乾又问：“那为何青春从来没有收到云台求援的奏章？”
  不二苦笑道：“大人明知故问。”
  乾道：“我虽有答案，却都是自己猜测得出。如今想要证实，当然得问你这知情人。”
  不二沉默了好一会，这才道：“匪患猖獗，霸占道路，与郡县太守勾结，沆瀣一气，民众有口难言。学生背弃良心，做了那县衙中的文书，免不得要巴结奉承，这才讨得这国学荐书，只想到达青春谋取功名，也为家乡百姓伸张冤屈。”
  乾盯着不二好久，总觉得他不像是会巴结奉承的那种人；但见他垂首不语，双目盈盈，自然也不便多问。只道：“你有此心，便是好的。我且问你，这冰国匪患绕境，辱我太甚，你便是受害人之一。若令你领兵攻打冰国，该先由何处着手？”
  不二闻言大骇：“攻打冰国？大人想要攻打冰国吗？！”
  乾诧异于他的反应，奇道：“难道不该么？你身为起凤人，亲眼所见那些凶残暴行，该最憎恨冰国才是。”
  不二摇首道：“我的确是起凤住民，但我首先是青国国民！宁愿令小小起凤数万人日夜煎熬，也不能将举国八千万人口都陷于囹圄！”
  乾略微有些恼怒，道：“你刚才言之凿凿，行军用兵，治国方略，滔滔不绝。怎么真到了解决问题的时候，连你自己也不肯用了呢？！你刚才的‘气概’在那里？刚才的自信在哪里？”
  不二冷然道：“学生刚才所说乃是非战不可时的道理。可眼下我与冰国有伊人江血脉相连，边境上又广为通商，又有百世条约约定两国互不相侵，此时正应是与其缔结连理、寻求同盟之际，怎能轻易将这个盟友推往敌方？若再与冰国为敌，真可谓四面楚歌了！”
  乾不悦道：“此乃国家大计，切莫逞书生之仁！难道不知，冰国无时无刻不觊觎我中原土地，此时正砺兵沐马，磨刀霍霍，只待号令，就要一股杀将过来！我们不能坐以待毙，正好借起凤为由，师出有因，先发制人，掌握主导，他国才不敢轻举妄动。”
  不二道：“大人说的不二自然明白，可现在不是时机。冰国也应不会此时出动，自讨没趣。六国中，冰国地处偏远，国力不强，想来也不会笨到还在这个节骨眼上把战火望自家门口烧吧？他们最多成为帮凶而不是主谋。大人觉得在这样时刻，若连冰国都在整治兵马，那最可能发起攻击的是哪个国家呢？在此处关头，大人不觉得我们更应珍惜那与冰国百年和好的条约，甚至再派使者表示诚意，签定更多的合约，抓住我们最后一个盟友吗？”
  乾一时语塞，欲把视线投向龙崎，却发现龙崎一双眼正死死瞪着不二，仿佛要把他看穿。
  “你一直主张与冰国和解，我不赞同。正如你适才所说，青国府库充盈，人民富足，难道还打不过一个贫瘠的冰国？与他国开战终究难免，先并掉冰国，扩充势力疆土，正好涨我方志气，灭他国威风，岂不更好？”龙崎问道，语气中已是隐隐有不满之意。
  不二迎上她的目光，笃定地答道：“学生的确认为现在青国与冰国作战，将败多胜少。原因其一，我与冰国友好邻邦，近年来少有战争，此时出兵，并无十足理由。若借起凤为由头，则略显牵强。师出无名，乃兵家大忌。其二，他国对我青国虎视眈眈久矣，向来兵马军队，无一不以我为敌操演。一旦我国开战，他国可能坐享其成不说，若趁我兵力空虚偷袭，又怎能抵挡的住？其三，冰国苦寒之地，我军深入不毛，水土不服，何谈占领？况且冰国军队也时时操练，擅长骑术，而我国向来以农畜商贸为本，军需设备更新迟缓，民众兵役年限亦短，无能征惯战之兵将，一旦与他国陷入胶着，我方败率较大。其四——”
  “够了！！”
  龙崎怒喝一声，一掌拍在檀木椅臂上，簇簇作响。不二低头暗道，果然还是太过火了吗。但愿这些话语中，他们有一句半句听的入耳就好。
  龙崎拧紧双眉，皱纹都比平时深了许多。她沉默好久，才命左右：“斟酒。”左右早捧了满杯上来。龙崎道：“云台起凤考生不二，你答的不错。可这最后一道题，我要罚你。”
  不二如同平常般淡然一笑，接过酒杯，一饮而尽。喉咙里都被酒烧得火辣辣疼，那疼痛仿佛穿透浑身所有神经，搅在胃里，烫着肠子，火焰熏烟一股脑全冒进脑壳，呛得他喘不过气。
  龙崎看着他微拧眉头，突然笑道：“小伙子，你是不是在想，我虽然命令得了你，却不能轻易改变你的心意？”不二但笑不答，只道：“学生肺腑之言，还望丞相三思。”龙崎略一沉吟道：“也罢。今天就到这吧，你且回去。总有一日你会明白，这战争终不是文人书本上的游戏。”
  等官员们都散了个干净，不二这才站起身来，默默走出郡衙厅堂，净白色的阳光立即劈头盖脸地洒了他一身。他扬起头，用手遮着脸，从指缝中窥伺蓝得发青的天。记忆登时像奔腾的伊人江，从源头雪山上咆哮而下，一直冲进他心中的那片大海，激起浪涛阵阵。他脸上出现了一种也许可以称之为痛苦的表情。他喃喃了几句，没人听见。
  我一直忽略了一件很重要的事情。然而更糟的是，现在我记起来了。
  第五回　舌战群儒　完
