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  我说：“我要带碧云、碧莲一同走。”
  明连作揖请示：“娘娘，是否同意。”
  萱贵妃发觉自己妆饰不雅，整了整衣裙发鬓说：“皇上的意思，做臣妾的且能抗旨不遵。”然后，朝小亭方向浅浅行礼，带着宫女们离去。
  我长长地松了口气，让碧莲扶碧云回怡园敷脸伤。自己与明连来到凉亭。亭中放着桌案，点了香炉。他与一个人商议着什么，穿着绣有龙纹的华贵皇袍，乍一看总觉得不习惯。没想到才过三日他的伤势竟然恢复的这样快。
  那人脸型消瘦，五官轮廓不明显，单凤眼，目光内敛。年纪大约三十上下。可能因为长期锁眉，额中有了八字纹路。
  我伫立亭外，等着明连去通报。隐隐约约听见尉尚睿说：
  “我也知道这个借口不回京是拖不了几日。只是这南域叛军腊月到了魏阳就停兵不前。又平缓下来。”
  “太后娘娘在皇后面前说了，若是伤势太重，剑州穷乡僻壤的也治不好什么，若是已无大碍还是尽快回宫，国不可一日无君，尽将奏折快马送到剑州也不是办法。”
  他听后重复：“国不可一日无君？”　接着干笑一声，再也没有说话，蹙眉沉思。似乎这几句话的下面包含了太多意义。
  这时，明连才试探地道：“皇上，闵姑娘来了。”他点点头。
  我一边走一边揣测刚才他们之间的对白，懵懂中试着理出些头绪来。
  那人见我来，便要退下。突然又想起什么，准备问，却戒备地抬眼瞧了我一下。尉尚睿便明白他的意思说：“这位是闵姑娘，贺兰巡你但说无妨。”
  他冲我拱手道：“闵姑娘有礼了，听皇上提过你。小的贺兰巡。”
  我浅下作福，还礼：“贺兰大人。”
  他又对尉尚睿低头束首说：“那微臣回京，如何向皇后娘娘回话呢？”
  尉尚睿轻描道：“叫她小心。我在外面有时也会顾及不到她，倘如有事她自保要紧。”
  那人听后，行礼退下。
  与我擦身而过十，上下打量了我。那眼神精明、仔细却又不失礼。
  我回头，看着他远去的背影。
  贺兰巡。
  父亲在世时他就是锦州节度使。所以在锦洛郡也常闻此人。
  永安八载。朝廷下贤纳士。在事阁三十余年之后再次恢复科举。贺兰巡便是当年殿试头名。那么现在想来，亲点他的就是尉尚睿了。随即，他就成了宁围郡太守，两年后拜为手握兵权、节度的东域锦州御史。外人眼中看起来的平步青云、仕途坦荡，但是这背后却不知道有怎样的艰辛。
  能从一界平民跃升为朝廷重臣九卿之首。一度成为市井百姓间闲聊的佳话。过去父亲也常与子瑾谈起此人。
  此后几年，偶尔也会跳出几个这样的人，均为青年俊才。
  我回过神时，见他笑着道：“呵！你们够热闹的。”
  明连端来凳子，请我坐下。
  我说：“打你的妾，你心痛了？”
  “把某人从河里救起来时，摸我的脸，却唤着别个男人的名字，那才叫心痛。”边说边看我。一半打趣，一半埋怨。
  我第一次在他面前觉得羞愧。脸红，没有发话。可是心里却松软下来。见他之前，我甚至都害怕与他相处了，彼此地位的悬殊还有我对他无情的拒绝这些都让我难堪。
  他继续说：“我原先还想要是把你娶进宫，受人欺负了怎么办。现在看来是多虑了。连我都敢打的女子，还会怕谁。”无奈地笑着摇头。
  我说：“方才多谢你。”
  “为什么？”他装傻。
  “替我解围。”
  “哦。我是怕我小妾被你弄花了脸，做皇上的颜面都没有了。”
  他总爱这样戏弄我。
  不过，无论怎样，我打了她，就理亏。要是当时忍过了还好，也许这日后碧云、碧莲的日子会更加窘迫。我为了一时之气反倒害了她们。
  而那个萱贵妃，她也只是个深宫侯门中的弱女子而已。
  我叹息：“既然不爱，为何又要娶她们。”
  他沉闷下来，却问：“那有人明明爱，却又为何不肯嫁？”
