了。也不知道他们拿来这么大的威风，竟这样明目张胆，也不怕皇上怪罪他们结党营私。”
  “听老爷说皇上最近身子不虞，好几天没有上朝了，估计此事他也不知道。”徐慧换个姿势抱着孩子，“再说了，甄家是甄贵妃的母家，甄应嘉名义上可是顺郡王的舅舅，他给顺郡王送些东西也是情理之中。”
  “虽然是这么说，可是你爹也说了，皇上杀伐决断，绝不会心软念旧。甄贵妃虽然是伺候他多年的妃嫔，但是一旦逾矩，皇上也饶不了她。”孟氏道，“你跟姑爷好生说说，荣国府还是不偏不倚的好，没得为了摸不着的荣华富贵而葬送了前程。”
  “此事我跟老爷也有说过，他也是这个意思，娘亲放心就是了。”徐慧道，“今日娘亲留下来用膳吧，小厨房里来了位新厨子，有一手好的厨艺，他做的腌笃鲜地道得很，娘亲也尝尝吧。”
  “也好。”孟氏看着自己女儿跟外孙其乐融融，慈爱地笑着应允了下来。
  第二十三回
  第二十三回柳氏殁疑云四起
  又是一日进宫请安的时候，徐慧送了贾赦上朝后便换上朝服，繁重的朝冠下别出心裁地簪了一支鉴银镶南珠珠花的簪子，却也显得格外别致。因着贾赦承袭一等将军的爵位，徐慧外命妇的级别自然而然地就是一品夫人，比王氏的五品宜人倒要尊贵不少，这不刚刚出了院子，就能看到王氏投射过来的羡慕而又略带嫉妒的眼神。
  皇后还是那样的雍容华贵，丝毫没有因为自己儿子被封为郡王而得意张狂。她穿着暗红金线绣云纹蜀纱凤袍跟明黄色大朵簇锦团花芍药纹锦长裙，发髻上簪着三两支赤金衔红宝石凤钗，双手捏着帕子交握，浅笑着说道：“许久不见你了，瞧着脸色倒还不错。”
  “多谢皇后娘娘关心，妾身一切都好。”贾母笑着道，“五皇子如今分府出宫，又在朝堂上领了差事，娘娘心里也算安定下来了吧。”
  徐慧交叠发在身前的左手尾指微微一翘，贾母从前还想着甄贵妃所出的顺郡王呢，今儿来到皇后跟前倒是说起和郡王来，这副真心实意的模样还这能骗人。她摸了摸手腕上的嵌明钻海水蓝刚玉镯，微微垂下了眼眸。
  “不过是历练一下而已，他还嫩着呢……”皇后笑着刚想说些什么，守在门外的宫女便进来禀告。徐慧明显看出皇后脸上闪过一丝恼怒跟一丝不满，但还是低声吩咐了那个宫女继续，才笑着道，“甄贵妃难得今日来给本宫请安，你们也见见她吧。”
  甄贵妃最近正是春风得意的时候，儿子封了郡王入了户部，皇帝对她又是宠爱有加，她宫里的一个小贵人如今又有孕，等将来生产后她身边便能再抚育一个皇嗣了。只见她昂首阔步走进来，衣袂翩飞，华丽的惊鸿髻上戴着一支掐银丝缀珠金凤凰的簪子，金光闪闪。宫中嫔位以上的妃嫔虽然可以佩戴凤簪，但只有皇后的凤簪是五尾造型的，其余的只能是四尾、三尾或者更低。可甄贵妃头上凤簪的凤凰造型却是五条尾羽，明显就是来向皇后示威。
  徐慧觑了皇后一眼，只见她淡定从容，似乎没有见到甄贵妃头上那支簪子那般，不由得为皇后的气度所折服。随着贾母起身一块儿给甄贵妃请安之后，她才又重新坐下来，听着甄贵妃娇滴滴地说话。
  “妾身今儿服侍皇上起来晚了，所以也误了来给皇后娘娘请安的时辰，娘娘不会怪妾身吧。”甄贵妃拨弄着茶盅的盖子，翘起的尾指上金丝琉璃护甲衬得肌肤越发白皙。
  “皇上的事情才是最要紧的事情，况且妹妹身子孱弱，偶尔不来也是常有之事，我又怎么会怪罪呢。”皇后浅笑道，“你宫里的谢贵人如今怀孕四个月了，你作为主位娘娘得好生看着才是。皇上已经发话，只要谢贵人诞下皇嗣，无论男女都封为嫔，独居一宫。此事谢贵人尚不知情，你回去之后记得跟她好生说说。”
  甄贵妃的脸上瞬间变得十分难看，却不能在此发作，只能僵着脸起身道“是”。
  徐慧注意到贾母跟王氏的表情刹那间变得复杂起来，猜测她们估计也是觉得甄贵妃虽然得宠，但手段到底不如皇后的缘故。
