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  “我知道，玉琪。”褚三道：“我不说过么，他是没把握，我也明知道他没把握，可是要按以往，他绝不会说出没把握这三个字儿来，固然，他要你收手，这是字条儿上这么写的，可是万盖天这个人我最清楚，他不会因此便暗示你收手，绝不会，他要是这么一副软骨头，凭什么在北京城称龙头大哥，称头号人物。”
  李玉琪沉吟了—下道：“那……以您看他是……”
  “那谁知道。”褚三摇头苦笑，道：“谁知道他怎么会在一夜之间变了。”
  李玉琪迟疑了一下道：“三叔，要不要我回去弄个清楚？”
  褚三刚摇头说了声：“算了。”忽听身后有人叫道：“三老，您慢走一步。”
  褚三一怔停步回身，只见石玉匆匆地从后面赶了过来，褚三灰眉一扬，还没有说话，李玉琪已然说道：“正好，我问问他，他该知道。”
  说话间石玉已到了跟前，他脸上带着不自然的笑，分别叫了一声：“三老，琪哥。”
  褚三一眼瞧见石玉脸上的指头印儿，目光一凝，道：“怎么回事儿，老三？”
  石玉窘迫而勉强地笑笑说道：“没什么，—句不经心的话把师父惹火儿了，三老，有件事我想跟您说说，您要不急着回去，咱们找个地方坐坐。”
  褚三深深地看了他一眼，摇头说道：“不急，正好，我们爷儿俩到如今还没吃晌午饭呢，咱们找个地方吃喝一顿去，今儿个我做东，请你们哥儿俩喝两盅，走。”伸手拉着石玉往前走去。
  天桥边上有家饭馆叫致美楼，虽然不比顺来楼大，不比顺来楼有名气，可是在这天桥一带也算得上是首屈一指的。
  老少三个进了致美楼，除李玉琪面生外，查缉营的褚三爷，力盖天的三徒弟谁人不知，哪个不晓。
  伙计们既巴结又恭谨，连老帐房都迎出了柜台，这个三爷，那个三哥，捧凤凰一般地把这老少三个让上楼头雅座，沏茶、奉烟、递手巾把儿，周到得不能再周到。
  点好了酒菜，帐房跟伙计都走了，石玉开了口：“三老，这件事……”
  褚三抬手一拦，笑笑说道：“老三，别急，我都不急，你急什么，等洒菜来了喝两盅再说不迟。”
  石玉道；“三老，我觉得这件事越早让您明白越好。”
  褚三笑道：“老三，急也不急在这一会儿，女儿是我的，我比谁都急，你说是不是？”
  石玉呆了一呆，道：“三老，您知道了……”
  褚三淡然一笑道：“只能说我看出来了，老三，你想想看，我是干什么的，活了这么大年纪，见过多少人，见过多少事。”
  石玉道：“您看出来了那最好不过……”
  伙计送上了酒菜，一边摆酒菜，一边赔笑说道：“您三位尝尝看，这都是王帐房关照徐师傅亲自下厨做的。”
  褚三道：“替我谢他二位一声。”
  伙计道：“三老您说这话就见外了，大伙儿平日哪个不受您的照顾，王帐房说句话，徐师傅亲自下厨，这还不都是应该的。”说着，他拿起酒壶就要斟酒。
  褚三一抬手道：“自己来，自己来。”
  尽管褚三说自己来，伙计到底抓着酒壶不肯放地斟了三杯酒，放下酒壶，哈腰又赔了笑：“您三位还要点什么，请尽管吩咐……”
  “不用了。”褚三一摆手道：“你忙去吧，有事儿有我会招呼你。”
  伙计应了一声，欠个身走了。
  伙计走后，褚三拿起了面前酒杯，向李玉琪跟石玉两个一晃，道：“老三，玉琪，来，咱三个先干一杯。”他先来个杯底朝天，一滴不剩。
  干了一杯酒，吃了几口菜，石玉又开了口：“三老，按说这件事我本不该说，可是凤栖姑娘被他们弄走了，事不比寻常，您跟我师父又是多年的朋友，我跟琪哥更投缘……”
  褚三微一点头道：“我知道，老三，在你没说之前，我要劝你一句，别让你师父为难，也别惹你师父生气，你要知道，在江湖上背叛师门那可是罪大恶极……”
