并不妨碍你们的事，是吗？”大汉大概知道两壮汉的来历，所以采取低姿势应付，虽则口气
  骨子里依然强硬。
  “我们也没妨碍你们呀！彼此有志一同，各行其是。只要查出他的几处藏匿处，之后如
  何找出他的弱点，如何争取他合作，就得看彼此的神通啦！”壮汉也表示侦查的用意，无意
  用强硬手段引起纠纷：“诸位请便。这附近可藏身的地方甚多，在下建议各分东西，分头侦
  查各隐秘处所，诸位意下如何？”
  “咦！阁下口气不对。”大汉警觉地退了两步，拉开安全距离：“两位不是镇抚司的
  人。”
  “呵呵！我说过我是镇抚司的人吗？我还以为你们是镇抚司的人呢！显然彼此都弄错
  了。”壮汉显然对镇抚司的人不在乎，但也没有多少敌意：“如果阁下肯通名，也许不会有
  纷争。在下姓谢，谢长江。”
  “是真名吗？”
  “也许吧！”谢长江的答覆有调侃味。
  “在下彭世昌。”
  “也是真名？”
  “也许吧！”大汉模仿谢长江的语调，维妙维肖。
  在江湖混世的人，以绰号为主，极少使用真名实姓，说出来也不会引人注意。双方都有
  意敷衍，说姓名而不露绰号。
  “那就各行其是，互不干扰吧！”谢长江表示让步：“咱们负责东面，赶快找，不然咱
  们就白来了。这小辈有狐狸般机警狡猾，摆脱眼线的花招真不少，确是窜到这一带来了，如
  果他不再走动，那就表示……”
  “表示这附近，有他藏匿的所在。好吧！我们负责西面的一带房舍。”
  仓门突然大开，狂笑声震耳。人影像潮水般涌出，刀光旋舞，剑气飞腾，兵刃撞击声震
  耳，人影闪动暴散。
  “咦！你们干甚么？”谢长江讶然叫，拔剑出鞘冲出。
  人影中冲出李季玉，向侧一跃两丈。
  “你们人多，后会有期。”他扭头大叫，窜走如飞隐没在仓房的暗影中。
  “是他。”谢长江看出他是谁，知道追不上只好止步。
  五个人两面一分，围住先前与李季玉交手的六个人，气氛一紧，敌意甚浓。
  “你们在干甚么？走掉的人是小霸王李季玉。”谢长江的剑，指向一名虬须大汉沉声问：
  “六打一，你们居然奈何不了他？亮你们的名号。”
  “关你甚么事？你们又是何方神圣？”虬须大汉气势更凶，扬刀反问。
  “咱们要知道交手的原因，说！”谢长江厉声沉叱。
  “咱们是镇抚司的神圣。”彭世昌也逼进一步声色俱厉亮出身分：“你像是为首的人，
  最好实话实说，在下可以藉任何理由，把你们弄至天牢快活。”
  “不要用大嗓门唬人，唬不了咱们这些江湖龙蛇。”虬须大汉色厉内荏，嗓门弱了许多：
  “原因很简单，条件谈不拢，各方意见无法调和，都不肯让步，一言不合就拔刀剑了断，就
  是这么一回事，平常得很。”
  “你们谈甚么条件？”
  “最近京都突然冒出一个风头甚健，自称小霸王李季玉的人，就是刚才走了的小辈。”
  另一位高瘦身材的人人挺而出：“早些天他派人邀请咱们前来商谈合作事宜，口气相当狂妄。
  咱们六个人，分别代表上江、下江、对面江左的英雄好汉，和他谈势力范围利益归属等等合
  作事宜。他不但狂妄地要咱们承认他是主导，竟然要咱们尊奉他的旗号，作为他巩固京都地
  位的屏障，也作为他一旦情势不利的退守外围基地，真是岂有此理，因此反脸动手，看谁有
  能耐当家作主。”
  “你们水陆三地区的外地六条强龙，也奈何不了他一条京都小泥鳅？”彭世昌意似不信：
  “你们最好离开他远一点，不要妄想联手在京都兴风作浪，让他一个人在京都捣乱成不了大
  事，一旦让他成为京都内外的主宰，羽翼一丰就会有祸事发生了，你们不怕被连累？”
  “他的剑术相当凌厉扎实，而且敢斗敢拚勇气十足，咱们并不想和他真的拚命，所以近
  期间奈何不了他。”高瘦身材的人打出手式，六个人警觉地向后退走：“咱们仍想和他谈，
  谈彼此都有利的合作条件，这毕竟是互利的好事，彼此坦诚协商意见将可沟通。如果咱们这
