上的珍珠颗颗圆润，看着就知道不是凡品。她身边的小姑娘穿着浅粉色的衣裙，便是薛宝钗了。
  跟薛王氏寒暄了几句，贾母才眯起眼睛看着薛宝钗，道：“这就是薛太太的姐儿了，什么时候出生的？”
  “是呀，正月二十一生的。”薛王氏慈爱地摸了摸薛宝钗的脑袋，“老爷给取了名字叫宝钗。”
  “长得可真像薛太太了。”像贾母这样老人家对这样长相的小姑娘都十分喜欢，看着圆润的十分有福气的样子，便将薛宝钗招至跟前细细打量了一番，“哎呦，长得可真俊，算着时间也该五岁了，可读书了没？”
  “还没有，爹爹说这回回南后再给寻师傅。”薛宝钗乖巧地回道。
  “薛太太倒是把姐儿养得乖巧。”贾母笑着道，“只是这师傅要寻好的也难，有什么能帮忙的咱们家一定会帮。”
  “多谢老太太美意，只是老爷跟我已经托了甄大人的路子找好师傅了，倒不必麻烦老太太了。”薛王氏笑着道，“说来那甄家跟贾家还是世代交好的，老爷给我说了之后我也放心许多了。”
  徐慧却是挑起了眉。甄家这几年跟贾家算是生疏了不少，虽然平时还有走动来往，但却少了从前那样的亲厚劲儿。这样一听薛家跟甄家搭上线，不知为何徐慧总有一种甄家是不是想要为顺郡王敛财的感觉。薛家是皇商，光是薛迅这一房便是日入斗金，甄家要是真的将薛迅拉到了顺郡王的阵营里，那顺郡王做起事来就方便许多了。
  “哦，也没听你们说起过甄大人这事儿。”自从两家关系不似从前热乎之后，从前南边来的贾元春的师傅便借口要赶考搬离了荣国府。因着贾元春也要开始学习规矩，于是贾母便请了一个女师傅，诗书、女红就由这个女师傅教导。听到薛王氏说起甄家，贾母却只是摩挲了一下手腕上的佛珠，淡淡地说道。
  “也是老爷来京之前才跟我说的。”薛王氏对自家能跟甄家交好也是十分骄傲，脸上的笑意丝毫没有掩饰的意思。
  王氏有心提醒，但碍于贾母在也不好多说，只道：“你倒惯会舍近求远。咱们四大家族同气连枝，也不知晓叫咱们帮宝钗寻几个好师傅，偏生还要求到甄家去。”
  “我原本也想给姐姐写信说说这事儿的，偏偏老爷却说不着急，结果临出门的时候才说已经托了甄大人帮忙，叫我不必再麻烦了。”薛王氏抿了一口茶，“老爷说到底跟甄家同在金陵，这样也方便。”
  “原来如此。”贾母微笑着点点头，叫薛宝钗回到薛王氏身边后才道。只是接下来的寒暄聊天却不像之前那样的亲近了。
  薛王氏虽然不解，但只当是老太太是乏了。
  《
  “你也真是的，给宝钗找师傅这么大的事儿也提前跟我说一声！”贾母那儿散了之后，王氏便带着自己的妹妹回到自己的院子，一坐下来便急忙跟薛王氏说道。
  “一件小事而已，咱们也不愿意劳烦到了贾家。”薛王氏不明白自己姐姐为何这样生气，便道，“可是有什么不妥？”
  “你看着甄家这样富贵，心里是不是觉得能跟甄家搭上线是一件荣幸的事儿？”王氏一语道破，“你要真是这样想便是糊涂了！我在内宅不懂爷们的事儿，也知道如今甄家是站在顺郡王身后的，便是肃恭贵妃病逝甄家跟顺郡王有些疏远，但到底还是顺郡王的外家，血脉是断不得的。你倒好，傻瓜似的就贴上去，叫皇上知道了估计就要把你们薛家归到顺郡王党去了！皇帝最不喜欢的就是结党营私，到时候你想着你们家要怎么办！”
  “哪有这么严重，不就是……”
  “哼，你就这样骗你自个儿吧。”王氏虽然也不愿意断送跟甄家交好的机会，但是为了自保，王子腾这几年也提起了王家跟甄家已经疏远的事情来，她自然不能以身涉险，“别拿什么上京巡视产业的借口糊弄我！这事儿吩咐底下的人做就是了，需要他这个薛家家主亲自上京来？”
  薛王氏被说得六神无主，只能拉着王氏的手道：“我也不知道老爷在外头的事情，该怎么跟他说呀！”
  “得空带他去见见哥哥，叫哥哥好好提点他。”王氏低声道，“我知道薛老爷不仅仅只想做个皇商，但参与这些事儿来无疑是拿全家老小性命开玩笑，万一引火*，你将来找谁哭去？你不想想自个儿，总得想想蟠哥儿跟宝钗吧。”
