把宫天抚驱逐下山，一面叫姜斤好好养伤。然后召集一众香主，在大厅中商议。
  一共是天龙、天凤、内三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了陇外双魔先后横死外，天龙堂香主银髯叟卫浩一部长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中阴阳童子龚胜和火判官秦昆山，都面色不佳，身负伤势。
  鬼母冷婀环视众人一眼，心中一阵惊然。想当日玄阴教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的高手，趾高气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家垂头丧气，全无斗志。
  鬼母自己振作一下，便道：“刚才发现一个蒙面人，侵入本山圣坛之内，企图将张咸和宫天抚带走。据说此人可能是石轩中。”
  七位香主一听此言，顿时都面露诧骇之色。
  “但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、宫两人，因另有瓜葛，故此已将之放走。异日诸位与之相逢，不必为难他们。”
  鬼母说到这里，微微一顿，双目电射过一众香主面上，等候他们发言。但等了片刻，竟没人报告任何有关的消息。
  “今晚深宵集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明。第一，这个蒙面人是否石轩中化身？第二，此人夜入圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑……”
  群魔闻言，面面相觑。银髯空卫浩起立道：“教主训示的两点，实在足以骇人听闻。石轩中分明在天下群雄眼前，跳下悬崖。难道他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教高级人物中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰出，除了教主之外，恐怕没有一个能近得他身。因此如要调查石轩中，必须缜密部署，万万不可大意。不过在部署之前，首先要将和石轩中暗通消息的人查出来，以免泄漏机密，反而被对方从容逐一击破，愚见如此，尚请教主裁夺。”
  鬼母颔首道：“卫香主卓见如神，请坐。”
  铁臂熊罗历起座道：“暗查出石轩中踪迹，只有一条线索。”
  鬼母微笑道：“史思温不列入其中么？”
  罗历躬身道：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面。等他自行磨练，以成大器。同时还有一宗好处，便是石轩中之死，可以激动史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意认为史思温不必注意。”
  鬼母颔苗道：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量。”
  这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，然后起座。脸上神色异常在重严肃，宣布道：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多。现在本教主作一个结论。”
  座中七位武林高手，全都屏息静听教主训示。
  “本教主先从本教外围说起。目下因对付的是不可一世的强敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各处分舵，三个月之内不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月轮郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查出来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功。”
  她歇了一下，目光如电，掠过众人面上。大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。
  “如今大家都明白，本教已集中全力对付此事。假如完全查不出端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄。因此只许胜，不许败。”
  厉魄西门渐突然狂叫道：“我们一定不会未败。”
  鬼母冷冷道：“那就最好不过。本教主给各位期限是三个月，最后一日，恰好是重阳佳节。假如诸位香主直至重阳之日，仍查不出消息，即须于此日赶回此地。本教主预备筵席，替诸位送行。”
  七位香主听了此言，倒有三双半出了一身冷汗。要知鬼母这送行二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是处死之意。
  “话说回来，自古道是有赏有罚，方始公平。”鬼母冷婀有力的声音又道：“得第二大功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增进五成。”
  她倏然住嘴，只见大家都敛然色动，显然这个奖赏大出众人意料之外。
  “得第一功者，立即援升为本教副教主职，复传以本门秘传奇功一种。除此之外，本教主并以本身精修之功，施展修灵大法，为他助长功力，务期必符副教主一职威望。各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”
  众人异口同声道：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议。”
  鬼母微微一笑，想道：“石轩中纵然隐身有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网。”当下道：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一点，本教主必须声明，便是获得功劳者不究既往。届时本教主与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息。但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭露出来。”