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  从宫里出来，刚换好一身常服，罗姨娘就慌慌张张地走了进来，“扑通”一下跪在徐慧跟前，急声道：“太太，柳氏怕是不好了！”
  徐慧一皱眉，连声问道：“怎么回事？前两天不是说将养一番就行了吗？”
  “妾身也不知道是怎么回事，前两天刚刚好转了，今儿一早就发现她又发起高烧来，身上又出了好多疹子！”罗姨娘胆子小，怕柳氏是得了什么传染病，早早地就去请了大夫，大夫诊断过后只说是风寒，隔离几天喝药静养就好，却不想今天却是恶化了，还全身出现鲜红色的皮疹。
  “大夫瞧过了吗？”看样子不像是普通的感冒，倒像是出现传染病了！
  “方才又去请了一位大夫过来，说是猩红热。柳氏如今都晕厥过去了，全身的疹子都是鲜红鲜红像是出血那般，大夫说只怕是救不回来，叫咱们提前准备后事了。”罗姨娘听说过猩红热，那可是致死的传染病呀！那个柳氏跟她还有秋姨娘生活了这么长一段时间，也不知道有没有传给她，所以她也不敢再多延迟，等着徐慧回来就赶紧来禀了。
  “叫大夫时刻准备好，该怎么隔离就怎么隔离。进出过柳氏院子的人都要拘在一块儿，别叫她们到处走动。”好在之前柳氏就因为咳嗽所以一个人分居到一个偏僻的院子了，要不然后果就不堪设想了。徐慧抿了抿唇，吩咐一边的李嬷嬷，“找老大夫来开些方子，给咱们院子的人喝了，做好预防措施，荣禧堂的人没有我的允许不许踏出去半步。”
  “是。”李嬷嬷连忙下去准备。
  “罗氏，你也回去好生养着，大夫送来的汤药一定要按时喝，知道吗？”徐慧又看了看跪在下首瑟瑟发抖的罗姨娘，“你跟她接触得少倒不必害怕，平常心就是了。”
  “是。”罗姨娘到底有些不放心，但既然徐慧都这样说了，她就只能先应承着。
  两天后，柳氏因为医治无效最终撒手人寰。因为感染的是猩红热，所以她的尸身连同曾经用过的器物、衣裳还有被褥等全部都焚毁殆尽，半点痕迹都没有留下来。她所住过的屋子都洒了生石灰，又烧了滚烫的药汁熏屋，用尽了所有手段确保无误后才打开门窗，让太阳直晒七七四十九天。
  徐慧处理完这些之后冷静下来，就觉得柳氏此次病倒太蹊跷了，明明前不久还只是风寒，怎么隔离之后就变成猩红热呢？而且病情爆发的速度也忒快了，快得让人有些措手不及，柳氏便一病呜呼了。如今她用过的东西为了防止疫情传染都打碎砸烂焚烧成灰烬，要调查只怕也是难事了。
  “太太怎么皱着眉头？”李嬷嬷端来一碗冰糖百合马蹄羹，“太太前不久为府里诸事忙着，晚上也睡不好，这百合有清心宁神的功效，老奴命人制了碗甜羹来，太太赶紧吃了吧。”
  “我只是在想着柳氏的事情罢了。”徐慧接过瓷碗，“她娘哭得伤心，我看着也动容。而且我觉得柳氏的死不简单，只可惜她的东西全都因为怕疫情扩撒所以毁了，如今只怕也追查不出是不是有人动了手脚。”
  “听太太这样说，老奴也觉得有些不妥。”李嬷嬷道，“不如彻查一下这些天伺候过柳氏的人吧，要真是发现什么不妥的话肯定会有人察觉出来的。”
  “如今伺候她的人尚在隔离中，咱们只怕也问不出个所以然。”徐慧抽过帕子擦了擦嘴角，“先派人好好查查秋氏跟罗氏。罗氏这么迅速就能知道柳氏发起高烧全身出疹，只怕也是有人告知她的，不然以她胆小的劲儿，哪里敢跑去看柳氏？”
  “听说柳氏得宠，让罗姨娘跟秋姨娘很是嫉妒，不知道是不是因为这样所以……”李嬷嬷道，“只是两位姨娘都不是胆子大的人。猩红热如何传进府的也是个问题，料想她们也不敢就这样明目张胆地把病害带进来吧。”
  “她们不敢，不等于其他人不敢。”徐慧哼笑了一声，“不是她们做的，不还有个霍氏吗。”
  “于姑姑说霍氏这段时间十分乖巧，并没有什么不妥的地方，不过于姑姑也是要管着整个针线房，说不定也有疏忽的时候。”李嬷嬷分析着，“那老奴先吩咐人仔细查查。”
  “嗯，去吧。”徐慧点点头，“别声张就是了。”
