“我不管！反正从明天开始，纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃，亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决，我只要看到地租足额足分地堆放在我城堡的库房里头。”说完领主夫人傲慢地扬起下巴，优雅地扇着扇子。
  身为纽芬管家，凯瑟琳的父亲自然不会就这么回去传令。
  结果父亲差点儿没命回纽芬。在卡特琳娜与杰瑞的连番劝说之下，暴怒的领主夫人才没有把“这个不听话的管家”吊死在庄园外的绞架，只是撒泼地臭骂了一顿就把他撵了回去。一百名壮丁也减少到三十人。
  回到家，父亲把在城堡的事复述了一遍。
  母亲皱眉：“三十人，也不是个小数。”
  “没办法，听领主夫人的意思，不能再少了。”父亲叹息。
  凯瑟琳沉默地低下头。领主夫人这是在报复。不然谢瓦利埃存在了一百多年。怎么就今年需要补充劳动力，而且就在奥利弗来到纽芬兴师问罪之后。领主夫人和奥利弗，真是一对亲母子。
  少了三十名村民，纽芬的秋收会很难办。
  母亲的手轻柔地搭在凯瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自责。我看这不仅仅是领主夫人在发脾气整治咱们。对吧亲爱的？”
  “是啊。”父亲说。“回来之前我打听过了，谢瓦利埃的确急需劳动力。好像克劳德他们等不到亚麻收获，要立即开工。除了纺织，他们好像还要做印染，所以需要很多正值壮年的男性。”
  “那领主夫人怎么会答应呢？土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。
  “可能……纺织间的税赋重，收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说，显然也不明白是为什么。
  收益再高。能让封建主把土地扔了？而且还是在庄稼作物都长出来了的时候？
  父亲神情凝重：“这可能不像咱们想的那么简单。”
  家人们都赞同。
  不管领主夫人是怎么想的，这三十个劳动力纽芬是跑不掉了。为了合理分配这三十人的名额，既保证每家每户都有足够的能力收割自己的租地，又得把村里最能干的一批人留下，还得确保抽出的这三十人能力不算太差，领主夫人能看得上眼。
  但即使考虑再周到。纽芬的处境还是变得艰难。而且那三十人去谢瓦利埃干活不仅没报酬，甚至连中午饭都得自备。领主夫人放出话，是因为纽芬有人行为不检，神职人员才组织纽芬人进行苦修。斯潘塞司铎对此只得表示沉默。
  用不着费多少脑细胞，纽芬人便推测出是谁“行为不检”。
  没有怨言是不可能的。
  好在在全村人的努力之下。秋收只是进度稍微拖延，没出什么岔子。在谢瓦利埃做劳工的村民们也回来了。
  杰瑞曾来纽芬找过凯瑟琳几次，但见凯瑟琳依然一副不肯松口的意思，也没把话往深里说。又一次杰瑞还在凯瑟琳家撞见了凯尔。当时在场的只有他们三个，外人并不知道当时具体发生了什么。总之，在这之后杰瑞再没来过纽芬。
  凯尔的父母想要让凯尔和凯瑟琳早些完婚。但领主夫人觉得凯瑟琳？穆勒配不上凯尔了。虽然最后领主夫人并没有搅黄这门婚事，但凯尔的家人总要顾及她的面子，没有再提早些完婚的事。
  秋风起，冬雪落。转眼之间，圣诞节近在眼前。到处洋溢着喜庆的气氛，每个人脸上都是笑容。
  外面很冷，村民们在家中生了炉火，邀请邻居到家中做客。几家人共同围坐在一团火前，既温暖又热闹。
  哎？去年不是这个样子的呀？
  想起去年圣诞节。纽芬和谢瓦利埃两个庄园的人扮小丑演杂耍逗领主家族成员高兴，凯瑟琳觉得没有比现在窝在炉火前喝热水更舒服的了！
  和苏珊等以前住在谢瓦利埃的朋友聊天让凯瑟琳知道，每年圣诞节领主夫人都会闹腾一番，今年实在有些反常。