  听王氏提到两个孩子，薛王氏一咬牙便点了点头：“我会跟老爷好好说说的。”
  王氏这才放心地点点头。薛家出事了不要紧，就怕皇帝多疑连累了王家跟贾家，到时候泼天富贵化为乌有，倒不如让她先把这个苗头扼杀了。
  第四十三回
  第四十三回旧皇退位新皇立
  也不知薛王氏回去后是怎么跟薛迅提起的；第二回薛家上门时倒是流露出想请贾母给薛宝钗寻两个师傅的意思。正巧贾家旁支有个叫贾雨村的，从前曾经当过小官儿，后来因为犯事被夺了官职，但学识倒是十分不错，如今正在金陵一带游学。贾母跟贾政商议过后便跟薛王氏说起；得了薛迅和薛王氏认可后就决定修书一封让人交给贾雨村，让他直接在金陵等着。
  等到薛迅带着妻女回南时，已经是盛夏时节。宫里的黎贵人为皇帝生了个皇子；孩子刚刚满月黎贵人便被册封为宁嫔；移居凤藻宫；连从前盛宠的伊贵人如今都要依附她居住。而宁嫔也一跃成为后宫第一宠妃；便是贤妃、玉嫔等人见了她都要亲热地喊上一句“妹妹”。这也助长了黎家的势力；西北总督黎炆更是受到了不少官员的巴结，顺郡王一脉在朝中势力大涨。
  要说甄家是如何跟顺郡王重建关系弥补罅隙的，还得从玉嫔隐于人后开始说起。当初甄应嘉是存了让玉嫔承继肃恭贵妃荣宠的意思，因着皇帝已经直白地跟他说明肃恭贵妃谋害皇嗣罪不可恕一事，明面上是降位处置，实际上肃恭贵妃的病都是太医院的人做下的好事，命令太医院如此的人自然就是皇帝。舍了一个犯下大错的妃嫔，送去一个庶出的年轻貌美的妃嫔，甄应嘉确实打的好主意，却不知玉嫔一朝得宠竟然就要跟甄家对立，害得甄家因为此事跟顺郡王府断了来往。
  可是顺郡王毕竟没了生母，总不能连外祖家的支持都不要。就算再生气这口气总得忍下去，更何况这些年甄家没少往王府里送金银珠宝并为顺郡王招揽幕僚，顺郡王渐渐地也就放下心中的芥蒂。甄应嘉又适时言明玉嫔进宫是皇帝旨意，他们只能遵从。逐渐地便打消了顺郡王心中的不满。
  如今金陵一带世家逐渐为甄家收买，西北黎家也在暗地里为顺郡王筹谋，宫里没有玉嫔还有宁嫔在皇上耳边美言，也不怪顺郡王最近走路生风眉飞色舞。
  “听说皇上身子一直不见好转，而顺郡王如日中天，也不知道会不会就此登上大统。”尤氏捧着茶盅犹豫地说道。这日是她下帖子请徐慧还有王氏过府一聚，聊天的过程中她倒是说起了如今朝堂上的形势，“老爷也没少在我跟前说着这事，还说当初本不该这么早放弃的。”
  “皇家的事情自有皇上做主，我们这些后宅妇人听再多也是多余的。”徐慧抿了一口茶，“皇上龙体康健，不过是劳累了些罢了，我们能也不能过多谈论。”顺郡王蹦跶得越活跃，皇位离他就越远，可是听尤氏这样说，贾珍似乎又有要依附顺郡王的意思了。
  “可不是吗，咱们妇道人家能懂些什么。”王氏听了王子腾的劝说，也知道皇帝心中已有属意的人选，现在按兵不动才是最好。王子腾如今位极人臣，说的话自然是有道理的，不然依着王氏的性子，早早就要撺掇贾政跟甄家修好关系了。
  “可是……”如今朝堂形势如此，难道就不值得拼一把么？尤氏有些迟疑，这份荣华富贵搁在眼前，不管是谁只怕也是很难拒绝的。
  “你身居内宅，有时间的话就多劝导珍哥儿，还有蔷儿跟蓉儿，也到了议亲的时候了，得空给他们相看人家吧，也总好过在这里想些有的没的。”王氏毫不客气地说道，“你自个儿没有生养，将来还不是得靠蓉儿。你瞧瞧我家珠儿都成家了，你也该给两个孩子定下亲事才对。不然传出去叫别人知道，就要说你这个继母亏待孩子了。”
  尤氏被说得脸上红了又白。
  徐慧低头抿了一口茶，道：“这些爷们的事情还是少插嘴吧，朝堂的事情水深得很，你看到的也不一定是真实的。再有，咱们都是妇道人家，哪有在这些事情上说话的道理，别再提就是了。”
