海茉别过脸，不敢再与那深情的目光相对。灵儿的心意，她不是不明白，只是经历了这么多的波折后，她真的无法再和从前一样，毫无顾忌地和他在一起。
  “相信我！”易风凌握住她的柔荑，用力攥紧，眼神坚定，“这一切结束之后，再也没有什么能将我们分开！”
  海茉的小手被他覆在大掌里，紧紧的，暖暖的，似乎有着无穷的热力。她心一跳，结束之后……她和他真的能重新开始吗？
  车窗外的景象飞速倒退，车轮滚滚，马车隆隆，载着他们朝着黄沙瀚海的敦煌驶去。
  临近敦煌，大风渐起，景色惨淡，满眼的浓绿逐渐被深浅不一的沙黄渐渐吞没。走了半个多月，沿途经过的几个城市也愈发萧条，从繁华富庶的扬州渐渐行到西边的偏僻小城，秀美的亭台楼阁也被黄土泥沙的朴拙建筑所取代。空气中弥漫的是骄阳的炽烈和沙土的腥味，滚滚的热浪一波又一波地侵袭着街上的行人。
  海茉掀开车帘，舔了舔干燥的嘴唇，不安地向街上四处张望。长若瀑布的黑发早已用簪子全部挽起，可颈后及背部依旧是燥热不断，香汗淋漓。
  “这是到哪儿了？”海茉回头问眉妩。
  “应该快到神羽山（即现在的三危山，古时称之为神羽山或者碑羽山）了，敦煌就快到了。”眉妩静静地注视窗外，神色愈发肃穆。
  “你怎么了？”看着她凝重的表情，海茉担忧地问道。
  “没什么……”眉妩微微一笑，“只是离答案越近，越感到紧张罢了。”
  “不用担心，不论遇到什么情况，我们姐妹都一起面对！”
  “嗯。”
  见眉妩额间沁出不少汗水，海茉俏皮一笑，“不过，当务之急是赶紧把你这头长发弄弄，不然我亲爱的姐姐还没到敦煌，就要被活活热死了，呵呵！”边说边起身帮她将后面披散的长发盘起，接着从怀中掏出一根簪子固定，“这是我在途中买的，天气越来越热了，姐姐每天披散着长发，怎么受得了？”
  “你……”眉妩怔了怔，细长的眼睛里闪过一丝讶异。
  “这样是不是凉爽多了？”海茉拍拍手，笑着坐回她身边。
  “以前……都是娘亲帮我梳头的……”眉妩微愣，眸子里染上几分落寞，“她消失后，再也没有人帮我盘发了……我真的很想她……”
  “姐姐……”海茉语音凝噎，握紧她冰冷的双手，一字一句说道，“还有我不是吗？等找到娘亲，我们一家三口就能团聚了，到时候，我和娘亲每天都帮姐姐盘发，好不好？”
  眉妩笑了笑，脸上一片感动。
  “只是……娘亲为什么要丢下我们？”海茉愣了愣，眼里闪过不安，“还有……为什么我们出生以来从未见过父亲，他又在哪里呢？”
  “小时候我也问过娘亲，可她总是笑而不答，然后站在窗边静静地凝望一个下午。”眉妩叹口气，“我们半脸人皆是女子，如若和其他男子结合，便是背叛，我想娘亲也不是有意的，她和父亲……”
  黯下眸光，海茉似乎明白了什么。娘亲一定深爱着父亲，可是这样又背叛了家族，所以她带着她们四处流浪，有家归不得，有人爱不得。
  “娘亲的消失或许和半月之门有关，不然她为什么要把咒语分成两半告诉我们，然后又把我们丢弃？”眉妩银牙一咬，她清楚地记得，自己在娘亲的怀里睡着后，醒来便在荒山野岭，娘和妹妹都不见了。从此，她四处漂泊，寻遍千山。
  “喝点水吧。”易风凌掀开车帘上来，将手里的鱼皮水囊递给她们，脸上大汗淋漓。
  海茉连忙上前给他擦汗，心疼道：“你先喝吧，看这一脸的汗。”
  易风凌抹了把脸，俊朗一笑：“你们先喝吧，我还得下去找个地方住宿，不然咱们今晚就要露宿野外了。”说着，又跳下了马车。
  海茉摇摇头，叹口气。说来也奇怪，他们已经到了敦煌附近的小城，本以为寻家客栈并不难，却没料到偌大的城镇竟无一家客栈，敲门去一般人家借宿，可那些百姓总是满眼惶恐地看着他们三人，像是遇见了鬼怪一般，坚决不肯收留他们。
