少妇亲切地笑一下，替他夹了一大块红烧蹄膀，笑道：“你的饭量，看了真使人开心。”
  “我们练武的人，不能不多吃一些。”
  “你一直没出过大门一步，同时我也没见你练拳脚，真不知你的武功是怎样练的？”
  “我打打坐，在院中走走，就可以抵别人爬山越岭的辛劳了。”他终于吃饱了，摸着肚子，又道：“大嫂你不知道，这几天的潜修苦练，对我来说，那简直是一个重要的关键。”
  少妇不懂武功，只有听的份，但她却极力去了解他话中含意，至少她知道这几天供他住食的结果，使他武功大有精进。
  她欣然道：“那么你再住下去，等到你更厉害之时，我就可以比较放心一点了。”
  沈陵道：“我的内功修为曾因某种意外而损耗大半，后来亦在意外中得到灵药助力，但须有机会全神贯注的潜修，始能恢复，想不到在你家中，获得这个机会，所以我将来如有什么成就，那都是拜你所赐。”
  他停歇一下，又道：“以后我便不必日以继夜地潜修了，因为，我打算开始行动啦！”
  少妇的反应，大大出乎他意料，因为她居然毫无惊讶之色。
  她微笑一下，道：“我知道，所以我今晚特别多做几个菜，乃是替你饯行的意思。”
  沈陵讶异地问道：“你如何知道的？”
  少妇道：“我也说不出道理，但我心里知道就是了。”
  “这可奇怪了，我没有什么地方叫你瞧出不对劲吧？”
  少妇忙道：“没有，没有，我只是忽然这样感觉，就多弄几个菜，不料真的猜对了。”
  “大嫂，我走了之后，你一定要多多保重。”
  少妇眼眶一红，道：“你别替我担心，唉！你一个男人在外面东奔西跑，没有别人照应，才使人担心呢！”
  他们彼此间的关系，比言语能表达的深刻得多了。可是他们晓得分寸，到了某一程度，就不再说了。
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  夜深更阑后，沈陵跃上屋顶，向后面那间透出灯火的房间，遥望了一阵，这才怅然越屋而去。
  他这份亲情的惆怅，直到他走近那条绝巷这才消散。
  代之而起的是警惕之心，首先他要查看一下，这条巷子，还有没有人把守。从前是周老大和谭老二，这两人均是由关外重金聘来的一流高手，号称关外双凶，订下了“入巷者死”
  的禁条。
  目下谭老二已死，周老大成了白痴，雇用他们的那位提督大人，必然会采取应变措施，加强警戒防务。
  他潜行到防近，将四下大致形势看了一遍，忖道：那座神秘花园虽然还可以从别路接近，但对方既有设防，则无论从哪一个方向，都将有人把守。
  因此他放弃了从别的方向潜入花园之念，一心一意地研究用什么方法，才可以查出警戒的强度，以及如何进入那座花园中。
  当日他受训之时，对于潜入突袭之方法，曾经教授过。
  不过原则是死的，工作环境干变万化，必须随机应变，绝不可死守着原则。
  因此，沈陵一连想六七个方法之后，突然改变了思路，试图利用眼前的环境形势，瞧瞧如何能混进去，方是上策。
  他想了一阵，马上有了一计。当下后退一段距离，便开始怪腔怪调地哼着小曲，脚步歪歪斜斜地沿街行去。
  霎时间已到了巷口，他打了几个呃，折入巷中。
  从外表上看，他走路的姿态，完全是个醉汉，尤其是那不成腔调的小曲，听起来更没有假。外人绝想不到他唱的曲调，以及走路的身法姿势，全都经过严格训练，全然无懈可击。
  因此，即使是老练的江湖道，亦无法在姿态和曲调这两者看出破绽。
  他走入巷中，马上就停在墙根，解裤便溺。
  在静寂的黑夜中，撒尿的声音，可以传出相当远。
  他在撒了一泡尿之后，又脚步歪斜地向前走，口中小曲怪腔怪调，在黑夜中，也传出老远。
  转眼间他已走到横巷转角之处，但见他身子左右摇晃了一阵，才转向左边，那边正是神秘花园的后门。
  他行了数步，突然一个高大的人越过了他，身子一横，阻住他的去路。