  反常就反常呗。反正让我在屋里猫着就行。凯瑟琳又喝了口热水。啊，生活不要太幸福~
  与此同时，谢瓦利埃城堡中也有一人在幸福地叹息。
  看着围坐在一起的家人，卡特琳娜叹息：这才是圣诞节该有的样子。
  少了往年那样的热闹表演，母亲还是有些不高兴。可是那闹闹腾腾的又有什么意思。还不如像现在这样，一家人享受温馨时光。
  更重要的，身边还有……
  想起克里斯，也就是杰瑞正坐在自己身边，卡特琳娜不禁飘起两团红晕。
  现在的杰瑞？马西的衣着早不似在纽芬做体力劳动时破烂寒酸。他穿着一套精致的黑底红纹绣衣，胸口有罗塞尔家族的家徽。头发梳得油光锃亮。颇有贵族派头。此刻他正面带微笑，仪容得体地和领主家的人亲切地交谈。他是天生的上等人，真正的贵族。
  卡特琳娜陶醉在杰瑞的举手投足中，丝毫没注意到杰瑞就坐在她身边，似乎没跟她说过几句话哎。
  今年虽然要节俭。但圣诞大餐依然丰盛。而且因为其他花钱的项目都取消了，所以今年的大餐比往年要更加丰盛。领主一家和他们的客人克里斯一边聊天，一边大快朵颐，还是很舒服的。
  又有侍从进来：“老爷，夫人。”
  “又上菜？”领主老爷奇怪，菜不是都齐了么。
  “是信。”侍从抿抿嘴唇，“来自瓦利亚城的吉娜夫人。送信的人再三叮嘱事态严重。请老爷夫人立即阅读。”
  屋中的气氛降到冰点。
  侍从战战兢兢地拿着信，生怕领主老爷与夫人一个不痛快，拿他当出气筒。
  过了好久，领主老爷冷着脸，朝侍从挥手：“给我。”
  侍从如获大赦，立即把信递上去。然后趁主子们专心读信赶紧溜走。
  领主老爷读完信，原本阴云密布的脸此刻更好似夹杂着滚雷。坐在旁边的领主夫人心惊胆战，可又不能装作这信不存在：“亲爱的，吉娜……说什么？”
  “吉娜代伊萨克？杜克向敬爱的谢瓦利埃夫人问好。”冷冷地说完，领主老爷把信扔到夫人身上。气闷地起身离席。
  领主夫人拿起信读完，顿时脸色苍白瘫在椅子里。奥利弗和卡特琳娜赶紧上前。
  “我没事我没事。”领主夫人虚弱地抚着额头，“克里斯少爷，很抱歉打扰您进餐的兴趣。请您先回去吧。”
  杰瑞识趣地起身告辞。
  杰瑞一走，领主夫人立即开哭：“呜呜怎么办……仁慈的上帝啊，请您立即把我带走吧。三万金币啊！去哪儿还！”
  “三万？！”奥利弗与卡特琳娜异口同声。
  卡特琳娜立即捡起掉在地上的信读了一遍，沉声说：“是三万零三百。吉娜夫人旁敲侧击地把她那三百苏也带上了。”
  “啊……吉娜！你这个混蛋！让恶魔把你抓走吧！在这关键的时候你竟然帮那个伊萨克来跟我要钱！我恨你！我要跟你断交！”领主夫人哭声更大了。
  “母亲，您可真不能跟她断交。”卡特琳娜冷声打断母亲的哭泣，“信上暗示得很明白，如果您不换钱，吉娜夫人将不再在您与伊萨克？杜克之间斡旋。杜克会立即找上门。”
  “那……只能先把吉娜的钱还上了。”奥利弗说道。
  看着在哭闹的母亲和看上去没什么主意的哥哥，卡特琳娜怒其不争地摇摇头，咬牙说了句“我去凑钱。”便快步走出主厅。
  第一百九十三章　强盗突袭
  圣诞节之后跟着一大堆节日。
  天冷路滑也阻挡不住村民们对节日的热情。纽芬着实热闹了两个星期。
  终于，节日的气氛逐渐被冰雪消融，村庄再次获得平静。见没别的事了，凯瑟琳开始召集成衣工厂的成员们开工，准备趁这段时间做出点儿成品，等天气暖和了去留尼城的集市卖掉。虽然不是大买卖，但大家闲着也是闲着，自然乐于搞副业。
  一群女人聚在一起，自然不能指望她们能安安静静干活。没多久，纺织间里便聊得热火朝天了，而且让人惊奇的是越聊大家干得越起劲。果然精神放松了，做什么工作效率都高。
  突然丽莎嘘了一声：“你们听。”
  姑娘们还在谈笑，但很快被丽莎的紧张感染，逐渐安静下来侧耳倾听。
  外面很嘈杂。