  难道我的脸吓着他们了？海茉伸手摸了摸自己的脸颊，很正常啊，柔软而有弹性，没有什么异常啊？因为沿途天气越来越干燥，这一路她都十分注意，生怕自己的脸因为缺水而再次萎缩，每天临睡前都会用清水细细地擦拭好几遍。她又取出铜镜仔细打量了一番，还是没有发现什么问题。
  唉，奇怪，究竟是什么原因呢？
  看着海茉满脸疑惑，眉妩笑道：“现在已是七月，临近鬼节，这里民风保守，一般在这个时候不会让外人住进自己家里，怕沾染什么不干不净的东西。”
  “原来是这样！”海茉恍然大悟地点点头。
  眉妩淡淡一笑，眼神飘向窗外。七月十五的鬼节，越来越近了……
  神秘村落　疑云丛生
  不知行了多久，马车忽然停下，海茉和眉妩对视一眼，连忙下车。
  “姐姐，”易风凌的声音传来，饱含着欣喜，“总算找到了，今晚我们就住这里吧。”
  海茉和眉妩下车一看，他们不知何时已经出了城镇，来到一个偏远的村落，灰瓦泥墙、高低不平的房子错落有致，烟囱里正袅袅地升起缕缕炊烟。
  “凌儿这里是？”海茉疑惑地打量四周，附近黄沙满地，没有水域，树木枯无，只有几片晒得焦黄的树叶疲惫地在阳光下打着卷儿。这皮毛不生之地何来那么多人家？
  “刚才打听了一下，这里是禺氏后裔居住的地方，再往南就可到达神沙山（现在的鸣沙山），我们今晚就先在这里住宿。”易风凌接过包袱，心下也甚觉奇怪。按理说，这儿与城里相隔甚远，附近又没有活水，应该是不会有人居住的。可眼下望去，密密麻麻全是人家，他们是如何解决水源问题的？
  带着疑惑，他们一行三人连同车夫一起进了村子。里面人声嘈杂，混着家禽鸣叫，喧闹一片。此时已是斜阳夕照，村姑晃动着手中的面盆、椰瓢淘米洗菜，相互大声谈笑；几个黄发垂髫的小儿互相追逐嬉戏，撒欢似的满地跑；几名老者笑呵呵地倚着门扉，一派其乐融融的热闹景象。
  易风凌他们刚进去，已有不少人注意到他们。和城镇里的人不同，他们毫无畏惧之色，笑嘻嘻地蹲在一旁指着画着，低声说笑，脸上露出兴奋的表情。
  “你们觉不觉得这里的人有些奇怪？”海茉小声地对其他两人说道，那一双双兴奋的眼睛盯得她十分不自在。
  易风凌点点头，和眉妩对视了一眼，这个村落乍看热闹无比，可是却有些说不出的诡异。他们怎么说也是陌生人，可这里的人似乎全无戒心，从进村开始，就争相把他们拉进自己家里做客，有些人甚至已经为此吵了起来，声音洪亮，嘈杂一片，十分的刺耳。要说是民风淳朴，他们也太过热情了吧。
  “铛——铛——铛——”清脆的金属撞击声传来，海茉往前方一瞧，见一个四十多岁的大汉站在火炉旁，手里拿着一把大锤，正在用力地敲打着什么。炉子里面火光熊熊，喷溅火星一片，映红了他的面容，远远望去，看不真切，只能隐约听到他嘴里念念有词。
  海茉心下好奇，不自觉地走近了一点，细细打量。那大汉衣衫褴褛，灰白的头发黏成一缕一缕的，披散在后背，似乎好久没有梳洗过，浑身散发着阵阵恶臭。海茉胃里一阵翻滚，忍不住用手掩住口鼻，低头看他手下捶打之物。那是一把环形弯刀，轮廓颇似弯月，已经被下面的炉火烧得通红一片，泛着暗红的光泽。
  “骗人的！骗人的！骗人的！……”大汉一边挥汗如雨地捶打，一边喃喃地絮叨，浑浊不堪的双目睁得溜圆，迸射出凌厉之光，眼底的层层血丝清晰可见，微微上挑的眼角因为过分的睁瞪，已有不少裂纹。
  海茉看着他疯癫的模样，心里顿时一跳。
  “别看了，我们赶紧找户正常点的人家借宿去吧。”眉妩皱紧眉头，拉着海茉就要走。
  “姐姐，我总觉得这大汉的面容似乎有些熟悉……好像在哪里见过……”海茉迟疑地说着，眼角的余光瞥向易风凌，却见他跟在后面，正回头若有所思地盯着大汉捶打的环形弯刀。
  “叽喔叽喔喔……喔哒……叽喔喔喔喔……”一声凄厉的鸡叫响起，海茉只觉眼前一红，一股熟悉的腥臭液体一下扑溅到脸上，滚烫黏稠，令人作呕。