  些英雄好汉怕连累，还用在江湖现世吗？哼！咱们后会有期上
  六个人迅速撤走，彭世昌五个人不敢阻拦。
  “那小子如果羽毛一丰，制他就不是易事了。”谢长江收了剑有点不安：“京都他已有
  声望，再结合外地的龙蛇，可以进退裕如，对任何人都是严重的威胁。哦！彭老兄真是镇抚
  司的人？”
  “抬出镇抚司的招牌，这些人才心中发虚。兵不厌诈，冒充也是手段之一呀！”彭世昌
  等于是否认身分：“在下觉得，李小辈如果能结合外地的龙蛇，对我们反而有利，所以希望
  他能达到目的。”
  “咦！你们……”谢长江讶然问。
  “我们无意制他，只希望利用他。”
  “彭老兄的意思……”
  “那表示他实力扩张，消息更为灵通，对咱们有利，咱们需要他供给有利的消息线索。”
  “他娘的！原来你们是怨鬼冯翔的人……”
  “你现在才知道呀？哈哈……”彭世昌三个人狂笑着退走。
  消息传播得非常迅速，小霸王羽翼已成，结合外地龙蛇的消息，当晚便传遍江东门，他
  成为各方争取的目标，也是各方全神对他戒备的对象。
  有人争取，有人投奔，这就是成名人物的权势象征，所有的人皆全力以赴的奋斗目标。
  ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
  谢长江两个人沿码头向西走，神情沮丧，费了不少工夫，浪费了不少时间，到头来仍然
  查不出李季玉的藏身处，功败垂成难免沮丧失望。
  刚到达至江东门的大街口，劈面碰上五个拦住去路神气万分的人。
  天地双杀星像讨债的债主，拦住去路像挡路的金刚。
  “你们不要乱搞。”天杀星杨素威风凛凛，摆出主宰者面孔声如宏钟：“你们这种如影
  附形的跟踪术，拙劣得很会误了大事。看样子，你们是失败了。”
  “你们的人比咱们多一百倍，同样成不了事。咱们人手不足，对京都的情势相当陌生，
  只好采取拙劣的盯梢术勉强凑合，失败并不丢人。”谢长江口气中有不满：“不要管我们的
  事好不好？我们保证只要获得任何线索，都会全盘奉告，不敢有所隐瞒，你们还不满意？”
  “谅你们也不敢有所隐瞒。”
  “是呀！双方目标殊途同归，大前提是一致的。你们已表面上和那小辈取得和平协议，
  不便来硬的，由咱们出面恩威并施逼他就范，岂不两全其美？你们已经失败了多次，的确不
  便再用硬的，一旦逼得他把心一横，那就难以收拾啦！目下他已非吴下阿蒙，你们今后必须
  特别小心，不要派三五个人走险妄图侥幸，今晚他的表现，就令咱们这些江湖之豪深怀戒
  心。”
  “你在灭自己的威风。”
  “是吗？你听我说……”谢长江将目击的经过简要也说了，最后说：“上江下江江左三
  地区，所派出的代表岂同小可？肯定会是江湖的超等高手，豪霸级的牛鬼蛇神，六个人联手
  也奈何不了他，在咱们目击下来去自如。老实说，咱们兄弟俩还真不敢和他硬拚呢！”
  “你们今后有何打算？”天杀星口气不再凌厉。
  “继续侦查他的狡兔多窟所在，必须在他的藏匿处堵死他，才能逼他就范，咱们需要他
  全力协助。这小辈是京都的地头蛇鼠，活动皆在大庭广众的街巷中，咱们苏州来的人，在京
  都不便恶形恶像逼他，只能在暗中动手脚，这是他比咱们形势强的唯一优势。”
  “你们对付不了他的，放弃吧，”天杀星好意地说：“你们希望他协助的事，超过了他
  的能力所及，何苦在他身上打主意白费工夫？”
  “咱们另有人对付得了他。”
  “你们的人我大致了然，但大菩萨是对付不了小鬼的。你们都是江湖名人大菩萨，奈何
  不了阴沟里的蛇鼠。李小辈是小鬼，也是阴沟里的蛇鼠。”天杀星是镇抚司的干员，对在京
  都活动的可疑人物，有相当程度的了解。说“大致了然”，那是客气话，该说“全部了然”
  绝非夸口。
