“江湖上的谣言与传闻……”
  “在下不相信传闻。”方大郎冷冷地说，挺身站起。
  “传闻决非空穴来风，老弟为何不信？”沙步衡追问，神色不变。
  他冷冷一笑，无限委屈的说：“在下便是传闻与谣言下的受害者。目击的事实有时也有
  错误，眼睛不一定靠得住，何况是传闻与谣言？”
  “老弟有无限委屈。何不说来听听，有朋友分担痛苦，解忧解惑……”
  “不可说，不能说。沙兄，好好养息，午夜之前，你体内误服的毒物可排出体外，毒出
  病除。”
  “老弟有事自便……”
  “为了照顾你，在下明天方放心离店。
  沙步衡的颊肉在轻微抽搐，用奇异的音调说：“谢谢你，老弟。天下间，你是第一个令
  兄弟由衷敬佩与感恩的人、”
  方大郎呵呵笑，说：“别抬举我了。小事一件，不值一提。在家靠父母，出外靠朋友，
  出门人大家互相照顾，是应该的，请勿放在心上。”
  房门倏开，店伙领着两名青衣大汉入室。两大汉粗壮如牛，豹头环眼，各佩了一把巴
  首，像貌威武。
  店伙神态卑谦，向两大汉欠身，指着方大郎说：“这位就是救了敝店垂死的病人，医道
  神乎其神的客官，床上的病人，本城群医束手，客官两服药使将人救活了。”
  一名大汉大踏步上前，咧嘴一笑。问：“阁下是郎中么？”
  方大郎摇头，泰然地说：“不是。在下只会一些土单方。”
  “店伙说你是神医。”
  “碰巧而已。”’
  “跟我来。”大汉傲然地说。
  “你是说……”
  “少废话，叫你来便来。”
  方大郎颇为不悦，沉着地说：“在下有事，尊驾请便。”
  “你敢不来？”
  “哦！你这人未免太专横了些，在下与你素不相识，一无亲二无故，既不是阁下的家
  奴，在下又不是向你讨生活的乞儿，为何要听你呼来喝去？”
  大汉怪眼一翻，正待发作，另一名汉赶忙伸手相拉，急道：“二哥，你怎么如此鲁莽？
  你不是在请郎中……”
  “而是请阎王爷。”床上的沙步衡接上一句。
  大汉怪眼彪圆，踏近两步。
  方大郎伸手拦住，沉声道：“你如果对在下的病人无礼，官司你打定了。”
  他身材雄壮如狮，英俊不凡，气概超绝，沉下脸不怒而威，大汉不敢放肆，恨恨地退回
  原处。
  另一名大汉上前解围，抱拳一礼含笑道：“老弟台请了。我这位二哥为人憨直，性情暴
  躁，得罪之处，尚请海涵，兄弟这儿赔礼。在下丁忠，奉主人之差，前来请老弟拔冗前往一
  行。”
  “丁兄，贵主人是……”
  “家主人与老主母在此落店，昨晚老主母身染奇症，连夜请来了郎中，服了两服药，今
  早不但病势毫无相色，反而转剧，目下已陷入昏迷境。听店伙说店中有位神医，主人急令在
  下前来敦请老弟前往诊断，务请赏脸。”
  话说得客气，方大郎不好拒绝，点头凹：“好吧，在下且前往瞧瞧。但话讲在前头，是
  否能将贵主母治好，不敢断定。”
  “老弟放心，请随我来。”
  沙步衡哼了一声说：“方老弟，根本就不用理睬这种作威作福的人。”
  方大郎却不在意，呵呵一笑道：“不瞒沙兄说，在下正阮囊羞涩，他们大概事有钱人，
  赚几个做路费，岂不甚好？”
  丁忠两人领着他直入内院，进入一座客厅，厅内有一位穿天蓝色长袍的中年人，与一位
  美貌的中年美妇。两人端坐不动，冷然注视着来客。
  丁忠上前行礼，禀道：“禀主人，郎中带到。”
  主人略为颌首，抬手向方大郎道：“坐，你是郎中？”
  方大郎也不讲礼数，管自坐下说：“不是郎中，略懂医道而已。”
  “贵姓？”主人态度凌人地问。
  “姓方。”
  “在下姓丁，名伦。”
  “久仰，久仰。”
  “家母昨晚身体不适，请郎中前来诊病。”
  “愿效微劳，只是……”
  “只是什么……”
  “在下的诊费甚高，丁爷不如另请高明。”
  丁伦脸色一沉，沉声问：“什么？你想敲诈？”
  “丁页言重了。在下尚未见过病人，尚不知所患何病？谈不上敲诈，永州府名医甚多，