  尤氏虽然心有不甘，但还是轻轻点了点头。其实贾珍本也没这个意思，只是她看着黎家依靠顺郡王如今步步高升，心中羡慕罢了。
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  外头的蝉鸣声一直没有停止，毒辣的太阳把院子里的植物都晒得蔫蔫的，闷热的天气让人都不愿意出门。徐慧推了好几张请帖，拿过冰镇酸梅汁抿了一口，吩咐道：“去切了果子来吧，这天气太热了。”
  “已经吩咐人去切了，太太最烦就是这么闷热的天气，不如再多加些冰吧。”锦棉道。
  “也好，这样热的日子也不知何时是个尽头。”自从从东府回来后好像京城就没下过雨了，皇帝身子也熬不住这么热的气候，已经派了德郡王前往地坛求雨。徐慧默默算了算时间，“德郡王去地坛求雨也有好些天了吧？”
  “都有三天了。”锦棉道，“不过瞧这天气，倒没有要下雨的意思。”
  “且等等吧。”徐慧拿过团扇摇着。皇帝虽然没有明说，可下旨让德郡王代为求雨已经是一个信号，要不是让钦天监算过时间，也不会在这个时候让德郡王这个时候前往地坛了。顺郡王一党最近在朝中不停造势，想必皇帝心中也是恼火。“这老天爷要酝酿着下雨，总不能说下就下的，那显得多假呀。”
  “太太说的奴婢便是不懂了。”锦棉浅浅一笑。
  此时翠儿便端着果盘进来，红瓤的西瓜、晶莹的葡萄还有橙黄的蜜瓜，看着就让人胃口大开。贾琬这时候也悠悠转醒，被乳母抱到了徐慧跟前。徐慧让人端来水，绞了帕子给贾琬净脸净手后，母女俩便对着果盘发起进攻。咬了一口清甜的西瓜，徐慧又道：“厨房里想必还剩有果子的，你们也去吃一些吧，这么闷热的天气别热坏了。”
  “多谢太太。”锦棉跟翠儿对视一眼，笑道。
  “太太对咱们真好。”翩然也浅笑着说，“听说西跨院那儿，二太太虽然没有克扣三姑娘的东西，但却叫人减免了赵姨娘那儿的用冰。要不是后来二老爷在赵姨娘处觉得闷热，二太太也不会这么爽快就把用度给补回来。这倒也罢了，周姨娘更是可怜。”
  周姨娘这一年来也是偶有复起的时候，叫王氏心中很是不满。赵姨娘那里还有个女儿倒也罢了，王氏也不敢动什么手脚；赵姨娘无子无女，偏生又得了贾政的几分喜爱，这叫王氏如何不恼火生气。周瑞家的自然也是有眼色的，暗地里就吩咐底下的人克扣起周姨娘的用度，现在周姨娘也因为这样给闷病了。
  “二房的糟心事儿也多，珠哥儿又病了，二弟妹心里也烦吧。”徐慧道。
  “可不是？这天气要再这么热下去，府里只怕又有人给热病了。”翩然边给徐慧还有贾琬扇风边说道。
  “太太，今儿珠大爷那儿传来好消息，说珠大奶奶有二个月的身孕了。”翠儿出去给贾琬端来了碗冰奶丨子，回来之后便禀报了这样的消息。
  “哟，这可是大喜事。”徐慧淡淡一笑。
  “听说珠大奶奶这几天就不欲饮食，原以为只是天气闷热的缘故，没想到今天请大夫一看却是有孕了。”翠儿说着，“这下总算能叫二太太开心一些了。”
  李纨有孕，贾珠只怕也是时候了。徐慧有些出神，轻轻咬了一颗葡萄，淡淡叹了口气。
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  就在李纨传出有孕后的第二天，天气开始变得阴沉，没过多久便雷声作响，大雨倾盆而下。这场雨下了整整两天才有了停歇的迹象，极大地缓和了京城的闷热，也让京郊的农田得到了滋润，不至于因为干旱而颗粒无收。
  京里便开始有人说这场大雨是因为德郡王诚心求来的，又说德郡王在地坛求雨时日日虔诚叩拜，所以才这样感动上天降下甘露，德郡王果真是有福之人。此时皇帝的病情也突然好转，并决定将茜香国二公主安氏指给德郡王为侧妃，同时加恩德郡王妃父亲为一等公。还未等顺郡王一派想出什么法子，皇帝便有下旨退位，传位给皇后所出的皇五子德郡王，新皇在九月初九登基。
  “皇上退位的旨意来