  沈陵喉中咯咯而笑，脚下不停，向挡路之人一头撞去。
  那人长臂一伸，想按住他的肩头，却没按中，被沈陵撞个正着，立即一齐跌倒地上。沈陵压在那人身上，既不动弹，又不哼声，像是忽然睡着，又似死掉一般。
  事实上他是点了对方穴道，因此那人没有响动。而他故意亦不言动，主要是想看看还有没有别人出现。过了一阵，竟无别人现身。
  正待爬起身，突然四下光亮起来，同时一个孩子的声音，含有惊慌意味，叫道：“爹！
  爹！你干么躺着呀？”
  随着惊叫声，一阵脚步声到了沈陵身边。
  沈陵心头一震，立即转头望去，首先看见了灯光下的那一双脚，把他吓了一跳。
  原来那对脚上穿着一双绣花鞋，一望而知是个女人。
  他念头电转之际，同时感到臀骨部位有异，好像被蚊子叮了一口似的。
  连念头也来不及转，身子已翻转滚落一旁，目光及处，只见一个中年妇人，一手提着灯笼，一手拿着一根逾尺的细长银针。
  她面含诡笑，望着仰面瞧她的英挺青年。
  沈陵此时觉得下半身一片麻木，双腿不能动弹。不过上半身仍可活动，因此立即以双肘支地，撑起上身。
  蓦地他醒悟这个动作十分不利，他不该让对方发现他上半身仍能活动自如。
  他心念一转，身子马上砰地倒向地面。
  那中年妇人咧开血红的嘴唇，咯咯笑道：“小伙子，你反应之快，可真大出老娘意料。
  好在老娘刺穴之术天下无双，你就算上身能动，双腿却已不听使唤了，不信你就试试看？”
  沈陵皱眉望着她，一面猜测她的来历，一面暗暗运功提气。
  中年妇人见他不言不动，面上闪过迷惑的神色。
  “你怎么啦？难道连话也不能讲么？”中年妇人满脸疑色道。
  沈陵仍然闷声不哼，口瞪目呆看着对方。
  他从这个中年妇人的衣着打扮上，看出她纵然不是本地人氏，但亦必定久居京师。
  此外，从这个妇人的诡诈多谋推想，她绝非无名之辈。
  可是以他的江湖见闻，竟然想不出对方是何方神圣。
  那中年妇人把灯笼放低一点，将沈陵的面孔照得更清楚。
  她锐利地察看这个青年，过了好一阵，才释然地透一口气，泛起宽慰的笑容。
  “假如你会开口说话，那就不是穴道受制了。虽然你曾经使一个猛力翻落地上，使我银针落空，但看来那只是你年轻力壮，劲道过人而已，并不是能够抗拒我银针的威力。老实告诉你，别说是你这么一个年轻人，纵使是当今天下绝顶高手，亦难逃我银针的暗算。”她十分得意地道。
  沈陵这时才明白她早先为何与他说话，原来是试探他受制的程度，这个妇人的诡诈，可想而知。
  那妇人手中的灯，移照地上的男人，突然双眉一皱。
  “想不到一向骄狂自大的毒手殃神符成介，一见真章，竟是如此脓包。”她恨恨地啐了一口道：“老娘还以为终身有托，白白陪你这死鬼睡了几个月，想起来呕死了。”
  沈陵看得真切，只见她俯下身子，抖手一针，扎在那个高大汉子左眼中，登时冒出了鲜血，她似是大感得意，又是一针，深深刺入毒手殃神符成介的右眼中，并发出咯咯的笑声。
  这妇人心肠之恶毒，性情之残忍，以及过人的狡诈，使沈陵背上沁出了冷汗，但觉平生所见所闻的恶人当中，似乎还没有一个比得上她。
  早先当那妇人拿灯笼瞧着他的面孔时，他也将对方看得一清二楚，他印象最深刻的是这个妇人高耸的颧骨和很薄的嘴唇，已给他以“冷酷无情”的感觉。不过，她却还有几分姿色，可总是风韵犹在。
  除了这个恶毒而漂亮的妇人使他惊心动魄之外，还有一事令他心头震动，就是毒手殃神符成介这个名字。
  据他所知，毒手殃神符成介乃是“中条三恶”之一，而这中条三恶，则是武林人物无不畏而远之的凶残之徒。
  这三个凶神恶煞不但武功高强，最令人不敢招惹的是他们天性的骠悍凶残，以及记仇之心特重。
  谁要是招惹了他们，他们就会像冤鬼似地缠得你永无宁日。
