“胡爷认识他？”
  “认识他的人，全城男女老少屈指可数，区区便是其中之一，他是博村人。”‘
  “咦！今晚我的了三趟博村，那儿只有姓高的人。”
  胡七哈哈大笑，说：“你一定是到西村去问了，西村姓高的人，与东村崔家是死对头，你到西村去问，没挨打已是万幸了。”
  “哦！还有个东村？”
  “博村一分为二，称东村崔家与西村高家，每年清明扫墓时节，两家的子弟必定械斗，总有几个人头破血流，互不相让。”
  “哦！那崔长青……”
  “他是错家人，前年清明，两家又依例拼者命，崔长青不伯犯忌，公然挺身而出做和事佬，力劝两家化干戈为玉帛，砍除隔开两家的枣林，两家开诚布公言归于好，破除成见守望相助，和平相处共谋桑梓之。”
  “好事嘛，应该。”她顿首说。
  “好事？他一个小娃娃，人微言轻，简直自讨苦吃，自找麻烦。”
  “你是说，他……”
  “他？他完了，高家把他看成别具用心的阴谋小人，崔家子弟把他看成大逆不道的叛逆。崔家的族长崔如柏，召开长老会议要活埋他。后来经长老们公议，抽了他一百皮鞭逐出崔家，伺堂里的家谱中，已把他的名字剔除，他再不是博村崔家的人了。”
  “咦！你怎么知道？”。
  胡七摇头叹息道：“他遍体鳞伤，由邻村的人拾来惠民局医治，那天恰好碰上我，我收留了他。可怜，一个小娃娃怎能养活自己？如不是我……”
  “你勾引他作贼，是吗？”她冷冷地问。
  胡七怪眼一翻，不悦地叫：“你这是什么话？我只告诉。他如何活下去的手段而已。同时，他养了两个月的伤，欠下的食宿费与药费，到何处来张罗？他肩不能挑，手不能提，终不能叫他卖身偿还，对不对？”
  “他家里……”
  “他父亲就是族长崔如柏，家财万贯，但给他的只有一顿皮鞭，甚至要主张活埋他呢。”
  林紫云一阵心悸，苦笑道：“虎毒不食儿，崔如柏怎么这样狠？”
  “他是族王，不能循私。这些道学乡绅，就是这么一回事。”
  “好，谢谢你，小生明天再走一趟博村。”
  “你千万别去，崔家谁也不承认有崔长青这么一个人，保证体碰钉子灰头土脸。”
  “目下崔长青在何处？”
  “谁知道？”
  “他不是欠你一笔债吗？”
  “他混了半年，债已还清，有一天突然失了踪，年来无声无息，可能死了。公于爷，你怎么知道他？你找他有事吗？”
  “他的一位朋友，托小生捎个口信给他，因此我来了，没想到却有这许多波折。受人之托，忠人之事，既然来了，小生无论如何也得到崔家跑一趟。”
  “你去自讨没趣吧，没有人阻你。哦！你真要去，别忘了一件最重要的事。”
  “什么事？”
  “你知道他崔家取名的风俗吗？”
  “不知道，请教。”
  “男丁未成年，只有奶名与辈名。”
  “这是说……”
  “长青这两个字，是他自己取的，他本名尚未取，奶名叫琪官，辈名上一字勤，下一字不知道。好象他兄弟数人，封上取名。他的身世我只知道这些，其他谁愿去打听？你如果到崔家去找崔长青，必定失望。说是找琪官，可能要被赶出来，最好不要去自寻烦恼。”林紫云颇感失望，冷了半裁，崔家既然已经将崔长青逐出家门，甚至从族谱中除名，还有谁关心他的死活？前往报讯，不反而令崔家的人痛快。
  她决定到此为止，不再打算前往博村了。原来崔长青是个有家归不得的人，死在外地始不是福。
  她心情沉重地出了店门，突然心生警兆，有人跟踪，来意不明。
  走了十余步，身后有人说：“公子爷留步。，’
  她从容转身，原来是邻桌的中年人。’
  “大叔有何贵干？”她沉静地问。
  “借一步说话。”中年人说，含笑抬手向宝安寺方向虚引。
  她一时好奇，也心中纳闷，但赂加思索，便知来人定与崔长青的事有关，也抬手说：“大叔先请。”
  “不必客气，公于爷先请。”