  湖边吹起微风。风中带来清醇的白梅香，漂浮在从亭外斜泻而来的正月阳光中。
  我说：“你要是没什么事，我就回去了。”
  “若是真要谢我，他日与我去一个地方。”依旧是那种不可违逆的语气。
  我没有答他，站起来转身离开。
  到了湖边梅林，不经意回头，发现他已经走到亭边，负手而立，看着我。接着几个穿着官服的人在身后跪拜行礼，他才重新坐回亭内。
  第10章
  隔日下午，有个面生的内官来给碧莲说：“皇上请姑娘过去听曲儿。”
  然后，我就随着来传话的那人，来到康宇殿与恬湖之间的园子里挨着小亭的空地中。待我　在尉尚睿身旁的椅子坐定以后，才见有人缓缓步出。
  那女子十四、五岁，一身淡素，怀抱琵琶。后面跟着个十岁上下的小姑娘，拉她的衣角，有些害怕。
  看的出来，宫女们借了两套衣服给她们，以至于不是那么寒涔，稍微体面些。免得见到尉尚睿失礼了。可是衣衫又并不合身。
  她上前对我们道了万福，便坐在一张小凳上，小姑娘站在身侧。她转轴试拨了几下，抬起头来说：“奴婢给各位贵人献丑了。”
  显然从未见过世面的她，并不知道眼前那个身穿龙袍的男子的真正身份。
  然后，她凝神拈起玉拨，悬空片刻，往下一挑，几个音之后，身边的小姑娘张开嘴，放开了清脆、悦耳的嗓音。
  我一楞。这曲子是锦洛市井间小孩常哼的《绿萍曲》，唱的就是锦洛湖暮春之色。忽然就想起多年以前，从京都去锦州的路上，马车里爹爹教娘与我哼它的情景来。爹爹后来在赞我唱的好。笑说，以后要是家里穷得没饭吃，就让月儿上街唱曲儿，养家。
  那琵琶乐声虽拌有唱词却并不甚高妙。大概乐器质地不佳，音质有些低哑。弹奏也略嫌平板，没能充分表露出乐曲的细微妙处。只是这乡音，这熟悉的小调，像是一泉暖流缓缓淌进心窝。
  原先陪伴着我的那些人都已经不在，物是人非。留我一个人在此，无依无靠。
  我转头，望这身边的尉尚睿。他正凝神地听曲。从侧面看去，五官英挺、俊朗。我想，我真的可以依赖这个男人么。天下之大，难道真没有我可以歇脚的地方？我爱子瑾，却不敢与他一起，我害怕那种懵懂的感情被揭开它的真正含义。我爱尚睿，又有太多的缘由让我无法顺从。
  以前，总为铃青嫁了一位平凡中庸的夫婿而抱不平，而今又有些羡慕她了。
  他察觉到我的目光，调头看我，绽开笑容。
  正想说什么，却见明连走来，身后随着一人。那人身体清瘦，三十多岁，嘴边有稀稀拉拉的几根胡须。明连说：“皇上，许远，许大人来了。”
  那个叫许远的便要磕头。尉尚睿摆摆手，示意他免礼。然后怕影响到听曲，压低声音道：“旁边说话。”语罢又对我说：“我去去就回。”就起身，走到亭边树下。两人单独谈了起来。
  尉尚睿眉宇微蹙。时而点头不语，时而仰天思索。很少在我眼前表露的神情。我不知道在他那温暖的笑容里，那耀眼的龙袍下，暗涌着怎样的惊心动魄。
  这时，许员从袖子里抽出一本折子，双手承给尉尚睿。他接过时看出伤到的右肩并没有完全康复，仍然有些不便。
  他读了后，顷刻大怒。吼道：“他们徐家不要欺人太甚！”接着，“啪”地一下把奏折使劲摔到地上。
  小姑娘的歌声因为这意外的声响在高调处嘎然而止。显得四周似乎是顿时宁静。所有人一起跪下，齐声道：“皇上息怒。”
  许远拾起折子，也跪下说：“都是臣等无能，愧对皇上多年栽培。”
  他闭眼，长长叹了口气，抑制了一下自己的怒气，缓缓睁开。片刻之间，神态又恢复了往日的平静，淡淡地说：“叫贺兰巡不要轻举妄动。无论彭冉的妻小有无活口，都不要去寻。免得被人拿住把柄。你就暂且留在剑州。”
  说完走了回来一言不发地坐下。
  第一次见他发火。那一瞬间，似乎让人感到有一种令人惶恐而且敬畏的气势压来。那是众生之上，天子的气势。
  他这才想起说：“你们起来吧。继续唱。”