  第六回　落英缤纷
  英二被监官领着，从衙堂里转了好几个弯，竟上了街市。英二大奇，问那监官道：“我们不是要去第十场复试考场吗？怎么转来了街上？”那监官道：“您只管跟好下官，别走丢了才是正理。至于去哪里……到了您便知。”英二再三敲问，都是一样结果，只得认了命，跟着那人一路穿过大半个青春城，快晌午时分才走到目的地——只见尘沙漫天，旌旗猎猎，犬吠马嘶声不绝于耳，原来是好大一个演兵场！
  “这里便是第十考场。下官领路已毕，这就告退了。”那监官将英二领进考场，便转身离去，剩他一人在那呆呆地四下观望。
  “好阔气的演兵场！……果然王都就是气派啊，在崎光哪有这么大的……”英二眼睛都不够使了，看着操演的士兵、鲜亮的衣甲还有那一匹匹高头大马，耳边是一声声操演的号子，猛然一种似曾相识的感觉，几乎是撕扯着要将他拖进回忆里。好在这时候耳边突然插进来来一个明朗的声音：“喂，那边的考生——菊丸英二！你发什么呆呢？”
  猛地转头，看见一张略微有些熟悉的脸，一时间想不起来在哪里见过了。那发话的人一身整肃官服，笑吟吟地走过来问：“怎么，不记得资助过你的人了？”
  英二张大了嘴巴豁然开朗，用手指着那人面颊仿佛要当场叫出他的名字，可惜这个动作持续了很久，努力了半天这声音却还是没发出来。
  那人有些气馁地塌了肩膀，苦笑道：“忘记了也没什么关系啦，我不会责怪你的。我叫大石秀一郎，想起来了吗？”
  英二立即点头如小鸡捣米，连连道：“我说怎么那么眼熟！原来是大石啊！上次真谢谢你了，钱我会想办法还的——对了，你怎么在这里？”
  大石失笑道：“我不是来找你还钱的……当时那钱是你应得的啊，不用还的。至于我为什么在这里，恩，你不认得这身官服吗？”
  英二一愣，便听得旁边辅考官员叫道：“大石少府大人，可以开始了吗？”当即瞪大了眼睛道：“你是当朝少府？……那这场的主考官——”大石没待他说完便笑着接道：“——不错，正是下官。”
  英二立即退开三步，不可思议似的打量了他半天，然后又颇为苦恼地抓了抓头发。大石奇怪他的举动，问道：“你怎么了？”英二苦着脸答道：“给不二猜中了！才见到你时，他当时就说‘遇到贵人了’什么的。当时你却不说你是什么少府，害我失礼的紧，现在你却又告诉我原来你竟是这场考试主考！我糊里糊涂，闹不清该不该向你行礼，所以……”大石闻言失笑，暗道头一次碰着这么坦诚的人，只得笑道：“不必多礼了。来，我先跟你说说这场考试的规制罢。”
  大石领着英二一同登上教弩台，台下校场里早有两队人马静静侍立，一队着蓝衣，一队着红衣。大石道：“如你所见，这里是京都禁军校场。这两队人马，都是从禁军中选出的以一当十的好军士。两队每队九十人，你可以随意选一队调遣。我则领另一队，就在这校场上，斗一斗行军阵法。若你困得住我，则算你合格。——好了，你先选一队吧。”
  可是良久都听不见英二的回声。大石疑惑地向他望去，发现他正目光呆滞地盯着校场上的黄土，还有那些衣甲鲜明的士兵们。大石诧异起来，不由得叫道：“……菊丸？……喂，菊丸？你听见我刚才说的话了吗？……菊丸？”他伸出手，晃了晃他的肩膀，却被粗鲁地打开了：“不要叫我菊丸！！”
  “诶？……你，没事吧？”大石一个没防备被他打飞了手，手背火辣辣得疼。他不解地望过去，正好对上英二蒙了薄薄水气的双眼。
  和他目光一触，英二这才猛省过来，慌张地连连道歉：“抱歉！我不是有意……刚才，有些走神……对不起！！”大石甩了甩被他打痛的手，不在意地笑道：“没事，你手劲真好。……那我应该怎么称呼你？”英二低头道：“刚才的话是无心的，你千万不要介意，我绝对不是……叫我英二就好了。”
  “哦，英二。”大石笑笑，没有再问，只道：“刚才我说的你有听吗？”
  “恩，选一队人马，然后斗阵是吧。”
  “是的。”
  “呼……太好了。”英二长长出了一口气。
  “什么太好了？”
  “不用考那些诗词文章啊。”英二扁了扁嘴道，“我最不擅长那个。”
  大石笑道：“怎么会，你那篇《柳梢青》写的非常好啊。”
  英二一听，一双忽闪的大眼立即朝大石瞪过来：“等等，你看过了？”
  大石给那双大眼睛看的十分不适应，只得道：“是啊，怎……怎么了？”
  “立即忘掉它！！”
  “为什么？非常好啊……”
  “好？……我还早呢。”英二小声地嘀咕一句，把手一指，“不说这个，不是要选队吗？”
  大石笑道：“是，看我都忘了。你要什么颜色？”
  英二怔怔地望了一会，道：“我要蓝色的。”
  “那么，给你半个时辰整队。然后我们便在这校场上较量。我先设阵，你来破解；然后互换。如何？”大石递过战甲披挂给他，并牵来一匹好马。
  “依你。”英二换上短打披挂，翻身上马，给大石一个俏?