕然。
  芊蔚答道：“听师傅说北越皇室的人都十分狡猾，若刚刚那个人是派来试探您的话，知道你既懂武功又会使毒，对您必定会提高警惕，而师傅派奴婢来是辅助和保护公主，奴婢却没做到，让对方有机可乘。”
  说到这里，她顿了一下，咬了咬唇，似作了一个决定般，继续道：“还有一件事情，奴婢不该在见到那个人的时候，以为他是奴婢过去一个恩人而迟疑，致使公主受到无礼的对待。”
  她此番的话说得很诚恳，字句间合情合理可以说是滴水不漏，一时让炎妃然无法断定前面的设想，甚至让人迷在雾里。
  看来她比自己想象中还要心思缜密啊，此人若忠于自己，必定是一个好帮手，只是忆起前生所遇到的事情，不得不小心提防。
  “好了，本宫能理解，就不说了，去睡吧。”说完，她站起来，走向床躺下。
  芊蔚应了一下，弄熄内室的烛光，然后抱起被子到偏厅去睡。
  当偏厅传来的声音渐渐安静下来，躺在床上的炎妃然却怎么也无法入睡，翻来覆去，想起在庭院里和宇文拓的对话，想起那个戴银色面具的男人……
  突然，她坐了起来，由怀里掏出一块玉佩，这是之前由那个人身上摸过来，借着窗外透入来的光线一看，是刻有一对蝴蝶双飞的图案，色泽晶莹惕透，触手生温。
  咦！那不是自己曾扔到湖里的玉佩吗？在她刚及笄时，是宇文拓给她的礼物，当时她将这玉佩视为订情信物，几乎每天不离身，后来在他背信承诺，告诉她爱上别的女人后，她一气之下将这玉佩扔到湖里。
  这玉佩有冬暖夏凉功效，极为珍稀，若玉可以相同，但图案绝对不会一模一样，她可以肯定，这块玉佩绝对是她扔掉那块，只是它怎么会在他身上呢？
  ——轩辕臻，这事我们还没有完，你，我要定了！
  脑里蓦地闪过他离开时说的话，他一如记忆中，仍那样的张狂与霸气。真没想到，才刚踏进北越境内，第一个遇到的人是他，看来被他言中了，她和他还没有完。
  不知是玉佩可以让人定心，还是因为想起跟他曾经的过往，没多久，她安然入睡。
  翌日，她起来梳洗，发现脖子的指痕竟然没有退，彩灵急中生智，找来一条丝绢让她围着，幸好现在是初秋，围着丝绢并不显唐突，配搭起她身上澹澹色烟罗裙，反而添了一股脱俗的飘逸。
  收拾好行装，将面纱环于面前，带着芊蔚和彩灵来到马车前，轩辕瑶已精神抖擞地站在一旁等着她，看来昨晚她房间里的骚动对她并没有影响。
  “姐，你今天的打扮好特别哦！”轩辕瑶一见炎妃然来，上前亲热地挽着她手臂，另一只手在弄她的丝绢，“咦，你脖子上是什么？怎么会……”
  炎妃然按住她不安分的手，打断她的话道：“没什么，是皮肤过敏而已。”
  “皮肤过敏？”轩辕瑶惊讶，声调提得颇高，在场的人几乎都听清楚了，数道目光立即朝炎妃然投来，其中有一道是来自宇文拓的。
  由于身份关系，他不方便过来关心，只用眼神询问，炎妃然回了他一个微笑，便拉着轩辕瑶钻进马车。她让芊蔚和彩灵都坐上来，反正车厢够宽，重要的是，有人陪轩辕瑶说话，免去被她骚扰的可能。
  “公主，这是郝统领给你的。”坐下后，芊蔚给了她一只白玉瓶。
  炎妃然接过来打开一闻，清香扑鼻，前生她略懂药理，一闻就知道是用来涂外伤的药，而且还是珍品，感受到他的关心，心底划过一道暖流。
  一路上轩辕瑶找她说话甚少，大都是彩灵和轩辕瑶自己带来的侍女陪她聊天，看车外的风景，而炎妃然偶然会看看书或跟芊蔚下盘棋打发时间。
  自进入北越境内后，晚上不再夜缩郊野，行程把握得很好，每到傍晚时分，正好可以歇宿于该地的驿馆。原本她想找个机会跟宇文拓聊聊那晚没来得及问的问题，而郝竣丞却如他所言，每晚都守在她的房门外，怎么说都不肯离开，让她无法单独出去见宇文拓。
  后来想想，反正到了京都城，多得是机会，也不急于一时。就这样，用了七天时间，一行人终于在戌时①赶到距京都城最近一个驿站，若明天早上出发，未时②就可以抵达京都城。
  马车停在驿馆门口，芊蔚扶着她正想下车，却被车外的郝竣丞叫住。