  她一震，愣愣地看着自己的衣裙和手指，鲜红一片，刺目无比，再看向地上，血迹斑斑，一个红冠鸡头被完整地剁下，瞪着灰白的眼珠静静地躺在她的脚下。
  血！红艳艳的鲜血！！
  海茉心一跳，双腿几乎站立不稳。眉妩连忙抱住她，轻拍着她的后背，嘴里安抚道：“别怕，别怕，只是鸡血而已”。
  “怎么回事？”易风凌迅速上前，看着海茉颤抖不已的样子，眼光凌厉地扫向旁边一个村妇。
  “哎呀呀，真是对不住！姑娘，没有被吓坏吧？”村妇布满褶子的黝黑面容上充满愧疚之色，她手忙脚乱地上前，慌慌张张地想给海茉擦拭，却被易风凌拦下。
  “你们是外乡人吧？”村妇一手拾起地上的鸡头，一手拎着没有鸡头的鸡身，僵笑道，“今天是初七，晚上我们要举行祭月礼，这不，杀只鸡想等祭祀时用，不巧惊到了姑娘，真是对不住啊！”这妇人语气倒算诚恳，只是声音尖细至极，活像小孩子被捏住嗓子发出的哭喊，十分刺耳，听得人直起鸡皮疙瘩。
  眉妩摇摇头，表示没事，拿起手帕，给海茉擦去脸上的血迹。
  易风凌皱紧眉头，问道：“什么是祭月礼？”
  “祭月礼是我们这里的岁时礼，每年七月初七晚上举行，是保佑我们族落丰产和男女繁婚的祈祷仪式。”村妇转了转浑黄的眼珠，眼里闪过一丝狡黠，“这位小哥可曾婚配？如果没有，今晚可是个大好机会呢！你要是看上哪家姑娘，当晚就能……”
  “好了，我知道了。”易风凌打断她的话，转而走向海茉，轻声问道，“姐姐，你没事吧？”
  “还好。”海茉轻轻摇头，示意他不用担心。
  见海茉脸色确实好多了，只不过呼吸还有些急促，易风凌轻舒口气，放下心来。
  “对了，你们找到地方住了么？不如来我家吧，嘿嘿嘿嘿……”村妇追了上来，眼里精光闪动，露出几分奸诡，尖细的笑声里透着说不出的诡异。
  “谢了，我们已经找到地方了。”易风凌手一挡，有些诧异地看着面前这个女人迅捷的身手。为什么这一幕看起来似曾相识？她……真是个普通的村妇么？
  “这样啊，那就算了，不过今晚的祭月礼一定要来参加哟，嘿嘿嘿嘿……”
  海茉闻声，不禁回头看了那不住嘻嘻尖笑的妇人一眼，又转眸盯着地上的那一滩鸡血，褐眸眯起，闪过一丝奇异之色。
  =
  他们寻了半天，住进了一个名叫悉摩的大叔家里。
  悉摩大叔五十多岁，感觉上言谈举止比较正常，为人也非常热情好客，很快便端来了热气腾腾的饭菜，招呼他们吃了个饱，并诚挚地邀请他们参加晚上的祭月礼。
  夜幕很快降临，天边的余霞被黑暗涂抹，一道弯弯的月牙凝在半空，颜色有些暗淡。
  附近几个村落户户烛火通明，人们在四周荒无人烟的黄沙之地点起火把，然后纷纷来到村落中央的广场，架起火堆，宰杀牛羊，跟随着祭司准备行祭月大礼。
  一抹兽油点燃的烛光，映亮了祭司肃穆的容颜。她对着兽烛念念有词，然后用它点燃了放在广场中央的一堆草垛。瞬间，火光冲天，草垛的四周迸发出绚丽的火色，熊熊的火焰如同浴火的凤凰，在草垛上空肆意燃烧着。
  “庆吾安康，佑吾丰产，祈吾福延，月半神祭，保吾全族！”随着祭司高亢的女声，四周的人们纷纷下跪，朝火焚拜。
  祭月大礼完成之后，盛装的村民们围着火堆载歌载舞，等待着“合子”仪式的开始，庆典活动的序幕这才算正式展开。
  “合子”是祭月礼中最为重要的环节，族内未婚的男女会在这个仪式上挑夫择妻，互换信物：男子将雕刻成自己模样的木偶送给心仪的女子，女子若同意，便将头上戴着的月银梳相赠，即完成互许终身的过程，反之亦然。
  听了悉摩大叔的介绍，易风凌他们心中顿时了然，原来所谓的祭月礼，就是族内未婚男女的相亲大会啊。
  “你笑什么？”易风凌望着忽然发笑的海茉，眸中闪过惊艳。
  傍晚时发生的意外，将海茉的衣衫全都弄脏了，因此清洗过后，她换上了干净的青色染绿裙，将两颊的鬓发辫成了几股麻辫，挽成花口状，头上还