“就你嘴甜。”
  李太后笑了一声，在她的扶持下靠着迎枕坐了，一转眼看到东应也在旁边，连拍了拍床沿，笑道：“五郎，你贵为天子，政务繁杂，还要来照顾我这老太婆吃饭用药，辛苦得很，就别站着了，过来和阿汝坐一块儿，咱们一家三口还似你们小时候一样坐着亲亲热热地说说话。”
  东应答应着，果然就在床沿上挨着瑞羽坐下，笑问：“太婆，我刚才叫人做了您爱吃的山药粥，要不要传来用一点？”
  李太后已经卧床大半月没有起身，几乎是拿了汤药当饭吃，往日昏睡不醒也不觉得饿，但此时气血被瑞羽激活，又因为她回来而高兴，听到东应的话，竟觉得嘴馋，连忙道：“快端上来…　…　阿汝，五郎，你们想来也还没有用膳，摆来和我一起吃吧。不必拘荤素，你们吃什么摆上来就是。”
  她吃素大半辈子，此时也知大限将至，所以不愿再为了这些规矩而减少与孙女相聚的时间。有瑞羽和东应在下首陪着，她这顿饭吃得特别香甜，一边吃一边还记得让侍从侍奉瑞羽多吃点儿。看看她身上的衣裳，心疼地说：“阿汝，你怎么穿这么一身儿，这宝相花托宝瓶的提花底纹都已经是前年时兴的样式了，还洗得都乱了纹路。五郎，难道国府现在困顿得连阿汝的四时衣裳都供应不上了？”
  东应正待说话，瑞羽已经笑道：“王母，这不关小五的事，是我把衣裳都卖给关外的胡商了。胡商好虚荣，听闻是天朝公主所穿的衣裳，愿出常价的三倍购买。我便用几箱衣裳跟他们换了他们在西域行走的路线图，在与西寇的大战中起了极大的作用呢。”
  李太后愕然，东应的脸色却沉了下来，想到自己百忙之余还着意令人精制的衣裳，她居然丝毫没有放在心上，喉头就硬着一口气，差点憋死，当着李太后的面又不能发作，忍得好不辛苦。
  李太后瞥见他的神色，却只作不知，对瑞羽嗔笑道：“你这孩子，我这话才略略挨着五郎，你就急着给他撇清，难道我会生气吃了他？”
  东应虽然恼怒她糟蹋了他一番心意，但经李太后提醒也想起了她对自己的维护，怒气稍平。
  李太后说了瑞羽一句，又道：“五郎如今已经二十五岁，贵为一国之君，偏你还口口声声‘小’字不离嘴，成什么样子？以后可不能再这样称呼了，要么照排行叫五郎，要么就呼陛下。”
  瑞羽和东应虽然情事不谐，但彼此无忌的心理并没有改变多少，因而瑞羽几年来虽然在人前对他礼敬，私下却仍然没有将他当成高高在上的君王，偶尔提及他还是惯用旧称。
  东应见李太后话带警义，连忙道：“太婆，姑姑又不是别人，她爱怎么称呼就怎么称呼。”
  李太后坚持道：“那不行，你虽然不在意，但那些台阁谏臣个个吃饱了瞪着眼抓别人的破绽，把人往死里治。阿汝性直，如果不事先警醒，日后让台臣咬着不放，岂不是要吃大亏？”
  瑞羽心知这是太后的金玉良言，凛然道：“王母放心，我记住了。”
  祖孙三人说了半晌话，李太后渐渐地倦意上涌，不知不觉靠在圈椅背靠上又睡着了。瑞羽轻手轻脚地将她抱起，放回床上，给她盖好被子。东应跟在她身后，松开床头的金钩，放下冰绢帐，这才与她一起退出内室。
  两人站在千秋殿外，同时开口，“你……　”“你……”而后两人又同时住口，都知道对方是想问别后的生活，但此时见对方安然无恙地站在面前，目光交会间既亲近又猜忌，想要直问又复犹疑，方寸间千头万绪缠成一团乱麻，理之不清，故而谁也没再问出声。
  过了片刻，还是瑞羽先道：“陛下，政事堂下午议事，多半都会未时前来奏请圣裁，你也该回去了。”
  东应点头，道：“你连日奔波劳累也辛苦了，先休息吧。我晚间再来探望太婆。”
  瑞羽奔波数千里不曾休息，全仗着一口真气支持，没有提醒也还罢了，经他一提醒便觉得疲惫至极，忍不住掩嘴打了个大大的呵欠，眼带蒙胧之色地答应了。