  “老奴知道分寸的。”李嬷嬷一颔首，便连忙下去吩咐人细细调查。
  第二十四回
  第二十四回山穷水复疑无路
  徐慧终究是晚了一步，跟在柳氏身边送汤送水的几个丫头夜里都发了病，病情来势汹汹，没几天也就有一个丫头跟着病逝，余下一个病情严重的，情况也不太乐观。徐慧只能让人按着处理柳氏的方法跟着料理了后事，给了那病逝的丫头家五十两作为抚恤金。
  温暖的阳光透过窗纱照进屋内，桌案上摆着的紫檀座掐丝珐琅兽耳炉中燃烧着清雅的檀香，贾赦跟徐慧各坐在桌案的两边，听着李嬷嬷回禀这几天查到的消息。虽然柳氏的东西都被烧光砸烂，但平日里一些生活琐事还是能打听出来的。柳氏爱美，喜欢华贵的衣衫首饰，大部分的月钱都花在这一方面。
  柳氏染上风寒前的几天，不知打哪儿得来了一匹桃红色蝴蝶穿花的缎子，宝贝得什么似的，旁人轻易碰不得。那匹布料最终是柳氏自己来处理，裁了一身镶亮缎滚边的衣裙，边角料也没浪费，直接做成了罗帕、荷包、香囊等物什。余下的料子也被柳氏给锁了起来，连罗姨娘跟秋姨娘都不知道她放在哪儿。
  “老奴细细问过，那衣裳柳氏即使是在病中也坚持自己裁制，只是后来为了防止传染，衣物都烧个精光，余下的料子也都下落不明。”李嬷嬷道。
  “这倒也奇怪了，要是那人存心对付柳氏，怎么不早早就下手，非得等她单独居住在一个院子里的时候才动手脚呢？”徐慧看向贾赦，“老爷不觉得很是蹊跷吗？看来咱们荣禧堂果然是有人心怀不轨了。”
  柳氏虽然不甚得贾赦欢心，但好歹也是他的人。要是作恶之人不是对付柳氏而是转来对付徐慧跟孩子，后果就不堪设想了。他沉思了片刻，便道：“如今柳氏已死，原本跟她有过接触的也相继病故，可见是有人不愿意被发现而杀人灭口。咱们手头上的证据不多，只怕一时半刻也很难查出究竟是谁所为，如今只能慢慢调查了。”
  “其实按我说，这人要么就是心思缜密计划周全才拖到柳氏独居时动手，要么就是胆小怕事畏手畏脚，思量太久之后才下手。”柳氏已经病了好些天了，要真是有人存心对付的话不可能让她存活这么久，毕竟猩红热这病潜伏期不算长。徐慧抿了一口茶，“大夫说了那病一旦发作就会迅速感染，那人动手肯定不会很早。”
  “既然如此，就顺着这个方向去查吧。”贾赦转动着拇指上的白玉扳指，“除了进出给刘氏送汤送饭的人之外，肯定还会有其他人出入过她的院子。还有现在病重的那个丫头，吩咐大夫一定要救回来。”
  “老奴知道，现在就吩咐人去打听。”李嬷嬷忙应道。
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  柳氏病逝的事情看似慢慢平静了，府里的人也不再多议论，倒是为大房哥儿的周岁宴忙活起来。九月三十日一早，徐慧便将孩子打扮好，大红色的褂子跟绸裤，抱着去了贾家祠堂。贾赦正式将孩子的名字记在贾家族谱里，府里的人也都改口称孩子为“琏哥儿”。
  因着是大房嫡子，这回上门来饮宴的人也有不少，除开王家、史家、林家还有徐慧娘家的人外，远在金陵的甄家跟薛家也派人来送礼，尤其是甄家送来的东西精美异常，长命锁、银手镯、银脚镯上都是镶嵌了各色宝石，看着就眼花缭乱。
  “我看着甄家送来的东西可都不一般呀。”徐慧拿起礼单数了数，“倒也奇怪了，咱们大房跟他们素来没什么联系，怎么今日倒送上如此丰厚的大礼，难不成是看上老爷的爵位，想要跟老爷好好联络感情？”
  “甄应嘉是替顺郡王送东西来的。”贾赦从袖子里抽出一封信，“顺郡王不宜出面，便请了甄家的人过来拉拢，倒是好手段，叫我无法拒绝了。”明面上是送给自己儿子象征着长命百岁的礼物，实际上不还是拐个弯送给他。
  “顺郡王倒惯会邀买人心，听说甄家也给珍哥儿送去了热泉庄子，就在京郊。”徐慧想到白天在宴席上听尤氏得意张狂地炫耀着，“今儿你在前边招待那些老爷们估计也没听到，那是