  “谢谢您，三老。”石玉一点头道：“我知道您，永远这么让人敬佩，只是我这算不得背叛师门，您老知道我师父的为人，多少年的朋友了，您还不知道他么……”
  褚三道：“我知道，他准有什么不得已。”
  “一点儿也不差。”石玉道：“您说着了，三老，对方如果是普通人，我师父绝不会理会，也绝不会不顾跟您这份交情，实在是对方的来头太正，太大……”
  褚三“哦”地一声道：“老三，你师父跟他们碰过头了？”
  石玉不安地道：“就是昨儿个的事，昨儿个您跟琪哥走后，到晚上他们就来了个人，对我师父表明了身份，要师父别管这档子闲事……”
  褚三跟李玉琪交换了一瞥，道：“准是昨儿个那两个报的信儿。”
  石玉讶然说道：“昨儿个那两个，怎么回事儿，三老？”
  褚三毫不隐瞒地把昨天被人盯梢儿的事说了一遍。
  听毕，石玉把头一点，道：“准是，准是，要不然他们怎会知道您跟琪哥去了万家棚，没错，准是那两个……”
  话锋忽地一转，道：“三者，您可别怪我师父，我刚说过，我师父也是不得已，要是别人他可以不理会，也绝不会不顾跟您这份交情，主要的是他们……”
  褚三道：“老三，你看我是不知体谅人的人么？”
  石玉道：“我知道您不是，三老，站在我这个做徒弟的立场上，我感激——”
  转眼望向李玉琪，道：“琪哥，咱们虽然认识不过一天，可是咱俩投缘，也一见如故，我直说一句心里的话，你可别在意……”
  李玉琪笑笑说道：“兄弟尽管说就是，我洗耳恭听。”
  石玉道：“琪哥，你可别这么说，我是把你当自己的亲兄弟……”
  李玉琪道：“兄弟，我知道，你说吧。”
  石玉迟疑了一下道：“我这话连三老也劝在内，凭您二位，天下到处可去得，江湖那么大，也不愁没个容身之地……”
  褚三含笑截口道：“老三，你也劝玉琪收手？”
  “不，三老。”石玉摇头说道：“我劝您跟琪哥一块儿抽身，—块儿离开北京，咱们是什么人什么来历，何必为他们卖力卖命……”
  褚三微一点头道：“老三，我明白你的意思了，这你话让我这张老脸上烫烫的，只是，老三，有些事儿你不知道，我褚和可不是没骨头，没血性，弃宗忘祖的人……”
  “三老。”石玉道；“您这话说得太重了，也是在怪罪我。”
  “不，老三。”褚三道：“你别误会，跟你师父相交这么多年，你也该知道我的性情为人，我不会拐弯抹角说话，是什么就是什么，有一句也绝不会说半句，我只是要你知道，我欠九门提督的一份情，所以我才带着自己的独生女儿来了北京，江湖上讲究一个有恩必报，大丈夫也要恩怨分明。我欠人家的就该还人家，就算把命都赔进去，那也是应该的，多少年来，我没了朋友，就连把兄弟都不谅解我，今儿个要不是你提，要不是在这节骨眼上，我也不愿说，至于玉琪……”
  顿了顿，楼道：“你知道，他是我把兄的儿子，我是他三叔，我有了扎手难事儿，他不能不管，不能坐视不顾，所以，这件事我不能抽身，他也不能收手，老三，你明白了么？”
  石玉点头说道：“三老，我明白了，您这么说我还能不明白么，只是，三老，对方的来头……”
  褚三道：“老三，对方的来头到底是怎么个既正又大法？”
  石玉迟疑了一下，道：“三老，您谅必也知道明字会……”
  李玉琪一怔，伸手抓住了石玉的胳膊：“怎么说，兄弟？”
  石玉只当李玉琪没听清楚，道：“琪哥，我说明字会，你听说过么？”
  李玉琪道；“这么说，他们是明字会的人？”
  石玉点了点头道：“是的，琪哥，他们是这么说的。”
  李玉琪道：“没错么，兄弟？”
  石玉道：“他们一见师父就摆出了这个。”手一翻，那五指摆的样子正跟明老四那一手一样。
  李玉琪两眼一睁，奇光暴射，松了石玉，笑道：“没错了，他们确是明字会的人，我没想到，我没想到会是他们，真没想到，做梦也没想到……”
