“不然，功名并非无望，只是不可循正途出身，天下间可幸致的功名俯拾即是。”
  “你是说……”
  “英雄不怕出身低。又道是成者为王，败者为寇。这个苏字，已替公子爷指出一条坦途，也是高高在上唯一出人头地的坦途。”
  “那还得先生指示迷津。”
  测字先生哈哈一笑，将手一伸，四指微招。
  她从袖底取出二十两银子，悄悄地递过。
  测字先生将银子在鼻端怪笑着嗅嗅，揣入怀中笑道：“好香，值得区区指引你一条明路。”
  她黛眉一皱，不悦地说：“大概你骨头发麻皮肉发痒了，胡说八道想卷被盖啦！”
  “岂敢岂敢？区区不敢胡说八道。字面上写得一清二楚，如要出人头地，必须上山落草。”
  “你……你想死……”
  测字先生见她真恼了，赶忙陪笑道：“休怪休怪，说几句俏皮话消痰化气，不伤大雅，千万别当真。飞燕子路兄已到步乐亭去了。”
  “他怎么老是不在？”
  “指挥使府几位将爷，在那儿开了所大赌场，请路兄去监台，听说每天有三五十两银子进益呢。”
  “你去告诉他，明天午前，要他把山魑赵岱一同邀来见我。”
  “请放心，在下一定把话传到。”
  “有劳了。”她顿首道谢，悄然离开了三皇庙。
  不远处一处卖赛梨枣的小担前，站着一位年青书生，等她离去后，摇着折扇到了测字摊旁，“刷”一声收了折扇，轻轻地搭上了测字先生的右肩。
  测字先生的头刚搭在双臂上，伏在案上仍打磕睡，猛地浑身一震，吃力地抬起头，但肩部末动分毫，脸色变得苍白，悚然地叫：“公子爷，有何见教？”
  “刚才那位大姑娘贵姓芳名？”青年书生问。
  “这……”
  “小生也要测字，上无片瓦遮身，下无立锥之地。腰中挂一葫芦，缺少阴阳二气。”
  测字先生打一冷战，苦笑道：“卜兄，有话好商量。久闻大多，如雷贯耳，我铁嘴张可没惹你一枝花，卜兄何苦跟我过不去？”
  一枝花收了扇，将两锭银子丢入签筒中，笑道：“原来你老兄是名展山东的铁嘴张半仙，没想到却跑到真定府来摆起测字摊来了，大丈夫能屈能伸，佩服佩服。呵呵！张兄是否想回山东？在下陪你走一趟，如何？”
  铁嘴张又发一次寒颤，说：“不，谢谢，谢谢。那姐儿是烟家的大闺女，叫阙彤云，风流艳姬，与你老兄正是天造地设的一双。”
  一枝花说声谢谢，扬长而去。
  阙彤云沿大街信步而行，距夜禁还有半个时辰，夜市阑珊街上行人渐稀。
  她似乎有点烦恼，想起入暮前客栈中的情景，她感到无比的屈辱，也感到羞愤难当。在真定，她阴彤云虽不是首屈一指的绝代佳人，但也可说是前三名的花中魁首，没有人能逃得过她的诱惑，任何人也不敢拂逆她，她的裙脚下，跟着一大群，蜂蜂蝶蝶，任何她呼之即来，挥之则去。没料到今天，使尽了浑身解数，眼看要将这位英俊雄壮的好汉成为裙下之臣，却功亏一篑反而被羞辱得抬不起头来。在她来说，这是有生以来最难忍受的奇耻大辱，誓在必报。她发誓，要将一个令她屈辱、难堪、羞愤的崔长青，打下十八层地狱永世不得翻身，方消心头之恨。
  复仇的强烈意识驱策着她，她要不顾一切达到目的。
  同时，她意识到事情不简单，如果崔长青此来，是为了追踪她父亲的底，这件多牵涉到她阙家的安全，这就不是她个人恩怨那么单纯了。因此，她急于解决崔长青，为公为私，皆迟延不得。
  可是，能派出去的几个有数打手，皆被崔长青打得落花流水，锻羽而归，已经无人可派了，除非把她父亲从太行山带来的死党派出，不然毫无良策。但她已经怀疑崔长青是来追查她父亲的人，一个吴五已经令对方动疑了，她怎能不提高警觉，再将太行山的死党派出去？
  她只好依靠真定的另一批地头蛇，那就是与卫所方面有往来的飞燕子路威。