  为了保暖，纺织间的墙壁是双层木头的，大冬天的又把窗户堵住了，一时之间还真的听不清楚。
  一个姑娘把堵住窗户的木头掏出一小块。她本来的打算显然是自己耳朵附上去仔细听听，但当木头一离开窗户，外面的惨叫立即让整个纺织间震荡。
  外面怎么了？！
  那姑娘壮着胆子往外望了一眼，立即失声尖叫：“有强盗！”
  强盗！！
  她话音刚落，纺织间的大门立即遭受剧烈的撞击！
  “啊！”
  女孩子们被吓得尖叫！
  “快把门堵住！”凯瑟琳大喊，跑去帮忙。
  反应快的几个姑娘立即行动，用身体抵住大门。其他姑娘们也很快回过神，却不知道该怎么办。纺织间里没有大件的沉重家具。
  “用织机！”
  “织机那么贵重……”
  “这时候你还管贵不贵！”
  纺织间内混乱不堪。好在女孩子们还是把机器拖了过来堵住大门。
  然而还没等她们松口气，大门竟然再次晃动，马上就要被撞开了！
  也是。几个少女就能拖动的机器能有多沉。
  不止大门被撞，窗户也没幸免。窗户虽然小外面的人进不来，但外面的人就着窗户这个薄弱点用板斧劈墙。
  凯瑟琳一边和同伴们用后背死死抵住大门，一边瞪大眼睛望着那遭殃的窗户。还好还好。墙虽然是木头的但好歹够厚。幸亏外面的强盗没把斧子用在正地方。
  然而这个念头刚冒出来，木屑突然在凯瑟琳几个头上飞溅！
  妈的，要不要这么心想事成！
  女孩子们顿时受到更大的惊吓，许多人连门也不管了只顾往屋里头跑。凯瑟琳无奈。只得咬牙和剩下的几个同伴死死压住门，绝对不能让外面的人进来。
  可是外面的人直接要把门劈零碎。门都没有了，看你们还守什么！
  很快不止又有斧头加入战斗。外面的人不再局限于只劈门的上半部，而是随意下手。开始有人受伤，更有好几斧子差点儿闹出人命。
  “嗨~宝贝们，在里头乖乖等着，马上有人进去让你们暖和喽！”
  污言秽语涌入纺织间，后面还跟着不少起哄的。
  妈的！
  凯瑟琳在心中怒骂，却也害怕得嘴唇发白，握成拳头的手忍不住在发抖。
  但就在这个时候。又是一队喊杀声，快速向纺织间接近。
  那些正在劈砍纺织间大门的强盗们大叫不好，赶紧逃跑。但很快后来者便追上了他们，把他们一通胖揍。
  大门的压迫没有了。凯瑟琳撞着胆子往外瞅了一眼，正看见马修大哥一棍子下去。一名强盗立即翻白眼。
  “是乡亲们！”凯瑟琳兴奋地叫道。
  纺织间里的姑娘们悬着的心终于落地了，对门外翘首以盼。
  没有让女孩们等多久，管家领着十来个壮年村夫赶到门口：“孩子们，快把门打开！”
  姑娘们立即照办。
  织机被搬走，村民们涌进去，和各自的家人拥抱在一起。
  凯瑟琳的父亲也是紧紧抱住女儿，赶紧查看她有没有受伤受惊。
  “我没事。”凯瑟琳说。“到底怎么回事？”
  “不知道，突然就来了一批强盗。他们突然从村子的后门冲进来，直奔教堂，砸开大门要抢存在里头的粮食。咱们村子里的人赶紧去阻挡，没料到他们竟然还分出一部分人来纺织间。”
  父亲咬牙切齿。没有哪个父亲见到有人要糟蹋自家姑娘还能坐得住的。
  “还好我们都没事。”凯瑟琳说，“可大白天的怎么会有强盗？！”
  是啊。现在可是白天！这群强盗胆子也太大了点儿吧。
  而且纽芬交通闭塞，外人别说来了基本都不知道有这么个地方，又怎么可能来抢劫！
  “说不定是打击报复。”父亲猜测说。
  凯瑟琳一激灵。难道杰瑞真的对留尼城下手了？那些利益受损的作坊主便找人来报复？所以他们才会着重攻击教堂和纺织间。存放在教堂里头的那些粮食是打算开春用做种子的。把它们抢走，留尼城既能挽回点损失，又能让纽芬在明年陷入饥荒。而冲击纺织间纯粹为了泄愤。
  可是不对呀。就算杰瑞真的对留尼城的纺织业下手。可是纽芬人没下手啊，这账怎么能算到纽芬人头上！
  再说留尼城的人要来纽芬，必须先经过谢瓦利埃