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  菜菜子听得心里喜孜孜的，脸上阴霾登时去了一半。她贵为公主，身边自是不少阿谀奉承之人，也自小没少见了尖刻毒舌之辈，然而似英二这般言语间两肋插刀将她当朋友般攀谈的，平生还是头一次遇到。正胡思乱想间，英二道：“你也累了，还是叫使女们来侍侯歇下，我去叫人烧点热汤与你罢。”说罢走出帐外，却正与传令兵撞个正着，那传令兵也顾不得失礼只是叫道：“军师，不好了，外面——”英二也察觉到什么不对劲，没待他说完便直冲出去，飞身几纵纵上最近的山头，不由得倒抽一口冷气。
  地平线上隐隐有杀气显现，数量比预估的看来要多上许多。现下北路青军驻扎在两国交境的五路总口，足可以抵挡来犯比嘉大军，然而如果这个数量的话，在这种平原地带看来是万分不易了。英二俯身以耳贴地，但听得步声、蹄声、车辙声交错一片，直震得山石微抖，知道来军数量定在己军之上。这时传令兵也气喘吁吁地爬上山头，禀报道：“敌军……敌军大约有十万以上，绵延百里，探不真切……他们以铁甲马开道，普通骑兵箭簇恐怕都奈何不了他们！”
  “十万？！”英二睁大了眼睛，不可思议地叹道：“好大排场给我们摆上了……他们竟敢在这四国交境处玩这么大的花招，难道不怕别国——”他猛地一怔，明白过来。
  “混蛋！他们串通好了！！”
  英二恨恨一声，猛地回身下山，一边飞快地道：“立即拔营，这里挡不住他们！我们撤回白鹭城固守，另即刻飞书报与攸王！”
  手冢疲惫地将最后一份粮草调运的批文看过，心里一块石头总算放了下来，知道至少在年底之前大军的粮草供应是没有任何问题了。他接着摊开地图，眉头却又不由得拧紧数分。为防冰帝引兵入侵，朝廷已派太尉佐佐部前往西边冰帝边境上督军，大石等官员也忙着在各省统合军队征集钱粮，事实上朝中已到了无官可用的状况。尤其是在这个节骨眼上乾竟然——手冢拧起眉头，想起数日前，在攸王府后厅中的状况。
  “……王爷，这柄剑哪里得来？！……”
  “怎么了？……只是从一位朋友那里得来的。”手冢愕然回道。
  乾突然叹了一口气。
  “那……想必这位朋友在王爷心中分量很重了。”
  手冢不假思索地答道：“是。”
  乾面色凝重了几分，道：“王爷向来公私分明，乾从不怀疑这点。但这把剑的主人与我青国关系重大，而他又很可能是王爷的挚友，因此请王爷恕乾不能明言。臣现在也并不能肯定这把剑的主人真的就是赠与王爷剑的人，亦不能肯定这把剑是否系伪造，因此请王爷允臣告假数天，待将一切查明清楚，证据确凿，臣定将一切原本回报王爷，听凭发落。”
  他竟在这个紧要关头告假……手冢愤愤地想。但他知道乾做事向来分的清是非分寸，他认为非做不可的事，定是有他的意义，因此也不好横加干涉。但那把剑究竟有什么不可告人的秘密？这秘密是否与不二有关？他想了一会，完全没有头绪，只得将思绪再度转回地图上。
  山吹。
  是非之地，尤其在这个节骨眼上。
  虽然名义上是青国属国，但骨子里究竟怎么想谁会知道。若他们想趁战乱分一杯羹，那么……
  手冢揉了揉太阳穴，对身边幕僚道：“去，替我请山吹的使臣来。”
