“回来就好。”
  袁氏点了点头，神情间不见一丝波动，只自己拿起了筷子，“既然人到齐了，就吃吧！”
  “是。”
  兄弟俩应了一声，纷纷举筷而食，无一人再多说一句。
  食不言，寝不语，这是袁氏一直信奉的，既然到了她的院子，自然是依她的规矩，两兄弟向来如此。
  而宁湛上一次在这里用膳，已是两年前了。
  虽然大家没有说话，宁渊还是给了宁湛眼神示意，又用公筷分别给袁氏与宁湛夹了菜，任凭这俩人面色平淡细嚼慢咽，自己埋下头却是吃得很开心，因为他们才是真正的一家人啊！
  宁湛看了宁渊一眼，心头微暖，若不是宁渊做着这中间的纽带，只怕他也不会与袁氏同坐进食。
  也许从前他与宁渊的性子相同，可随着年龄年长，也习惯了深山寂寞，性子变得安静了许多，其实这样也很好。
  俩兄弟若是一样的性子，那该多无趣。
  宁湛牵了牵唇角，也用公筷给宁渊夹了菜，又看了袁氏一眼，迟疑着没有动作，最后还是将公筷放在了一边，自个儿吃自个儿的，想来他就算这样做了，袁氏也不会放在心上的。
  一顿饭吃得寂静无声，饭后梅雪来收拾了碗盘，俩兄弟便没再多留，起身告辞。
  袁氏自回屋里歇息，梅雪依依不舍地送了俩兄弟出门，直到他们的身影转过回廊这才轻叹一声，转身回了屋。
  月上柳梢，已近黄昏，初春里夜来得早，宁湛他们刚刚穿过梅林，天色已是黯淡了下来。
  “阿湛，这次你回府就好好歇息一下，如果没什么特别紧要的事情，相信父亲也不会再派你出门的。”
  宁渊拍了拍宁湛的肩膀，两兄弟并肩而行，步伐始终保持着不快不慢的节奏。
  “嗯。”
  宁湛点了点头，“就算有事，相信父亲也会先让三哥去的，我倒是不急。”
  “回府后你还没见过他们几个吧？”
  宁渊偏头问道，他口中的“他们”宁湛自然能够会意。
  “来这的路上见着姜姨娘和三哥，易姨娘与七弟倒没见着，还有小妹也是。”
  宁府的人口也算不得多复杂，除开正妻袁氏，两个姨娘，便只有他们五兄弟，外加姜姨娘的女儿宁艳，大姐宁霞是先夫人韩氏所出，已经出嫁多年了。
  “若不是哥哥没用，也轮不到你去换防，那时你年纪还那么小……”
  宁渊看向宁湛，眸中有着一丝歉意。
  “这怎么能怪四哥？”
  宁湛摆了摆手，月色如水在他眸中荡起一圈涟漪，仿佛久违的亲情渐暖人心，“四哥若不是当年伤了筋脉，‘归元宗’也不会要我。”
  “归元宗”不轻易招收弟子，与宁远也算是有一份善缘，这才答应收他一个儿子为弟子，当初宁渊的天赋是最好的，这还招致了其他兄弟几个的嫉妒，没想到他却是不小心伤了筋脉，就算今后习武也难以大成，这才换作了宁湛。
  宁渊摇了摇头，有些难过地看向宁湛，“阿湛，这些年苦了你！”
  “咱们兄弟俩还说这些干什么？”
  宁湛不以为意地扯了扯唇角，面上的表情渐渐柔和，这两年在军营中他都快要忘记怎么笑了，若不是有赵坤这个活宝时不时地卖弄两下，恐怕他的日子还更难过，如今回到府里还有宁渊的关心与爱护，他已是知足了。
  “好兄弟！”
  宁渊笑着点头，兄弟俩便继续向前而行，到了分岔口便转回了自个儿的院子。
  ＊
  而在另一边，萧怀素他们又赶了将近十天的路程，这才安全抵达了杜家村。
  当然途中曾经穿过西安府城，只是他们的目的地不在那里，穿城而过也没有多做停留，杜家村离着西安府城不过百里远，若是以后有机会再来城中逛逛也不迟，眼下最紧要的是先安顿下来。
  杜延云的脚也找大夫看过，不算严重，不过一个月都不能下地，得好好养养才行。
  萧怀素也很是内疚，一路精心照顾着杜延云，甚至连抹药油都由她亲自上阵。
  随着时日的过去，他们也终于抵达了杜家村。
  杜家村的村头果然有着一条百丈宽的河流，浪涛奔涌，生生不息，看着便让人无端地生出一股豪情来。
  “这就是祖河了！”
