第 88 节
作者:匆匆      更新:2021-02-19 12:13      字数:4893
  凯瑟琳想了想:“大概有一苏零三四枚银币吧,怎么了?”
  “先借妈妈用一阵行吗?”说到这儿,母亲竟然有些不好意思,“秋收雇短工,咱家现钱不够。等着粮食卖了换成钱,妈妈就还你。”
  “您拿去吧。”凯瑟琳即答。虽然父母坚称这钱是她的,但凯瑟琳仍然认为这些钱属于整个家。没有家人的支持,她连一个铜板也赚不到。
  在中世纪的欧洲,人们也会雇佣短工,补充农忙时节的劳动力缺口。贫民也分三六九等。正常情况下每个村子里都会有几个地少的,家穷的,或者兄弟姐妹太多爹妈养活不了的,除了料理自己的几亩薄田,更多的便是靠其他村民的雇佣度日。不过纽芬是新建立的,每家每户分到的地都差不多,应该不会有太多可雇佣的人吧?
  于是凯瑟琳问:“是从留尼城雇么?”
  “先看能不能在谢瓦利埃找到足够的人手,不够的再去留尼城。”母亲答道,“想去留尼城了?”
  凯瑟琳点头。成衣工厂的员工们制作的东西需要卖掉,原料需要补充。更重要的,她无时无刻不希望找到实力更雄厚的主顾,把整个纽芬外包掉。
  虽然她已经不怎么对留尼城的纺织行会抱希望了。
  “你想去的话,那咱们就从留尼城雇一些。你跟雇佣工人的人一起去,安全。”母亲望向凯瑟琳的目光中,包含着满满的慈爱。其实要去一座并不熟悉的城市雇佣短工并不简单。但只要力所能及,母亲一定会满足孩子的要求。
  说谢谢太生分。于是凯瑟琳送给母亲一个快乐的笑脸。
  不过她还是没去成。晚上父亲回来,母亲询问他这次大概需要雇多少人,得到的答案却是:“我看不用雇了。咱们在纽芬不比以前在罗塞尔。每个人均摊的地少了不少,就咱们纽芬这些人手足够了。要是来不及,村子里的女人们也能顶一顶。”
  “这样也好。”不自觉的。母亲的眉头又锁了起来,“今年的生产标准太高。省去雇工的钱。成本还能低一些。”
  “这其实跟成本没关系呀……”父亲叹了口气,烦闷地挥了挥手,“算了。现在麦穗都长成了,再愁这个也没用。睡吧。”
  人睡觉,庄稼也睡觉。人睡醒了精神百倍,庄稼睡醒了却头却愈发低垂。仿佛一夜之间,纽芬换上了新装。简陋的农舍被广袤的麦田环绕。再不见凯瑟琳刚刚来到时那光秃秃的模样。风吹过,麦浪翻滚,犹如金色的海洋。人们欢乐地收割着麦田,追逐奔跑的丰收之狼。一捆接一捆的麦穗堆叠在农田的边缘。再运送到教堂暂时存放。宽敞的教堂也放不下那么多的麦子,多余的只得堆在外面,在人们露天做弥撒的时候闪耀着太阳般的光芒。
  这些还只是领主自营地的。其他的土地按片划分,统一收割后平均分成这块地包含的条地数目,每拥有一块条地的家庭能领到一份粮食。存放在各自的农舍内。为了给粮食腾地方,教堂里又多了不少箱子杂物。凯瑟琳以前曾读过中世纪人在教堂里谈生意聊天存放谷物的记载,还惊讶于那个时代的人竟然如此“亵渎”这个神圣的地方。原来现实的教堂比她以为的还要多功能。
  既然没了工作的地方,凯瑟琳跟她的员工们一商量,决定干脆暂时停工。各自回家忙秋收。看到收获了这么多粮食,凯瑟琳喜滋滋地认定耽误这些天是值得的。
  “唉……”
  “怎么了父亲?”凯瑟琳不解。有这么多麦子还唉声叹气?难道是甜蜜的负担?
