受。表妹，你给她罗嗦了一顿，一定头痛了，是吗。”
  孟明霞笑道：“我爹爹的脾气倒是很随和的。不过姑姑虽然是对你严厉一些，也还是出
  于父母爱子女之心。”
  严烷道：“我真羡慕你有个好爹爹，我妈这么样的对我，是疼我也好，是管我也好，我
  可是受不了呢。”接着又笑了起来，说道：“我妈也很疼你呢，你听懂了没有，她刚才想给
  你做媒呢。你的意思怎么样？”
  孟明霞笑，道：“那个人是向你求婚的，你的意思怎么样，你还没有和我说呢？”
  严烷脸色一变，眼圈也红了。孟明霞大为后悔，连忙说道：“表姐，我是信口和你开开
  玩笑的。说话不知轻重，你别见怪。”
  严烷道：“我当然不会怪你的，不过这样的玩笑，以后还是少开为妙。免得给我妈听见
  了，可又要教训咱们一顿了。”
  孟明霞道：“是呀，我一时忘记，你还有几个月就要做新娘子的了。表姐夫是名门正派
  的弟子，武功人品必是上上之选，你们见过面没有？”有一句话她险些问了出来：“表姐夫
  比那个人怎样？”好在猛然一省，这才没有再次失言。
  严烷低下了头，说道：“是爹爹从小给我订下的婚事，他来是来过的，我可没有出去见
  他。咱们不谈这个了，好不好，对啦，你爹爹号称神剑震江湖，我可想向你学几招剑法
  呢。”
  孟明霞心想：“看来她好像不大欢喜这门亲事。”当下转过话题，与表姐谈论武功，两
  人性情相近，甚为相得。
  孟明霞和表姐同睡一个房间，临睡之前，严烷点起了一炉檀香，说道：“檀香有宁神的
  功效，我习惯了焚香睡觉的。”孟明霞吸了一口香气，不觉打了个哈欠说道：“好舒服。我
  也很喜欢闻这香味，的确是有宁神催眠之功，我可真是想睡觉了。”严烷笑道：“你一路劳
  累，我就是想你安安逸逸睡上一觉呢。”
  一宿无话。第二日孟明霞一觉醒来，只见已是红日当窗的时分，而且还是严烷将她叫醒
  的。孟明霞笑道：“这一觉睡得好长，我真变成了贪睡的懒姑娘了。”
  严烷道：“你走了这么远的路，其实我还应该让你多睡一会的。不过我挂着想向你请教
  剑法，只好催你起来了。”孟明霞只道瞌睡是疲劳所至，也不怎样在意。
  自此之后，每天都是一样，表姐妹二人闲来无事，就到园中练武。严声涛夫妇见她们甚
  为相得，也很欢喜。孟明霞每天向姑父姑母请两次安，剩下的时间都是和表姐在一起。孟明
  霞知道表姐不大满意姑父给她订下的婚事，严夫人也因那天的事情闹得不大愉快，因此一家
  人在一起时候，谁都避免再提起“那个人”来。
  孟明霞在姑母家中作客，除了有时讨厌姑母的罗嗦之外，日子倒是过得很快活。不过，
  过了几天之后，有一件事情，倒是令她觉得有点奇怪，这就是每一天都像初来的第二天一
  样，非得表姐将她叫醒，她就不会起床。
  每晚临睡之前，严烷照例必定点上一炉檀香。过了几天，孟明霞不觉起了疑心，暗自想
  道：“初来那晚，我可能是因为旅途劳顿，以致贪睡，但何以过了这么多天，现在还是如此
  呢？虽说擅香有宁神安眠的功效，似乎也不至于不会醒呀！”
  孟明霞的父亲是江湖的大行家，行走江湖的人，囊中一定有几种必需的药品，例如治刀
  伤的金创药和解迷香的药物就是。孟少刚自制的琼花玉露丸，尤其是擅解迷香的灵药。这次
  孟明霞独自出门，她的父亲特地为她准备了药囊，琼花玉露丸自然也在其内。她的父亲还一
  再告诫她说：“江湖险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。切不可自恃本领，就粗心大
  意。这几样药品，你必须时刻带在身边，宁可备而不用。”
  孟明霞当然不会怀疑严烷有害她之心，但因为觉得有点奇怪，心里想道：“表姐难道是
  用上了迷香，否则我何以老是沉睡不知醒觉？琼花玉露丸能解迷香，兼有提神之效，管她焚
  的是不是迷香，我拼着今晚不睡，且服一颗琼花玉露丸试试。”
