“好的，客……客官请……请稍候。”店伙计并不因为他和颜悦色而驱走心中的恐惧，
  哆嗦着应喏：“小……小的这就准备。”
  锅厨就在店堂侧，两名店伙强作镇定动锅，准备一些肉脯、腌野鸭、熏鱼……
  他独自在空旷的店堂等候，不去打扰店伙掌厨。
  店门开处，闯入三个相貌威猛的中年人，后面跟了三位年轻小伙子，各背了一个大包
  裹，风尘仆仆，一看便知是结伙长途的旅客。
  三个中年人所佩的兵刃各有不伺，一刀一剑，还有一枝用袋盛装的九节鞭，三人所穿的
  团花长袍相当光鲜，外面加了一件背心式的羊裘背子，看风标气势，便知不是等闲人物。
  又看到佩了凶器的客人，店伙又傻了眼，忘了招呼。
  “街上有人说，码头有凶手行凶杀人。”那位佩剑人虎目炯炯，留了大八字胡不怒而
  威：“凶手在这里，是谁？”
  只有姬玄华腰间有刀，中年人目光自然落在他身上，还用问？店堂没有其他食客。
  他心中不悦，冷然站起面对六个气势汹汹的人。
  “阁下有语病。”他冷冷地说。
  “语病在哪里？”中年人虎目怒睁。
  “你一口咬定行凶杀人。你并不知道原委，也没有存心调查，便先入为主替人定了罪，
  这是什么态度？杀人有多种，有斗殴杀人，有自卫杀人，有过失杀……”
  “是你所为？”
  “不错，是我。你已经一口咬定我是凶手，我要知道你有何打算。阁下，你是哪一州县
  的公人巡捕？”
  “这……”
  “本地的里正保正？”
  “闭嘴！”中年人恼羞成怒：“天下事天下人管……”
  “你少往自己脸上贴金，你又不是当今皇帝。”姬玄华大摇其头：“在下也曾混了几年
  江湖，经历了几年激昂悲壮的风尘岁月，除非有其必要，从不武断是非以豪强自命。你之所
  以胆敢妄言天下事天下人管，只因为你腰间有剑而已；又因为你自以为是强者，所以你敢摆
  出霸王救世者的面孔胡作非为。我不知道你是老几，又是哪座寺庙的大菩萨，但凭你今天所
  表现的恶劣态度，我实在很可怜你。”
  “狗东西，江湖道上，没有人敢在我霸剑天尊……”中年人愤怒地大骂。
  “闭嘴！”姬玄华用炸雷似的沉喝，打断对方的话：“原来你就是那个什么自称江湖游
  侠，自命不凡的霸剑天尊陈鸿魁。呸！江湖滥货一个，到处打抽丰勒索的人渣，你居然敢找
  到我头上摆威风，你他娘的一定是活腻了，一个混蛋小痞棍找上大强盗示威，你这狗养
  的……”
  霸剑天尊怒火直冲上天灵盖，受不了啦！
  这位自称江湖游侠的霸剑天尊，是向各地高手名宿打抽丰的勒索专家，名号十分响亮，
  可不是什么滥货人渣痞棍，不然哪敢向高手名宿打抽丰勒索？
  受不了就诉诸武力，这是与人之间，冲突时的金科玉律，谁强谁就是有理的一方。
  暴怒中，一耳光抽出。
  “劈啪劈啪……”无数阴阳耳光声似连珠，霸剑天尊的脑袋像拨浪鼓般摆动，想退却无
  法动弹，原来领口已被姬玄华抓牢。
  出手打耳光不但失手，反而被姬玄华劈胸揪住掌了他八耳光，大牙松动满口流血，眼前
  发黑不知人间何世，吃足了苦头。
  “这种货色，也敢在太爷面前撒野，简真是寿星公上吊嫌命长。”姬玄华手一松，霸剑
  天尊摔倒在地挣扎，含糊地叫号。
  其他五个人惊呆了，佩刀的人警觉地伸手拔刀。
  “到外面去。”姬玄华向外门伸手：“太爷一刀一个送你们去见阎王。东厂缇骑二十七
  名一等一的超等高手，没有任何一个人接得下太爷一刀，片刻间全被太爷毙了，你们正好和
  他们结伴去见阎王。”
  佩刀的人吓了一跳，脸色泛灰，刀拔不出来了，如见鬼魅向后退。
  “你……你在码……码头……”这人几乎语不成声。
  “对，我在码头，杀了东厂二十七名大档头。”
  “你……你一个人？”
  “还有一位小同伴，她杀了另外八个。”姬玄华一步步逼进：“你是他们买的走狗？”
  “不……不关我的事……”这人扭头撒腿便跑。
