等闲邋遢官儿没眼睛看。我且问你，他屋里是三个头的夜叉，六臂的哪吒，就恁怕人？改日我登门会会去。”金莲道，“那两个无事吃干醋，现闹的家反宅乱，走了出来，你会也白会。”柳氏大奇，道，“他一个年幼书生，倒还娶下小？他不是在武大家么，未必妻妾都过去了，成甚么话？”使团扇拄着下巴颌儿想想，又道，“你小声告诉我，他老婆怕同武家那厮有事？我也不说与旁人。”潘金莲啼笑皆非，两手抠桌子缝儿，道，“我的娘，不合说岔了，教人怎地圆来！罢罢；不说了，随你打我一顿。”
  恰好莲生走回来，两个便住了口。柳端端却提起梳拢事，要他写应景文字，莲生不肯，但道，“若是红白喜庆，又或过年节，小人不敢推辞。这个事却难领命。”柳氏似笑非笑，道，“咱这门户原下贱，难怪秀才不肯。”莲生慌忙作揖道，“娘子休嗔怒。非是小人敢轻薄，只是好好的女儿落在这行，佯欢卖笑，已是苦极了。小人虽无力救拔，怎忍心反与那狎客助兴？”柳端端指甲掐着团扇把儿，觑了莲生半晌，道，“罢了，吃茶罢。”潘金莲便道，“现有赵四，何须秀才写。”柳氏道，“赵四笔头也来得，只不知怎地，写文一似官府下判词，动不动便是‘敕尔曰’、‘着即刻来人办了’，我说他几回，还没改干净哩。”潘金莲笑道，“敢情是刀笔出身？也不妨，我家帐房会写这个，回头教他写。”柳端端道，“快些着，我等着哩。”
  正说处，青枣儿走上来报，“武大官人在门外下马。”两个女娘都一惊，端端暗想，“这厮倒还有几分人心。”金莲心道，“耶叻，救火也没这快，果然是一遭被蛇咬。”那武岱走到厅里，跟两人见过礼，腰带上解下一枚碧玉环双手付与柳端端，道，“镇日事冗，就不得来一趟，些许微物略表寸心。”　端端笑着收了，延他上座。武岱把眼瞅着潘金莲道，“潘丫头，你把我房里摆的玉瓶拿去了，也不说一声。耍耍不妨，顽彀了还与我送回来是，小孩儿家手脚不稳，跌破怎了？”金莲苦笑道，“武大哥，你放心，一根丝不得少了你的。”柳端端道，“甚么好物，也与我开开眼。”金莲道，“罢，有缘自见着。”武岱却叙两句杂话，混过去了。
  莲生却推故走回后头，同赵四讲话。榴莲儿坐在门槛上，剥花生他两个吃。赵四喜他憨得可人，道，“丫头，长大也学你姐姐做个行首？”　榴莲儿摇头道，“俺姐姐说了，教俺同厨娘学着烧饭炖汤，有门手艺饿不着。”莲生便问，“你几岁了，老家在何处？”榴莲儿一概忘了，青枣儿听见便道，“秀才哥，他是两淮人，为爹娘卖到这处。我还记得姐姐使一两五钱银子买他来，来时才床沿子高哩。”莲生低声叹道，“清平世界，贫家儿不如富家犬。”赵子芮旁边听着，脸不好看，走过去摸榴莲儿头顶，道，“好生学手艺，日后我同你脱籍。”榴莲儿也不晓得甚么是脱籍，笑着倒一捧花生米在赵四袖子里。
  24
  武大坐了没半个时辰，跟潘金莲丢眼色，金莲就站起来说要走。柳端端道，“再坐一刻，吃了饭去。”金莲道，“罢，你这头晚上忙，我回家吃。明日却捎文书与你。”说了，走到厨下叫莲生，见他有些迟疑，道，“或者去我处住两天？”莲生摇头道，“终归要回去的。”赵四便道，“我也不久在此了。多承你好情，日后定同你谋个出身。”莲生就笑，道，“何足挂齿，我也担不起那大福。”两下告辞，小丫头每送出来。柳端端留了两句，便教青枣儿寻车儿。青枣儿道，“西门小郎已叫在院子里了。”柳氏冷眼瞧着，见莲生全不同武大寒暄，深以为异。武大看车子走了，故意道，“你看我记性不济么！恰才忘了一句要紧话，须同潘丫头说去”，也不由端端挽留，拿起马鞭子匆匆便走。柳端端回过头来，却教小厮盯梢，何消许久，回来报说，“武大官人追着潘郡君车儿，说了两句，郡君就骑马分道走了。大官人却进车里坐，到小水井巷口下的。”柳端端越发疑惑，肚中乱猜不提。