  这晚孟明霞服了药丸，暗地留神，到了三更时分，只听得悉悉索索的声响，原来是严烷
  偷偷起床，更换衣裳。从窗户中透进来的月光！隐约可以看出严烷换的是一身黑色的夜行
  衣。
  孟明霞恍然大悟：“原来表姐每天晚上都是瞒着我偷偷出去。她到哪里去呢？”她毕竟
  是个年纪才不过十七岁的天真无邪的小姑娘，根本没有想到这件事情表姐既然要瞒着她，她
  也就应该知所避忌。一时好奇心起，就悄悄地跟在表姐后面。
  孟明霞的轻功比严烷高明得多，而且严烷试了几晚，见她都是熟睡如泥，做梦也想不到
  今晚会有例外，是以丝毫没加防备。
  这晚月色朦胧，孟明霞跟踪进入严家屋后的松林之中，忽听得表姐轻轻拍了三下手掌，
  跟着松林中也有人拍了三下手掌相应，孟明霞知道表姐是约人相会，后悔不迭，想道：“早
  知如此，我实是不该来偷窥她的秘密！”
  但不来也已来了，孟明霞只好跳上一棵大树，藉着繁枝密叶，遮掩身形，免得给那人发
  现。
  刚躲藏好，只见一条黑影倏地窜了出来，轻轻叫了一声：“烷妹。”孟明霞聚拢目光从
  树上望下去，认得这个人正是那天来的那个姓谷的美少年。
  孟明霞吃了一惊，心里想道：“原来这个人还没有走，却躲在这里每晚和表姐幽会。
  “呀，表姐忒也大胆，若是给姑父姑母知道，这可如何是好？”
  只听得谷涵虚说道：“烷妹，今晚恐怕是咱们最后一次相会了，我是来向你告别的
  了。”
  严烷吃了一惊，问道：“什么，你、你要走了么？”
  谷涵虚道：“不错，我想明天就回去了。咱们这样下去，不是办法。你每晚出来，我都
  为你心惊胆颤，俗语说上得山多遇老虎，总有一天会给你父母发觉的。你的父母又是那样严
  厉，只怕不能容你败坏门风。”
  严烷笑道：“这个你放心，我的父母决不会发觉。”谷涵虚道：“为什么？”严烷道：
  “因为我家来了一位客人。”谷涵虚道：“对啦，那天丫鬟把你叫出去，说是来了远客，我
  还没有问你，这位客人是谁呢？但这两件事情，又有什么关连？”
  严烷道：“你一定听过她的父亲的名字，她是江南大侠孟少刚的女儿，也是我的表
  妹。”
  谷涵虚道：“哦，原来江南大侠孟少刚是你的舅父，我是久仰他的大名了。不过，你的
  表妹来了，你不是更多一层顾忌么？却又何以反而可以叫我放心呢？”
  严烷道：“我若是单独一人，妈或者会把我看管得更严。我表妹来了，她和我同一间卧
  房，妈决想不到我会在半夜里偷偷出去。”
  谷涵虚道：“你把咱们的事情告诉了表妹，和她串通好了的么？”
  严烷道：“这倒不是。我每晚在檀香炉中加上一种特别香料，名为哭酣香，有迷香的功
  效，却无迷香的害处。她吸了这种香气，一觉就要睡到大天光。”
  谷涵虚摇了摇头，说道：“这只能瞒过一时，总不是长久之计。而且如此对你的表妹，
  也不大好。”
  严烷道：“咱们只能见一步走一步了，我本来要和你私奔的，你又不肯。你说，你有什
  么长久之计？”
  谷涵虚叹了口气，说道：“我、我不知道。但我知道你来春就要做新娘子了，这是你爹
  爹告诉我的。我可不能败坏你的名节。”
  严烷道：“哦，你是认为难以挽回，所以就想一走了之么？”
  谷涵虚讷讷说道：“不，不，我不是这样的人，你别误会。唉，我不知如何说才好，我
  还没有想出办法，不过，不过……”
  严烷忽地格格一笑，说适：“我倒是有个主意。”谷涵虚道：“什么主意？”严烷道：
  “我这表妹，人品武功相貌都是上上之选，就可惜年纪小一点。”孟明霞躲在树上偷听，听
  到这里，不觉暗骂表姐岂有此理。”
  谷涵虚正容说道：“烷妹，不要乱开玩笑！我心里只有你，难道你还不知道吗？我俩之
  事，即使我无法可以换回，今生我也决不另娶！”
  严烷道：“是呀，你是这样，难道我就不是这样吗？说什么怕毁了我的名节，我俩不能
  结成夫妇，我又岂能另嫁他人？”
  谷涵虚道：“我并非丢下不管，我想回去和玉峰道长商量商量，看看他还有什么办法可