  萧怀素坐在马车里撩帘向外看去，一股冷风扑面而来，还夹杂着河流的蒸蒸湿气，扑了她满头满脸，她却只是随意地擦了擦，仍旧满脸的兴奋。
  终于到了！
  祖河上搭了一座结实的土桥，马车“嗒嗒”地前行着，足足过了一盏茶的功夫才过了桥，桥的另一端一座高高的石碑耸立着，石碑宽近一丈，高足有三丈有余，“杜家村”三个红色的大字气势磅礴地刻在了石碑上。
  “快看看，那石碑上的字可是你们祖父亲手题的。”
  杜老夫人看向几个孙子，眸中是满满的骄傲，“杜氏不管远亲旁支，虽然也有不少人为官，却只有你们祖父一人做到如今的高位，当朝首辅，百官之首，也算是如今杜氏的第一人了！”
  萧怀素与杜延玉争相凑头去看，只杜延云坐着不敢动，但是目光也充满了好奇地向外望去。
  “祖父真了不起啊！”
  杜延玉赞叹道。
  萧怀素也跟着点头，“这字用笔潇洒，意气风发，定是外祖父春风得意时之作。”
  杜老夫人有些感慨道：“再得意又如何，临到老了，还不是要落叶归根，咱们如今到了杜家村，你们一言一行都要谨慎，可别仗着是京里回来的，便瞧不起这些老实巴交的乡下人，知道了吗？”说到最后，口气不觉也严肃了起来。
  萧怀素几个对视一眼，赶忙应了声是。
  马车一路前行，穿过了住在杜家村最外围的佃户们的居所，又绕过了那些旁支远亲的院子，七拐八弯的，这才停在了一座看似不大的宅院门前。
  刘妈妈夫妻带着儿子早已经在门前恭候多时了，甚至还不待杜老夫人步下马车，刘妈妈已是激动地迎了上来，“老夫人，奴婢可算是等到您了！”
  刘妈妈亲自扶了杜老夫人下车，香桃与香菱都退到了一边。
  “翠芝啊！”翠芝是刘妈妈的闺名。
  杜老夫人也是感触颇深，拍了拍刘妈妈的手，半天说不出话来，只目光睃在这一栋老旧的祖宅之时才充满了深切怀念的感情。
  萧怀素也跟着下了车，站在一旁打量着这位传说中最得杜老夫人信任的刘妈妈。
  圆盘脸，面容和气，梳着整齐干练的圆髻，只插了根朴素的银簪，年纪至少有五十开外，眉梢眼角都是深深的皱纹，可她一笑却又让觉得亲切，就像邻家的老太太。
  今后她就要在这里生活了，萧怀素的目光也好奇地往四周转了转，却意外地见到了隔壁探出的一颗小脑袋，她笑着眨了眨眼，那颗小脑袋一下又缩了回去。
  “那是谁家的孩子？”
  杜老夫人显然也发现了那个孩子，指了指向刘妈妈问道。
  “隔壁的……”刘妈妈想了想才道：“是延德吧！”
  杜老夫人目光一转，似在回想，“隔壁不是住着十七房的大侄儿，我只记得他们有个女儿延慧，什么时候多了个延德？”
  “老夫人这些年都没回杜家村了，好些事情都不知道，奴婢回头再与您细说。”
  刘妈妈说着又转向了杜延云几个，笑着道：“这位便是二小姐、三小姐和表小姐吧，老奴在这厢有礼了。”说着便要福身。
  萧怀素她们几个自然不敢受刘妈妈全礼，纷纷侧身避过，杜延云还是在两个丫环的帮助下才挪动了步伐。
  刘妈妈的丈夫与儿子已在一旁安排着车辆与行礼箱笼的装卸，见这边得空了才来与杜老夫人他们见了礼，尔后又自去忙碌了不提。
  杜延昭他们几个也下了车来到杜老夫人身边，刘妈妈又是一番感叹唏嘘，只道她当年离开时还是襁褓中的几个孩子都长大成人了，怎么不催着他们这些人老啊！
  杜老夫人这一行队伍回到杜家村自然吸引了好些人的注意，宅门前渐渐围了些人，有相熟的面孔，也有些陌生的。
  杜老夫人目光四下一扫，已是高声朗笑道：“我老婆子回来了，等收拾妥当后再去各家串门子，大家都是亲戚邻居的，今后也要互相照应才是。”
  人群中立时传来一阵应和声，也有人恍然大悟，“原来是杜老夫人返乡了！”
  “对了，他们家杜老太爷不是当朝首辅么？”
  “那可是顶顶大的官职啊！”
  “你们看那些少爷小姐，京里来得就是不一样，模样长得多俊啊，穿得多有气派！”