  这个秘密会议，最后在严肃的气氛下结束。鬼母另召厉魄西门渐到密室中，道：“你身为刑堂香主，故此必须和大家一样看待。届时如大家都查不出消息，为师也无法庇护于你。
  但盼你好自为之。”
  西门渐忽然垂泪，道：“弟子枉费了师父多年养育传技之恩，不但不能替师父分忧，反而常常牵累师父。这三个月是最后考验，弟子自当尽力访查。如若合我等七人之力，尚且毫无结果而归，则重阳之日，便是弟子告罪辞师之时。”
  鬼母微微动容，道：“但愿不会有那么一天，这次为师如能再见石轩中，务必使尽手段，将他诛除，以免又为他日大患。”
  他们师徒谈到这里为止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。这次因为谘明不必他们动手，一查出石轩中或朱玲的踪迹之后，便和日月轮郭东联络。鬼母闻报便全速赶去，故此他们都分散开，各想各的办法，也就是等这七个堪以称霸一时的武林枭雄，一方面为生命而作最后挣扎，另一方面也为了本身大利而奋斗。
  以这么厉害的七位老江湖，纵然石轩中在人海中有如一根小针，也将被他们捞起来无疑。
  且说朱玲当日被鬼母召人后院，本来以为必定难保性命，哪知鬼母只把她囚在圣坛雪楼中，便匆匆出去和石奸中大战。
  现在她孤零零踯躅路上，短短的两日间，有如经历了多少年。她在一道山泉旁边勒住坐骑，跳下马来，只见不远处有个小谭，水平如镜。走将过去，俯身向水中一照。有如一面明镜似的潭水上，现出一张面庞，朱玲浑身一震，双手掩住面孔，颓然坐倒在旁边的一块石上。
  一个人由极美极艳的姿容，突然变为奇丑不堪，这种滋味比水火的冷热还要悬殊些。
  良久，她才垂下双手，珠泪却忍不住籁籁落下来，洒得衣襟都湿了。
  她从囊中摸出一张折叠得十分整齐的白纸，摊开一看，纸上赫然是位绝世仙姿的丽株，上角有瘦金体的题字。她低低念道：“妙手写微真，水翦双眸点终唇。疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
  这首词念得幽怨无比，不知不觉眼泪把图画染湿了不少，留下斑斑痕迹。
  芳思一缕，忽然系在石轩中身上。记得前两日在碧鸡山上见到时，他还是那么英挺不群，潇洒俊朗。不过在他的眉宇间，似乎浮动着一种味道，使她觉得和他陌生起来。在那一瞬间，她知道自己心中最爱的人，还是石轩中。不论她如何努力，也无法用别人去代替。
  平静如镜的水面，忽然映出朱玲奇丑无比的面庞。一切都改变了，只有那双露出灵魂特性的眼睛，依然像春水般明亮美丽。她现出了飘忽微笑，想道：“这样也很好，若果石哥哥见到我这副模样，我会觉得比死掉还难过。幸而他已永不能见到我。将来我们在冥府相逢，他不但见到我的本来面目，而且还能够知道我的心，到底是深深爱着他，永不改变……”
  数日之后，她由溪水乘船南下。在孤舟上，两岸的青山平野不住变换，江水不歇地涌拍船底，发出有节奏的响声。在极端寂寞凄凉中，她想了很多很多。
  如今已换了一袭宽大的黑衣，带着黑纱面幕，头上还戴着一朵白色的绒花。任何人见了，都以为她是个可怜的寡妇，绝想不到这个妇人竟是名震天下的白凤朱玲。她的用意也是为石轩中带孝，一方面亦可以遮掩住那张骇人的面容。
  到了襄阳，她便弃舟登陆，毫不犹疑的向城西走去。大约走了三十里路，只见地势渐高，前面已是群峦屏天。
  走上一个高坡，只见坡顶竖着一块石碑，上面刻着已见佛门四个斗大的隶书。
  高坡的那一面，地势平坦，由坡下开始，一条宽约五尺的石板路，笔直通到一座庵门。
  这条石板路长达十丈，两旁植着高耸入云的古柏，浓荫蔽地。此外尽是青草吁绵的旷地。
  那座庵门并不高大，却浮动着一种清静庄严的气氛。门上有块横匾，黑漆底上横书着“菩提庵”三个金字。朱玲定睛望着庵门，芳思飘渺地想道：“当年曾听师父说过，天下尼庵，只有这襄阳城西的菩提庵算得真正清净佛地，啊，为什么我听过一次之后，事隔多年，还能够清清楚楚地记得呢？莫非是此生注定要出家。”
  她浮起一个苦笑，缓缓走下高坡。身上衣服虽然宽大，但仍然掩不住优美的动作和轻盈的步态。走到门前，用门环敲了几下，得得之声，惊破了初秋午天的岑寂。
  隔了一会儿，庵门内传出来一阵步声。一个纤细娇美的声音响起来：“是谁呀？”
  “师傅，请开慈悲之门。”
  庵门呀地打开，一个妙龄尼姑站在当中。她的面色有点儿惨白，大概是许久没有晒过太阳之故。但她的眼神却甚充足，流露出十分冷静理智的味道。
  “我姓朱，敢问师傅法号？”
  “小尼慧根，女施主驾临敝庵，有何贯干？”
  朱玲一听，便知此庵必定不受外来香火，所以如此问法。
  “我屡经大变，劫后余生，满腹哀苦，无处申诉，久仰宝庵戒律精严，善名传播退选，是以不辞千里，来扰师傅……”
  慧根合十道：“女施主言词清雅，谈吐动人。小庵何幸，竟蒙枉顾。便请稍待片刻，小尼即向庵主清音大师禀告。”
  朱玲裣衽道谢，慧根转身入去。过了好一会儿，才含笑出来，道：“庵主有请。”
  朱玲颔首谢了一声，忽然转身四望一眼，但见萧瑟秋意，已笼罩在青山树林间。她抬头轻轻叹息一声，想道：“此入空门，便永绝尘迹。漫漫岁月，悠悠韶华，都将在青著红鱼中度过……啊，也许有那么一天，我会连石哥哥也遗忘了。”
  慧根异常同情地凝视着她，脸上掠过来迷悯的神色，朱玲跨过高高的门槛，慧根把门关上。然后领她走入庵堂，一面道：“敝庵连庵主一共有二十三人，都在做功课。”
  她神思恍惚地听着，转入后院，只见青竹滴翠，枫叶流丹，好一座宽大清幽的院落，绕过假山水池，走入一道月洞门内，只见左右各是一列四间的掸房。
  慧根走到左首第一个门口，低声道：“禀告庵主。姓朱的女施主已经请来。”
  房内飘送出一个清脆的嗓音，道：“请她进来。”
  朱玲微讶忖道：“这位清音大师，想来年纪不轻，但声音却如此清脆动听，怪不得法号叫清音。”一面想着，一面跨进掸房。
  房中窗明几净，一炉檀香，白烟袅袅，幻化出殊形万态。禅榻上盘膝坐着一位女尼，含笑望着朱玲。
  朱玲暗自惊讶，想道：“她看来不过王旬左右，竟然是本庵庵主，并以佛法精严见称于世，真是令人大感意外。”
  清音大师又道：“施主请坐，敢问有何见教？”
  朱玲款步上前，突然跪在清音庵主榻前，俯首道：“只请庵主慈悲，渡入法门。”她的声音哀婉无比，因此虽然仅仅说了两句，旁边的慧根已侧然动容。
  清音大师诵声佛号，道：“你旦起来，先把你想出家之故，说与贫尼听听。”
  朱玲仍然跪在地上，道：“我姓朱名玲，自懂人事，已失父母之爱，但却练了一身武功。数年之前，我爱上了一个人，但因波折重重，故此始终分离。最