  东应看到她于疲惫中不自觉流露出来的妍姿艳质，心头一跳，赶紧转头不敢细看，但心情一下开阔起来，连因为李太后病重而生出的伤感也被冲淡了。想到天下承平，她再也不必外出征战，会留在京都，只要太后安在，她就将住在宫里，自己什么时候想见她，转过身就能看见，于是心生欢喜，连脚步也轻快了许多，一种久违的飞扬喜悦萦绕心头。
  刚刚走到太极殿，已经升任为龙嚷将军的刘春便迎了上来，俯身行礼。东应心情极好，笑问：“卿有何事？”
  刘春连忙将手中的印玺奉上，道：“这是长公主殿下的印玺，但适才臣前往千秋殿求见归还时，殿中忙碌无暇放臣入见。可长公主印玺关系重大，臣不敢私留在手，故此斗胆来缴还陛下。”
  东应好生诧异，问道：“这玺怎么会在你这里？”
  “长公主殿下回宫时没有持令的亲卫随行，便把印玺解下来叩门了。因殿下赶得急，宫门卫士追赶不上，便把这印玺交给了臣。”
  东应将印玺拿在手里，看着上面的朱红印迹，微微眯了眯眼，油然生出一种天命所定的释然，沉思片刻，欢畅地笑了起来。
  第七十五章　太后崩
  李太后制止她唤人，柔声道：汝，莫叫别人！在这最后的时刻，我们祖孙俩好好地待着，说说话。”
  瑞羽累得全身发软，就在千秋殿的暖阁里沉沉地睡了一个下午，直到入夜掌灯才醒过来，睁开眼睛，便见东应手执书卷坐在窗边看书。
  她微微一愕，时刻留意着她的东应已经发现她醒了，放下书卷一面吩咐乔狸传香汤侍候她沐浴更衣，一面道：“太婆也该醒了，我先去看看。”
  瑞羽只怕他会再对自己说什么尴尬的话，见他毫不啰嗦地离开，放心之余隐约又觉得怅然若失。
  李太后果然已经醒了，只等他们一起过来用晚膳，食毕吩咐瑞羽，“阿汝，你就在千秋殿陪我一起住吧，别回承庆殿了。五郎，你有空也多来陪陪我。”
  她养育二人二十几年，从来都是鼓励他们独立坚强，再多不舍也支持着他们面对风雨。到今日却突然如此留恋儿孙绕膝的安乐，瑞羽和东应心知她这是自觉大限将至，想与他们多聚，心中酸楚，面上却带笑答应。
  瑞羽自从在千秋殿住下，每日便以内劲为李太后舒活筋络，推拿气血。这等手法极耗体力，劳损神思。李太后不忍她如此辛苦，本想推辞不受，转念却又想到这是她的一片孝心，如果坚持不受，日后她回想起来只怕会内疚难安，便坦然受之。
  而东应每日处理了政务之后也会尽快赶到千秋殿，若是李太后醒着，就陪她说一些趣事逗她开怀；若李太后昏睡，他便坐在暖阁里看书写字。李太后昏睡的时间越来越长，无论瑞羽如何用心给李太后调理气血，太医署的大夫怎样给李太后用药，最多只能让她在清醒的时候精神旺健一些，却不能让她已经枯萎的机体重新恢复活力。
  李太后的天年大限到了，这一点不独大家心知肚明，就是李太后自己也早已看得通透。只是大家都不愿让李太后临走之前还被琐事弄得不得安乐，故此强颜欢笑，尽力奉承。
  祖孙三人长慈孙孝，融乐相聚，转眼已经到了清明时分。李太后又一次陷入长久的昏睡，太医署的国手和瑞羽都用尽了手段仍没有将她唤醒，直至第五天黄昏，她才幽幽醒转。
  瑞羽已经在她床前守了许久，一眼看见她终于醒来，喜极而泣，又连忙抹去眼泪，笑问：“王母，你醒了？要不要坐起来吃点东西？”
  李太后有一瞬间的迷茫，愣了愣才有些吃力地扶着她的手坐起来，道：“口渴得很。”
  李浑连忙奉上蜜水，一勺一勺地喂给她喝，但她这时候全身无力，连吞咽也困难，一碗蜜水喝了一半洒了一半，她却半点也没发觉。喝过蜜水，她喘了口气，微微闭了闭眼，精神好了许多，挣了挣身体，道：“阿汝，外面夕阳正好，你陪我去万春殿的牡丹园散散心。”
  瑞羽连忙答应了，与李浑等人七手八脚地给她披衣挽发，又披上厚厚的貂裘，才亲自将她抱上肩舆，陪她一起沿着千秋殿左侧的青石小径往牡丹园走去。牡丹园里繁花似锦，蜂舞蝶忙，正是牡丹开得最艳的时分，园子里白色的“夜光白”、红色的“火炼金丹”、绿色的“豆绿”、蓝色的“蓝田玉”、紫色的“首案红”、花色奇特的“二乔”等等开得热烈簇锦，浓香扑鼻。