  四个人惊怖地往外逃，只有一个年轻人不敢走。
  “你想第一个死？”姬玄华沉声问。
  “大……大爷，我……我们只是过路的，哪……哪高攀得上东厂的大人？”年轻人脸无
  人色。
  “滚！”
  “在……在下的师……师父……”年轻人指指挣扎难起的霸剑天尊。
  姬玄华心中一软，也暗暗赞许这位年轻人。
  “把他弄走。”他怒气消了，退回原处：“小兄弟，但愿你记取今天的教训。你还年
  轻，有漫长的江湖道路要走，如果你像令师一样跋扈神憎鬼厌，你能平安度过的岁月无多。
  令师很幸运，碰上我今天情绪好，也杀人杀够了，所以他保住了老命。走！”
  年轻人打一冷战，背上包裹，拉起霸剑天尊，半扛半扶急忙出店。
  店外已有人往来，六个人狼狈万分，回避店外看热闹群众的鄙夷性目光，不敢再在镇上
  逗留，午膳不吃了，匆匆出了镇南，一面走一面咒骂不休。
  霸剑天尊已经恢复元气，只是双目仍感到疼痛，视力短期间难复，需要搀扶以保持平
  衡。
  过了闸桥，官道缩小了一倍。
  “那狗东西姓甚名谁？我和他没完没了。”霸剑天尊元气一复，精神来了，厉声大叫大
  嚷。
  “师父，他……他没亮名号。”年轻人说。
  “该死的！你为何不问？”霸剑天尊怒火又升。
  “徒……徒儿……”
  “不中用的东西，你简直饭桶。”
  “徒儿急于把师父带离险境……”
  “闭嘴！你还敢强辩？”
  佩刀的人冷笑一声，脸色难看。
  “陈老兄，你不要指着和尚骂秃驴。”佩刀人大为不悦：“你出手揍人，一照面自己先
  倒了。那家伙一个人，就在片刻间宰了东厂二十七名大档头，咱们这些人，在他面前算老
  几？他打算要宰你，要不是你这位爱徒够情义，你早就死了，用不着发威给咱们看。”
  路两旁生长着合抱粗的巨柳，百里行道树极为整齐壮观，树后躲一个人，走近也无法看
  到。
  前面路两旁的巨柳后，先后踱出四位中年佩刀大汉，面目阴沉，泰然自若在路中一分，
  四个并列，把一两丈宽的大道堵住了。
  霸剑天尊六个人，是久走江湖的浪人好汉，一看态势，便知道是冲他们而来的，这四个
  人断路是千真万确的事。
  “你们怎么啦？”佩刀人警觉地独自上前打交道，手本能地落在刀把上：“哪条线上
  的？”
  四大汉阴阴一笑，四双精光四射的虎目，具有慑人心魄的杀气，抱肘而立挡住去路，像
  把关的天神，魁梧的身材也有震撼人的魔力。
  “你们在镇上出了纰漏，像丧家之犬。”那位留了小八字胡的大汉声如洪钟：“是你自
  命不凡找上别人而致灰头土脸，没错吧？”
  “阁下是那人的同伴？”
  “不是。”
  “请教老兄尊姓大名？”佩刀人警觉地问名号。
  “不必。”
  “咦！你……”
  “在下知道你们这些杂碎的来历，这就够了。”
  “诸位拦路有何用意？”佩刀人缓缓拔刀。
  “你们要向南走，很不巧，南面有一群要往鬼门关闯的人，为首的人叫生死一笔，东厂
  大名鼎鼎，威震天下的大档头。这家伙非常精，出名的老奸巨猾，本来是乘船北返的，事先
  与死在镇上的另一批档头，约定在镇上会合。他非常精明机警，远在十里外登岸，打发船只
  回苏州，走陆路至镇上会合。”
  “咦！这关咱们什么事？”
  “如果你们不在镇上闹事，当然与你们无关。可是，你们却走了霉运涉入此事了。”
  “你是说……”
  “如果你碰上生死一笔那些人，肯定会拦住你们，向你讨镇上的消息，你怎么说？”
  “这……”佩刀人感到脊梁发冷，握刀的手也发僵。
  这六位江湖浪人，当然知道生死一笔是何人物，被拦住哪敢反抗？又怎敢不将消息奉
  告？
  “揍你们的小伙子手辣心却不黑，而且天不怕地不怕。也没料到生死一笔会上岸来，所
  以任由你们做漏网之鱼，放你们一条生路。嘿嘿嘿……”中年人发出一阵可怕的阴笑：“我
