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  “我并不知道万家老二就是你，因为我知道，万家老二的本名叫万志远，我不同意进万家，并不是因为你是庶出的，实在是因为我不想被你们家小看，被当成货品似的被你们万家挑选，配不上老大，就给老二将就吧，可我不想将就。”
  “这也太巧了吧？”怀慈也惊呆了，一屁股坐在了炕上。
  “那现在怎么办？”麦香把球踢给了怀慈。
  “妹妹，提亲的事情，能不能再多等两年？一则妹妹的确还小，二则，我，我。。。”怀慈又说不下去了。
  麦香一见他又开始吞吞吐吐的，心里便有些烦躁，好像自己又在逼他似的，说道：“哥哥大可放心，你若不愿意，我不会赖上你的。”
  怀慈一听，大概又怕麦香拂手而去，忙拉住了麦香的手。
  “妹妹先别恼，其实，我不想这么早就去提亲，不是我不想负责，更不是我嫌弃你，相反，是妹妹太好，我，我怕自己要不起。”
  顿了一会，见麦香没有吱声，还板着脸，怀慈寻思了一会，做了一个决定，他抬起头来，搬着麦香的脸，逐字逐句说道：“那天听说妹妹有危险，我不管不顾地冲到了妹妹身边，那一刻，我只知道，妹妹对我来说是最重要的。可是今儿，贝勒爷说到提亲，仿佛一个焦雷，把我炸醒了，我不知道，我还配不配拥有妹妹？今儿，我把一切都告诉妹妹，是死是活，全凭妹妹裁夺。”
  怀慈的话里有一种不管不顾的决绝，麦香看出来了，他是想求一个痛快，不想再这样遮遮掩掩的提心吊胆地过下去了。
  原来，怀慈在丫鬟死去后，陷入深深的自责中，万承耀见小儿子一天比一天颓废，就把怀慈送到了书院，谁知，那更是噩梦的开始。
  怀慈在书院一天天开朗起来，他喜欢念书，喜欢书里的一切，为了彻底地脱离万家，他又开始拼命用功了，谁知好景不长，万承耀突然犯了事，被抓进了牢房。
  万太太自然担心丈夫，拿着银子四处托人寻找关系，打听得某位大人有一种特殊的癖好，不喜欢绝色的女子唯喜欢绝色的少年，万太太想起了自己的庶子，他不就是一个绝色的少年吗？
  这可真是难得的好机会，既可以讨好了大人，还可以作贱这眼中钉肉中刺，最好是让他从此变成废人。
  于是，已经被伤得千疮百孔的怀慈就这样被自己的嫡母以送信为由进了某大人的别院，成了某大人的玩物，一直被关在别院长达半年之久，直到对方玩腻了他，才在过年的前几天放了他回家。
  万太太怕丈夫回来没法交代，待怀慈回家后，竟然倒打一耙，质问怀慈为什么放着好好的书不念去哪里鬼混了，不知道家里人有多担心，也不知道自己的父亲还在牢里生死未卜，于是，怀慈再次被家里的长辈视为顽劣不堪的逆子。
  接下来，万太太在公公婆婆面前又演了一出好戏，苦口婆心地劝怀慈以学业为重，不要辜负了他父亲对他的期待，他父亲在牢里仍很关心他等等，说完这些，又在年后第一时间把怀慈再次送进了书院，而没过多久，万承耀也就从监狱出来了。
  万承耀出来没多久便又去了南方，万太太见丈夫不在家，又打起了怀慈的主意，不知怎么从哪里找到了一位纨绔子弟，见天到书院去骚扰怀慈，怀慈苦不堪言，可是为了难得的学习机会，他只能忍气吞声的。
  谁知书院里还真有一个大户人家的贵公子相上了怀慈，两人为了怀慈打了起来，这事闹大了，闹到山掌那，这二人都被书院开除了。
  万太太给丈夫修书一封，附上书院对怀慈的辞退书，万承耀气得差点吐血。
  “从书院出来后，我万念俱灰，甚至想过了结自己，可是在最后的那一刻，我想到了我的生母，我实在是不甘心。后来，我在卧佛寺住了一段时间，求佛祖给我指一条明路，结果我遇到了你，跟你学的算学，这个时候，万志远三个字对我而言，只有耻辱。所以，我自己改名叫怀慈，万家对我而言，只有我生母那一点点温暖的记忆。我以为，这辈子也就这样孤单到老了，不会去成亲生子了，不管是男人还是女人，都只会让我就觉得恶心。可是我遇到了你，我不知道自己该拿你怎么办？近又近不得，远又舍不得，我甚至不知道，我还能不能做个男人？”