  “……。”
  叽叽喳喳的议论声响成一片，杜老夫人也没介意，又对着众人一颔首，这才扶了刘妈妈的手进了院子。
  将村里人的议论与惊叹收入耳中，萧怀素他们几个也只是微微一顿，便快步跟了上去。
  ☆、第【77】章　安顿
  杜家的老宅子是个三进的宅院，是杜老太爷祖辈传下来的，当年杜老夫人就是嫁到这里，又逐年修缮了一番，房子外面看着虽然老旧了些，可内里却住得舒服。
  杜老太爷官运亨通之后，更舍得在祖宅上花银子，若不是左右都住着族里的亲戚不好让别人搬挪，指不定这祖宅还要更扩大一些。
  毕竟人都想着落叶归根，杜老太爷退下来后始终也是要回到杜家村的，自家祖宅弄得舒坦些，他晚年生活也自在舒适。
  如今刘妈妈一家人以及一些粗使的仆佣便住在第一进里，几位少爷连带着侍候他们的丫环小厮占了第二进，第三进自然是杜老夫人与几位小姐的住处，连带着她们的贴身丫环。
  杜老夫人随意分配了一番，各间房子已是住得满当当了，若不是家里几个姑娘今后都是要出嫁的，再添几口人都住不下了。
  当然，这祖宅只是杜老太爷留着与杜老夫人养老的居所，年轻人自然在外面打拼，不可能长留在杜家村里，对于这一点，两老自然也有考量。
  三进的院落里有五间正房，左右各四间厢房连着两座抱厦。
  杜老夫人占据着正房，杜延云一个人住在东厢，萧怀素便与杜延玉瓜分了西厢，几个丫环在两边匀一匀还是住得下的。
  秋灵与小菊她们在一边整理着行装，萧怀素便打量起了这间屋子，屋子很宽大，至少有个四十平，用隔扇一隔也能弄出间内室与书房，另一间当作起居的堂屋，几个丫环也能轮换着住，算是够用了。
  古香古色的紫檀木拔步床已经有些年头，床框的木头泛着深沉油亮的暗紫色，淡淡的檀香飘散在空气中，很是舒爽宜人。
  “终于到了啊！”
  萧怀素向后一倒，窝在柔软的丝绒被子上，盯着头顶起伏的淡青色帐幔，思绪还有些怔怔的。
  这个地方便是她今后几年的居所了，也不知道能不能住到她出阁再回去。
  或许一辈子不回去她也是愿意的，兰陵萧家也没什么值得她留恋的地方。
  不过就算她肯，别人也是不肯的。
  那一厢杜延玉看了一会丫环整理行装，便到了萧怀素这头，与她一同窝在了床榻上。
  俩人看着床顶，久久不语。
  “在想些什么呢？”
  还是杜延玉首先沉不住气了，用手肘抵了抵萧怀素。
  “还能想什么？想着咱们就要在这住下了。”
  萧怀素笑了笑，偏头看向杜延玉，那一双明眸中能够清晰映出她的容颜，八岁的姑娘了，眉目逐渐长开，亦发精致得像个瓷娃娃。
  杜延玉感叹了一声，双手枕在脑后，“我在想父亲他们走到广西没，听说那边靠海，人烟稀少，很是荒凉，也不知道曲姨好不好……”说着声音渐渐低沉了下去。
  曲婧虽然成了杜伯严的正妻，但杜延玉这称呼还是改不过来，曲婧也没有强求，索性就这样了。
  萧怀素想了想，才道：“四舅舅他们到广西一半陆路一半水路，若是中间没有什么耽搁都要走上三个月，眼下只怕还没到呢！”顿了顿又道：“不过二伯父他们应该到了，秦岭就在陕西与河南的交界处，离咱们这里也不过近十天的路程，倒是不算远。”
  “嗯。”
  杜延玉点了点头，面色有些犯愁，“要是父亲他们在秦岭该多好，若是想念他们了，还能去看上一回，但若是下广西，这来回都得大半年呢。”
  “放心吧，以后肯定有机会见面的！”
  萧怀素翻了个身趴在了床榻上，双手撑着下颌，对着杜延玉眨了眨眼，眸中闪过一抹狡黠。
  杜延玉却是没会过意来，双手一摊，道：“能有什么机会，除非父亲能够调职，但也不可能那么巧地调到西安府来吧？”
  “三表姐糊涂了，”萧怀素唇角一勾，“等着你出嫁时，四舅舅说什么也会回来的，那不就见面了吗？”
  “你这丫头，尽戏弄?