  丁爷如果愿意，何不另请高明？”方大郎泰然地说完，离座向外走。
  两名大汉闪出，当门一挡，手已按刀鞘，虎视耽耽。
  “站住！”丁伦沉喝。
  “诊费多少？”
  “廿两银子，药费除外。”
  丁伦哈哈狂笑，说：“诊费给你一百两，只好家母的病，另赏白银百两，甚至更多些。”
  方大郎已怔，没料到对方如此大方，吁出一口气说：“君子爱财，取之有道。在下只要
  廿两，请领在下诊察令堂的症状。”
  内间中，榻上躺着拥衾而坐的白发老婆婆，一位年轻的美貌少女，与一名侍女坐在床
  头，替病人轻揉眉心喝太阳穴，见了生人并不回避，显得十分大方。
  “咦！这女娃儿好美，可惜那眸子太活了些。”方大郎盯了少女一眼，心中自语。
  少女确实是美，桃脸桃腮，琼鼻樱唇，一双凤目黑白分明，流光四转，穿一双湖水绿窄
  袖子春衫，拖地长裙。绿绸子的春衫薄，曲线毕露体态极为动人。
  中年人向少女挥挥手，说：“丫头让开，让郎中看看。”
  少女离开床缘，目光不住在方大郎身上打转。
  方大郎目不斜视，仔细地按四字诀详加检查，久久方离开卧榻，向中年人说：“年老气
  衰，受些瘴气，吃了些不洁之物，在下那儿有药，不必开单方。请派一个人随在下去取药，
  别忘了带诊费喝药金，共银三十两，两服药，便药到病除，但需好好调养三五日。”
  “有劳郎中了。”少女竟然客气地说。
  一名大汉带了银子更他回房，一面走一面冷笑道：“阁下像在打劫，诊费廿两，简直不
  像话。”
  他也冷笑一声，说：“我这是姜太公钓鱼，愿者上钩。你的主人也没话说，你抱怨什
  么？”
  “哼！你敲诈到辰州府丁家头上来了，早晚你。会倒大霉的。”
  方大郎心中一动，脸色一变，沉着地问：“辰州丁家，是不是丁彪丁老爷子的家？”
  “哼！你怎知道老主人的名号？”
  “在下曾在辰州府行医。”
  “难怪你知道老太爷的大名。”
  “哦，刚才那位丁爷就是老太爷？”
  “那是少主人丁伦。”
  “老太爷……”
  “不许多问。”
  “好，不问就是，在下敲了贵主人三十两银子，你们老主人号称神偷，难道想将银子偷
  回去么？”
  “哼！”
  “要不就命鬼窃胡林窃回。”
  “闭上你的臭嘴！家主人岂为了三十两银子向你动手？少臭美！”
  “神偷鬼窃极少落单，他们俩也来了永州不成？”
  “你多问了。”
  方大郎虎目中泛现奇光，兴奋的神彩流露在外，呵呵怪笑道：“人逢喜事精神爽，赚了
  一笔，心中高兴，难免嘴会乱发问，休怪休怪。”
  用药打发走派来取药的人，床上的沙步衡关心的问：“这些人嚣张已极，是何来路？”
  “神偷丁彪的家小。”他欣然地答。
  “难怪，是湘西八怪几个小辈。”
  方大郎呵呵笑，说：“听说八怪中最年轻的是飞叉徭姑，年纪也在四十以上了。最老的
  神偷丁彪已年届古稀，快进棺材啦！沙兄看年岁，最多也不过二十出头，叫他们为小辈，未
  免名不符实？”
  “武林无辈，江湖无岁；湘西八怪中只算江湖上的二流脚色，尽管他们在湘西高高在
  上。”
  “论江湖英雄人物，湘西八怪确实不登大雅之堂。据在下所知，他们八怪联手，艺业亦
  难与九指狂乞论长短。而九指狂乞，又比云龙双奇差上一大截。云龙双奇之上，复又有宇内
  三剑。双奇的老二龙飞，就是三剑中四明怪客的得意门人。”
  “那行疫使者艺业如何？”沙步衡问。
  “听说他名列乾坤八魔，八魔的辈份与宇内三剑相同，在下不曾见过这些人，不敢妄
  论。”
  “呵呵！老弟说话相当小心呢。”
  “在江湖行走，不得不小心，祸从口出，说错一句话便可能引来杀身之祸。沙兄既然是
  江湖人，可知九疑山庄庄主八臂金刚童威的底细么？”
  “咦！你知道童威其人？”
  “此地的人都以这位湘南第一号人而自豪呢。”
  沙步衡沉吟良久，说：“简要地说，八臂金刚也不是什么好东西，是八魔之一，但为人