  们不是。咱们四个人天生的冷血，心狠手辣，绝不做斩草不除根的笨事，所以……所以你们
  不必走了，这里就是你们江湖路的旅程终点，风尘岁月的最后一刻，你明白我的意思吗？”
  连白痴也明白中年人的意思，谈说间，神色上所涌发的森森杀气，已明白表示话中的含
  义。
  “去你娘的！我是断魂刀马骥，你到底是谁？”佩刀人把心一横，厉声沉喝。
  “你可以向阎王爷查问。”
  “一个不敢通名的混蛋……”
  断魂刀马骥看到可怖的刀光，听到利刃破风的啸鸣，大吃一惊心向下沉，刀客碰上刀
  客，行家一眼便可看出对方的刀上修为，与驭刀的劲道，心中有数，知道碰上可怕的敌手
  了。
  一刀急封却偏了些小角度。
  中年人如电的刀光，乘隙一泻而入，人影斜掠出八尺外，刀光突然出现血影。
  第二名中年人一跃而上，闪烁的刀光更慑人心魄。
  “谁是第二个！”第二名中年人挥刀怒吼，超越斗场向霸剑天尊几个人扑去。
  断魂刀马骥狂叫一声，向侧冲出，右肋开了缝，内脏与鲜血向外挤，砰一声摔倒在地挣
  扎叫号。
  使九节鞭的人，刚将鞭从袋中取出，克拉拉鞭声刚响，鞭刚抖直，刀光已排山倒海涌
  到，右大腿突然齐胯而折，血光崩现。
  第三名中年人到了，第四名中年人……
  膳毕，两人藏身在舱内，从窗缝向外窥伺，眼巴巴等候生死一笔的两艘船到达。
  姑娘倚坐在姬玄华怀中，把姬玄华当作舒适的床，不时捉住他的手，按在自己发烫的脸
  颊上揉动，笑得甜甜地，不时转首抬脸盯着他微笑。
  “我真抱歉。”姑娘吐气如兰，语音柔柔地：“我匆匆替你收拾行囊，催着你离开苏
  州。”
  “我谅解。”他拧拧姑娘的鼻尖：“逃家的女孩，就是那副德性，怕被人逮着，走得愈
  快愈远愈好。”
  “人家的意思不是这样啦！”
  “又是什么意思？”
  “我是说，没把你的行囊全带走。谁知道你那么坏，把重要的物品另外藏起来。”
  “做强盗的人，都有这种坏习性。”他大笑：“哈哈！脏物也一样，另找隐秘的地方藏
  妥。万一被官府逮住了，官府的规矩是捉贼捉赃，查不到赃就很难定罪，至少可以拖延一段
  时日，免得早早上法场。”
  “不听不听。”姑娘装腔作势掩住耳朵，在他怀中扭动：“如果你的物品带来了，该多
  好？”
  “好什么？”
  “你的面具，你的雷锤，你的天雷钻；以旱天雷的面目出现，保证可以把生死一笔那群
  人，一照面便吓死一半，岂不省事多了？”
  “不，旱天雷不能出现。”
  “为何？”
  “那我的债呢？两万银子可是惊人的大财富，我怎能轻易放弃？只有姬玄华才有权讨
  债。而且，旱天雷不随便零星抢劫。”
  “他们不可能携有两万银子呀！”
  “只要有借口就行，旱天雷没有抢他们或者杀他们的借口。旱天雷不随便杀人替天行
  道，那是侠义道门人子弟的事。”
  “大华哥，这是你毅然离开高黛姐的原因吗？”
  “是的。小华。”
  “可是……”
  “我不要过一辈子同床异梦的日子，就必须慧剑斩情丝。”他呼出一口长气：“在那个
  祸国殃民的魏奸阉去见阎王之前，我不打算洗手。就算洗手了，我也不能将旱天雷的身份告
  诉她，她心里没有负担我却要一辈子心怀鬼胎，何苦？”
  “那……我就放心了。”姑娘雀跃地说。
  “你不怕我？”
  “我帮助你杀人，不是吗？”姑娘喜孜孜在他手上亲了一吻：“大华哥，说真的，我觉
  她是我的梦魇。回苏州之后，我不要你见她，答应我，大华哥。”
  “别小心眼，小丫头。”他轻抚姑娘的粉颊：“问题是，我没有见她的必要。那鬼丫头
  心眼多，我还真怕她缠住我，要求我帮助她们行侠仗义，我可不愿做那种倒尽胃口的事。”
  “唷！你也心眼多呢！”
  “不来啦！”姑娘以手掩住发烫的脸蛋咭咭笑。
  向南远眺，往来的船只不多，都没有在此地靠岸的意思，缓缓沿航道驶过。
  “唔