人知道，也只葛鹰一人制得住他，洗手十年，便是连被葛鹰警告三次之故。最后一次，葛鹰将他擒住，要代师门正那家法。后经再三跪地苦求，立誓改邪归正，葛鹰才将他放掉。事情虽无人知，但恐葛鹰传说出去，多年威名一时扫地，自觉丢人太甚。又知这位师兄虽有神偷之名，但他所得财物完全散与穷苦，自家从来不留余财，连他最爱的酒，也多半是临时想法去扰朋友。除酒以外，终年流浪江湖，家只三间小房，还是借于朋友。有时回到家中，便不出手。每日买酒的钱，都是为人铸炼刀剑所得酬资，从不以偷盗的钱供给自己享受。性又疾恶如仇，爱管不平之事，双方宛如冰炭，不能相容，手法又辣，再不见机而退，被他捉住，身败名裂。想起胆寒，偏又无奈他何，只得如约洗手。一晃多年，对于葛鹰咬牙切齿，恨毒到了极点。因听人说葛鹰自觉年老，想收一个传衣钵的弟子，物色多年，一直没有寻到，最近忽然收了一个神童黑摩勒，禀赋之好，从来少有，比他还要刁钻古怪，机智绝伦。拜师以前便有一身惊人本领，近在金华北山又得了一口灵辰剑，越发威名远震，所向无敌。芙蓉坪贼党被他伤了不少。本就气愤，又受曹贼重托，此往如与相遇，就便除去。燕贼想起前受葛鹰三次大辱，命几不保，虽未向外间传说，自己天性喜动好色，为了这个克星，家居十年，气闷已极。便是这次受人之聘，也是偷偷摸摸，不敢露出本来名姓，葛鹰如在，永无出头之日。对头却是天生异禀，无论何等功夫，均人化境，人又机警异常，无法近身，又练有内家罡气，人在十步之外，举手便倒，也无法近身，除非得有干将、莫邪一类神物利器，休想伤他毫发。听说那口灵辰剑便是前古奇珍，分金断铁，宛如腐朽。此去如能遇机下手，将此剑得到手中，便可横行无忌。再要不行，现在曹景把芙蓉坪造得和铁桶一般，当地风景既好，美女又多，能够报仇雪恨，将仇人师徒杀死，再好没有，否则索性全家迁往芙蓉坪，省得受那恶气。虽然同在山中，不能随便出来走动，但他那里穷奢极欲，夜夜笙歌，享受无穷，美女甚多。主人又以上宾之礼相待，怎么也比闷坐家中，守着几个常见的妇女要好得多。燕贼本心便是想寻黑摩勒师徒晦气，但还不知双方走了一条路，如与相遇，决不放过。此贼心狠手黑，又和葛鹰结仇甚深，实比冯、宫二贼还要凶险。因其此次虽受老贼礼聘，心终害怕，不特未用真名，连貌相俱用昔年侠盗老南极伊繁的易容丹变过，脸如黄蜡，又多了好几岁年纪，便是葛鹰相遇，也未必能看得出。所用名姓，是个洗手将近什年的绿林中人，也是一张黄脸，故此葛孤先不知道。因听江、阮四人说起黑摩勒师徒已然先来，另走一路，虽知芙蓉坪派有贼党来此勾结壶公，并不知这三贼的来历深浅，事情可虑。途中如与黑摩勒师徒相遇，令其留心，除将三老贼的形貌年岁详细开明而外，并告四人，最好和黑摩勒师徒照龙九公所说分成两路，不要一起；并说黑风顶前山还有一条极危险的山路可以走上，壶公并不由此上下，平日往来之路是在峰后，孤峰拔地，峭壁排空，风景极好，壶公无事，常时自带美酒在此独饮，看他所种的花和两亩山田。但他性情古怪，不是寻他的人，任意游玩决不过问，如是有心寻他，轻则受气，重则还要吃上不少苦头，来者再是恶人，休想整个回去。峰前住有二人，一名苏同，乃独叟吴尚承桃母家的堂侄，另一同伴名叫萧森，乃师叔萧山人之孙，因误伤一人，被萧师叔逐出，因和苏同交好，结为兄弟，想拜壶公为师，费了许多心血，吃了好些苦头，又在峰前守了好几年，均未如愿。终算日久年深，壶公被他二人诚意感动，未再驱逐，偶然也去所居花林田亩中散步游行。二人也守着壶公昔年之诫，不问不敢开口。偶然也往山外访友走动，近因觉出壶公随便几句话均有深意，渐渐才有一点指望。可是一晃多年，峰后一带，不奉命也不敢前往走动，这多年来，只初寻壶公时去过几次，都吃了一点苦头。三月前，二人为了一事，迫不得已去求壶公，在峰前候了多日，不见下来，急得无法。