  到了寺前，中年人又道：“请走东便门，在下领路。”
  宝安寺占地颇广，偏殿后有不少静室，是安顿施主们的地方，经常有些有钱人家于弟来借住。中年人直趋最后一座小阁，揖客入厅。四周静悄悄，不见有人走动，连和尚也不知躲到何处去了。
  中年人亲自奉上一杯茶，落坐淡谈一笑道：“在下姓季，名健，草字远谋。请教公于爷贵姓？”
  “小生性林，不知季大叔有何见教”
  “小公子与崔长青交情如何？”季健问。
  “哦！”但不知林公于知道他的下落吗？”
  “小生如果知道，便不会前来找他了。季大叔与崔兄……”
  季健摇摇头道：“在下不认识他，却是来找他的。来此已有一句，始终未打听出他的下落，要不是那位胡七偶然向你透露这番内情，在下就得白跑一趟了。”
  “大叔找他有何贵干？”
  “在下受人之托，替他带来一封书信。看来，林公子也不知他的下落了。”
  “小生不知，这次前来也是带口信的。”
  “哦！上次公子与他见面，不知在何时何地？”
  “在真定府，已有十几天了。”
  “在真定府？这么说，他该在最近期间返家了。”
  “恐怕他不会回家了，刚才胡七已经说得够明白，也许他这辈子永远不回来，这里已不是他的家。”姑娘感慨地说。
  季健眼中涌起杀机，冷笑道：“只要查出他的家，他回不回来无关宏旨。”林紫云一直就在留意对方的神色，她看到了警兆，心中一凉，试探地问；“大叔给他带的信，不知有何要事？小生即返真定，如果大叔放心，可交由小生转交，不知大叔意下如何？”
  季健脸上的立色回复了平静，笑道：“不敢劳驾，其实这封信交不交并无大碍。至于林公子要带的口信，不知致口的人是谁，口信上又说些什么？”
  “传信人是一位姑娘，口信说要他到京师相会。”她信口胡诌。
  “呵呵！看来你我两位信差，都白跑了一趟，耽误了林公子不少工夫，委实抱歉。”季健客气地说，离座表示送客。
  姑娘知趣地告辞，返回客栈，立即拾掇行装，会赈后，雇了一匹长程健马，动身南下真定，她的一举一动，皆在季健的监视下。
  季健不动声色，一连三天，躲在寺内深居简出，极少在外走动。
  第四天一早，季健大踏步奔向南关。
  城门口，站着一个中年大汉，手上拈了一根鹅毛，不时拂抚着颔下的胡须。
  季健脚下一缓，走近大汉，背着手盯视大汉手上的鹅毛，淡谈一笑道：“好一把羽扇，可值十两银子。”
  大汉呵呵笑，将鹅毛伸过说：“五两银子卖给你，机会不可错过。”
  季健伸左手食中二指，夹住了鹅毛，笑道：“成交了，产自何处？”
  “冀州。”
  季健语音放低，问；“你们来了多少人？”
  “八位弟兄，听候吩咐。”
  “好，够了。”
  “有消息吗？”
  “查出来了，也探过道。”
  “情形如何？”
  “轻松得很。说起来也真巧，花了近十天工夫，一无所获，无意中碰上一个来找崔长青的少年书生，问出了下落。原来崔长青的名是自取的，难怪无法查问。”
  “打算何时动手？”
  “你们人都到了？”
  “到了。”
  “你们到宝安寺等侯，午后我可以赶回来带回前往行事。唯恐这几天崔家有变化，所以我得再走一趟。”
  “是，兄弟这就回去知会弟兄们一声。哦！兄弟铁掌丁飞，还没请教使者的香位呢，兄弟是冀州分坛香主。”
  “兄弟是外堂地煞坛使者李秀，奉会主法渝，前来擒捕小辈的父母为人质，以便要挟崔小辈前往总会香堂投到。这次地煞坛与人灵坛共派出九名使者，前来保定各县踞查崔小辈的底，本使者伯是唯一得到消息的人。”
  “要不要知会其他使者一声？”
  李秀哈哈大笑，得意地说：“丁香主，你真傻，手到擒来毫不费力的大功，何必与他人分享？放心啦！即使只有你我两个人，也敢保证把这件事办得十全十美，何况你还有七位弟兄帮场？我要走了，回头见。”“回头见，兄弟在宝安寺候驾。”铁掌丁飞欠身说。