  那头两武见莲生肯回家，欢喜无尽，百般地窝盘他。莲生自去洗过澡，睡在炕上，等他两人来弄。武岱摸他股间绵软，便亲嘴品箫，耍了半晌，莲生身子一似泥塑木雕的。武岱纳闷，只得搂着睡了。天明便审西门磬，慌得小厮跪在地上，指着天没口子分说，“我若有事，就立刻死了。莲哥这两日通不理我，又不甚肯进茶饭，乳饼子粥也吃两口便搁下了。只怕是染恙，哥每唤个郎中罢。”武岱晚间便在枕上细细地问，莲生只道，“白起不来，无甚事，吃着酒弄罢了。”武岱又道，“是还恼着老二？”莲生道，“没，你教二哥过来一处睡罢。”武岱便叫，武嵩得不的一声儿，赤身爬过隔子来，搂定莲生乱啃。莲生觉他那物直戳在腹上，便道，“二哥，你拿些药儿弄，不妨。”武二又不敢，莲生便把药膏子塞他手里，自行趴着教插。武嵩提心吊胆弄了一会，见莲生眼闭得紧紧的，说不得那没兴，拔出来胡乱撸着丢了。
  弟兄两个背地商议。武岱道，“莲儿那脸，好歹将金印点去罢了，膏药终使不得。”武嵩嘴里嘟囔，武岱道，“你唧歪怎地，未必我不要留住他？只再拖着，不怕露马脚，也怕他忧闷损了命。”武嵩寻思半晌，道，“哥，你说的是。”就拿出诈赵子芮的玉佩，把与武岱看，道，“却是天假其便，平空得了一块好玉。”武岱见上有几个异样文字，也瞧不懂，道，“当铺里赎来的？是死当么？免得人又来争竞。”武嵩道，“一个破落户儿把来谢我的。”遂丢到石头地上，一砸几段。武岱翻皇历，择定五日后动手，因看南面方向吉利，借了潘金莲马场的房儿。又寻郎中讨来毛莨、斑螯。又教武嵩清早拿玉佩去铺子里看着匠人碾，防人偷换了。
  眼看事事停当，武岱在马场等了半日，独不见武嵩回，便命哑仆去催。哑巴又不回，潘金莲就教手下寻去，武岱道，“便是老二同人厮打，断无哑巴跟去的，还得我自走遭。”于是青衣小帽，骑马打南门进城，却走到开封府寻问，公人都道，“并没见小官人，若见了，好歹不敢耽搁他事。”武岱心下更疑，走到西门家，西门磬的小厮瞅见，拦住马头，拖进屋去，西门磬赶着便道，“哥，伙计说见二哥被羽林卫的快手拿了，我惊得个死，正没处寻你哩！”武岱道，　“鸟乱甚的，慢慢地同我说。你二哥没拿玉来碾？怎地吃拿了？”西门磬道，“二哥一早过来，我家匠人赶李学士家活计，就不得空。教他等一歇，他不肯，自寻铺子去了，我还教小厮跟他来。”小厮唬得在地上乱磕头，道，“俺跟二官人走到状元桥，就在崔家铺子碾的。二官人把钱教我买烧饼吃，我买回来，却见许多拿铁链子的把二官人套了去了。”武岱沉吟不语，西门磬慌忙附耳道，“多管是莲哥哥那事发了，待官来问时，咱怎地说？”武岱道，“岂有此理，便沧州司来文书也须打我手过，那有越衙拿人的！”当下唤西门磬小厮四处去寻哑巴，自往大理寺打探。问了一应相契，都不知端的。却是哑巴三更自回，打手势同武岱报信，原来武嵩被捉去御沟旁边内官狱去了。武岱便同西门磬道，“这祸不小，是上头有人使绊子。若有人问你，你只死咬定在家关门读书，任事不知道。”西门磬道，“我回爹知道，咱只破财消灾罢了。哥，莲哥哥处没人伺候使得？我还伏侍去。”武岱道，“狗头，是他的事还兜得住，只怕不是他。你若吃拿了，你娘往后靠谁？休与我胡行乱走。”西门磬就缩头，不敢答言。武岱自暗地寻人情不提。
  25
  却说莲生见两武不归，独个又不敢入城，捱到次日黄昏，潘金莲径自骑马来了，拖着他道，“好好，早是不曾误事。”那里听莲生问，扯定衣袖，把匹驯马他骑了，出门投西便走。行了五六十里路，前面渐渐看见松林。莲生记得这是当初来时路，捏着两把汗。潘金莲却领他投林子里去，又走数百步，在一个草亭儿边下马。里面听得蹄声，便走出两个汉子接应。前头那个正是武岱，莲生扶着他下来，见他胡渣子也没剃，形容狼狈，大惊道，“哥，端的甚事？休瞒我。”武岱紧紧地搂着道，“一言难尽。你先跟潘丫头去，我留下哑巴伏侍你。若没我信，断不可再入京，只管走得远远的，老天保佑时，还有相见的日子。”说了，怀中摸出银票揣到他袖子里，上马要走。莲生扯住辔头道，“哥，究竟甚事，你不说清白我怎放心？二哥怎不见？”武岱摸着他脸，百般舍不下，只道，“乖，不干你事莫问了。”莲生死不肯放，武岱狠下心，将鞭子照他手背轻轻抽了一记，夹一夹马，立时去远了。