  “怎么，”石玉凝目问道：“琪哥知道他们？”
  李玉琪“嗯”了一声，含笑点头道：“知道，在家的时候常听老人家提起……”
  只听褚三激动地叫了一声：“玉琪……”
  李玉琪转眼望向了他，笑笑说道：“您跟我一样，也没想到，不是么？”
  褚三点了点头，神色仍然难掩激动，道：“可不是么，难怪我斗不过他们，难怪我一再栽跟头，原来他们是明字会的人，哈，这算什么，玉琪，你说这算什么。”
  李玉琪笑了笑，没说话。
  石玉瞧瞧这个，又瞧瞧那个，讶然说道：“三老，琪哥，您二位……”
  褚三一摇手，截口说道：“老三，先别问，告诉我，昨儿晚上进万家棚的那位，他姓什么来着，叫什么？”
  石玉道：“他说他姓明，行四，让我师父叫他明老四。”
  李玉琪道：“明老四？好一个明老四。”
  褚三道：“当然，这三个字儿假而不真，是不，老三？”
  石玉道：“我师父也知道，可是我师父不便多问。”
  褚三笑道：“你师父，哈，盖天也真是，难怪他变了，难怪他不顾这么多年的交情了，谁教这班人是明字会的，哈。”
  李玉琪道：“兄弟，这位明老四是怎么个长相，怎么个打扮？”
  石玉哈地一声道：“别提了，派头儿大着呢，那身打扮就跟哪家的公子哥儿阔少爷一般，别提有多气派了，缎子长袍，团花马褂，头上—顶瓜皮小帽，手里一柄折扇，洒脱，飘逸，外带俊俏风流，要说长相，琪哥，那位明老四可不比你差，算得上是一时瑜亮……”
  “兄弟。”李玉琪笑道：“行了，你这是捧我还是损我？”
  石玉道：“我说的是半点折扣不打的实在话，只是他比你皮白肉嫩得多，我说他长得像个娘儿们，还惹来我师父一顿臭骂……”
  “本来嘛。”褚三笑道：“年轻轻的，心里老惦记着娘儿们那还行？”
  石玉脸一红，窘笑说道：“三老，您怎么开起我的玩笑来了。”
  褚三笑笑，溜了李玉琪一眼，道：“怎么样，玉琪，认识这位明老四么？”
  李玉琪摇摇头道：“我的记忆里没这么个人。”
  “怎么？”石玉道：“琪哥认识明字会的人？”
  李玉琪笑笑说道：“我有几个朋友在里头……”
  石玉“哦”地一声道：“我说嘛，你跟三老一听说明字会怎么反倒松坦了，原来……琪哥，这么说凤栖姑娘……”
  李玉琪道：“谢谢兄弟关注，应该不碍事了。”
  石玉呼了一口气，道：“那就行了，我白揪了半天心……”
  李玉琪道：“兄弟这份情，三叔跟我仍然领受而且感激。”
  石玉刚要说话，褚三那里已然摆手说道：“行了，老三，这件事儿咱们就到此打住，赶紧吃喝，回去告诉你师父一声去，叫他别为难了，对方只要是明字会的人，玉琪就有办法把凤栖要回来……”
  石玉道：“三老，那么这件案子……”
  褚三还没有说话，李玉琪已然开口说道；“案子得等我跟他们碰过头后再说，反正总有一方要放手的。”
  褚三点头说道：“说得是，说得是，如今大事化小，小事也快要化无了，别说了，菜冷了，酒也凉了，快吃快喝吧。”
  接下去，三个人都没再说话，都把全副精神放在吃喝上，这一顿吃喝得相当愉快，相当轻松，跟刚进门时完全不一样，别人不说，单褚三就着实地吃了个酒足饭饱。
  老少三个在帐房伙计的恭送下出了致美楼。送走了石玉，褚三拉着李玉琪又进了附近一家茶馆，爷儿俩要了一壶上好的香片，完全是饭后消闲心情，茶能化油腻解酒，酒足饭饱之后来这么一壶香片，那是人生惬意事儿。
  喝了一口既烫又香的茶后，褚三放下茶碗抬了头：“真没想到，真没想到，这才叫大水冲倒了龙王庙，一家人不认识一家人呢，玉琪，你看……”
  李玉琪道：“凤妹妹的事儿您交给我就是。”
  褚三道；“我问你，你怎么找他们去？”
  “不急，三叔。”李玉琪道：“他们既是明字会的人，就绝不会?