  亦正派，不算是大奸大恶的人。一年前，他到云南访友，遇上南沼遗民段诚，两人同时失
  踪。他们同时失踪的消息传出，原在勾漏山的天南双剑闻讯北宋，在大江南北网罗羽翼，要
  在九疑山创建天南门，不断派人前来潜伏，羽翼渐丰，时机将至，眼看九疑山庄附近，将掀
  起血雨腥风。老弟如果是天南双剑的人，听兄弟的劝告，早些脱出是非场。乾坤八魔彼此之
  间，固然也小有成见，但八臂金刚人缘甚佳，他的朋友岂会坐视？”
  方大郎呵呵笑，说：“在下与天南双剑无关，相反的是，昨晚吓走了双剑的四个爪牙。”
  “什么人？”
  “江湖四凶。”
  “什么？你居然能吓走那四个凶魔？我不信。那四凶颇有真才实学，比湘西八怪有过而
  无不及，你……”
  “在下给了欢喜佛一枚制钱，自称是云龙双奇的妹婿，把他们吓走了。”他将戏弄四凶
  的事说出。
  沙步衡大笑，笑不可抑，笑完说：
  “见鬼！云龙双奇是两个人，怎会共有一个妹婿？四凶被双奇吓破了胆，笑死人了，哈
  哈！老弟，四凶如果将消息传出，你的麻烦大了。”
  “麻烦大了？”
  “云龙双奇不找你才怪。”
  方大郎淡淡一笑，眼中异光一闪即没，向外走，一面说：“是福不是祸，是祸躲不过，
  怕什么？药我已交代店家按时辰送来，好好歇息。”
  沙步衡一直留意他脸上的神色变化，看到他眼中突然闪没的异光，冲他的背彩点点头，
  淡淡一笑自语道：“大丈夫恩怨分明，不愁无事可做了。”
  方大郎出房走向走廊，廊柱下站着两名村夫打扮的人，正在有说有笑聊天。他毫无戒心
  地越过，做梦也没料到有人计算他。
  “卟”—声响，背心挨了重重一击，接着，尖刀抵在他胁下喝声入耳：“你是方郎中？”
  “你们……”
  他右背骨夹缝的膏盲穴被制住了，浑身一软，
  两村夫热练地架体他，低声道：“乖乖不动声色向外走．声张则杀掉队。”
  真不巧，廊后突然撞出一名店伙，大叫道：“你们是什么人？亮刀子绑架么？”
  一名村夫见事机败露，猛地将方大郎扛上肩头叫：“走！上墙！”
  “捉贼！方郎中被人绑走了，从院子里跳墙走啦！快追！”
  追不上了，两村夫飞越院墙，一闪不见。
  沙步衡到了房口，脱力地扶住门框喘息，急得额上冷汗直流，脸色苍白，无力追出。
  喊叫声惊动了所有的店伙，后院丁家的一众男女，各带了刀剑追出。可是，小巷易于藏
  匿，已不见了贼人，偌大的永州城，到何处去找？
  两村夫将方大郎藏匿在巷底的一座废园中，一人离开不久，带来了一只麻袋，将方大郎
  捆了手脚，塞上嘴方解开穴道，扛上肩大摇大摆走了。
  辉山的西麓接近城根，有一列破草屋。两村夫带着人到了一座茅屋前，破闩而入藏身在
  内。
  不久，来了两名青衣人，接过麻袋出门。
  方大郎手脚被牛筋索绑得结结实实，毫无反抗的机会，难受已极，包在麻袋中不见天
  日，不知身在何处，只知先后共换了五次人，最后听不到脚踩在石板路上的声音，人声已
  静，猜想必定已经到了郊外了。
  终于，他被丢在坚硬的地面上，跌得头晕眼花，五内翻腾，耳听送他的人说：“三爷，
  人接来了。”
  “打开提出来。”一个打雷似的大嗓门在响。
  两名青衣人将他拖出麻袋。
  “解开脚上的绳索。”大嗓门再叫。
  这是一间青石为基地，上砌青确的宅院大厅，堂上共坐了五个像貌狞恶的人，中间那位
  大嗓门三爷粗壮得像头大牯牛，豹头环眼满脸横肉，血盆大口露出两排大板牙，佩了一把沉
  重的九环刀。
  方大郎定下神，心中暗暗叫苦。
  三爷不住向他打量，用大嗓门问：“你是方郎中？”
  方大郎吃力地站起，摇头道：“在下姓方，但不是郎中。”
  “你替杭州丁家的人治病，怎又不是郎中？”
  “在下在江湖混饭糊口，信口雌黄敲诈那姓丁的人，如此而已。”
  “不管你是不是郎中，你必须与咱们合作。”
  “你们是……”
  “在