  因此，纵使武功强过他们的江湖人士，亦不敢轻易招惹他们。
  沈陵没想到自己在无意中，竟然碰上凶名满天下的中条三恶之一，更难以置信的是这个妇人竟然以这种骇人的手段对付毒手殃神。
  毒手殃神虽然双目被刺，流出鲜血，但由于穴道受制，因此发不出任何声音。
  那妇人转过头来望着沈陵，咯咯笑道：“你叫什么名字？为何闯入此地？是奉了什么人之命？”
  沈陵没有作声，仅以双目瞪视对方。
  妇人不急不忙地又道：“在你回答我的话之前，我先警告你，不许有一字虚假，亦不许规避不答。不然的话，符成介便是你的榜样！”
  她说完之后，提脚向他腿上踢去。
  沈陵此刻恰好运功行气完毕，只觉全身遍体完全像平时一样，最初下半身一阵麻木之感，亦已消失，他自知已经恢复如常，见她出脚之势，心念一转，便任她踢中。
  妇人面色一沉，冷冷地道：“说呀！”
  “在下姓沈，叫沈陵。”沈陵缓缓道：“这一条巷子，以前我已来过一次，但被两个家伙拦住。”
  那妇人点点头，道：“说下去。”
  “在下至此乃是无心误闯，却遭到那高矮两人阻拦。因而引起在下的好奇，后来便时时留心这条巷子，但那高矮两人日夜看守，苦无机会，直到今夜，方算我是每一次进得此巷。”
  妇人手中的银针直晃，含有威胁之意，颔首道：“再说下去。”
  沈陵道：“简单的说，我既不知巷内有何秘密，亦不是受人差遣而来。”
  妇人道：“这样说来，你闯入此巷的目的，乃是为了探看巷中有什么秘密，是不是？”
  “是的”。
  “你回答得挺干脆爽快，似乎并不惧怕老娘手中的银针呢？”
  “在下据实直说，只求免祸，如果你不相信，在下也没法子！”
  妇人道：“好吧！我暂且相信你。”
  她忽然沉默下来，好像心里正在斟酌某些事。
  沈陵本想出手搏杀对方，经思考后作罢。因为不但这条巷子与那座花园的秘密，使他亟欲侦悉，同时这个恶妇究竟是何方人物？为何刺瞎了曾与她同居数月之久的符成介？这许多疑团，他都想获得答案。
  那妇人终于开口，道：“我姓狄，人家都称我为狄三娘，这个名字，你听过没有？”
  沈陵摇头道：“没有，请恕在下孤陋寡闻。”
  狄三娘笑笑道：“这也难怪，你出世迟了二十年，而且我世居苗疆，我昔日的事迹，现在江湖上知道的人已经不多了。”
  沈陵恍然地哦了一声，没有说话。
  狄三娘又道：“我们言归正传，你想死抑是想活？”
  沈陵道：“我又不是白痴，当然想活啦！”
  狄三娘道：“你如想活，那就帮我做一件事。”
  沈陵道：“好呀！你先放了在下。”
  狄三娘冷笑道：“等事情办妥后，我再放你。”
  沈陵惑然道：“目下我动弹不得，如何为你办事？”
  狄三娘道：“你只要动动口就行啦！”
  沈陵欣然道：“好极了，你要我说什么？”
  狄三娘道：“你只要说，有一个跛足的老叫化，用一根像我手中这支银针，刺瞎了毒手殃神符成介双目，你就没事了。”
  “我跟谁说呀？”
  狄三娘道：“我带你去见一个人，但你记住不可说是在此巷之内，你是在巷口对街的屋檐下，远远看见他们说话，接着又见那跛足老叫化用银针刺瞎符成介双目，然后你赶快溜走，却被我抓回来。”
  沈陵道：“听起来好像不是陷阱，你只是想移祸江东而已。”
  狄三娘摇头道：“这话另有内幕，你永远猜不出的，事实上那个老叫化尸骨已寒，我并不是要嫁祸于人。”
  沈陵感到很迷惑，理不出一个头绪来。
  “我明白了。”
  沈陵故意拿话套她，道：“老叫化虽然已死，但我去见之人并不知道，听了这话之后，一定信以为真，因此你既可推卸责任，又可从此恢复自由之身，不必跟着这个姓符的。”
  “你怎么想都行。”狄三娘竟不中计，只道：“但你记住，如果依我的话去做，我担保还你自由，如果有一点差错，我定要叫你后悔来到这人间。”
  沈陵道：“你放心，在下自问不是愚笨之人，