  怀慈一口气说了这么多，然后静静地等着麦香的裁决。
  麦香这会坐在炕上，脑子里似有几千只苍蝇在飞，既恶心又锥心，这是什么世道？怎么会有这么恶毒的女人？还贵为当家主母？
  “妹妹，妹妹，你，是不是吓到了？还是。。。”怀慈见麦香过了好半天，依旧是呆呆的，便蹲在了麦香跟前。
  麦香伸出手去，摸着他的头，摸着摸着便泪如雨下，抱着怀慈的头，呜呜地哭了起来，一边哭一边念叨：“可怜的哥哥。”
  麦香哭了好半天眼泪也没有干，她终于明白，怀慈为什么会有这么的眼泪，他还算好的，只是自己用眼泪来缓解伤痛，要换了一个人，心里埋了这么多仇恨，指不定会变成多偏激呢。
  “妹妹，妹妹，没事的，都过去了，你瞧，我不是好好的在你面前呢吗？”怀慈从麦香的眼泪里读懂了麦香的心疼，他的妹妹只是心疼他，不是嫌弃他。
  他还能有救的吧？
  第一百六十五章、无功而返
  麦香和怀慈抱头痛哭了一场，两人开始坐下来商谈事情，麦香觉得自己年龄还小，提亲倒也不急于一时。
  至于怀慈的心理障碍，也不是一天两天能改过来的，只能交给时间。对此，怀慈还是有点信心的，因为他现在已经不反感麦香的肢体接触。
  当然，也仅仅只是不反感。
  “哥哥，你还想念书吗？”麦香突然问道，既然怀慈喜欢念书，想要出人头地，麦香便想推他一把。
  “念书？不念了，我想先安定下来，置一些产业，买一个院子。”
  “我手里有二百两银子，不如先。。。”
  麦香的话没有说完，便见怀慈伸手捂住了麦香的嘴，说道：“这个断然不行，我已经觉得够对不住妹妹了，难道妹妹真的要让我无地自容？”
  麦香见他勃然变色，想到他的那些遭遇，他如今已是极度自卑极度脆弱，基本处于崩溃的边缘，如果麦香再剥夺了他自我奋斗的权利，只怕这一辈子也无法认同自己。
  “好，不说了，哥哥挣得越多才好呢，我将来
  就等着哥哥养我了。”麦香笑道。
  怀慈看着麦香的笑颜如花，伸出手去在麦香的头上摸了摸。
  次日一早，麦香再次从怀慈的炕上醒来，很快发现了自己的脖子上又多了一块玉佩，这次，只有一块。
  怀慈见麦香拿着玉佩看，有些脸红了，期期艾艾地解释道：“我觉得，这玉佩白放着有些可惜了，也怕丢了。”
  “是吗？那这次怎么就送了一块？”麦香见他脸红，故意问道。
  “这个，这个。妹妹不是不喜欢我送两块吗？”怀慈仍是没有勇气说出别的来。
  “那这是不是就叫私相授受？”麦香见怀慈的脸红透了，故意使坏又追问了一句。
  她的骨子里是一个现代人，面对自己喜欢的人。当然不会去介意什么私相授受。
  “这个，这。。。”怀慈吭吭哧哧的。
  麦香一笑。没有再逼他，把玉佩放进了自己的衣领里。
  “妹妹喜欢吗？”怀慈见了顿觉欢喜起来，神色立刻自如了很多。
  麦香瞋了他一眼，笑道：“干嘛，你想听什么？”
  “妹妹说啥我都喜欢听，看着妹妹我就觉得心里很欢喜，觉得自己有了依靠。也有了奔头。”怀慈正色说道。
  麦香倒是没有想到他会用这么理性的声音说出这么感性的甜言蜜语来，一时之间倒是有些呆了，恋爱的欢喜与甜蜜慢慢溢了出来。
  回到家里，因为想给怀慈多一点温暖与信心。麦香带着怀慈去见她父母了。
  “爹，娘，我回来了，我有事跟你们说。”麦香进门时正好见叶大福和赵氏都在前廊下看着麦地学走路。
  因为怕家里人担心，麦香并没有对父母说自己这两次出门是去种痘了。而是以照顾乌拉多敏几天为借口出的门。