  “领主老爷要求收获相当于种子三倍的粮食。可是这些,能有两倍就不错了。其实就纽芬的土地,收获一倍半的种子是正常。咱们现在其实已经丰收了。但……”父亲愁眉不展,趁旁边没别人轻轻跟女儿说,“领主夫人不会这么想。”
  因为领主家族要求的不只是丰收,而且是百年不遇的大丰收。
  领主家想要这么多粮食也不是没理由的。崔浩曾经告诉过凯瑟琳,珍妮?穆勒生活在十四世纪中期,具体年份未知。十四世纪的欧洲,用一句话概括就是“好日子过了头,坏日子就临头了呗”。从公元1000年左右开始,欧洲气候温暖干燥适宜农作物的生长,适逢政治军事和宗教等各个方面都比较稳定,人口开始迅速增长。等到了凯瑟琳所在的年头,欧洲的人口已经达到了一个顶峰。在英格兰,直到十八世纪工业革命之后才能养活得了那么多张嘴。凯瑟琳所在的地方自然也好不到哪里去。领主家族对粮食的渴望并非全然是贪婪作祟。
  然而粮食这东西,不是你想要,想要就能要得到的。几百年的人口增长,催生了耕田的急剧扩张。但再怎么扩张欧洲也一共就那么大而已。到黑死病瘟疫爆发前夜,欧洲的土地,不管多贫瘠,凡是能种庄稼的都种上了——没错,就比如纽芬。以前不都几百年没人要么——而且曾经的沃土也耗尽了肥力。而这个时候,欧洲又好死不死地赶上了小冰川期,气候阴冷潮湿,不利于农作物的生长。第一波饥荒早在1315年至1322年到来。在人们被饥饿折磨得奄奄一息的时候,黑色的死神于1347年悄然降临,于之后的几年间收割了欧洲三分之一的生命。
  黑死病的肆虐在欧洲历史上非常有名,所以这方面的记载凯瑟琳看过很多遍。她一直以为,这个时期的欧洲每天都笼罩在潮湿阴冷的空气中,连太阳都见不着。等真正来到之后却发现晴天不少。本以为是她先入为主的认识产生了错误,但父亲既然说现在这样的收成算作丰收,那么的确算是很好的年景,以往的年份里是见不到这么多阳光的。
  既然都很好了领主夫人却还想要更多的粮食?送她八个字:贪心不足,不知好歹。
  母亲找了过来:“亲爱的,总管老爷来咱们家了。”
  父亲立即领着凯瑟琳返回家中,见了上司亲切地与之拥|抱。凯尔的父亲也热情地回礼。两人重新落座,凯瑟琳的母亲为丈夫与丈夫的上司端来酒与肉,便领着孩子们准备退下。
  “夫人,请不用麻烦。”凯尔的父亲尊敬地对凯瑟琳的母亲说,“今天我并非以总管的身份前来,只是朋友间的拜访。您无需避嫌。”
  凯瑟琳的母亲自然不会驳总管的面子,便又和孩子们一起回到屋中坐在床上。现在天色还早,最吵闹的珍妮在跟小伙伴们疯玩一时半会回不来,不会干扰到丈夫和总管的交谈。
  随便聊了点琐事之后,凯尔的父亲切入正题:“约翰老弟,你的账簿准备得如何了?”
  “正在撰写。审计官是两天后到么?”父亲问道。得到凯尔父亲的确认之后点头,“请您放心,我能够完成。”
  “不光是完成。”纵使相信应该没人有胆子在趴管家家的墙根,凯尔的父亲仍然压低声音,“生产标准,你准备怎么办?”
  父亲沉默了,然后才说:“我已经尽我所能。上帝不肯让人的贪心超越土地能够达到的极限,却也保佑我们获得了丰收。纽芬从古至今一直作为草场,从未有人费心种植。我想领主夫人也能体谅我们,不会真的以谢瓦利埃庄园曾经的巅峰产量来要求我们。”
  “按理说是如此。但审计官来自留尼城,都是些认死理的榆木疙瘩,不懂天时地利对庄稼的影响。领主夫人虽然仁爱,但难免被他们吹了耳边风。你可要小心。”凯尔的父亲下意识地往两边看看,声音压得更低,“坏种率报得高一些了没?粮食的出产量也要尽量往高了走。如此一来你单个种子收获的粮食数就上去了。还有你的雇工费,也打进成本里头。审计问起你就说你用收获的粮食抵掉了。如此一来,不就相当于你收获的粮食里又平白多了那么些?反正你也没真正花费,报上这一项你不吃亏。”
  父亲感谢总管的支招,却表示自己并不能按照他说的做:“坏种率和粮食的出产量这两个数字已经很虚了,再要拔高,哪怕是平常的人都能看穿,根本不用审计官。至于雇工费,全纽芬的人都知道这次我们并没有雇工,万一有谁嘴快捅出去,我在领主夫人面前实在不好交代。”
  听父亲这么说,总管严肃地点点头:“那也没办法了。你放心,账目这边你细心做平,领主夫人面前我会努力为你美言。谢瓦利埃家族并非不通情理,把生产标准顶得这么高主要是因为你是从外面来的,他们不熟悉你,所以要对你加以鞭策。相信他们自己也不会真的指望你能达到那么离谱的要求。”
  得到上司的安慰,父亲安心了。总管准备告辞,父亲起身相送:“总管老爷,您直接回谢瓦利埃,还是去牧猪人家看看?”