去往峰后探看，见壶公正由上面下来，总算没有怪罪。等到一谈，才知二人那件急事已代办好，说完便令二人回去，以后无事不可再来。此老行事往往令人莫测。阮、江回人不远千里来此寻他，又有好些渊源，如往峰后，或可无事，黑摩勒师徒却非所宜。为防遇敌彼此须要照应，上来不妨同路，离开黑风顶七八里有一岔道，往左一转便是黑风顶的道路，稍微绕远一两里路，入口太小，是一山缝，不易看出。双方可在当地分路，各走一条，敌人见到也不敢动手。不是对方先自发难，我们也不可以为敌，兔犯此老禁条，自寻烦恼。
  六人看完，得知三贼已极厉害，后面恐还有同党接应，均是强敌。小妹谨慎持重，惟恐仇敌抢在前面，对方已先起身；信上又说那两位异人均已离山他去，贼党地理甚熟；心中未免惊疑，但因向来言行如一，说了算数，业已答应黑摩勒和众狮猿，天又大黑，不便起身，正恐落后愁急，忽见几只大狮猿由外奔入，互相叫了几声，为首狮猿便向众人连叫带比。经此半夜，人兽相习，各比手势，已能会意。众人问出外面雾气越浓，三贼虽然带有特制的千里火筒，一样也难行路，现在小螺弯山洞之中，被狮猿们无心发现，疑是众人一路，想要引来，刚一现身便被打了几镖，一个几将眼睛打瞎，幸未受伤。后来伏在一旁偷听，才知三贼不是众人一路，正在商计明日雾退往黑风顶去寻壶公。山中住有异人，三贼也都知道，因是上来遇了敌人，生了戒心，改走小螺弯险径便为避人，照那走法要远出不少，正在彼此埋怨。狮猿照例人不犯它，它不犯人，本想报复，一则主人行时严命不许伤人，那地方离黑风顶虽然尚远，谷径曲折，绕越路多，实在相去不过四五十里，恰在壶公禁条之内，在此境内向不许人动武。狮猿虽是野兽，曾受训练，不比野猪一类蠢物，三贼又是寻找壶公而来，不敢冒失，只得把奉命采取的山果取回。
  众人问出贼党似把阮氏姊妹和用暗器打他的人当成异人门下，一心避人，路要绕出不少，就是明日走得稍晚，多半也可抢在前面。葛孤来信又说三贼并不知道峰后途径，所去路却相反；就是同时到达，壶公不由峰前上下，去了也见不到，心中一宽。黑摩勒却对来信所说之言，心中不服，觉着壶公如是正人君子，这样凶恶的老贼便不应放过，如何与他们相交？此去不遇便罢，如与三贼相遇，说什么也要为民间除此三个大害；因恐小妹劝阻，好在不是一路，也未明言。随即商量明日同除毒虫之事。光阴易过，大家又是少年交好的兄弟姊妹，谈得越发投机，谁也没有一点倦意，一晃便是天明将近。
  江明心急，出洞去看天气，见雾气尚未全消，景甚阴晦，刚回洞内说天还早；狮猿本通人语，老的更灵，闻言，正打手势，连声低叫，似说天已快亮，要请众人起身为它们除害。忽一小猿由外奔入，手指后面急叫。众人料知毒虫业己出洞，同往观看。为首猿狮便在前面领路，和众人由左壁乱石林中往后绕去。
  洞中昏黑，好在无人到此，阮氏姊妹便将蛟珠取出照路。往后洞走进不远，地势逐渐高起，盘旋曲折而上。忽然发现上面有一平台高悬，水声汤汤，听去颇深，右壁空出亩许来长一条。走到一看，原来台下还有水路，深不可测；左壁一个圆门，内中石室似颇整洁；珠光照处，靠壁一条天然石榻，上设竹枕，旁边石案上还有笔墨书籍。
  阮菡同了江明当先走进，狮猿好似不愿，叫了几声。黑摩勒看出主人所居，便说：“你不要急，我们看看何妨，又不动你东西。”狮猿刚一点头，瞥见江明在动桌上书籍，忽然急叫抢进，似要拦阻。江明已将书拿在手内，看了一看，脱口惊喜道：“这不是说那毒虫么？”狮猿已抢上前去，伸手想夺，又恐将书损坏，急叫不已。阮菡笑说：“你这老猢狲不要发急，我们稍微一看就会放下，决不损坏拿走。这上面说有毒虫来历，你不让看，如何能够除去？”老猿只得停了吼叫，面上仍带惶急之容。阮莲见乃姊和江明并肩并头，借着珠光看那书上的字，神态亲密，毫不自知，心方暗笑。江明已喜呼道：“黑哥哥快看！这东西真个凶毒，除你还无第二人能除它呢。”说罢将书递过。众人聚拢，互相传观。