  她对飞燕子那群人，并未寄以太多的希望，那群人除了人多与可找到一些游勇助威之外，毫无是处。但走一步算一步，驱这群狼去斗虎，狼固然胜算不大，虎也未必能够稳操胜算，不论胜负如何，于她并无损失，只是有点令她不安，令她烦恼而已。
  正走间，胡思乱想不胜烦恼，身后突然传来柔和悦耳的声音：“阙姑娘，夜已深，踟躇衔巷邃尔忘归，定然有满腹心事难遣难排，是否需小生为姑娘分忧？力所能逮，决不敢辞。”
  她缓缓转身，眼前一亮，街灯照耀下，面前站着一位齿白唇红，面如传粉，风流潇洒的年青书生。
  “嚷！你认识我？”
  她颇表意外地问。
  一校花呵呵笑，欣然地说：、‘真定府盛传阅家一朵美娇花，人皆以能结识姑娘为荣，小生心仪已久，岂能不识芳驾？”
  “你是……”．’
  “小生姓卜名义，草字玉京，山东济南府人氏，年方二十四，尚未娶妻，前来贵府游历，姑娘请多指引，”
  她灿然一笑，问：“公子在学吗？所学何事？”
  有意思了，男想女，隔重山：女想男，隔纸一张。郎有情妾有意，一拍即合大家欢喜，连一张纸也不存在了。挑逗女人，就怕女人不理不睬，只要玉口一张，便万事定矣！
  一枝花是此中老手，风月之妖，不由心花怒放，走近并肩倍行意气飞扬地说：“小生无意功名，学而不参加论才大试。论所学，不敢说文章华国，武艺无双；但熟读三坟五典八索九丘，控战马三百步箭无虚发，十八般武艺无不精通，复善高来高去横行三丈直上十寻；姑娘认为如何？”
  “唷！你吹的比唱的还好听。”阙彤云媚笑着说，忘了穿的是男装。
  一枝花心中大乐，不客气地一手挽住了她的纤腰，得意地说：“姑娘如若不信，何不出题相试？小心了。”
  声落，人似怒鹰振翅飞腾，挽着她扶摇直上九霄，不费力跃登两丈高的店房瓦面，好俊的轻功。
  阙彤云是行家，不由芳心狂喜，恩了一声，投怀送抱，腻声娇笑道：“我的冤家，你……你吓死我了，怎么下去？”
  一枝花得意忘形，轻薄地亲了她一吻，笑道：“彤云姑娘，放心啦！怎样来怎样去，一切有我，这就下去。”
  同一期间，崔长青在北街一座宅院的后院，正与该大宅的一位更夫，坐在一株大树下谈判。
  他深深吸入一口气，尽量压抑心中的激动，说：“柳老大，在下只是路经贵府赴保定，并未打算在贵地逗留，且因急于赶路，因此无暇登门拜望你老兄。刚落店，阙家便倾巢而至相逼，在下不得不出手自卫。当然，事先在下并不知大牯牛是你老兄的手下。目下，在下已经前来拜望你老兄，这点面子你老兄给是不给，在下不好相强。话已经说得够明白，你老兄如果不肯出面约束贵地的弟兄，那么，兄弟豁出去了。”
  “你想怎样？”
  老更夫柳老大不安地问。
  “兵来将挡，水来土掩。崔某不是初出道的人，遵守江湖的规矩，第一次没有人刀头舐血，下一次必定有人尸横八尺血流五步。”
  “你走，兄弟叫大牯牛给你陪礼。”柳老大说。
  他摇摇头，说：“大牯牛只是个被利用的人，他陪不陪礼小事一件，问题在阙家，阙大小姐是否肯甘休，你老兄作得了主？”
  “这……你一走不就完了？”
  “走就完了？你能保证？只要你拍胸膛，我走。”
  “这……兄弟保证你离开。”
  “算了，老兄，这种大话少说为妙。兄弟留下了，除非阙大小姐到客栈交代一声，不然我不走。我等她一天，明天日落时分，在下便要以牙还牙，她不能就此而不受惩罚。柳老大，如果你不约束贵地的弟兄，休怪在下反脸不认人。强龙不斗地头蛇，在下却敢斗，言尽于此，再见。”
  他抱拳一礼，大踏步扬长而去。
  第　八　章
  真定城风雨欲来，乌锥马引起了无穷劫难。
  双方在勾心斗角，暗潮激荡。
  崔长．青久走江湖，当然知道强龙不斗地头蛇的道理，即使有天大的本事，单人独马成不了气候，全城的泼皮地棍群起而攻，明枪暗箭齐来，闹出人命便可能在官府落案，那就犯了江湖大忌。因此，他去找本地的地头首领谈判，理在他这一方，他必须软硬兼施先站稳脚步，明白地警告对方，万不得已豁出去，对谁都没好处，大不了他溜之大吉远走他方，光杆一条无所畏惧，死的可是真定的一群小混混，无奈他何。
