worked　nearly　free。　The　young　inventor　had　done　this　while　he　leered　at
  his　captors。
  Tom　　　was　　　not　　　going　　　to　　　submit　　　tamely　　　to　　　the　　　nonsense；　　　and　　　from　　　the
  moment　he　had　been　tied；　he　had　been　trying　to　get　loose。　He　had　nearly
  succeeded　in　freeing　one　hand　when　the　crowd　of　masked　boys　moved　off
  to　one　side；　where　they　presently　began　to　talk　in　excited　whispers。
  〃I　　　wonder　　　how　　　they　　　came　　　to　　　catch　　　me；〃　　　thought　　　the　　　prisoner；　　　as　　　he
  worked　feverishly　　to　　　further　　loosen　the　　ropes。　　〃This　　　looks　as　　　if　it　　　was　　　a
  put…up　　　job；　　　with　　　the　　　masks；　　　and　　　everything。〃　　　　　Later　　　he　　　learned　　　that　　　the
  idea　was　the　outcome　of　a　proposal　of　one　of　the　new　arrivals　in　town。　He
  had　organized　the　〃Deep　Forest　Throng；〃　as　a　sort　of　secret　society；　and
  Andy　and　his　cronies　had　been　induced　to　join。　It　was　Andy's　proposal　to
  capture　　Tom；　　　though；　　　and；　　　having　　　seen　　　him　　　depart　　　for　　　Mansburg　　　on　　　his
  motor…　cycle；　and　knowing　that　he　would　return　along　a　road　that　ran　near
  the　woods　where　the　Throng　met；　suggested　that　they　take　Tom　captive。
  The　idea　was　enthusiastically　received；　and　Andy　and　his　cronies　thought
  they　saw　a　chance　to　be　revenged。
  Tom；　　　while　　　he　　　picked　　　at　　　the　　　ropes；　　　listened　　　to　　　what　　　the　　　boys　　　were
  saying。　　　　　He　　　heard　　　frequent　　　　mention　　　　　of　　tar　　and　　　feathers；　　　and　　　　began　　　　to
  believe；　that　unless　he　could　get　free；　while　they　were　off　there　consulting；
  he　might　be　forced　to　submit　to　the　humiliating　ordeal。
  He　managed　to　get　one　hand　comparatively　free；　so　that　he　could　move
  45
  …　Page　46…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  it　about；　but　then　he　struck　several　hard　knots；　and　could　make　no　further
  progress。　The　conference　seemed　on　the　point　of　breaking　up。
  〃One　of　you　go　for　a　big　kettle　to　boil　the　tar　in；〃　ordered　the　leader；
  〃and　the　rest　of　you　dig　up　some　feathers。〃
  〃I　　　must　　　get　　　loose！〃　　　thought　　　Tom　　　desperately。　　　〃If　　　they　　　try　　　to　　　tar　　　and
  feather　me　it　will　be　a　risky　business。　I've　got　to　get　loose！　They　may　burn
  me　severely！〃
  But；　though　he　tried　with　all　his　strength；　the　ropes　would　not　loosen
  another　bit。　He　had　one　hand　free；　and　that　was　all。　The　crowd　was　moving
  back　toward　him。
  〃My　　　knife！〃　　　thought　　　the　　　captive　　　quickly。　　　〃If　　　I　　　can　　　reach　　　that　　　in　　　my
  pocket　I　can　cut　the　ropes！　Once　I　get　loose　I'll　fight　the　whole　crowd！〃
  He　managed　to　get　his　free　hand　into　his　pocket。　His　fingers　touched
  something。　　　It　　　was　　　not　　　his　　　knife；　　　and；　　　for　　　a　　　moment　　　he　　　felt　　　a　　　pang　　　of
  disappointment。　Then；　　　as　he　　　realized　　　what　　　it　　　was　　　that　　　he　had　　　grasped；　　　a
  new　idea　came　to　him。