  “公主，暂时待在车上，先别下来。”
  此刻车外人声嘈杂，似乎外面不只他们一行人，偶尔还叫到马蹄嘶叫声，其中还夹杂着呼喝之声，炎妃然疑惑地问：“发生什么事了？”
  郝竣丞道：“属下已命人去打探一下了。”
  车内的轩辕瑶早已不耐烦，她掀开窗帷往外看，可她只看到一道墙，什么也看不到，只好跑到另一边窗。
  就在这时，外面传来郝竣丞低沉的声音：“禀公主，是遇上北越国一年一度的秋狩，北越帝正率着皇子王孙文武百官们入住驿馆，明天前往骊山，我们队伍要在此稍等片刻，先让他们进驿馆去。”
  听他这么一说，炎妃然才想起秋狩是北越国一个重要群体活动，骊山离驿馆只有三十里路，每年到骊山狩猎，都先住进驿馆，第二天才上山。想不到她一回来，就遇上这么重要的活动，不由蹙紧眉头，因为这跟她预料的不一样，完全打乱了她的计划。
  再等了一会，北越帝派了来一个内侍传旨，让他们住进驿馆，明天随驾前往骊山。由于舟车劳顿，特许她今天不必前去见驾。
  听完传旨后，炎妃然也想开了，虽然跟预期的不一样，但这种结果未尝不是好事，毕竟自己离开快有一年了，她可以趁这次狩猎机会，重新打进他们的核心，所谓知已知彼，百战不殆。
  拓跋凛，我回来了！
  炎妃然下马车，抬头望向驿馆内，隐藏在面纱下的唇畔，勾起一抹似有若无的冷笑。这次回来，她不会再让别人利用她的情感来伤害她，她要掌控自己的命运！
  －－－－－－题外话－－－－－－
  注①：戌时=北京时间19时至21时
  注②：未时=北京时间13时至15时
  终于突破100个收藏了，重新开始真不容易啊，这文书名似乎不受点击，让人很担心。呜呜，看来今天又要裸奔了。
  第014回：意外发现，恶梦连连。
  驿馆，海棠院。
  “公主，这里的驿馆比之前那些大得多了，也漂亮多了，奴婢还以为会跟他们一起挤在一个院子里，没想到北越帝对公主真好，竟然给了一个独立的院落我们。”彩灵边侍候刚沐浴完的炎妃然穿上衣服边说道。
  炎妃然笑了笑，没说什么，瞥见芊蔚由外面回来，便对彩灵说：“我有点饿了，彩灵，你去膳房看还有什么东西吃，给我拿一点来。”
  “好的。”彩灵应了声，便退出去。
  “都办妥了吗？”炎妃然坐下来，问芊蔚。那天在关山镇投宿时，由芊蔚口中得知师傅在北越宫中暗插了自己人，进入驿馆前，她便吩咐芊蔚去弄份随驾前来秋狝的官员的名单。
  芊蔚点点头，从怀里掏出一本小册子，走过来递给她道：“这里记录了随驾秋狝官员的名字和职衔，以及其所带家属的名字。”
  “效率不错。”炎妃然接过赞道，她还以为至少明天才能看到，翻开第一页随意问：“北越帝所有皇子在内吗？”
  “嗯。”芊蔚说：“除了十一皇子外，其他皇子明天都将会随驾上山，不过雍亲王的名字没在，奴婢也听打过，他今天并没随驾而来。”
  听到雍亲王这个名字，炎妃然的美眸掠过一丝异样，但很快恢复了平静，低头认真地看名单，并将上面的名字和职衔都记在心里。这份名单记录得很详细，能在短的时间弄到手，看来师傅安排在宫中的暗桩果然厉害。
  芊蔚沉默了会，似想起了什么，又道：“其实雍亲王在不在对我们并没影响，我们的目标是太子拓跋凛，太子妃和玉侧妃都来了，公主，明天你有什么计划吗？”
  炎妃然抬起头，看着她笑道：“我们刚到这里，他们的底细都没弄清楚，能有什么计划。”说到里，她故作顿了一下，沉吟道：“先这样吧，明天你找几个人盯着太子那边的情况，以及他跟太子妃之间的互动。”她的确是有计划，只是没确定芊蔚对自己忠诚前，是不会坦白相告的。
  芊蔚迟疑道：“可我们刚到这里，那能找到人帮我们呀。”
  “有钱你怕找不到人吗？”
  “也对，奴婢明天就去办。”
  炎妃然点点头，继续专注于名单里，然而，当她看到名单写着骠骑大将军李衡几个字时，明亮的双眸子倏的眯了起来。
  李衡不是叔叔旗下一名副将吗？在炎家出事一年不到，他居然连?