  “我大闺女回来了，娘说这城里的水就是不一样，我大闺女去了这半个月，可比在家白净多了。”赵氏见到麦香忙地凑了过来。
  在她眼里，闺女是越来越本事了。不但能让这一家子过上体面的好日子，还能跟城里的格格和福晋认了干亲，整个黄叶村，她赵氏现在是横着走了。
  “行了，先问问闺女是啥事？这位是？”麦叶大福见妻子没问在点子上，打断了她的话。
  “爹，娘，这是怀慈，是女儿的朋友。事情是这样的，我这次去京城，其实是去种痘了，我怕你们担心，没敢跟你们说，我现在啥事没有了，我跟贝勒爷和福晋求了个情，让麦黄几个也种上，今儿就带着他们过去。”
  “种啥痘？”赵氏没听懂。
  “就是为了防止天花，所以城里的贵人们都会提前种痘，这样天花的毒性就减弱了，治好了后就不会得天花了。”麦香解释说道。
  “这个我倒是听说过，听说有的人家也会拿得过天花病的人衣服去穿，这样也算种痘，可是闺女，我瞧着你的脸，也不像出过天花？”叶大福多少还明白些，他也是在旗当兵时听别人说起过。
  “爹，这也正是我想跟你们说的，如今的种痘比先前好使了，根本不用出痘就能预防了，我也是福晋告诉我的，所以我才跟人家求了个情，娘，我朋友就是来帮我接人的，你带着他们去找麦黄几个，我去一趟先生家，爹，你去一趟老房那边，把麦种几个也带着吧，今儿贝勒爷家的郎中正好在城外，过了这个村就没有这个店了。”
  麦香之所以没有选择说实话，是因为实话多半没有人信，而且，她也没有这时间去跟大家解释。
  叶大福听说还有这等好事，倒是也没有多想，叶家的几个孩子都没有出过痘，他还真为这事悬着心，如今听了这话，岂有不依之理？
  谁知赵氏听了也说道：“大丫，不如让你姥姥家的人也去种那啥痘吧？你大舅家的头一个孩子，就是因为天花没的，还有你大姨娘家，也因为天花没了第一个孩子，那会你们几个还没有出生呢。”
  赵氏总算明白过来是啥意思，听说麦香可以带叶家人去，便想让赵家人也借一次光。
  “娘，今儿人太多了，我回头跟人家商量一下，让姥姥家的人晚一两天再去吧。”麦香担心人家忙不过来，也不知道还有没有这么多的脓浆。
  “哎，这就成，我跟你巧和表哥说去。”赵氏喜滋滋地去送信了，麦香让怀慈跟着她去接人了。
  随后，麦香便拐进了曹雪芹的家。
  李香云和她父母到底还是在曹家住了下来，看来，这曹雪芹也不能免俗，跟这个时代的人一样，觉得一夫多妻根本就是一件太平常不过的事情，更何况，那个人还是从小一起长大的表妹，他没法丢下她。
  当然，这只是麦香的想法，这李香云来了之后，柳蕙兰对外只说李香云是夫家的表妹，和她父母一起寄住在曹家。
  不过这李香云倒不是一个轻狂懒惰的人，自从她来了以后，一直帮着柳蕙兰打理家务，一起做针线活，一起缝牙刷，麦香才知道，这李香云的针线活比柳蕙兰还要强几分。
  “爷爷，先生在家吗？”麦香进去，见李鼎带着孩子在院子里玩。
  “你师娘在，先生出去了。”
  麦香进屋，路过客厅的时候，一眼瞥见李香云正在炕桌上誊抄什么的，先拐了过去。
  “姑姑在忙啥？”麦香没敢凑过去，只在门口问候了一句。
  这段时间忙着种痘的事情，来曹家的次数明显少多了，跟李香云还没大混熟。
  “是麦香啊？你先生和师娘前些日子还念叨你近日都忙啥呢，不见你的人影。”
  这时，对面的柳蕙兰听到动静，忙在屋里喊了一声，麦香只得先办正事。
  “师娘，我先生去哪了？”这么大的事情，麦香估计柳蕙兰做不了主。
  “旗营里有啥事，出门了。”
  “那啥时候回来？”
  “好像得好几天呢。”
  麦香一听松了口气，曹雪芹不在，柳蕙兰还是好忽悠一些。
  “师娘，是这么回事。我这些日子没在家，就是出门种痘去了。贝勒爷要给他的孩子种痘，福晋想到了我，把我接了过去，我刚种完了回来。福晋知道我家里还有