  〃This　will　be　better　than　the　knife！〃　he　thought　exultantly。　The　crowd
  of　　　lads　　　was　　　now　　　surrounding　　　him；　　　some　　　distance　　　from　　　the　　　fire；　　　which
  burned　in　front　of　the　captive。
  〃Sentence　has　been　passed　upon　you；〃　remarked　the　leader。　〃Prepare　to
  meet　thy　doom！　Get　the　materials；　brothers！〃
  〃One　　　moment！〃　　　called　　　Tom；　　　for　　　he　　　wanted　　　the　　　crowd　　　all　　　present　　　to
  witness　what　he　was　about　to　do。　〃I'll　give　you　one　chance　to　let　me　go
  peaceably。　If　you　don't〃
  〃Well；　what　will　you　do？〃　demanded　Andy　sneeringly；　as　he　pulled　his
  mask　further　over　his　face。　〃I　guess　you　won't　do　anything；　Tom　Swift。〃
  〃I'll　　　give　　　you　　　one　　　chance　　　to　　　let　　　me　　　go；　　　and　　　I'll　　　agree　　　to　　　say　　　nothing
  about　this　joke；〃　went　on　Tom。　〃If　you　don't　I'll　blow　this　place　up！〃
  For　a　moment　there　was　a　silence。
  〃Ha！　Ha！　Ho！　Ho！〃　laughed　Sam　Snedecker。　〃Listen　to　him！　He'll　blow
  the　place　up！　I'd　like　to　see　you　do　it！　You　can't　get　loose　in　the　first　place；
  and　you　haven't　anything　to　blow　it　up　with　in　the　second。　I'd　like　to　see
  you　do　it；　hey；　fellers？〃
  〃Sure；〃　came　the　answering　chorus。
  46
  …　Page　47…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  〃Would　　　you？〃　　　asked　　　Tom　　　quickly。　　　〃Then　　　watch。　　　Stand　　　back　　　if　　　you
  don't　want　to　get　hurt；　and　remember　that　I　gave　you　a　chance　to　let　me
  go！〃
  Tom　made　a　rapid　motion　with　the　hand　he　had　gotten　loose。　He　threw
  something　　　　　　　to　　　ward　　　　the　　　blazing　　　　fire；　　which　　　　　was　　　　now　　　　burning　　　　　well。
  Something　white　sailed　through　the　air；　and　fell　amid　the　hot　embers。
  There　　　was　　　a　　　moment's　　　pause；　　　and　　　then　　　a　　　blinding　　　flash　　　of　　　blue　　　fire
  lighted　up　the　woods；　and　a　dull　rumble；　as　when　gun…powder　is　lighted　in
  the　open　followed。　A　great　cloud　of　white　smoke　arose；　as　the　vivid　blue
  glare　　　died　　　away；　　　and　　　it　　　seemed　　　as　　　if　　　a　　　great　　　wind　　　swept　　　over　　　the　　　place。
  Several　　　of　　　the　　　masked　　　lads　　　were　　　knocked　　　down　　　by　　　the　　　explosion；　　　and
  when　　　the　　　rumble　　　died　　　away；　　　and　　　deep　　　blackness　　　succeeded　　　the　　　intense
  blue　light；　there　came　cries　of　pain　and　terror。　The　fire　had　been　scattered；
  and　extinguished　by　the　explosion　which　Tom；　though　still　bound　to　the
  tree　had　caused　to　happen　in　the　midst　of　the　Deep　Forest　Throng。　Then；
  as　the　smoke　rolled　away；　Andy　Foger　cried：
  〃Come　　　on；　　　fellows！　　　Something's　　　happened。　　　I　　　guess　　　a　　　volcano　　　blew
  up！〃
  47
  …　Page　48…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  CHAPTER　IX
  TOM　IS　RESCUED
  The　Deep　Forest　Throng　needed　no　urging　to　flee　from　the　place　of
  the　mysterious　explosion。　Their　prisoner；　helpless　as　he　had　seemed；　had
  proved　too　much　for　them。　Slipping　and　stumbling　along　in　the　darkness；