  众人才又磕头谢恩。那小姑娘因为被吓到，而忘了刚才的唱词。一时间，焦急了起来。
  我解围说：“我点个曲子，《海棠红》会么？”
  那女子一喜，替小姑娘回道：“会，会。”
  一曲唱完，他始终没有发一语半言。看起来脸上很宁静，心中的怒气却没有平息。以至于周围每个人都战战兢兢的，气氛凝重。
  我也没有了兴致“还要听？”询问他。他才回神，将目光放在我脸上，却有问无答地说：“本是想让你高兴高兴的。”满溢歉意。
  他的心思，已不在这里。
  我唤过那女子问：“你们是从锦洛来的？”
  她点点头：“郡城外的宁子村。”
  “怎么走了这么远？”
  “家里爹娘都死了，就跟着爷爷四处卖艺。到了剑州，爷爷害了病住在客栈里。欠了店家的房钱，便一直在客栈里与妹妹唱点小曲儿还。可是却掏不起给爷爷医病的银子。”
  说到这里，她低垂颈项，极力地抑制着眼眶中打转的泪水。这会儿，别说叫她再弹一曲，就是要她多说一句话，恐怕热泪就会像断线珍珠纷纷而落了。
  我心中一阵凄凉。想给她点东西。于是随手取下发中的头饰。将那菊花金钿拿在掌中忧郁了一下，还是递予她。
  “拿去换了银子，给老人家瞧病。”
  她却不接，看着四周人的脸色。这时的尉尚睿面色平淡，事不关己地望向别处。我也不知合不合礼数。碧云提醒她：“姑娘打赏的，谢了就是，再随我去帐房拿唱曲儿的工钱。”
  于是，她拉起后面的妹妹，扣头。拦也拦不住。而他在旁边倒受之泰然。三叩后，才敢接下碧云手中的金钿。随后跟她退下。
  之后一会，原来半言未发的他，放下茶盏，酸涩地说：“我赠你的东西，就这么给一个不相干的人了。”
  我无语。
  许久他才幽幽地道：“你反倒害了他们姐妹。”
  我看他，听着下文：“为了避免侍女、内官们偷拿东西出宫。皇家的物品都烙了印。不能买卖。除非是先拿去熔了。而今查得严，一到当铺说不准就会抓去见官了。”
  我突然想起金钿上那个细小的寿龟烙印。恍然大悟。
  “簌”地趁起来，却不知该如何做。也许那姐妹已经出宫了。于是望向他。
  他叹气中叫来明连：“你赶去，拦住他们。若是找不到，就在衙门等着。看那首饰值多少钱，用原价银两换回来。”
  接着又说：“虽不值钱，也是我的心意。不要随便就丢弃了。”
  傍晚，那钿子果然原封不动地被送到怡园。
  稍许，碧莲带回来一个小宫女。十一、二岁。身子瘦弱单薄。碧莲领到我跟前说：“姑娘，留紫末在怡园可好？”
  原来，这个紫末本在御膳房生火。年前，不小心掉在池子里，害了伤寒。高烧不止。昏睡几日便哑了，大夫也查不出什么毛病来。现在，哪个地方都不要她。嫌她碍事。刚才又有人欺负她，不给饭吃。正巧碧莲遇上，气不过就让她过来了。
  我招手唤来她。小姑娘万分害怕，却又不得不听话的神情让人揪心地痛。
  我问：“可以听见我说话么？”
  点头。
  “会写字么？”
  摇头。
  “若是不会写字，又要让人知道你的意思，只有用手说话了。日后留你在怡园。我教你，要学么？”
  她使劲点头。
  我伸出右手手指，一边做手势一边说：“‘好的’是这样回答。跟着做。”
  她盯住我的受，比划。笨拙却学得很认真。
  碧莲惊呼：“姑娘如何懂这东西的。”
  抬手纠正紫末回道：“以前，我专门花心思去学过。”
  碧莲不解：“学这有何用？”
  我柔和地看着紫末专注且稚嫩的脸蛋，笑而不答。
  第11章
  剑州的天气比锦洛、京都暖和。
  上午在怡园的水榭回廊上喂鱼。惊奇地发现水中冒出了荷叶的点点绿色。
  有了紫末这丫头，每日的时光流得也快了。
  她虽然不会说话，却也不是个安静的孩子。想告诉我什么的时候就咿咿呀呀地，手指在空中乱划。傍边的侍女们便会忍不住笑出声来。她一听，脸蛋