  莲生跌在地下，好容易挣起来，又拉住潘金莲寻问。金莲嗄道，“憨子，问甚么。武老二被人认做鸭脖子，眼见变下酒菜儿了。武大不听我的，当断不断，此番回去定要遭殃。罢，先送你出去是正经。我教鲁和尚带人前边候着，不怕官兵来寻。却不知你意下何往？依我说，不如大家回辽东罢。那头天不管地不收，甚好过活。”莲生不肯，只道，“他两个有难，我岂可撇下！”金莲道，“乖乖，你道我是缩头的鳖？管得我多时管了。也是运背，吃人告他每盗用大内财物，偌大铁帽子砸下来，谁当得住？黄太尉老狗不管，我爹毕竟只是武官，说不的甚话。”莲生急忙拉住他道，“端的该甚罪名，可有赎例？”金莲顿足道，“这灭门罪犯端的没得赎，你再迟延，少时羽林卫来便走不脱了！”强推他上马，莲生道，“小娘子，方才大哥与我一个锦囊在此，你有剪刀借我使使，剪开口子好瞧。”金莲道，“他又有甚么皮匠计策？”说着，拔出解手短刀递于莲生。莲生退后数步，揭起头发，照金印一刀削去，登时血流披面。潘金莲唬得乱嚷，道，“有话好说，快不要动刀子。你死了我怎见人，却不把江湖名声坏了？”莲生摇头道，“我不寻短见。小娘子，你带哑巴去罢。”潘金莲道，“你须救不得他两个，休白陪性命。”莲生道，“便不济，好歹也替他每收尸。”说罢，将刀抛与金莲，扯手巾捂住脸，回头便走，哑巴慌忙跟着。
  潘金莲连叫数声不回，骂道，“这夯货，你去只好当根鸭屁股毛，与人垫炉灰！”地上团团转了几圈，没奈何，拍潘安追上两人，道，“老娘背运，摊着你这只驴。若不管你时，又像不甚过意。”莲生感激道谢，金莲苦笑道，“记在账上了，回头须教那两个卖身抵债。”
  却说那柳端端正在后院里打算盘盘节帐，一抬头见莲生进来，笑吟吟接着，就叫茶叫饭叫点心。又道，“面疮没好么？休把手巾捂着，我与你寻膏药贴。”莲生赶着道，“赵子芮在何处？”端端甚是纳闷，只得道，“跟青枣儿在厢房里拣果盒子不是。”莲生三两步撞去了，绊到门槛，跌个大筋斗。赵子芮同两个长须汉子说话哩，汉子每瞅见莲生，上前就叉，赵四喝住了，道，“免礼罢，有事慢慢的说。”就伸个手去扶，莲生跳起来和身扑倒，骑在赵子芮胸脯上，两手卡着脖，喝道，“早知你是个偷天的贼，不救你了。究竟偷了多少，速与我实招！”两个汉慌忙上来，扭住莲生拉扯，莲生拼死不肯放，藤缠树般盘定赵子芮，口口声声，只要他同去开封府出首。赵子芮两手乱摆，道，“都退下，外面伺候。你脸怎弄的？”莲生怒道，“又不是你脸，管你鸟事。你平空害我的人吃官司，今日赌命也讨个公道。”赵子芮道，“你好生说。你家九江府不是？家里还有甚人，做甚生理？过两日我使人同你看一看。”莲生先道，“不是九江府，贵溪的。”　话犹未了，突然会过来，骂道，“刁贼！休耍花枪，我晓得你等帮手打救。我告诉你，没的事。你害死我那两个，难道白白走了？我拼着这条命，咬也咬死你！”说着，横眉切齿，揪住赵四头髻不放。赵四道，“我且不走哩，你家人怎地吃屈官司，告与我听。”莲生一五一十说了，道，“我是不管了，凭你说破湘南潭北驴事马事，今日休想从我手里过。善没善报，且做恶人着。”赵子芮指头答答敲地板，道，“姓武的是你甚人，结识多久了，平日也有事务来往？”莲生不好意思，不说话。赵四又道，“非是我不行方便，他每自结党营私。我现也没空管这事，待两日罢。”
  莲生冷笑道，“你当我求你？我也坐过牢杀过人的。”就在地上乱摸，摸不着兵刃，一把拔下头上簪儿，指定赵四