  the　masked　lads　had　but　one　thoughtto　get　away　before　they　saw　more　of
  that　blue　fire；　and　the　force　of　the　concussion。
  〃Gee！　　　My　　eyebrows　　　are　　　all　　　singed　　　off！〃　　　cried　　　Sam　　Snedecker；　　　as　　　he
  tore　loose　his　mask　which　had　been　rent　in　the　explosion；　and　felt　of　his
  face。
  〃And　my　hands　are　burned；〃　added　Pete　Bailey。　〃I　stood　closer　to　the
  fire　than　any　of　you。〃
  〃You　did　not！　I　got　the　worst　of　it！〃　cried　Andy。　〃I　was　knocked　down
  by　the　explosion；　and　I'll　bet　I'm　hurt　somewhere。　I　guessOh！　Help！　I'm
  falling　in　a　mud　hole！〃
  There　　　was　　　a　　　splash；　　　and　　　the　　　bully　　　disappeared　　　from　　　the　　　sight　　　of　　　his
  companions　　　who；　　　now　　　that　　　the　　　moon　　　had　　　risen；　　　could　　　better　　　see　　　to　　　flee
  from　their　prisoner。
  〃Help　me　out；　somebody！〃　pleaded　Andy。　〃I'm　in　a　mud　hole！〃
  They　　　pulled　　　him　　　out；　　　a　　　sorry　　　looking　　　sight；　　　and　　　the　　　red…haired　　　lad；
  whose　locks　were　now　black　with　muck；　began　to　lament　his　lot。
  〃Dry　　up！〃　　　commanded　　　Sid　　　Holton。　　　〃It's　　　all　　　your　　　fault；　　　for　　　proposing
  such　a　fool　trick　as　capturing　Tom　Swift。　We　might　have　known　he　would
  get　the　best　of　us。〃
  〃What　was　that　stuff　he　used；　anyhow？〃　asked　Cecil　Hedden；　the　lad
  responsible　for　the　organization　of　the　Deep　Forest　Throng。　〃He　must　be　a
  wonder。　Does　he　do　sleight…of…hand　tricks？〃
  〃He　does　all　sorts　of　tricks；〃　replied　Pete　Bailey；　feeling　of　a　big　lump
  on　his　head；　caused　by　falling　on　a　stone　in　the　mad　rush。　〃I　guess　we　were
  chumps　to　tackle　him。　He　must　have　put　some　kind　of　chemical　in　the　fire；
  to　make　it　blow　up。〃
  〃Or　else　he　summoned　his　airship　by　wireless；　and　had　that　balloonist；
  48
  …　Page　49…
  TOM　SWIFT　AND　HIS　ELECTRIC　RUNABOUT　or　The　Speediest　Car　on　the　Road
  Mr。　Sharp；　drop　a　bomb　in　the　blaze；〃　suggested　another　lad。
  〃But　how　could　he　do　anything？　Wasn't　he　tied　fast　to　that　tree？〃　asked
  Cecil；　the　leader。
  〃You　　　never　　　know　　　when　　　you've　　　got　　　Tom　　　Swift　　　tied；〃　　　declared　　　Jack
  Reynolds。　〃You　think　you've　got　him；　and　you　haven't。　He's　too　slick　for
  us。　It's　Andy's　fault；　for　proposing　to　capture　him。〃
  〃That's　right！　Blame　it　all　on　me；〃　whined　the　squint…eyed　bully。　〃You
  was　just　as　anxious　as　I　was　to　tar　and　feather　him。〃
  〃Well；　　we　　didn't　　　do　　　it；〃　　　commented　　　Pete　　　Bailey；　　dryly。　　　〃I　　　s'pose　　　he's
  loose　　　now；　　　laughin'　　　at　　　us。　　　Gee；　　　but　　　that　　　was　　　an　　　explosion　　　though！　　　It's　　　a
  wonder　some　of　　　us　weren't　　　killed！　I　　guess　I've　had　enough　of　this　　　Deep
  Forest　Throng　business。　No　more　for　mine。〃
  〃Aw；　don't　be　afraid；〃　urged　Cecil。　〃The　next　time　we　get　him　we'll　be
  on　our　guard。〃
  〃You'll　never　catch　Tom　Swift　again；〃　predicted　Pete。
  〃I'll　go　back　now　to　where　he　is；　if　you　will；〃　agreed　Cecil；　who　was
  older　than　the