  原来那是洞主萧山人一本日记的未了几页，上写洞后壑底藏有一条毒虫，名为蠥蚿（蠥，音孽，曾见《说文解字》及《楚辞》，乃禽兽虫蝗之怪；蚿，虫名，又名马陆，《淮南子》“百足之虫，死而不僵”，便指此虫），乃两种毒虫交合而生，其毒无比。本不甚长，因这毒虫本生在聚有瘴毒的沼泽污泥之中，不知何年何月留下孽种，隐伏壑底一个没有出口的暗洞以内，年月一久，越长越大，无法出去。此虫虽然生在污泥里面，但不喜水，最忌日光，能有这长寿命，便由于所居巢穴临近泉眼，污湿阴晦，每当山水发时，壑底所积大量湿毒之气全被隔着洞壁的石缝吸收了去，自从生长，从未见到一丝阳光之故。萧山人先本不知下面伏有毒虫，这日因觉水洞中的泉水那样清冷，内中偏会含有奇毒，正在留意查看。正赶毒虫身越长大，下面巢穴狭小，转侧不便，想要破洞而出，先往下面水洞探路，刚现出一点形迹，便被萧山人看出。毒虫为水所阻，退了回去。萧山人前在蛮荒森林之中见过，知道此虫凶毒无比，想要除去，无奈上下相隔太高，下面的水深不可测；毒虫看去只是一身细鳞，但极坚韧，并有极强弹性，力大无穷，差一点的刀斧弩箭休想伤它分毫，性子又长，不将它头颈和胸尾间三处要害从中分裂，就是杀死，落在污泥之中，不消多日仍能复活，端的厉害非常，为此又往壑底仔细查听。毒虫为了身子长大，如由水洞蹿出，一个不巧，难免坠入水中，虽无大害，与它习性相违。最讨厌是水洞石壁光滑如玉，下宽上窄，爬行不易，相隔大高，难于上来，现已改路，想由壑底用水磨功夫攻穿崖壁出来。此虫天性凶残，以前禁闭洞穴之中，吸收壑底毒气和下面污泥以为生活，只一出来，嗅到生物血肉定必任性残杀。不过这东西有一短处，最是恋穴，轻易不肯离开故土。所喷毒气，不论人兽飞鸟，沾上一点立时昏倒，任其饱餐，血吸太多便自昏醉，经过半个时辰方始醒转。醉时全身盘作一团，多锋利的刀斧也不能伤。性又奇毒，离身三五丈内闻到那股腥香固是必死。便是相隔较远，被那随风吹来的毒气沾上一点也必昏倒。幸而此虫除恋土外并畏日光，如要杀它，必须有两样东西，一是千年雄精所结宝珠，或是千百斤极好雄黄提炼出来的精华，加上本山特有的两种避毒药草，乘它昏醉之时，人在上风焚烧，使其不醒再行下手，事前还有好些准备，不是容易，稍一疏忽反受其害。只有雄精精气所结宝珠最是合用，省事得多。还有一件决不可少的，便是杀那毒虫，须要一口斩金如泥的宝刀宝剑。想杀毒虫，须将二物同时寻到，先用雄精宝珠掷向毒虫头部，使其昏醉，消了毒气，再用宝剑将头斩下，人快避开，以防死后挣扎。它那长脚，只一搭上人身，便被吸紧，除死方休，休想解脱。周身脚爪和那长尾，无一不是凶毒到了极点。头虽昏迷斩断，看去全身绵软，死后仍有长性，不可不防。等它奔腾跳掷，余力已衰，将那两处要害斩断，全身分裂两片，再用木柴枯树点火焚烧。这还是深山无人，洞中狮猿又都受过训练，能解人意，知道远避。如在人多之处，休说焚后毒气，便那一股奇腥也是难当。但这两样东西均是至宝奇珍，难于寻觅。萧山人听出洞壁不厚，毒虫天生神力，常年猛攻，早晚必被破壁而出，为此愁急，打算去往黄山寻一老友设法借一宝剑应用。日记也到此而止。因上面写明毒虫清早出来残杀生物，正当腹饥之时，不特毒气更重，也最猛恶，再要饿极，就许蹿将上来，更是难当。人多无用，如在日出之时前往除害，要少好些危机等语。
  这时天还不曾亮透，雾气未消，日光未出，去也无用。众人只得把书放好，重又退回。黑摩勒一面告知狮猿，说：“人不须多，照你主人所说，除害已有把握。”并催江、阮四人起身先走，自己随后追去。四人不知黑摩勒别有用意，本就性急，惟恐落后，好在分头行事，也就不再等候。江明因见葛孤来信