  李太后眯着眼睛看着，啧啧称赞，笑道：“阿汝，你看这花，开得多好！”
  瑞羽笑应，“是啊，这都是王母照看得好。刚还都的那几年，这园子都荒着，哪有这般繁华景象？”
  李太后嗅着花香，突然道：“阿汝，扶我下来，自己走走！”
  瑞羽连忙劝阻，她却不听，执意要下来自己走，又斥退侍从，只扶着瑞羽一人的手，慢慢地往前走。
  她已经卧床多日，刚才连喝水都没有力气，这时候走动起来却脚步轻快，脸上丝毫不见勉强之色。瑞羽扶着她走动，自然清楚她现在这种情况是身体里的最后一点精力也爆发出来了，不由得心急如焚，却又阻止不得，只能暗里给她输送真气。
  李太后走了百来步，突见前面的枝头上一朵红色的牡丹花开得特别精神，不禁伸手将它摘了下来，笑道：“这花开得倒是鲜活……　阿汝，你把头低下来，我替你把这花簪上。”
  瑞羽依言低头，让她往自己发上簪花。李太后先替她把花簪在鬓边，看了看不满意，笑道：“这花还是要簪在正中好看些。”
  说罢将花摘下，想替她重新簪过，不料她这时候胸中一口精气将竭，原本轻飘飘的花枝拿在手上，竟是重逾泰山，指尖发颤，再也拿之不住，手放在瑞羽头上，那朵大红的重瓣牡丹却自她掌中滑落，坠入尘埃。
  瑞羽一觉有异，立即伸手将李太后虚软的身体环住，惊慌叫道：“王母！”
  李太后清醒时她是喜极而泣，这时候察觉她精力枯竭，她却是悲伤难抑，眼泪再也忍耐不住了。
  李太后全身无力地倒在瑞羽怀里，一丝力气也没有了，心头却是清明异常，微微一笑，反过来开导瑞羽，温声道：“痴儿，你哭什么？王母老了，早晚会有这么一天的。何况我现在心无所憾，安乐喜悦，并不觉得死亡可惧。”瑞羽心痛如绞，泣声道：“您不怕，可我怕得很！”
  李太后制止她唤人，柔声道：“阿汝，莫叫别人！在这最后的时刻，就让我们祖孙俩好好地待着，说说话。”
  瑞羽抱着她，感觉她的生命气息在飞速地流逝，无论自己怎样运劲催动，都不能挽留分毫，不禁泪如雨下，硬咽道：“王母，老师没有了，薛公也没有了，那些看着我长大的长者一个一个地离去，若是您也去了，就再也没有人能够在我伤心的时候安慰我，在我害怕的时候抚慰我。王母，我需要您爱我，让我不惧怕任何风雨霜雪。您要好起来，陪着我，也让我有机会报答您的恩情。”李太后颤抖着抓住她的手，轻轻地说：“傻孩子，我养育你，是因为我爱你，并不强求你报答。可是王母再爱你，终不可能陪你一生，在这世间，能够爱你、安慰你、抚抱你的人，只有你将来的夫婿。他会与你誓约生死福祸，和你彼此护持着，一起终老。”
  瑞羽呜咽摇头，哭道：“王母，那是不同的！不同的！”
  有长辈在后面守着，无论做什么事，小辈都会觉得心有顾忌，但同时也会心有归依，做任何事都会有一份倚仗，觉得大不了我就退回家去，躲在长辈的羽翼之下。
  瑞羽虽然自幼独立好强，从来没有以为李太后有足够的能力庇佑自己，但这种心理上的依靠却仍旧存在。只要想到没有了她，从此以后这天地虽大，却再也没有一个人可以不管自己是对是错、是善是恶，都庇佑着自己，永远不会厌恶、不会嫌弃时，便惶恐惧怕，心如刀割。
  李太后抖抖簌簌地想替她抹去脸上的泪水，却没有力气，不禁摇头，轻填道：“阿汝，你是最懂事的，快别哭了！你这样哭，会让王母走得不安心的。’；　瑞羽何尝不知自己应该忍痛含伤，好让她安心离去，然而眼看至亲至爱者
  就在眼前生机渐绝，目送她离开，又有谁能理智克制，做到悲伤不外流？
  “您若不安心，就不要走……　王母，您稍微等我一下，等我的武功练到至真之道，就能替人驱除百病，令您长寿无碍。”
  李太后闻言一笑，弱声道：“傻孩子，生死由命，哪里有命到尽头还能再等一等的？我在人间已经是高寿了，还想再偷天之幸，?