  第一百二十三章 罗塞尔伯爵的信
  “他家当然得去。”总管摇头,“他呀……唉,给他点儿教训也好。我先走了。”
  看望牧猪人并没有耽误总管太长的时间。回到谢瓦利埃天色还早,总管立即将他的手下达克叫了过来。
  “让你准备的东西都妥当了没有?”
  得到手下肯定的答复后,凯尔父亲满意地点头:“约翰?穆勒承认他把数据报虚了。这是我们给他重创的大好机会。别忘了,这可都是咱们睿智英明的谢瓦利埃夫人让你准备的。”
  “以上帝的英名发誓,跟别人没有半点关系。”达克谄媚地回答。
  见手下这么灵巧,总管很是满意,又问道:“对了,留尼城的那个审计官怎么样了?”
  “轮番找人跟他暗示了很多遍,可是这家伙一直不肯松口。”达克脸皱成一团,“这两个家伙的固执在留尼城都是出了名的。老爷,您能不能想点办法,让领主夫人换换审计官?”
  总管狠狠白了他一眼:“我要是能换还用等到现在!领主夫人就认准了他们,圣母玛利亚都说不动她。”
  达克抬起眉毛,夸张地做出吃惊的表情,然后立即改成凝重的神态:“老爷,领主夫人竟然执意要雇佣这两个以公正闻名的审计官,难道是……”
  “难道是什么,保住约翰?穆勒?!”总管一哂,“你放心,她才不是为了公正地审计,纯粹是其中一个在留尼城的名头最高,价钱最贵,而另外一个在留尼城的名头第二高,价钱第二贵。你就别瞎操心了,让你借着领主夫人的名头办事绝对不会出错。”说到这儿总管忍不住咬牙,“不过就是个会算几个数的会计,竟然油盐不进。我看把他骟了扔修道院倒是不错。不用再理会他了。就算他不理会贵族的要求反而偏向农民,也别想救下约翰?穆勒。”
  很快的,这一年份的审计拉开了帷幕。
  跟所有的封建领主一样。谢瓦利埃家族十分重视审计过程。从留尼城聘请的人员中,一位是城市粮食行会的会长,另外一位则是城中德高望重的学者。他们和领主夫人的得力心腹组成了一支共五人的审计队伍。总管不在审计队伍当中,而是作为被查账的人,同时负责两位从留尼城来的审计官的饮食起居。以往他就是那个唯一被查账的人,今年却多了个伙伴,便是凯瑟琳的父亲。
  谢瓦利埃家族手下多出个纽芬,但审计官的数量并没有比往年增加。两位来自留尼城的两位拒绝了分成两队同时审计两个庄园的建议,情愿拿着单倍的薪资,花双倍的时间挨个仔细检查每个庄园的生产情况。审计过程中。审计官会对账簿中的每一项都要仔细核查。看谷物收成和出卖谷物的价格是否过低。雇工是否太多,送交领主的款项是否有凭据,牲畜减少的理由是否合理,可谓事无巨细。但他们做得一丝不苟。绝不因为工作量加倍而有丝毫的懈怠。
  工作期间,两位审计官便住在城堡当中。领主夫人特地辟出一间屋子给两人居住,既是格外的优待,也是为了预防与被审查的人串通。不过他们并非与世隔绝,想出去转转绝对没人拦,来找他们的人也都能见到他们。当然了,两人在谢瓦利埃和纽芬无亲无故,除了一个信使,并没有谁来登门拜访。
  念完了。学者放下信件:“罗塞尔伯爵要插手他封臣的内部事务?这是何道理?”
  “附庸的附庸不是我的附庸”的思想在这片土地上根深蒂固。哪怕是给予土地的封君,也不能对封臣如何处置附庸于他的人随意地指手画脚。
  坐在床上的会长闭目养神,过去半天才开口:“罗塞尔伯爵什么时候插手他封臣的内部事务了?他只是叮嘱咱们两个要守住在上帝面前发下的誓言,实事求是地审计纽芬的生产情况。决不能姑息了中饱私囊的败类。”
  “但你我很清楚,谢瓦利埃家族给纽芬管家定下的生产标准完全就是天方夜谭。根本不可能?