  “只要查出他的真正秘窟，哼！你看，咱们那些人足以将他整治得服服贴贴。”谢长江
  用手向对街一指，有意显露实力：“那位老太婆，阴沟里的蛇鼠，也逃不出她的禁制。”
  对街的一家小店前，一位老村妇和一位小村姑，站在门灯旁像在悠闲地观赏街景，一点
  也不像一个会武功的高手名家。
  “哦！她是那一座寺庙的神佛呀？”天杀星不屑地撇撇嘴。
  “她不是神佛，是仙。”谢长江傲然地说。
  “她是……”
  “日后自知，告辞。”
  “你们请便。”天杀星让出去路，目光仍紧落在对街的村妇村姑身上。门灯光度朦胧，
  但足以看清面目，怎么看也看不出仙气，因此眼中有不信的疑云。
  ◇◇◇◇◇◇◇◇◇
  三夏天，春华院正是最热闹的地方。
  那些没有熟客的歌技，得随时出堂应局，在各处院厅粉墨登场，接待那些中等大爷级的
  客人，歌舞、清唱、演元曲杂剧……每一座院厅，皆拥有相当数量的生张熟魏客人，整座春
  华院处处笙歌莺燕乱飞，各色各样的嫖客丑态百出。
  那些所谓红牌歌妓，则拥有专属的小院雅室，接待真正大爷级的熟客，有龟奴管制出入，
  普通嫖客不许进入。
  大爷们的随从奴仆，也负责阻止闲人接近。
  街对面真正教坊区的淡粉楼附近，更是嫖客如云。
  那年头赚钱容易，花得也大方。
  一些真正的大户与权势人士，花钱更是大方，谁也不知道明天是否会大祸临头，能快乐
  一天算一天，明天很可能被莫须有的罪名波及，被抄家甚至上法场，有钱不早些花掉，岂不
  冤哉枉也？
  权势人士与一些富豪大户，唯一可做的事是拚命赚钱，然后用钱造势，巴结更大的权贵，
  增加权势以自保。
  一旦投错了门靠错了边，就只好认命啦！
  所有的权贵都心中有数，皇帝不是凡人，这些天之子却有凡人的七情六欲，性情残暴，
  天心莫测，伴君如伴虎，天知道那一天突然龙颜大怒，大祸临头？因此权贵们都暗中预作打
  算，各找奥援希图保住权位。
  征逐酒色财气，便是巴结权贵的最佳手段，而且有如万灵丹，万试万灵。
  酒与色，金陵十六楼便是最佳的场所。
  其它的曲院，更显得高级多多。
  芳华姑娘拥有自己的香闺，位于楼后侧的角间。
  她是红牌歌妓，但不是顶尖的名花，因为她经常拒唱淫荡的俚曲，因此始终无法大红大
  紫。
  三更起更后不久，预订酒席的主人李季玉，才一反常态穿了粗豪的两截青衣，挟了用布
  卷着的剑，偕同三位宾客，光临筵席设在香闺外的雅室。
  以往，他通常穿长衫光临，有豪少的风标，今晚却打扮得像打手。
  迎客的芳华姑娘怔住了，有点不知所措。
  她兰心蕙质，已看出气氛不对了。
  主客是江宁船行的东主，水龙神程日升。
  上次在江心洲约会镇抚司的人见面，便是这位大爷牵线安排的。
  其实，水龙神是镇抚司的眼线，外界知道底细的人不多，李季玉却知道得一清二楚。
  水龙神是江东门各门各道蛇鼠的大爷，声望以往比李季玉高得多。
  仆妇龟奴张罗筵置，送茶送水。
  双方分宾主落坐，神色都有点异样。
  水龙神的两位随从，更显得紧张不安。
  在这里谈风月外的事，的确走错了地方。
  “芳华姑娘，你先回避。”李季玉在主位大马金刀坐下，将剑塞在腰带上，轻拍伴他落
  坐的芳华姑娘香肩：“今晚我无心听曲，你可到闺房休息。”
  “好的。李爷，不要吓我。”芳华的纤手在发抖，被不寻常的气氛吓坏了。
  “不会啦，”他拍拍姑娘的背心微笑：“我们只是谈谈，不会在你这里打闹。要打架，
  我们会到白鹭洲解决。而且，喝几杯我们就走。”
  “诸位爷请恕罪，贱妾告退。”姑娘顺从地向众人行礼告罪，极感不安地返回闺房。
  打发伺候的仆妇离开，李季玉亲自替对方斟酒，自己也斟满一杯。
  “我这人楞头楞脑，有话就直说。”他起立拈杯举起：“请程大爷来，有些事请程大爷
  转告王?