  先礼后兵，他这一着相当狠。在外面混的人，真正不要命活腻了的人并不多，说明利害，必可收到吓阻之效。明知阙大小姐她决不会罢休，他便有了在真定出事的藉口，可以放手办事了。
  其实，他并不想管飞豹郝天雄的事，但牵涉到三百余条。人命，他便不能袖手旁观了。
  他浪迹江湖，劫富济贫并不是什么值得骄傲的事，名不正言不顺，说穿了只是个不畏王法的大贼，列于黑道之林，诚何少去管绿林大盗的行事？他的所作所为，连他自己也不能说是行侠仗义呢！只不过他天生侠骨、不耻那些穷凶极恶的邪魔外道所为，插上手便不能不管而已。
  三百余条人命血案，碰上了岂能不管？再就是恰好碰上阴大小姐找麻烦，他更不能不管了。
  回到客房，他守约等候一天，不主动挑战b
  柳老大够朋友，全城的泼皮地棍；一个个销声匿迹，躲得远远地。
  半天过去了，一无动静。
  客栈的伙计，却一个个心惊胆跳，宛如大祸临头，惶惶然不可终日。
  午后不久，一枝花穿了一身青袍，大袖飘飘，显得风流潇洒，配了一把长剑，施施然踏入了店门，
  掌柜的眼尖，一眼便看出不是住店的，心中一跳，慌忙亲自迎出，拱手强笑道：“公子爷请坐。”
  一枝花点点头，说：“免，在下要见崔长青。”
  掌柜的心中雪亮暗暗叫苦，苦笑道：“崔客官刚在对面午膳返店，目下在房中……”
  “领在下去。”
  “是，王三，来，领这位公子爷去见崔客人。”
  过来一名店伙，胆战心惊地说：“小的领路，公于爷请随我来。”
  崔长青正在品若，一面阅读摆在几上的手稿。这是他从孤魂的石室中得来的，是孤魂参悟奇学十年心血的结晶，十分珍贵。
  孤魂花了十年心血，独自在暗中摸索，逐日记载进程，成功与失败皆记得清清楚楚，更在手稿中指出成功与失败的症结所在。如果悟力高的人看了这三部手稿，去芜存菁综理出其中脉络，事实上不需重花十载光阴，因为其中最少也有一半日子是失败的记载。
  崔长青悟力惊人，记忆力出奇地好，过目不忘，一字之差亦难逃他的慧眼。数日来，他已熟记手稿中的每一个字，参悟出其中脉络，而且加上他本身的见解、经验、教训，他已将孤魂孙秀尚不算功德完满的一门绝学，整理出一条研习的坦途。如按他自己的构想参修，很可能失败，也可能比孤魂所期望的成就更高。
  可惜，他抽不出时间找地方苦练。
  目下，他仍然在手稿中寻觅可能成功的蛛丝马迹，也许在一而再阅读中，突生灵感点破天机呢。
  正在全心默诵，“砰”一声大震，门闩折断，房门大开。
  他一惊而起，顺手将三叠手稿揣入怀中，左手本能地扶住了茶杯，功贯指稍候机反击自保。
  一枝花出现在房门口，向店伙举手一挥。
  店伙踉跄退去，房内房外鸦鹊无声。
  他安坐不动，冷冷地注视着这位踢门而至恶客，心想：“好俊的年青人，可惜一双眼睛太活了些。”
  一枝花打量着他，敌意益炽。
  双方不言不动，气氛渐紧。
  最后、是一枝花忍耐不住，哼了一声问：“你就是崔长青？”
  “你不服气？”他反问，针锋相对，语气同样狂傲，同样无理，充满了火药味，双方顶上了。
  “你出来。”一枝花阴森森地说。
  “贵姓？”’
  “姓卜。”
  “替谁出头？”
  “你心中有数。”
  “抱歉。”
  “阙姑娘彤云。”
  “哦！很好。”
  “出来说话。”一枝花招手叫。
  他仍然安坐不动，冷冷地问：“你踢破了房门？”
  “不错。”
  “但你不敢进来。”
  “什么？”
  “在下要讨公道。”
  一枝花冷哼一声，起步踏入门内说：“在下?