  山吹派驻青春的使节东方雅美赶到攸王府的时候，吃惊地发现那里正在举办一场盛大的晚宴，歌舞喧天，丝竹绕耳，官员们鱼贯而入，好不热闹。他哑然半晌，悄声问左右：“今个是什么日子，热闹成这样？”王府门口管事的回道：“王爷为了庆贺首战告捷，一时兴起，宴请诸位官员，想来大人也定是被邀请了罢？快里面请、里面请！”东方原本听闻王爷有要事相商这才赶来，当下好不纳闷，想找王爷问清原委，却见他被一群大小官员簇拥在中间，完全无法搭上话。思量之下，只得也在客席中坐了，当了个称职的食客。酒过三巡，只见手冢举杯道：“大家今日里在百忙中抽空赶来，本王不胜荣幸。大家想必都接到军报了，我中路军首战告捷，大获全胜，歼敌万余，俘敌数千，缴获兵马车辆粮草者不可胜数。我等在此且举薄酒，非为享乐，乃是遥敬边关三路兵马，愿其保疆克土，扬我国威，不日凯旋！”他目光笃定，语句铿锵，气魄慑人，竟震得众官员们静默了一刻，这才各各举酒振臂呼道：“扬我国威！不日凯旋！扬我国威！不日凯旋！……”每人脸上都露出必胜的信心，举杯互敬，一时间觥筹交错，笑声震天，泱泱大国风范隐约眉宇之间，直看得东方有些胆寒起来。手冢在主座上逐个敬酒，不时与官员交谈数句言语，东方留了个心眼，一边装做饮酒作乐模样，一边却运气聚耳，专听他话里玄机。不多时，便听得一官员凑近问道：“王爷，上次冰国不是有和我们联手发兵的意思么，乾大人去谈妥了没有啊？”东方心下一惊，暗道就说怎么好几天也没见到乾，竟是秘密去冰国谈判了！原来他虽名为使节，实则为山吹派至青春的密探，在常务工作之余自然要四下打探青国内部机密消息，回报山吹。眼下山吹正有乘机扰乱青国，夺他些地盘的意思，一听到这种机要事情，东方连酒也顾不上喝了，僵起身子竖起耳朵不敢听漏一个字。只听手冢低声道：“冰国和我们百年交好，自然有这个意思。不过他们并不愿意做白工，提了些条件，本王正在揣度，是关于山吹……啊，现在不说这个，你明日来我书房一趟，我与你慢慢商议。”
  他们交谈的声音并不大，但东方有心听之，又怎会有所遗漏。他听见“山吹”二字，心中不免一个寒噤，暗道：“按他们之前话语推测，难不成这冰国出兵的条件和我山吹有关？这可不成……”思来想去，却也无法可行，只得起身更衣，正好路过手冢书房。他心头一动，赶紧闪在暗处，看见侍女们端着菜肴鱼贯而过，这才施展开游壁功夫，贴着回廊的顶檐就这么无声无息地溜过守卫，钻入书房里面。他亦不敢点灯，只得就着月光，在手冢书桌上翻找。翻得半盏茶功夫，终于找到一封由御史大夫乾所发出的加急加密信件，顾不得双手微颤，就在月光下展读，信略为：
  御史大夫乾贞治再拜攸王殿下：
  之前所言事宜，两国俱有共识，达成易耳。然冰国知我之景况不容等待，横加勒诈，提出以山吹十四郡冲抵借军之费。臣正从中斡旋，然底线若何，还请殿下示下。先此敬覆。
  东方如同被一桶冷水当头浇下，冰冷彻骨。他赶紧将书抄录已毕，放回原位，心中暗道原来螳螂捕蝉黄雀在后，青国看来定会对冰国睁一只眼闭一只眼，眼见着山吹十四郡就要落入冰国之手。现下哪里还有工夫筹划对青国分一杯羹的事体？赶紧将军队加防十四郡才是正理。他慌忙溜出王府，甚至忘记了辞席。他当即书密信一封，差信使连夜回山吹禀报去了。
  酒筵散后，手冢疲惫地坐在书房里，看着桌上信件隐约有被翻过的痕迹，长吁了一口气，从中挑出那封伪造的“密信”，就着烛火将它烧得一干二净。他看着跳动的火苗想，这一出计算是成功了，山吹定会向冰国方向驻兵，不会分兵趁虚而入，因而解了南路的后患。接着要怎样才能让冰帝无暇外顾……手冢飞快地想着其他计策，却被闯进书房的传令兵打搅了思路。“这么晚了，什么事？”他略为不满地锁起眉头，掩盖不住疲惫的那张英俊脸庞在烛光下显得凛然而威严。