  薄暮时分，九个人在六沟淀的一座土丘顶会合。九个人全穿了夜行衣，带了刀剑暗器，李秀站在山顶，向八位同伴指指点点地说：“瞧，那座小村就叫博村。—村对面，是博陵废墟。千万记住，崔家在东村，西村姓高，与崔姓的人势同’水火。因此，只要咱们不踏入西村，西村的人便不会出来助崔家与咱们作对，咱们便可放胆行事。你们先看看清楚，回，头本使者再分派工作。事成之后，咱们在废墟会合。天黑之后，丁香主派一位弟兄将坐骑牵至废墟藏好，好好看守不可有误。”
  铁掌丁飞藏看良久，粗眉深锁地说：“使者可曾留意进出路吗？”四周都是酸枣林，只有前后栅门可以进去，他们如果守住栅门，咱们即使变成兔子，也钻不出枣林哪！”
  李秀笑道：“丁香主，咱们能让他们把住栅门吗？本使
  已经查得一清二楚，东西两村崔、高两家，略知用棍用枪
  千年一度清明械斗之用。咱们一个人，应付二十余条汉
  足有余裕。崔家人丁少，所有的男丁加起来，连老带少只有一百二十人左右，咱们只要三个人，便足以‘将．他人杀光。”
  “西村呢？”
  “西村绝对不会出来声援，他们巴不得崔家死个精光大吉。防患于未然，咱们派一个人守在村口，警告西村的人不可外出，不然杀无赦。咱们从东村口进去，得手后从村后出，在废墟会合。现在，本使者分配人手。”
  铁掌丁飞问道：“咱们是明进呢，抑或是暗进？”
  李秀阳阴一笑道：“明进；黑进恐怕一有风吹草动，崔老狗崔如柏躲入地窟，咱们恐伯不易将他搜出来了。”
  人手分派停当，在暮色苍茫中，八个人立即出发，另一名弟兄将九匹坐骑抄捷扑往奔废墟。
  乡村农家日出而作，日入而息，天一黑便闭了村前后的栅门，不再有人出入。
  把守西村栅门，负责阻止西村救应的人就位。
  东村的后栅门，负责接应的人如期到达。
  李秀带了五个人，大踏步到了东村栅门外。
  犬吠声大起，惊动丁村内的人。
  “嘭嘭嘭……”铁掌丁飞上前拍门，扬声大叫：“开门！开门！快开门！”
  把守栅门的是个年轻小伙子，在内叫：“什么人？干什么的？”
  “兵房捕快，前来缉捕犯人，快开门。”’
  小伙子一怔，叫道：“怪事，兵房只有步快马快，那来的捕快？”
  “巡捕房的人马。”
  “六房中分吏、户、礼、兵、刑、工，哪来的巡捕房？”小伙子熟练地反驳。
  “你开不开？阻扰官差该当何罪？你说。”
  小伙子拉开了栅旁的觇望小窗孔向外瞧，说：“你们怎么不穿公服？”
  “奉命暗缉，你少废话。”
  “把腰牌邀进来验看。”
  铁掌丁飞递入一块腰牌，催促道；“快开门，不然走了要犯，你就得抵罪。”
  小伙子将腰牌递出，说：“我还要看捕状差票，你们还得去将里正找来。”
  铁掌丁飞大怒，吼道：“进去！别给他穷噜苏！”
  人影如飞隼，李秀领先飞登上一丈五尺高的栅顶，飘身而下。
  栅门内的小伙子大惊，奔向守栅小屋取刀。
  李秀虎扑而上，一掌拍在小伙子的后脑。
  “砰！”小伙子爬下了，象个死人。
  一名爪牙奔入小屋，点起了灯笼，取出了警锣，一阵敲，锣声震耳。
  全村骚动，鸡猫狗叫，纷纷开门外出察看，一盏盏灯陆续点亮。
  李秀命人把守栅门，带了四名高手，高举着灯笼，大踏步向通向杨堂街道走去。
  庄丁们纷纷到了街心，两个中年人拦住去路，喝问：“你们是什么人？为何侵入本村乱鸣警锣？”
  李秀大刺刺地叫道：“咱们是巡检衙门的巡检，奉知县大人手渝，前来贵府捕拿要犯，快叫各村村主与各丁保甲主，，至祠堂听候宣读捕状，让路。”
  “且慢……”一名中年人叫。
  “阻扰官差，拿下他！”李秀怪叫。
  铁掌丁飞一个箭步枪出，伸