  以帮忙？你这边也还可以尽力设法。”
  严烷道：“我还有什么法子好想？除了私奔之外！”
  谷涵虚道：“我想女儿在母亲面前说话容易一些。你不要怕难为情，和你母亲说吧。坦
  白地告诉她，你喜欢的是我，求她成全我们，说不定伯母会答应的。”
  严烷摇了摇头，叹口气道：“我坦白告诉你吧，这是做梦！妈比爹更难说话！爹还记着
  你的恩情，说是要报答你。妈却禁止我以后和你再见面了呢。她天天都在教训我，要我谨遵
  礼法，恨不得我脚步不出闺门，乖乖地等着上花轿，这才是她的好女儿，你叫我如何向她说
  情？”
  谷涵虚道：“那么令尊面前，是否还有挽回余地？”
  严烷又叹了口气，说道：“张家是爹爹的好朋友，他决不会许我退婚的。爹爹的脾气虽
  然没有妈的固执，也是个极爱面子的人。他认为是有辱门风的事情，怎样说也没有用。”
  严烷停了片刻，接着又道：“你这次在小金川帮了我爹爹这样的大忙，我本以为事情可
  有转机的，谁知还是一样。嗯，说起来我倒想问一问你，那次怎会有这样恰巧好让你碰上
  了？”
  谷涵虚笑道：“不是巧遇，是我有心跟踪你们的。你不是说过你们将有小金川之行吗，
  我在那条路上等候了差不多一个月呢，滇南七虎还是随后来的。”
  孟明霞听到这里，方始明白：“原来他们是早就相识的，并非表姐一见钟情。”
  严烷道：“可惜却辜负你的苦心了。”
  谷涵虚道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我并不相识，这件事情给我知道了，我也
  是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次装作与我并不相识，装得真像。幸亏如此，否
  则让你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”
  严烷道：“苦心也没有用，现在已经是糟透了。依我看来，你回去求玉峰道长设法也没
  有用。玉峰道长虽然是我爹爹尊敬的人，但总比不上他的面子要紧。他不会容许有个悔婚的
  女儿！”
  谷涵虚道：“这样说来，咱们竟是没有法子可想了么？”
  严烷叹了口气，说道：“我的法子，你又不肯依从。”
  谷涵虚道：“私奔？”严烷道：“不错，除了私奔，哪还有别的路可走！”谷涵虚道：
  “那岂不是更要气坏你的爹娘？我、我也怕你受不住人家闲话，将来在人前抬不起头来，会
  后悔的。”
  严烷道：“我想过了，咱们这么一走，爹娘当然是要大大生气，一定不会认我这个女儿
  的。但过了三年五载，爹娘老了，他们会想念我的，那时咱们再去求情，我想他们多半会收
  回成命。
  “至于说到别人的闲话，我根本就不放在心上。这是咱们两人的事情，只要你我觉得幸
  福，管它别人说些什么！”
  孟明霞躲在树上偷听，听到这里，心中暗暗赞叹：“表姐真不愧是敢作敢为的巾帼须
  眉。谷涵虚身为男子，倒似不如她呢。”本来孟明霞起初也是不大赞同表姐私奔的，此时不
  知不觉受了表姐的影响，反而恐怕谷涵虚不敢答应了。
  一阵风吹过，茅草嗦嗦作响，孟明霞听得出神，根本没有留意这声音有点异样。
  谷涵虚牙根一咬，毅然说道：“好，既然你都不怕，我还怕些什么！你要不要回去收拾
  东西？”
  严烷笑靥如花，说道：“我只要你，别的什么都不要啦！”
  谷涵虚道：“好，那么咱们现在就走！”
  话犹未了，忽听得一个冷峭的声音说道：“走？走得这么容易！”
  茅草丛中，突然窜出四五人来，说话的人是个二十来岁的少年，手中拿着一柄明晃晃的
  利剑，指着谷涵虚，脸上好像刮得下一层霜。
  谷涵虚大吃一惊，失声叫道：“你、你、你是……”一个“谁”字在舌尖打转，心中已
  然明白了几分，不敢问下去了。
  那人冷笑道：“姓谷的，你不认得我，这小贱人应该认得我！”
  跟在他身边的一个?