  “北路加急军事信件，属下不敢耽搁片刻，打搅王爷休息，还请恕罪！”传令兵被那威严气势震得当即跪倒，双手托书捧至跟前。手冢展开不过粗略扫了几行，便僵在原地，不敢相信地瞪着那些字句。半晌他才回过神似的，猛地将信握起，冲出书房。
  “立即升堂议事！将三品以上官员全部传至王府！！军情紧急！”
  他捏紧那封书信，低声地、不敢相信地重复着：
  “十万大军……！六角也……为什么？！……”
  虽是炎夏的夜晚，攸王府的议事堂上的气氛却如同三九天，冷得几乎要结冰。一封北路军来的加急军报让所有人都寒透了心。他们静默着，等着主座上那个紧锁双眉的年轻男子发话。
  “现在形势相信大家已经清楚了。那么我想我们可以确定三件事。第一，现在大公主和她所属五万兵马在固守北方重镇白鹭城。或者换句话说，他们被倍于己军的敌军困在白鹭城。第二，比嘉竟敢在北路发动大规模进攻而六角与冰国并没有任何反应，只能揣测他们已经达成或者正在达成某项交易，而这交易定是以牺牲我国利益为先。第三，比嘉不可能无中生有变出大军，推测他们可能抽调了某处的兵力，那最有可能的自然是离北线最近、又刚刚受挫的中路。”
  众官都或疾或缓地点了点头。
  手冢深吸了一口气，接着道：“诸位既无异议，那么传我号令，立即给中路军发令，令他们即刻北上支援。右将军，各省散兵集结还需几日？”
  右将军林泉跨前一步道：“禀王爷，尚需十数日。”
  手冢紧抿双唇，道：“给南路军、给龙马发令，向前推进五十里，在降龙河畔扎营！敌不犯我我不犯敌，仅施威压之力便可。”又吩咐林泉道：“十日之内，本王要见到十万青军集结王都，你敢立军令状么？”林泉跪答道：“一切但凭王爷吩咐！”手冢点一点头，问道：“粮草督官何在？”大石一身风尘，当下出列道：“臣在。”手冢道：“着你即刻调运粮草，供即将集结的大军数月使用，不得有误。”大石允诺，急急退了。手冢又道：“再发急信至白鹭城，请他们务必坚守十日，守过了十日便是胜利，若守不过——”
  所有人都屏住了呼吸，但听他发话。手冢心知此刻乃青国胜负存亡关头，为首领者绝不可透出一丝一毫软弱来，当下猛地拔身而起，以掌击桌，那上好檀木打造的桌案只听得喀拉一声，从中断为两截，裂口笔直均匀，仿佛为利刃所斩。
  “——有违军令者，与此桌无异！”
  “总觉得河对岸的敌军仿佛少了许多……虽然表面上看不出来，可就是有这种感觉。你觉得呢，不二？”
  龙雅立马降龙河畔，眺望那隔河相望的比嘉大营，突然这么笑着问身后的人。
  “的确是减少了。”不二跟在龙雅身后，也笑吟吟地回望他，道，“殿下直觉真准。”
  “可探子报说并没有减少的迹象，本王看那每日里炊烟的数量也依旧相同，你究竟凭什么如此断定？”
  “汲水的次数。”
  “唉？”
  “炊烟可以烧柴火来冒充，军队的巡勤仍可按原班人数，唯有这汲水的次数，却骗不得别人。按现在的次数，约莫比之前要少了三分之二，大约有五万左右的士兵可能被抽调走了。”
  龙雅满意地笑起来：“真有你的，我果然没看走眼。那贼军数量减少，我们正好按原计行事，先与其僵持，待敌自乱；若其不乱，则待南风一起，佯攻其营，实则顺水而下，先取他邰州黄州二郡，为犄角之势！”不二笑应了，暗道这二皇子果真也不是池中凡物，有并吞天下之心，一边道：“殿下也别忙。这被抽走的比嘉兵力还不知是上哪里去了。若臣猜的没错，这两日里便有分教。”话音刚落，便听得一声急报：“二殿下、军师！攸王殿下有加急书信到！”不二与龙雅?